Capítulo Noventa e Oito: O Ingresso dos Poderosos

A trilha deixada pelo avião ao atravessar as nuvens, vista do solo no início, parecia nada mais que uma linha branca reta. Com o passar do tempo, esse traço fino e reto começava a se expandir e se espalhar, tornando-se mais espesso e menos regular, assemelhando-se a um denso grafite pintado de branco, traçado de modo intermitente na cortina do céu. Quando essa marca também começava a se dissipar, o piloto daquele avião já havia partido do aeroporto aliado e chegado à região de Porto Novo-Malaio.

Os guardas responsáveis por toda a região do Sul de Jiangnan não conseguiram impedir o avanço de Situ Dianluo. Caminhando pela trilha de pedras úmidas cobertas de musgo, ele ainda teve tempo de tirar o fumo do bolso e enchê-lo em um cachimbo de madeira rústica.

Estalou os dedos. Uma faísca elétrica surgiu na ponta da articulação mecânica biomimética, acendendo o fumo. Finalmente, esse movimento chamou a atenção dos sentinelas, e algumas silhuetas frias, armas em punho, aproximaram-se do fim da trilha, onde restava um muro em ruínas.

"Vocês não vão conseguir detê-lo, deixem-no passar", disse a voz de Yandu do outro lado da parede. Situ Dianluo abriu um sorriso e, com um leve impulso, saltou quase dez metros, pousando suavemente sobre o muro despedaçado.

As vergalhões partidos serviram de apoio sob seus pés, e dali, do alto, podia ver todo o pátio. Yandu estava à esquerda, Guan Luoyang à extrema direita, cada um ao lado de uma mesa baixa elegante, almofadas e um bule de chá; atrás deles, grandes guarda-chuvas protegiam-nos da chuva e do sereno. Apesar de algumas marcas de combate ao redor do pátio, os destroços e cadáveres já haviam sido removidos e tudo fora limpo, tornando o cenário bem diferente das imagens aéreas.

Situ Dianluo balançou a cabeça: "Vim o mais rápido que pude, mas pelo visto perdi bastante coisa. Deve ser porque a mensagem demorou para chegar até mim."

"Você é o mais ostensivo de todos, desafiou-nos ainda no céu, mas não foi o primeiro a chegar", respondeu Guan Luoyang, elevando a voz na segunda metade da frase, fazendo-a ecoar por todo o Sul de Jiangnan. "Mas esta também é uma boa oportunidade. Já que um convidado fez questão de uma entrada tão grandiosa, senhores, por que não aparecem também para se apresentarem?"

Esse chamado equivalia a um convite; os guardas que bloqueavam o caminho logo abriram passagem. Não demorou para que uma voz melodiosa respondesse: "Parece que a falta de cortesia do senhor Lightning irritou os anfitriões."

Entrou então um jovem branco de longos cabelos castanho-avermelhados presos. Dentre seus acompanhantes, destacavam-se duas mulheres trajadas de criadas: uma carregava uma caixa de bebidas, e a outra conduzia, às costas, uma caixa alongada maior que ela própria.

"Então é Harald, da família Knut, dos nobres da margem norte da Europa. Se há algo famoso em vocês, é mesmo a crueldade — nem mesmo entre os filhos do próprio clã há afeto ou cortesia. Que venha de você uma acusação de grosseria é a melhor piada do ano", ironizou Situ Dianluo, saltando do muro para o pátio. Virou-se para Guan Luoyang: "Sempre achei meu temperamento apenas franco, mas se causei algum desconforto, peço desculpas aqui mesmo."

"Além disso, prefiro ser chamado de Situ Dianluo, não apenas Lightning."

Guan Luoyang assentiu: "Quer que eu providencie assentos?"

"Não é necessário. Como dizem os chineses, já chegamos sem sermos convidados, seria abuso forçar ainda mais o anfitrião", respondeu Harald, parando num canto do pátio e sorrindo. Seus acompanhantes rapidamente estenderam tapetes e arrumaram mesas e cadeiras.

Situ Dianluo lançou-lhe um olhar de desdém e recostou-se despreocupadamente na parede rachada às costas, pouco se importando com as irregularidades do concreto.

