Capítulo Oitenta e Oito: Conversa Íntima

Zhao Rong foi pego de surpresa.

Ele fixou o olhar naqueles olhos límpidos, onde se refletia, naquele instante, seu rosto imóvel e sereno, ao lado das chamas que dançavam intensamente.

Os olhos de raposa dela, naturalmente alongados e belos, estavam agora escancarados, o que lhes tirava a habitual malícia e conferia um ar pueril e encantador.

E nem se fala no rosto deslumbrante que abrigava aqueles olhos…

Como podia existir uma curva tão perfeita?

Zhao Rong desviou ligeiramente o olhar, temendo encará-la por mais tempo, incapaz de sustentar os olhos dela.

Contudo, sentia ainda o olhar dela pousado sobre seu rosto.

O crepitar da fogueira tornava-se mais intenso, como se quisesse expelir ainda mais calor, queimando silenciosamente os dois que permaneciam ao lado, num impasse mudo.

Zhao Rong comprimiu os lábios, achando que o tempo se arrastava, mas as palavras da jovem continuavam a ecoar com nitidez em seus ouvidos.

Ele se deteve, percebendo que, talvez, havia um tom de brincadeira na voz dela.

Talvez… talvez não fosse o que ele estava pensando.

Pensou consigo, a mente girando veloz.

Sinais como esse ele já havia captado antes, ainda que vagamente, especialmente naquela noite na propriedade de Lanxi, sob a lua à janela, quando ela dissera que não queria mais ser sua irmã.

Depois, ao combinarem serem bons amigos, ele deixou para lá, temendo estar apenas se iludindo.

Mas, naquele momento, o que estava acontecendo? Seria sério? Ou apenas uma brincadeira, ou ainda um devaneio de uma garota tola?

"Fornalha?"

O que ela queria dizer, afinal? Seria mesmo o que ele imaginava?

Bem, ela era uma garota ingênua, deveria nem saber o que era testar alguém, parecia tão boba antes.

Zhao Rong lamentava em silêncio, sem saber como responder, apavorado com a possibilidade de interpretar tudo errado e passar vergonha.

Naquele instante, Su Xiaoxiao tinha os olhos fixos nele.

Observava atentamente o rosto que, no primeiro encontro, lhe parecera tão desagradável, especialmente aqueles olhos que, por entre as prateleiras, a espreitavam de modo “obscuro”—agora, ela os analisava com cuidado.

Ela aguardava silenciosa, até que, ao ver aqueles olhos vacilarem, e os lábios do dono se entreabrirem, prestes a falar, sentiu o coração falhar uma batida.

A pequena raposa então declarou:

— Humpf, Zhao Rong, eu só estava te testando, para ver se você é leal, mas você demorou tanto para responder… Deixou Xiaoxiao muito decepcionada.

Ao terminar, vendo Zhao Rong soltar um suspiro de alívio e lançar-lhe um olhar, desviou apressada, fitando as chamas que a sufocavam um pouco.

Seu peito arfou levemente.

Em seguida, a raposinha, flor da família Su do Monte Qiantang, ergueu o queixinho com orgulho e disse:

— O fornalha de Xiaoxiao tem que ser agradável aos olhos de Xiaoxiao. Hm, precisa ser pelo menos um décimo tão bonito quanto ela. Humpf, Zhao Rong, você está longe disso, cem de você não bastariam, na verdade, mil!

Su Xiaoxiao lançou um olhar enviesado para Zhao Rong.

O jovem erudito, que jamais aceitava ser superado em aparência, assentiu rapidamente:

— A sábia deusa raposa Su tem toda razão.

A veterana da Associação dos Apreciadores de Beleza, Su Xiaoxiao, resmungou duas vezes, erguendo delicadamente o queixo pontudo como um broto de bambu, sorrindo de modo altivo, num gesto de desdém régio.

Zhao Rong tossiu, notando que Liu Sanbian havia se afastado da fogueira sem que percebessem, indo para longe. Ele perguntou:

— Irmão Sanbian, para onde vai?

— Buscar lenha.

— Vou com você!

Levantando-se, Zhao Rong foi atrás, e ambos desapareceram na escuridão da floresta.

Su Xiaoxiao observou-os sorrindo de canto de boca.

Quando desapareceram de vista, ela massageou suavemente o rosto, inclinou a cabeça e ficou a olhar, absorta, as labaredas, murmurando baixinho:

— Xiaoxiao é tão bonita…

Quinze minutos depois, Zhao Rong e Liu Sanbian retornaram com lenha suficiente para uma noite inteira.

Zhao Rong lançou um olhar para Su Xiaoxiao e viu que ela estava com a ponta de um delicado dedo da mão esquerda na boca, sugando-o de leve, enquanto segurava uma agulha de bordado na direita.

— Não borde mais, está muito escuro.

