Capítulo Setenta e Nove: Usando a Coreia como Plataforma

No Salão da Providência, os ministros encarregados de assuntos militares e de Estado eram todos homens que haviam atravessado pontes de madeira em meio a exércitos e batalhas, conquistando seu lugar com bravura. Em inteligência e talento, superavam Liu Yu. Contudo, restritos pela visão tradicional e pela prática do sistema de tributos da corte imperial, pouco conheciam sobre diplomacia e comércio. Alguns até acreditavam que os russos, se não comessem ruibarbo, morreriam de indigestão; por isso apoiavam a abertura de portos, pensando em usar o comércio como ameaça, à semelhança das políticas comerciais da dinastia anterior com a Mongólia.

Li Gan desejava ouvir de Liu Yu uma perspectiva diferente; após ouvi-lo, achou suas ideias bastante radicais. Era impetuoso, sempre querendo realizar grandes feitos e deixar seu nome na história. No cotidiano, parecia tranquilo, mas diante de questões importantes, sua natureza inquieta aflorava, e inevitavelmente seus pensamentos tornavam-se mais ousados. Ao escutar Liu Yu, percebeu que, diante da ousadia do outro, ele próprio parecia até conservador.

Era preciso ponderar mais sobre o assunto, então perguntou: “Tu falaste apenas da linha ocidental. Já que propões abrir portos tanto no oeste quanto no leste, e o leste envolve também a terra de Nuerkan, como seria essa linha?”

“Ouvi rumores de que algo aconteceu no Reino da Coreia?”

“Sim, não são apenas rumores; de fato, houve problemas.”

Coisas assim eram difíceis de saber para a maioria, mas Liu Yu, por ser de família nobre e ter laços próximos com os antigos ministros, não surpreendeu Li Gan ao saber das mudanças na Coreia. Desta vez, foram recrutados alguns mosqueteiros coreanos: por um lado, para exibir o poder militar à Coreia; por outro, como teste às intenções coreanas.

Nos últimos anos, a Coreia passou por grandes turbulências. O antigo rei havia morrido há poucos anos, e antes disso tiveram desavenças com o Grande Shun por causa da “Primeira Feiticeira da Coreia”, Madame Zhang. O velho rei não conseguia filhos com a rainha legítima, e confiava naquela concubina de baixa origem, que lhe deu dois filhos. Tentando usar a influência da família da concubina para limpar o cenário político, enviou emissários ao Grande Shun pedindo que ela fosse reconhecida como rainha.

O governo de cerimônias do Grande Shun, responsável por questões protocolares, não poderia aceitar tal pedido: o país chefe do círculo de tributos apoiando um vassalo a destituir a rainha legítima para elevar uma concubina? Mas, por se tratar de um vassalo, não era apropriado recusar diretamente; buscaram um pretexto, revisando os memorials e encontraram as palavras “estabilizar o harém”, questionando: que posição tens para usar “harém”? Só reis podem usar tal termo?

O velho rei coreano entendeu o recado, enviou novamente emissários admitindo culpa, subornou o governo de cerimônias, e após muitas idas e vindas, conseguiu a nomeação. Mal havia sido realizada, ele destituiu Madame Zhang. Ainda sem um herdeiro legítimo, pediu que seu filho mais velho fosse nomeado príncipe herdeiro.

O governo de cerimônias recusou, alegando que se ela tivesse permanecido rainha, o filho seria legítimo; agora, destituída, seu filho era apenas bastardo, não podendo ser príncipe herdeiro. Além disso, o rei coreano ainda não tinha cinquenta anos, podendo tentar mais filhos com a rainha legítima; só quando chegasse aos cinquenta sem herdeiro, reconsiderariam.

Os eruditos coreanos, citando a História dos Song, lembraram que o Imperador Shenzong só nomeou Zhezong como herdeiro no leito de morte, defendendo que não se deve quebrar as regras. Por anos, ambos os lados debateram, até que o governo de cerimônias do Grande Shun nomeou finalmente o filho de Madame Zhang como príncipe herdeiro.