Nesse momento, chegou o terceiro grupo. À frente vinha um homem alto, de nariz adunco, rosto magro e a cabeça envolta em ataduras, como se temesse o frio; mesmo no clima quente de Porto Novo-Malaio, vestia um manto de pele cinza. Aproximando-se do pátio sob a varanda, seus olhos castanho-amarelados fitaram primeiro Yandu, depois Guan Luoyang, a quem cumprimentou em alemão.

Um acompanhante traduziu: "Este é Leopoldo XVII, vindo de Berlim, saúda o senhor Guan Luoyang." Fez uma pausa. "E também o senhor Yandu."

Yandu olhou-lhe com amabilidade e disse em tom caloroso: "Seu corpo ainda não está totalmente recuperado, mas seu espírito parece revigorado. Veio com coragem até aqui. Espero que, desta vez, possa superar as sombras em sua mente e crescer ainda mais."

O tradutor, com um leve tique nos lábios, transmitiu fielmente as palavras. Leopoldo lançou outro olhar para Yandu, os músculos ao lado do nariz se contraíram e, em silêncio, sentou-se sobre o grosso tapete estendido por seus auxiliares.

Nesse instante, ouviu-se o som de água, cada vez mais próximo. No lado oeste do pátio, havia um rio, e ali a parede fora destruída em combate, abrindo uma larga visão. Sobre as águas esverdeadas, uma pequena embarcação surgiu vagarosa. Nela, um homem asiático de cabelos desgrenhados, vestido em trajes de samurai, ajoelhava-se, com uma longa katana embainhada apoiada suavemente na base de concreto exposta pelo muro destruído.

Com esse leve gesto, o barco parou imediatamente, sem qualquer oscilação. "Fusang, Sanada Chikazumi." O homem recolheu a espada e se apresentou de forma direta e concisa.

Situ Dianluo, curioso, comentou: "O mais famoso espadachim de Fusang, responsável indireto pela aceleração da criação do arquivo S da ONU. Parece que acabou de passar por uma luta?"

Sanada Chikazumi respondeu: "Alguns não mereciam estar aqui. Dei a volta, convenci-os a voltar."

Situ Dianluo tragou o fumo, soltou uma névoa azulada e balançou a cabeça: "Já são poucos os que recebem a notícia e se dispõem a vir, todos, no mínimo, têm poder e sinceridade. Deixá-los entrar só tornaria as coisas mais interessantes."

Chikazumi ignorou-o. Sem se sentir constrangido, Situ Dianluo olhou em volta: "Pelo visto, só esses vieram desta vez."

De repente, franziu a testa: "Espera... A China não fica longe daqui, é bem mais perto do que a América. No arquivo S há cinco chineses. Nenhum deles recebeu a mensagem ou quis vir?"

Guan Luoyang ergueu a xícara de chá e sorveu um gole: "Na verdade, o professor Yan Zhen chegou antes de todos."

No lado norte do pátio, havia uma sala reservada. Da janela, o velho An virou-se abruptamente, encarando surpreso o professor idoso à sua frente. Vestia terno cinza-prateado, era magro, cabelos brancos, rosto enxuto porém vibrante, a testa e os cantos dos olhos marcados, mas o olhar límpido e atento. Ele sorriu, acenou para o velho An e foi até a janela com a xícara de chá.

"General Situ, senhor Sanada, quanto tempo. E aos demais ilustres visitantes, peço desculpas pela falta de cortesia."

O velho An lembrou-se de repente: dois dias atrás, aquele professor também havia aparecido discretamente em Jiangnan, acompanhado de um grupo. Claramente não era uma pessoa comum. Contudo, nesses dias, entre conversas e partidas de chá e xadrez, An passara a vê-lo como um velho qualquer, quase esquecendo sua origem.

Situ Dianluo e os outros estavam igualmente surpresos. Acostumados a estar no topo entre os guerreiros modificados, eram capazes de pressentir qualquer ameaça num raio de quilômetros. No entanto, até Guan Luoyang citar seu nome, ninguém percebera a presença de Yan Zhen.

Embora essa habilidade não representasse força de combate direta, era um golpe na autoconfiança desses guerreiros. Ainda assim, cada um tinha o dom de manter-se impassível. Até mesmo Harald, o mais jovem e impetuoso, era conhecido por sua astúcia e ferocidade, tendo, nos últimos anos, devorado toda a velha nobreza da margem norte em disputas ora como inimigo, ora como aliado.

