Capítulo 114: Escolhas e Conquistas – Avançando para a Competição Principal

Após retornar ao hotel, Chen Ran acabou encontrando alguns conhecidos. Havia a equipe de reportagem da C5 Esportes da Central Nacional de Televisão, jornalistas do "Jornal dos Esportes" e também repórteres de portais esportivos que acompanhavam os acontecimentos.

Além deles, o diretor do Centro de Administração do Tênis, Liang Hui, também apareceu para participar da movimentação, afinal, foi ele quem ajudou Chen Ran a obter o convite para o torneio qualificatório. No entanto, algo surpreendeu Chen Ran: ao lado de Liang Hui estava uma mulher de aproximadamente sua idade. Não parecia ser sua secretária.

— Chen, meu rapaz… — Liang Hui foi o primeiro a cumprimentá-lo com entusiasmo. — Venha cá, vou apresentá-los. Esta é a diretora Sun Jinfang. No próximo mês, ela assumirá o meu cargo.

A chefia do centro de tênis vai mudar? Isso parece antecipado em relação ao que Chen Ran sabia. Será que é o efeito borboleta causado por suas ações?

A intuição de Chen Ran estava certa. Devido ao fracasso do tênis chinês nos Jogos da Ásia e ao surgimento inesperado de Chen Ran, os superiores passaram a alimentar expectativas para o desempenho olímpico em Atenas, e decidiram, com antecedência de mais de meio ano, substituir o responsável, nomeando Sun Jinfang no lugar de Liang Hui.

— A diretora Sun foi titular da seleção feminina de vôlei da China que conquistou cinco títulos consecutivos, inspirando uma geração inteira — apresentou Liang Hui, caloroso.

Sun Jinfang, um pouco encabulada, respondeu: — Ah, isso faz tanto tempo. Nos anos em que conquistei títulos, Chen ainda nem havia nascido.

— Prazer, diretora Sun! — Chen Ran cumprimentou-a com um aperto de mão, educadamente.

Chen Ran tinha boa impressão de Sun Jinfang. Em sua vida anterior, ela liderou o movimento de independência dos tenistas chineses, fator crucial para a ascensão do tênis feminino no país. Diferentemente de outros esportes, o tênis na China era o mais livre e o menos restrito.

A situação de Chen Ran, porém, era ainda mais singular: ele era um atleta independente e autofinanciado, com vínculos mínimos com o sistema, sem sequer precisar passar pela “independência”.

Na verdade, no futuro, muitos atletas de tênis autofinanciados, ao alcançarem resultados, acabavam sendo “cooptados” pelo Estado. Isso se devia a uma questão prática: dinheiro. O custo para aprender tênis por conta própria é altíssimo, especialmente na transição do amador para o profissional, quando as despesas aumentam de forma assustadora. Ser “cooptado” pelo Estado era uma escolha baseada em interesses econômicos: o atleta passava a receber subsídios generosos, ganhava acesso a redes de contato mais amplas e garantia estabilidade profissional, permitindo-lhe focar inteiramente em seu desempenho.

A contrapartida era que, quando o país precisasse, o atleta deveria estar disponível para competir. O tênis profissional é extremamente competitivo, e exemplos como Li Na são raríssimos. Muitos gostariam de ser “cooptados”, mas isso dependia da força de cada um.

Após ser “cooptado”, só quando um tenista consolidava sua posição no circuito internacional é que poderia cogitar se tornar independente — pois, nesse momento, o que ganhava em prêmios já ultrapassava os custos da equipe.

No entanto, Chen Ran já havia vencido sua primeira competição no circuito, o que lhe permitiu pular diretamente essa etapa. Isso lhe dava enorme vantagem nas negociações com os órgãos estatais: eram eles que precisavam dele, não o contrário.

— Chen, pode me chamar de tia Fang! Nada de diretora, isso é formalidade demais.

Sun Jinfang mostrou-se muito cortês. — Viemos principalmente para te apoiar. Não sinta pressão, faça o seu melhor.