Logo após, Madame Zhang envolveu-se em um escândalo de feitiçaria. Diziam que ela era implacável, e que antes de morrer amaldiçoou o marido, destroçou o próprio filho — não se sabe ao certo. O filho mais velho, se assustou ou foi realmente ferido, tornou-se meio tolo, dizem que chegou a urinar nas vestes em plena corte. Assumiu o trono, mas nunca teve filhos, apenas um irmão.

As disputas partidárias na Coreia eram ainda mais intensas que nas dinastias Song e Tang. Após várias lutas, enviaram emissários à capital pedindo que o irmão fosse nomeado sucessor. Li Gan, como imperador do país chefe, por cortesia, perguntou: “Ouvi que o rei coreano não está bem de saúde, como anda ultimamente?”

O emissário, versado em clássicos, respondeu: “É fraco, debilitado.” Essa resposta, dada por cortesia, tornou-se problema. Entre estudiosos, quem tem intenção de intrigas sempre é mestre nisso. Voltando à Coreia, alguém denunciou: “Em toda a história, só o poderoso Huan Wen usou ‘fraco’ para depor Sima Yi. Este homem quer seguir Huan Wen, depor o rei e usurpar o trono!”

Seguiu-se nova disputa, mais intrigas, muitas cabeças rolaram, e o rei coreano, cada vez mais debilitado, recebeu do irmão um tônico de ginseng. Ao beber, morreu imediatamente. Aquilo era ainda mais escandaloso que o incidente da lâmpada e do machado — este ao menos tinha explicações; mas morrer após tomar ginseng, como explicar?

O irmão assumiu o trono, declarando nunca ter envenenado o tônico, crendo quem quisesse. Os ramos colaterais com direito à sucessão, e os partidos envolvidos nas intrigas, não creram; na primavera correram para Pequim pedir justiça ao país chefe, e fomentaram uma revolta na Coreia, clamando vingança ao antigo rei, levantando exércitos com armaduras brancas.

Por causa de toda essa confusão, a cerimônia de nomeação nunca foi realizada. O governo de cerimônias ainda não enviou emissários à Coreia, exigindo explicações: foi assassinato ou mera coincidência?

O ministro chefe, devido ao caos coreano, sugeriu convocar mosqueteiros coreanos para a guerra contra os russos; o rei, buscando agradar ao país chefe, certamente colaboraria. Com a revolta, a estratégia foi adiantada. O país chefe não podia intervir diretamente nos assuntos internos, mas ao convocar tropas coreanas para a guerra, tinha uma força capaz de influenciar o destino da Coreia: se o tônico era ou não envenenado, não importava; dependia de quem assumisse o trono e fosse mais submisso ao Grande Shun.

Após as grandes turbulências do fim da dinastia Ming, as relações entre Coreia e Grande Shun eram delicadas. Por um lado, a ajuda contra os invasores japoneses foi vital para a dinastia coreana, e por gratidão, Coreia sempre respeitou Ming como legítima e acolheu muitos exilados do sul de Ming. O Grande Shun, por respeito, não podia criticar isso; não seria correto condenar a gratidão, nem defender o esquecimento.

Por outro lado, após o caos do fim de Ming, antes da reconquista de Liaodong, mosqueteiros coreanos lutaram contra tropas do Grande Shun; depois, com a derrota dos invasores, Coreia aproveitou para invadir Liaodong, saqueando populações, alimentos, cavalos, tentando expandir suas fronteiras, o que gerou conflitos com o Grande Shun.

Assustado pelas lições do passado, o Grande Shun promoveu migração em massa para Liaodong; os coreanos frequentemente invadiam para colher ginseng, causando atritos com colonos chineses; soldados fronteiriços como Du Feng frequentemente saqueavam caravanas coreanas; oficiais de Liaodong, buscando prestígio, incentivavam camponeses coreanos pobres a migrar, aumentando a população e seus méritos.

Assim, as relações eram tensas: aparente harmonia, reais interesses divergentes. Os mosqueteiros coreanos recrutados, após Liu Yu chegar ao fronte ocidental, seguiram com a marinha de Songhua ao longo da fortaleza de Hantuo, sitiando a antiga capital do Khan de Solon. Com a revolta, ambos os lados cortejavam o Grande Shun: o rei temia ser culpado pelo tônico; os revoltosos buscavam apoio para uma revolução, precisando do reconhecimento do país chefe.

