Capítulo Noventa e Três: A Casa de Massas

Na manhã do dia seguinte, Liu Sanbian retornou à Mansão Nuvem Suave para perguntar a Gao Yi sobre o processo dos documentos de passagem de Zhao Rong e Su Xiaoxiao. Ao saber que tudo estava resolvido e que eles seriam enviados embora ainda hoje, Liu Sanbian não se demorou, virou-se e partiu. No salão principal, Gao Yi observou Liu Sanbian sair, as mãos atrás das costas, imóvel, o olhar voltado para a imponente cidade cuja silhueta se vislumbrava ao longe. Ali era o coração do Reino Wei. Após um breve silêncio, Gao Yi inclinou levemente a cabeça e falou, num tom baixo, ao velho criado que se aproximava sem ruído:

“Os dois hóspedes, hoje devem partir.”

“Sim, senhor.”

Ele pausou, acrescentando:

“Sim, partir para fora do Reino Wei.”

“Sim, senhor.”

————

No pavilhão junto ao lago, sob os salgueiros pendentes, Su Xiaoxiao estava ajoelhada sobre o assento, inclinada sobre a grade. Observava atentamente as carpas nadando no lago, os lábios rosados comprimidos, os olhos de raposa levemente arregalados, concentrada. Uma das mãos estava recolhida junto ao peito, enquanto a outra, cheia de ração, espalhava um pouco à esquerda, um pouco à direita. Assim que a ração tocava a superfície da água, as carpas vermelhas e brancas saltavam, disputando cada migalha. A pequena raposa divertia-se em meio à algazarra dos peixes.

Nesse momento, um jovem erudito de aparência refinada, com uma caixa de livros nas costas, entrou a passos largos, chegou ao seu lado e puxou-lhe o rabo de cavalo.

“Vamos.”

“Oh, oh,” respondeu Su Xiaoxiao, acenando com a cabeça, mas sem se virar imediatamente; abriu a mão cheia de ração de uma vez, encarando com olhos arregalados o lago fervilhante de peixes. Endireitou-se, sorriu e bateu as mãos, pegando a pequena caixa de livros ao lado, correndo atrás de Zhao Rong, que já se afastava.

“Onde você esteve agora há pouco?” perguntou Zhao Rong, pensativo.

“Encontrei-me com o irmão Sanbian.”

“Ele não tinha partido? Faz dois dias que não o vemos.”

“Não sei, ele voltou hoje, mas logo partiu. Talvez tenha vindo porque soube que iremos embora hoje, quis nos ver uma última vez.”

“Para onde vamos agora? De manhã o serviçal disse para esperarmos no pavilhão, que alguém nos conduziria para fora…”

“Não vamos esperar, vamos agora.”

“Certo.”

Su Xiaoxiao respondeu, sem mais perguntas. O jovem erudito olhou para ela, pensativo.

“O irmão Sanbian ainda não está longe.”

————

Após sair da Mansão Nuvem Suave, Liu Sanbian desceu a montanha em direção a Liangjing. Seus passos eram tranquilos, sem pressa. Ao passar por um antigo quiosque onde, em sua juventude, costumava beber e pedir fiado, parou para trocar algumas palavras com a agora envelhecida proprietária, que já não atraía olhares furtivos dos clientes.

Perguntou se o vinho de bambu ainda custava três moedas por tael. Liu Sanbian seguia seu caminho, ora andando, ora parando. Sabia que dois o seguiam ao longe, mas não se importava, pois sabia que tinham bom senso.

Entrou na cidade de Liangjing, atravessou a multidão agitada. Guiado por lembranças familiares e ao mesmo tempo estranhas, foi até uma barraca de macarrão ao ar livre. Deixou algumas moedas de prata sobre a mesa e pediu uma tigela de macarrão. Instintivamente, virou à esquerda até o canto sudoeste, sentando-se sem hesitar no banco à direita de uma mesa gordurosa, aguardando em silêncio.

Baixou ligeiramente a cabeça, atraído por algo ao lado da cadeira oposta. Era uma velha tábua de madeira no chão. O piso do restaurante era todo de terra e areia, exceto ali, onde se encontrava aquela tábua, já suja e cheia de marcas de sapatos, pisada por inúmeros clientes.