Entre sorrisos ou cumprimentos, todos responderam sem demonstrar surpresa. Situ Dianluo, mais expansivo, gargalhou: "Professor Yan permanece tão imprevisível quanto sempre. Chegou antes de todos e ainda ficou em silêncio. Admiro sinceramente essa paciência!"

"Se fosse eu, com dois grandes mestres debatendo aqui, não resistiria em participar."

Guan Luoyang pousou a xícara e, subitamente, tomou a palavra: "Sendo assim, Yandu e eu podemos aguardar um pouco. General Situ, por que não inicia o debate, para que todos possam se envolver?"

"Não seria uma usurpação do anfitrião?" Situ Dianluo sorriu, educado, mas logo aceitou a tarefa: "Pois bem, serei eu a lançar a primeira pedra."

"Penso que para os guerreiros modificados, que passaram por transformações mecânicas, o futuro do poder reside em três aspectos: mecânica, magnetismo e força espiritual."

"Dentre eles, a força espiritual é um conceito recente. Antes dos anos cinquenta, era apenas uma abstração, até que a descoberta da energia elétrica espiritual a tornou uma força real."

"A energia elétrica espiritual pode influenciar o campo magnético externo, gerando novas formas de poder..."

No quarto dia do longo diálogo entre Guan Luoyang e Yandu, guerreiros de espírito nobre vieram de todo o mundo, deixando de lado seus próprios conflitos para participar desse debate. Sob o vasto céu, o clima em Jiangnan tornava-se cada vez mais abafado, e a atmosfera entre os presentes, mais intensa.

A exposição de Situ Dianluo era astuta, focando mais em conceitos do que em aplicações práticas, embora algumas ideias soassem inovadoras. No entanto, quando Sanada Chikazumi discordava e o refutava, ele era forçado a apresentar exemplos concretos e métodos de aplicação.

Um deles usava teorias científicas e organizadas para indicar o caminho de aprimoramento dos guerreiros modificados; o outro enfatizava a profundidade e a elevação espiritual, partindo do kendô de Fusang para o bushido e daí ao zen.

Situ Dianluo falava com eloquência; Sanada Chikazumi, rígido no discurso, tropeçava e acabava em desvantagem, sendo ridicularizado por recorrer a antigas reflexões filosóficas, tachadas de obsoletas.

Isso provocou a intervenção de Harald. Sua família, fundada por piratas, dominou durante algum tempo um império na Europa, e, após a queda desse breve domínio, incorporou hábitos da aristocracia clássica. Desde jovem, Harald foi exposto à mística judaica, que valoriza o cultivo espiritual e psicológico, chegando a identificar, no cérebro, um núcleo misterioso de condensação do espírito, chamado "coroa virtual" para exaltar sua nobreza.

Com o advento das máquinas elétricas espirituais, antigos métodos de meditação deram a Harald uma força sem igual, que ele valorizava como um tesouro. Assim, não tolerou a crítica de Situ Dianluo às tradições antigas.

Em seguida, Yan Zhen também entrou na discussão. Amplo conhecedor de três correntes — taoísmo, budismo e confucionismo —, citava exemplos de força e façanhas, ora falando do rei sábio confuciano, ora de pesquisas científicas sobre a influência das emoções na glândula pineal.

Guan Luoyang ouvia em silêncio, o olhar brilhando, ora intenso, ora suave. Não havia quem, além dele próprio, tivesse tanto a ganhar nesses dias. Até então, seu contato com o kung-fu era todo físico, voltado ao vigor e à base sólida. Isso era ótimo, mas, por ser tão concreto, tornava-se como uma rocha difícil de esculpir quando se buscava avançar.

No mundo atual, porém, a arte marcial, embora revestida de tecnologia e mecânica, tinha como essência o cultivo do espírito — mutável, imprevisível, infinitamente plástico. Guan Luoyang, nesses dias de debate, percebia isso cada vez mais.

Por exemplo, Yandu citou um caso: sua primeira manifestação de "poder" surgiu à beira-mar, ao sentir o vento forte e ver mil pássaros voando subitamente. Daí, sua energia espiritual destrutiva aumentou de imediato. Para a arte marcial tradicional, tornar-se mais forte sem treino físico seria um absurdo.