— Tá bom.

Ela respondeu suavemente, largou o bordado e abraçou os joelhos, com os lábios ainda nos dedos feridos, fitando em silêncio as chamas.

Os três sentaram-se juntos, sem trocar palavras por um tempo.

Zhao Rong, vendo o silêncio, umedeceu os lábios e, de repente, seus olhos brilharam:

— Que tal conversarmos um pouco?

Os outros dois voltaram-se para ele.

Zhao Rong pigarreou:

— Pode ser sobre qualquer coisa. Bem, eu começo.

— Nasci na capital Qian do Grande Reino de Chu e cresci na mansão do Duque de Jingnan. Mas, segundo minha mãe, minha terra natal é na Ilha Sul da Liberdade. Não sei se um dia terei a chance de voltar…

Ele semicerrava os olhos, recordando as memórias desta vida.

Com a fusão das lembranças de duas existências, tudo lhe parecia próprio, como se tivesse vivido cada instante—o que, de fato, aconteceu, apenas em momentos separados.

Zhao Rong escolheu algumas lembranças que desejava compartilhar e começou a narrar.

— ...Na época, chorei tanto, abraçando as mãos que o mestre Fang havia castigado com a vara, agachado, sem querer levantar, mas ele não cedeu e me fez copiar cem vezes “O Livro das Mil Famílias”. Se errasse uma palavra, eram mais dez vezes. Naquele tempo, eu o achava severo demais, mas, depois que cresci, entendi…

O jovem erudito fez uma pausa, sorrindo de canto, e olhou em direção ao sul, de onde tinham vindo.

A noite aprofundava-se, e a luz da lua escorria silenciosa.

Su Xiaoxiao apoiava o rosto nas mãos, ouvindo atentamente a história dele, por vezes entristecida, por vezes sorrindo junto.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até Zhao Rong terminar. Após um momento de silêncio, ele sorriu para Su Xiaoxiao:

— E você? Lembro que, da primeira vez que perguntei seu nome, disse que se chamava Su Dahuang. Era seu amigo?

A pequena raposa rapidamente balançou a cabeça:

— Não, Dahuang é um cão vira-lata, muito feroz. Sempre que eu descia a montanha para a aldeia, ele corria atrás de mim. Uma vez, quase mordeu meu rabo.

Ao lembrar, Su Xiaoxiao ainda sentia medo e fez biquinho:

— Por isso, só me restava dar um jeito de entrar sorrateira na Aldeia do Rio Baixo, quando ele não estava olhando.

— Depois, quando consegui tomar forma humana e comecei a levar comida para ele, parou de me morder…

A raposinha sorriu, orgulhosa.

Será que você achou o nome “Su Dahuang” assustador?

Zhao Rong conteve um sorriso e assentiu:

— Sim, e depois ele ainda te ajudou a roubar galinhas, não foi?

O rosto de Su Xiaoxiao ficou bravo:

— Xiaoxiao não rouba galinhas! Só ia à escola ouvir as aulas do velho mestre.

Zhao Rong sorriu e assentiu.

— Lá na aldeia, eu me sentia muito melhor que em casa. Em casa era solitário, sem amigos para brincar. Lá, todos eram bons e gentis, adorava ficar lá…

Su Xiaoxiao, tomada pela nostalgia, começou a contar animadamente as peripécias da infância na aldeia, antes de assumir forma humana.

Depois, chegou a narrar para Zhao Rong e Liu Sanbian o episódio em que, pela primeira vez, “encontrou por acaso” um belo estudante no templo abandonado.

Claro, Su Xiaoxiao enfeitou um pouco o final.

Suspirou, dizendo que, ao ver sua beleza, o estudante sentiu-se indigno, envergonhou-se e foi embora, esquecendo até a caixa de livros.

Depois, descreveu com entusiasmo a aparência do estudante, garantindo a Zhao Rong que ele era um décimo tão bonito quanto ela, mil vezes mais que Zhao Rong, quase digno de se tornar seu fornalha.

Ao terminar, a raposinha espiou o jovem erudito, que apenas sorria de canto, ouvindo calado.

Ela fez biquinho e mudou de história.

A lua se escondeu atrás das nuvens, tornando a noite ainda mais escura.

Su Xiaoxiao, sentindo a garganta seca, fez uma pausa.

Zhao Rong, atento, lhe passou o cantil.

A raposinha bebeu, satisfeita, e assentiu contente.

Depois, permaneceu em silêncio, piscando para Zhao Rong.

Ele retribuiu com um leve aceno e voltou-se para Liu Sanbian.

Este, notando o olhar, baixou um pouco a cabeça, pegou um punhado de lenha e o lançou ao fogo, observando por um instante as chamas alaranjadas que iluminavam seu rosto severo.

O homem de olhar sombrio não desviou o olhar e começou a falar lentamente.