Capítulo Oitenta e Nove: Conferindo os Frutos da Colheita

Naquele ano caiu uma neve muito rara.

Eu era um mendigo, andava pela cidade com outros dois companheiros, tentando nos abrigar da neve. Os templos abandonados da cidade já haviam sido ocupados pelos mendigos mais velhos que nós, não tínhamos para onde ir. Aquela neve era verdadeiramente gelada. O mundo inteiro parecia coberto por um branco interminável, e apenas nós três vagávamos do lado de fora, buscando um lugar onde pudéssemos sobreviver.

No fim, só nos restou nos encolher sob os beirais das portas das casas alheias, apertando-nos juntos naquele espaço estreito para tentar nos aquecer. Mas logo a neve caía de lado e o vento cortava mais do que uma lâmina...

Aquela neve era realmente gelada.

Liú Sanbiān estendeu as duas mãos diante das chamas que ardiam intensamente, abriu as palmas e deixou que as línguas de fogo dançassem até lambê-las, sem demonstrar qualquer reação.

Nenhuma família nos permitia abrigar da neve junto à sua casa. Temiam que tentássemos entrar durante a noite. Abriram as portas para nos enxotar e, no meio do frio cortante, só podíamos correr e correr, de uma casa para outra. Nossas orelhas congelaram a ponto de perder toda a sensação; não ousávamos nem esfregá-las. Os sapatos de palha estavam colados aos nossos pés, duros como pedra. Com o tempo, o corpo começou a queimar de febre, e éramos tomados pela vontade irresistível de tirar a roupa... Mas então, ele abriu a porta.

Ele não veio com uma vassoura, não disse uma palavra. Apenas se afastou para nos deixar entrar.

No olhar de Liú Sanbiān refletiam-se duas chamas, ardendo silenciosamente.

Ele era um mestre-escola, sem esposa, sem filhos, vivia dando aulas de iniciação às crianças da vizinhança. Ouvi dizer que fora funcionário público, mas cometeu um erro e foi exilado ao serviço militar. Depois, já idoso, permitiram que deixasse o acampamento e morasse na cidade...

Mais tarde, ele nos acolheu, deu nomes a nós três e nos criou como filhos. Desejava que nós, irmãos, estudássemos. Mas, depois, percebi que eu não tinha vocação para os livros como meus dois irmãos, não era tão inteligente, por isso procurei um mestre às escondidas para aprender artes marciais...

Ele ameaçou quebrar minhas pernas. Eu fiquei parado, olhando para o chão de lado. Ele ergueu o bastão, mas no fim não conseguiu bater...

A voz do homem de semblante sombrio foi diminuindo até transformar-se num murmúrio quase inaudível.

Zhao Rong e Su Xiaoxiao trocaram um olhar. Em seguida, Zhao Rong umedeceu os lábios secos e, curioso, perguntou:

Ele ainda está na Grande Wei?

O homem sombrio não respondeu, fitando o fogo como que absorto.

———

Na madrugada, Zhao Rong, após dormir metade da noite, acordou para fazer a vigia.

Bateu no ombro de Liú Sanbiān, que continuava sentado em transe diante da fogueira, substituindo-o.

Zhao Rong atirou mais lenha ao fogo.

Fazer a vigia era, de longe, a tarefa mais monótona, mas também aquele momento em que o coração podia realmente encontrar sossego, pois tudo dormia, e só ele permanecia desperto.

Sem ter o que fazer, trouxe a caixa de livros e começou a organizar os ganhos de sua última jornada pelo Reino de Zhongnan.

Primeiro, havia o Forno de Ouro Violeta do Trovão e Relâmpago.

Segundo Gui, esse forno tinha uma origem extraordinária: era uma réplica do artefato sagrado do Daoísmo Louguan, uma das maiores e mais ortodoxas linhagens do Daoísmo Xuanhuang.

Ao longo da história, muitas réplicas daquele artefato foram feitas, mas apenas nove fornos chegaram perto de igualar sua qualidade e essência espiritual.

Três fornos do trovão, três do fogo e três da água.

O Forno de Ouro Violeta do Trovão e Relâmpago era um dos três fornos do trovão.

E, de acordo com Gui, para ele naquele momento, este forno era o maior tesouro obtido na viagem, pois certos remédios milagrosos, capazes de mudar o destino de Zhao Rong, teriam efeito máximo se preparados naquele forno divino.

Havia ali uma ligação entre as provações celestiais trazidas por desafiar o próprio destino e a natureza do forno, especialmente sua afinidade com o raio, mas Gui não entrou em detalhes.

Além disso, Zhao Rong conquistara também uma Pérola de Espada Liji, cuja última etapa de forja, segundo Gui, era acompanhada de um estrondoso “boom” — mas Zhao Rong suspeitava que esse “boom” não era tão simples quanto parecia...