Guan Luoyang então refletiu. Após alcançar o domínio do Azul Celeste, realmente ficou mais forte, mas apenas porque aprendeu a manipular o qi da ave azul, a liberar essa energia e controlar a gravidade, dominando o salto leve. Mas, quanto ao volume de espírito e energia, quase não houvera progresso.

Assim, percebeu que, embora o Azul Celeste fosse um "poder", na verdade, fora desenvolvido a partir dos fragmentos do manual da ave azul, e não extraído de sua própria vivência existencial.

'Com minha experiência, deveria ser capaz de desenvolver um novo poder!'

Enquanto escutava o debate, Guan Luoyang pensava nisso. Yandu também voltara à discussão. O único ponto dissonante no pátio era o grupo de Leopoldo. Todos falavam chinês, mas ele não entendia nada, dependendo de traduções rápidas dos acompanhantes. Quando finalmente formava uma opinião, já era tarde para participar. Por não conseguir acompanhar o debate, sua expressão se tornava cada vez mais sombria.

O chinês já era uma das línguas oficiais da ONU, e como a tecnologia da energia espiritual nascera na China, pessoas como Situ Dianluo e Harald dominavam o idioma como se fosse materno. Leopoldo, que antes ignorava isso, agora se arrependia.

Entre debates e reflexões, o tempo passou, do dia à noite e ao amanhecer. O sol percorreu de leste a oeste, e chegou-se à tarde de dezoito de setembro. Naquele dia, choveu. Após uma rodada de debates, cada um retirou-se para beber água e descansar; o silêncio se prolongou.

Os criados que traziam guarda-chuvas e chá estavam todos tensos e apressados. Das criadas de Harald aos acompanhantes de Leopoldo, passando pelos membros da Sociedade da Aliança Sagrada e da Torre Negra, todos mostravam rostos exaustos.

Os que vieram até ali, não importando o lado ou a índole, tinham todos uma centelha de sinceridade. E, para um artista marcial, sinceridade nunca é algo suave. Durante os debates, muitos já haviam cogitado partir para a luta. Em todo Sul de Jiangnan, todos estavam inquietos; até quem passava na rua podia sentir o peso da atmosfera, dominado por um medo inexplicável.

De fato, esse era um problema já enfrentado por Guan Luoyang e Yandu. Se não fosse pela lembrança do dia dezenove de setembro e pelo esforço de ambos em se conter, já teriam se enfrentado.

A chuva tamborilava nos guarda-chuvas e nas pedras do pátio. Situ Dianluo acendeu o cachimbo, a brasa brilhou intensamente. O fumo remanescente queimou quase todo em uma só tragada. Ele inclinou o guarda-chuva, fechando-o, e soprou uma nuvem de fumaça para dentro dele, misturando-a à chuva.

"Dezenove de setembro está chegando. Imagino que todos queiram assistir ao duelo desses dois. Não é justo que, ao menos, paguem pelo ingresso?"

Apoiando o guarda-chuva no chão, a camisa já encharcada, os cabelos platinados de Situ Dianluo pareciam ainda mais exuberantes sob a chuva. Sorriu: "Uma ação vale mais do que cem palavras. Proponho que cada um demonstre um golpe real, em troca do direito de assistir. Senhor Guan, senhor Yandu, o que acham?"

Yandu olhou para os presentes: "Se for entre vocês, não tenho objeções."

Guan Luoyang ergueu a mão: "Por favor."

"Muito bem!" Situ Dianluo bradou. Sua perna direita, de botas militares, ergueu-se alto, e a chuva diante dele foi rasgada pelo vento.

"O céu não tem limites, a terra não tem barreiras. O caça de combate pode voar no céu, mas também pode dominar a terra!"

Tudo empresta força — o Sétimo Caça!

O maior ás das forças aéreas americanas, chamado o imperador dos céus, líder do sétimo esquadrão de combate. O movimento de artes marciais inspirado naquela grandiosa decolagem, porém, atuava sobre o solo.

Ao desferir o chute, o chão pareceu erguer-se em ondas como serpentes; as pedras do pátio explodiram em várias direções.