Liu Sanbian se perdeu em pensamentos. Na verdade, quando estava na Caverna das Águas Celestes e soube da morte do parente querido, não sentiu tristeza. A mão que segurava a carta não apertou nem relaxou. Nada se agitou em seu peito ou ameaçou escapar de seus olhos sombrios. Até o olhar que percorreu a notícia da morte do pai foi tranquilo, apenas passando calmamente pelo texto. Terminou de ler a carta sem pressa. Não houve tempestade de memórias, nem sensação de mundo desabando. Tudo foi ordinário e comum.

A paisagem da Caverna das Águas Celestes continuava bela, o sol da tarde ainda era sereno. Apenas baixou a cabeça, dobrou cuidadosamente a carta, o sorriso de antes ainda fixo no rosto. Depois, seguiu sua rotina diária como sempre. Ensinou as crianças a lutar, ouviu os relatos dos jovens sobre seus estudos. Comer, treinar, beber, dormir. Comer, treinar, beber, dormir. Comer, treinar, beber, dormir. ...

Até que, num certo dia, adormeceu após o almoço, acordando naturalmente. Ao abrir os olhos, viu fora da janela a planta verde balançando ao vento. Levantou-se abruptamente e começou a arrumar sua bagagem. Sentiu que precisava voltar.

...

O dono do estabelecimento, já idoso, trouxe a tigela de macarrão fumegante à mesa. Liu Sanbian pegou os dois hashis, tocou delicadamente a mesa, depois os virou. Soprou levemente sobre o macarrão recém-cozido, mas não começou a comer de imediato; primeiro retirou toda a carne bovina da superfície e comeu, depois pegou duas colheres de óleo de pimenta do potinho sobre a mesa, espalhou uniformemente sobre o macarrão, misturando tudo com os hashis.

Só então começou a comer. A destreza de seus movimentos fez o dono do restaurante, prestes a sair, interromper o passo.

“Ei, um freguês habitual, não? O senhor costumava vir aqui antes? Não me lembro... Veja só minha memória...” Liu Sanbian continuou a comer, sem responder.

“Ah, nos últimos seis meses os negócios estão ruins, quase não vejo clientes antigos. Esse modo de comer, o velho ensinava aos fregueses quando abriu o restaurante, há mais de dez anos. Depois muitos acharam complicado e deixaram de ensinar.” Liu Sanbian seguia em silêncio.

O dono passou a toalha de suor pelo pescoço. “O último a comer assim foi o velho Liu, há meio ano... Ai...” Interrompeu-se, balançando a cabeça, e saiu.

Logo, Liu Sanbian terminou a tigela e pediu outra. E depois mais uma, numa sequência interminável, como se quisesse comer até o restaurante fechar.

Aproximadamente uma hora depois, na esquina da rua onde ficava o restaurante, surgiu um alvoroço. Dois toques de gongos soaram em seguida, como um sinal bem conhecido. Toda a rua se agitou.

“O pequeno ancestral chegou, vamos embora, rápido!”

“Depressa, parem de comer, vão embora!”

“Espere, devolva os hashis!”

“Ei, você ainda não pagou!”

As pessoas, como formigas em panela fervente, fugiam apressadas. O restaurante ao ar livre não era diferente. O dono apressava-se, urgindo os clientes a sair.

“Senhores, como de costume, saiam logo! Não se envolvam com aquele patife, ele passa por aqui todas as tardes ao sair do bordel, é quando está mais irritado, não chamem atenção, senão não terá bom fim.”

Desde o infortúnio ocorrido há meio ano, o restaurante vinha de mal a pior, mas agora tinha a vantagem de poucos clientes. O dono, aliviado, varreu o olhar pela quase deserta rua, mas seu coração disparou ao ver, no canto sudoeste do restaurante, uma figura solitária ainda comendo, alheia ao tumulto ao redor. Especialmente porque aquele era o exato lugar onde o incidente de meio ano atrás aconteceu.

O dono sentiu-se inquieto. Olhou ao redor da rua vazia, apertou os dentes e correu até o cliente.

“Pare de comer, fuja!” sussurrou em tom grave.

Liu Sanbian pousou os hashis e a tigela vazia. O dono relaxou um pouco.

“Isso, isso, vá logo...”

Mas, no segundo seguinte, o coração do dono deu um salto.

“Mais uma tigela.”

A voz era serena. Algumas moedas de prata saltaram sobre a mesa.

O dono arregalou os olhos, virou-se e saiu sem hesitar.

Louco, louco.