Segundo Gui, essa pérola era de raridade extrema, podendo ser considerada lendária, jamais registrada nos anais do cultivo de Xuanhuang. Ao longo da história, apenas alguns espadachins cujas habilidades se assemelhavam às artes lendárias do Imperador Li poderiam ter usado algo assim, mas nunca houve confirmação — tudo não passava de rumores.

E todos os suspeitos de terem usado tal pérola foram grandes imortais da espada em suas épocas.

Sentado ao lado do fogo, Zhao Rong olhou ao redor. O silêncio era absoluto, a noite se empilhava em camadas, apenas ocasionalmente quebrada por um canto de inseto perdido na mata escura.

Como um avarento, Zhao Rong pegou o Forno de Ouro Violeta do Trovão e Relâmpago, colocando-o cuidadosamente sobre as pernas. O peso era considerável. Abraçou o forno com uma mão e, com a outra, abriu a tampa.

Encheu o forno com luz da lua e esperou em silêncio.

Logo depois, Zhao Rong baixou o olhar e observou atentamente a Pérola de Espada Liji, prestes a “encher-se de lua”.

Talvez fosse a última existente no mundo.

Como Gui dissera antes, o jovem mestre Zhao teve uma sorte absurda, digna de um legítimo herdeiro da Espada Fushi — sua sorte só não igualava à metade da que Gui tivera em sua juventude...

Zhao Rong levantou a cabeça e olhou novamente ao redor.

Sentia o coração inquieto. O forno em si não lhe preocupava tanto, mas sim a “lua cheia” dentro dele.

Bastava lembrar-se daquelas mãos ensanguentadas, de um branco leitoso, impressas no forno sob a luz do luar daquela noite.

Mesmo sendo um homem robusto, Zhao Rong sentiu um calafrio.

Seria aquilo o indício de alguma ligação causal estranha e complexa?

Uma maldição antiga e misteriosa à espreita?

Ou talvez um plano tramado por algum ser ancestral de poderes insondáveis, usando-o como mero peão para entregar aquele objeto, e, após o “boom”, seu papel se encerraria de forma gloriosa porém descartável?

Ah, nos romances do Sebo da Leitura, quando o protagonista ganha um tesouro raro, não é sempre motivo de alegria?

Por que comigo é só ansiedade?

Zhao Rong apertou os lábios e ergueu a mão direita, olhando para a palma aberta, que aos poucos se fechou em punho.

No fundo, tudo se resumia à própria fraqueza. Um homem comum com um tesouro é sempre um alvo.

Um pensamento se firmou em sua mente. Zhao Rong sacudiu a cabeça, fechou o forno e tornou a guardá-lo na caixa de livros, retirando os outros itens.

Havia uma pílula de ouro ainda “morna”, retirada do dantian de Qingjingzi, marcada por sete fissuras irregulares que brilhavam em azul.

“Hmph, apenas uma pílula de sétima qualidade. Essas marcas são cicatrizes do céu, deixadas pelo relâmpago da tribulação ao formar a pílula. Quanto mais marcas, pior a qualidade.”

A voz de Gui soou, preguiçosa, como se acabasse de acordar.

“É uma pílula de qualidade inferior, do terceiro grau. Se um dia você só conseguir forjar algo assim, melhor se matar com um pedaço de tofu.”

“Onde é que eu vou achar esse tofu forte o bastante pra me matar?” respondeu Zhao Rong.

“Cale-se.”

“Para que serve essa pílula de ouro?”

“Agora, para você, não serve para nada, só para explodir antes de morrer e levar um inimigo junto. Pensando bem, até que é útil: morrer fazendo um show de fogos de artifício. Depois ensino como detoná-la.”

Gui parecia animado.

Zhao Rong, resignado com a perspectiva de um espetáculo pirotécnico suicida preparado por seu espírito de espada, só pôde amaldiçoar o louco em silêncio.

Depois vinham as duas correntes de energia violeta: “Pureza” e “Não Ação”.

“No Ação” estava com Gui, para distraí-lo.

“Pureza” transformara-se em uma fita vermelha presa à placa de jade branco na cintura de Zhao Rong, repousando ali tranquilamente.

Havia também a túnica mágica chamada Roupa da Caverna Celestial, por ora sem utilidade.

Por fim, estavam os presentes de despedida dados por Lin Wenruo: madeira de ágar, jade espiritual, uma faca de marfim para papel, um lavador de pincéis azul e branco, e duas raras obras antigas.

Mas tanto o ágar quanto o jade ainda não tinham serventia imediata...

Logo, o céu começou a clarear ao longe.

Banhados pela luz da aurora, Zhao Rong e seus dois companheiros retomaram a jornada.

———

Certo dia.

Os três chegaram a uma fortaleza na fronteira.

Diante da muralha grandiosa, de cem metros de altura, Liú Sanbiān parou abruptamente.

Ergueu o rosto, soltou o ar devagar.

“Chegamos.”

Sua voz soou abafada.