Dessa forma, a decisão de convocar tropas coreanas antes da revolta deu ao Grande Shun enorme vantagem na questão coreana.

O problema do distrito de Nuerkan está intimamente ligado à Coreia. Coreia é como uma lâmina, cortando a ligação entre o território central e Nuerkan. Com as bacias de Songhua e Liao separando, o acesso por terra é difícil; com a Coreia, o acesso por água também se complica. Sem a Coreia, o império central teria facilidade em controlar Heilongjiang, Jilin e até o extremo nordeste.

Ao ouvir Liu Yu mencionar a abertura de portos orientais e a Coreia, Li Gan ponderou: “Que relação tem Nuerkan com a Coreia?”

“Creio que Vossa Majestade deveria abrir um porto em Shandong para comerciar com a Coreia; abrir o porto de Vladivostok, na foz do rio Suifen, também possibilitaria comércio com a Coreia. Aproveitando a mudança atual, o país deve reforçar o controle sobre a Coreia. Primeiro, porque o país carece de cobre, e a Coreia tem em abundância; segundo, só com comércio se pode influenciar e controlar mais profundamente.”

“Além disso, desde a revolta japonesa, o Japão se fechou, difícil de acessar. Quem sabe não está apenas se recuperando? Quem sabe não surgirá outro Toyotomi Hideyoshi? Se o Japão se rebelar, atacará primeiro a Coreia antes de mirar o centro. Abrir portos para comerciar com a Coreia, forçando-a a permitir navios mercantes do país chefe, permitirá conhecer o país e preparar-se contra o Japão.”

“No caso de Nuerkan, abrir portos em Heilongjiang ou em Jingqili, para comerciar com os russos, exige transporte por água. Navios de Shandong podem levar mercadorias à Coreia, atravessar o país e seguir de barco até Vladivostok, entrar pelo rio Mudan e alcançar o Songhua, usando o rio no verão e trenós no inverno, competindo com o porto ocidental.”

“Com o fluxo de comerciantes, surgirão pousadas, estalagens, tavernas, casas de comida ao longo do caminho, formando vilas, atraindo agricultores e aumentando a população.”

“Se houver desastres em Shandong ou Henan; se o rio Amarelo causar problemas, pode-se requisitar navios mercantes para transportar diretamente os desabrigados à Nuerkan ou Liaodong. Além disso, nos últimos anos, muitos coreanos têm fugido para o norte; nas regiões fronteiriças, o idioma coreano é cada vez mais comum, especialmente em Vladivostok e arredores, onde há muitos refugiados coreanos; se não cuidarmos, será fonte de problemas.”

“Os soldados fronteiriços sofrem com o frio; podem investir seu ouro e prata nas associações comerciais...”

Li Gan assentia, mas ao ouvir a proposta de “soldados investindo em associações comerciais”, rejeitou de pronto: “Impossível! Soldados mercadores, com o tempo, degeneram! Só com base na agricultura e guerra se mantêm; se perderem isso, onde encontrar cavalaria?”

“Vossa Majestade, nos tempos das dinastias Sui e Tang, jamais houve tropas de elite por cem anos! Se os soldados servirem por oitenta anos, já é espantoso. Agora, retomando Nuerkan, pretende realmente mover os soldados da margem do Songhua para o norte? Que abandonem terras cultivadas por décadas para viver no frio? Mesmo sem rebelar-se, o descontentamento será grande, e quem lutará por um país que exige que, após oitenta anos de serviço, abandonem família e lar para colonizar terras mais frias?”

Li Gan já havia considerado esse problema: terras conquistadas precisam de guardas. Mas, na visão imperial, soldados enriquecidos degeneram e perdem combatividade. Só vivendo de agricultura e guerra se mantêm bravos. Contudo, Liu Yu apontou um problema real: aqueles que cultivaram por décadas no norte já têm uma vida próspera, pagam impostos de sangue, e agora, se forem obrigados a migrar mais ao norte, será fonte de problemas.