Chen Ran sorriu e assentiu, perfeitamente consciente da situação.

Quando uma nova liderança assume, o primeiro passo é estabelecer uma boa relação com o principal talento sob sua tutela. Dada a especificidade do tênis e o limitado número de talentos na China, o lado oposto não tinha muita escolha.

Após conversarem por alguns minutos, Chen Ran foi o primeiro a encerrar o encontro.

— Bem, senhores, amanhã já tenho partida. Preciso descansar.

Após uma breve pausa, acrescentou: — São três rodadas nas qualificatórias, não posso relaxar.

— É verdade! — Sun Jinfang bateu levemente na testa e riu. — Tia Fang já te deseja sucesso, Chen, que você entre na chave principal e faça história!

Após a saída de Chen Ran, Sun Jinfang e Liang Hui ficaram em silêncio por um momento. Liang Hui, em voz baixa, perguntou:

— Diretora Sun, não falou nada sobre a Taça Davis?

— Você mesmo disse que Chen já prometeu participar dos Jogos da Ásia em Doha, daqui a três anos, não foi? — Sun Jinfang lançou um olhar a Liang Hui e respondeu com tranquilidade. — Além disso, a Taça Davis é assim tão importante?

— A Taça Davis é a competição por equipes masculinas organizada pela Federação Internacional de Tênis! Equivale ao campeonato mundial ou à Copa do Mundo em outros esportes — explicou Liang Hui, resignado.

— É mais importante que os Jogos Olímpicos ou os Jogos Asiáticos? — Sun Jinfang arqueou as sobrancelhas e devolveu a pergunta. — Além disso, a Taça Davis é uma disputa por equipes. De que adianta contar só com Chen Ran? Só serviria para aumentar sua carga de jogos.

Normalmente, na maioria dos esportes, a ordem de importância é: Olimpíadas, depois Mundial e, por fim, Jogos Asiáticos. Porém, o tênis é diferente — uma modalidade altamente profissionalizada, onde a Taça Davis tem pouca expressão. Para os fãs, o que importa são os quatro Grand Slams e os grandes torneios do circuito; a Taça Davis é quase irrelevante.

Do ponto de vista dos atletas asiáticos, até os Jogos Asiáticos têm mais peso que a Taça Davis.

— Também fui atleta. Sei que não somos máquinas, ninguém consegue estar no auge em todas as partidas. A Taça Davis só serviria para sobrecarregar Chen Ran. Para os Jogos Olímpicos e os Jogos Asiáticos, é melhor fazer escolhas — ponderou Sun Jinfang.

— Mas a Taça Davis acontece todos os anos… — Liang Hui hesitou. — Se Chen nem participar disso, as únicas obrigações com a seleção serão as Olimpíadas e os Jogos Asiáticos?

Os Jogos Olímpicos e os Asiáticos acontecem em intervalos de dois anos. Isso significa que, no futuro, Chen Ran só precisaria competir pelo país a cada dois anos — uma tranquilidade que poucos atletas chineses poderiam desfrutar.

— Para ser sincera… Nem sei se, após a próxima edição dos Jogos Asiáticos, Chen ainda terá interesse em participar novamente. Talvez só as Olimpíadas o atraiam — Sun Jinfang assentiu. — Antes de assumir o cargo, pesquisei bastante sobre o cenário do tênis.

— O tênis é mesmo um caso especial. E situações especiais exigem soluções especiais.

Na visão de Sun Jinfang, conquistar o ouro olímpico era difícil para Chen Ran, mas a medalha dos Jogos Asiáticos estava ao seu alcance. Sua estratégia era abrir mão da Taça Davis, aumentando assim a importância dada por Chen Ran aos Jogos Asiáticos, para garantir à China o ouro no individual masculino.

Sun Jinfang também observou Chen Ran e sabia que ele era alguém de bom senso. Ao mostrar sinceridade e dispensá-lo da Taça Davis, uma competição de pouca importância, ela acreditava que ele daria o máximo pelos Jogos Asiáticos.