Liu Yu prosseguiu: “Majestade, o caso de Nuerkan não depende de armas, mas de alimento e população. O país pode instalar fortalezas ao longo do Songhua: para guarnecer, fornecer soldados, e acumular mantimentos sem cobrar impostos, comprando localmente em caso de guerra.”

“Resolvido o problema alimentar, se o nordeste se tornar tão produtivo quanto Shandong ou Henan, com o aumento populacional, não haverá problemas na fronteira. O problema está na falta de gente.”

“Majestade se preocupa com o recrutamento, mas pode convocar jovens pobres de Hebei, Shandong, Henan, instalando novas fortalezas ao longo do Heilongjiang, mantendo soldados de elite.”

“Os antigos soldados do Songhua, após a derrota de Dzungar, podem ter as fortalezas dissolvidas e as terras transformadas em condados. Se participarem do comércio, ao fim da guerra, terão recompensas e dinheiro, e não desejarão mais ser soldados, mas proprietários.”

“Deixe que enriqueçam, retire seus privilégios militares, convertendo-os em cidadãos. Permita que empreguem outros para cultivar, e terão grande empenho. O país não gastará nada, e eles abrirão todas as terras cultiváveis, se forem isentos de impostos por cinco anos. Faltando mão de obra, contratarão gente do interior... Assim, em algumas décadas, o Songhua pode ser um celeiro; se houver guerra, basta comprar mantimentos localmente.”

“Ao transferir desabrigados, o país gasta prata; mas funcionários não trabalham por si, desviam ou negligenciam. Permitindo que imigrantes sejam arrendatários, o país não gasta nada, e cada um pode ser vendido (embora soe mal, é a realidade). O nordeste, diferente do interior, tem terras vastas e poucas pessoas; após alguns anos, mesmo fugindo, conseguirão cultivar uma área para sobreviver. Com muitos habitantes, todos vindos do interior, não haverá diferença com o centro; será terra firme.”

“Com mais gente e alimento, o custo de futuras migrações será menor. Com vilas já formadas e comida disponível, a eficiência será incomparável com a de migrar para terras selvagens.”

“No nordeste, não há risco de concentração de terras. Deixe que adquiram, como nos países ocidentais, comprando gado, contratando trabalhadores, investindo em irrigação e equipamentos. Em cem anos, será um celeiro. Sendo celeiro e populoso, os russos não serão ameaça. Quando chegar o momento, dois mil soldados bastarão para avançar ao norte, tomando Baikal como fronteira, cercando a Mongólia e consolidando tudo.”

“Transformar as fortalezas do Songhua em condados não é obra de um dia. Em cinco ou dez anos, os soldados do Songhua tornar-se-ão cidadãos, e as fortalezas do Heilongjiang estarão estabelecidas, no auge da força, sem lacunas.”

“O comércio com a Coreia pode servir como ponte... permitindo que desabrigados de Henan e Shandong evitem rotas difíceis, viajando pelo mar diretamente a Nuerkan. Reunindo-se em Vladivostok, avançando ao norte gradualmente. Com cultivo ao longo de Suifen e Heilongjiang, abundando mantimentos, será fácil assentar imigrantes.”

Falando de Nuerkan, pensava: a Coreia como ponte pode levar a muitos lugares, não apenas ao nordeste. Pode também servir de ponte ao Japão. Se abrir portos em Laizhou e Vladivostok, o contrabando ao Japão será inevitável; basta abrir uma brecha, e os comerciantes ousados expandirão até grandes portas. O comércio com os russos, pelo oeste, é para a família imperial; pelo leste, distante, só se pode tirar pequenas vantagens. Mas com a Coreia e Japão, há muito a ganhar. Com o cobre escasso e proibido para utensílios, o comércio com a Coreia é lucrativo; o contrabando ao Japão também.

No oeste, Liu Yu não queria competir com o imperador; no leste, podia aproveitar. Com informações privilegiadas, poderia agir antes. Pelo sul, o comércio com o Japão passa por Taiwan, Ilha dos Pescadores, Ryukyu, Nagasaki e Tanegashima, saltando ilha em ilha. Pelo norte, embora a navegação direta ao Japão seja difícil, pode-se seguir pela costa coreana até Tsushima.

Se o país não aproveitar agora para reforçar o status vassalo da Coreia e abrir portos, talvez só daqui a cem anos, forçados pelos ocidentais, se consiga.

Liu Yu não podia declarar isso abertamente, mas sabia que o imperador se preocupava mais com o nordeste e a questão da colonização das fronteiras, então tentou convencer Li Gan por esse caminho.

“Se Vossa Majestade permitir a abertura de portos orientais e a formação de associações comerciais, usando a Coreia como ponte, posso garantir mil imigrantes no primeiro ano, aumentando a cada ano, e em dez anos, dez mil por ano em Nuerkan. Se faltar, aceito punição.”

“O país não gastará nada. Com dez mil por ano, e o crescimento natural, em menos de cem anos haverá um milhão de habitantes em Nuerkan, todos chineses de Shandong e Henan, como no centro, sem dissidência.”

“Sem gastos, em poucas décadas haverá mais de um milhão de pessoas, dez milhões de hectares cultivados, e cem mil taéis de impostos anuais; fronteira consolidada.”

Esse argumento finalmente despertou o interesse de Li Gan, que questionou: “Dez mil por ano? Falas sério?”

Li Gan pensava em termos oficiais: dez mil imigrantes custariam centenas de milhares de taéis. Liu Yu, contudo, sabia que a pressão populacional em Shandong e Henan era enorme; se o imperador permitir o comércio com Coreia, Japão e Rússia, reunindo capital e substituindo privilégios por migração, dez mil por ano não seria problema, e talvez vinte mil após dez anos.

Com o fim da Pequena Era do Gelo, além dos pântanos do delta dos três rios, há muitas terras aptas ao cultivo de centeio, batata, sorgo e soja no nordeste. Embora menos saborosas que trigo, são melhores que a fome em Henan e Shandong. O custo da migração diminui com o aumento da população local. Henan sofre desastres; os oficiais não cuidam, e os imigrantes não faltarão.

Refletindo sobre a meta inicial de mil por ano, Liu Yu concluiu que, com comércio com Coreia e Rússia, seria fácil, e assentiu.

“Bem... Sendo assim, voltaremos a discutir. Quanto à Coreia, deixe aos ministros; todos sabem que é uma oportunidade.”

“Se será possível, veremos após negociar com os russos e retornar à capital, e conforme a situação na Coreia. Mas preparar-se antes nunca é errado. O limite da corte será dado a ti; com o comércio, permite-se abertura de portos no leste e oeste durante as negociações.”

“Há limites; se ultrapassados, cortarei! Fora deles, quanto mais terra conquistar, maior será tua glória.”

“Não é cedo; o outono se aproxima. Prepare-se para ajudar o Duque de Qi. Não leve muitos, bastam trezentos. Logo devo retornar à corte, e não posso demorar. Quanto a Shu Tu, que te acompanha há tempos, planejo nomear o Marquês de Zichuan como comandante, e Shu Tu como vanguarda, para continuar conquistando cidades dos russos. Que achas?”

Refletindo sobre Qiao Laobutu, percebeu que era capaz; com orientação, poderia cercar cidades sem problemas.

“Creio que não haverá problemas. Aqui, três mil soldados são ideais, não convém mais. Os russos não têm tropas para batalhas campais, dividem-se para defender, e ao conquistar mais uma cidade, devem recuar.”

O imperador concordou, ordenando aos acompanhantes que entregassem a Liu Yu os limites da negociação com os russos, e redigiu um decreto para que Liu Yu auxiliasse o Duque de Qi, dando-lhe um título.

Por fim, pediu a Liu Yu que organizasse suas propostas por escrito e as entregasse antes de partir.

Ao revisar os limites da negociação, Liu Yu achou fácil: a corte queria Heilongjiang, e no oeste, os rios Shileke e Onan. Agora, exceto uma fortaleza no Shileke, os russos haviam perdido todas as fortalezas dentro do limite, portanto as negociações seriam simples.

Agora restava ver como a corte lidaria com a questão coreana; isso já não era de sua incumbência, nem tinha autoridade para tal. Se a corte não soubesse aproveitar a oportunidade, sua ideia de abrir portos orientais e migrar não teria futuro.