…

De volta ao quarto, Chen Ran também sentiu certa estranheza. Em tese, os dirigentes não iriam se mobilizar tanto sem um motivo importante. Mas, como nada foi dito, ele preferiu não perguntar.

No fundo, Chen Ran sabia que a Olimpíada de Atenas ainda estava longe. Mesmo que o Centro de Tênis quisesse se precaver, isso não tinha relação direta com ele. Em um ano e meio, muita coisa pode mudar: forma física, lesões, entre outros fatores.

Chen Ran tinha, porém, um princípio: queria disputar os Jogos Olímpicos e, quando chegasse a hora, faria de tudo para representar o país. Mas isso não significava que, antes da Olimpíada, ele deveria jogar com reservas em Wimbledon ou evitar se expor.

Afinal, havia jogadoras que, para se preparar para as Olimpíadas, abriam mão de Wimbledon — mas, em geral, era porque não esperavam ir longe no torneio.

…

Depois de uma primeira experiência em torneio do circuito, Chen Ran se sentia mais tranquilo e controlava melhor suas emoções. Independentemente das intenções dos dirigentes, ele simplesmente tomou um banho e foi dormir.

Nos três dias seguintes, Chen Ran participou das qualificatórias do Aberto da Austrália de acordo com o planejado. É preciso dizer: as qualificatórias dos quatro Grand Slams são um enorme benefício para os jovens tenistas. Nos torneios como o Aberto de Auckland ou o Desafio de Xangai, os prêmios e pontos são acumulados gradualmente, mas nos Grand Slams, as qualificatórias têm prêmios e pontos próprios, sem serem acumulados com a chave principal.

As qualificatórias são disputadas em melhor de três sets, com três rodadas. Na primeira, Chen Ran enfrentou um adversário de Portugal e venceu facilmente por 2 a 0, avançando para a segunda rodada, somando 8 pontos ATP e 15 mil dólares australianos.

Na segunda rodada, enfrentou um adversário da Nova Zelândia e novamente venceu por 2 a 0. Assim, totalizou 16 pontos e 25 mil dólares australianos.

Na rodada final, o adversário era um holandês. Apesar de um pouco mais de resistência, Chen Ran venceu por 6-4, 6-4, garantindo a vaga na chave principal.

Só por entrar na chave principal do Aberto da Austrália, mesmo sendo eliminado na primeira rodada, o tenista ganha 10 pontos ATP e 45 mil dólares australianos.

Em três dias, Chen Ran já havia somado 70 mil dólares australianos. O Grand Slam conta com 128 vagas na chave principal, das quais 64 são eliminadas na primeira rodada. Apenas 8 jogadores entram na chave principal vindos do qualifying, o que significa que esses 8 conquistam pelo menos 16 pontos a mais e 25 mil dólares australianos a mais que 56 adversários que entram direto na chave principal. Assim, Chen Ran alcançou 419 pontos ATP no total.

Com a classificação garantida, a imprensa chinesa finalmente pôde respirar aliviada. As reportagens, já preparadas, foram publicadas imediatamente.

“Nasce o primeiro chinês na chave principal de um Grand Slam!”

“Histórico! Finalmente um tenista chinês na chave principal dos quatro Grand Slams!”

“A primeira jornada de Chen Ran num Grand Slam. Aguardem!”

No entanto, surgiu uma nova questão: agora que Chen Ran estava na chave principal, as expectativas só aumentaram e todos começaram a debater até onde ele precisaria ir para ser considerado um sucesso.

Como estreante em Grand Slam, o quanto ele avançaria dependia muito do sorteio da chave. Por isso, todas as atenções se voltaram para o sorteio que aconteceria no dia seguinte.

Provavelmente, seria a cerimônia de sorteio do Aberto da Austrália mais acompanhada pela imprensa chinesa até então.

…