Capítulo Noventa e Oito: Todos Eles Morreram

Era um velho de semblante severo, com os cabelos penteados de maneira impecável. Vestia um traje oficial roxo, com uma bolsa de dourada com desenho de peixe, segurando um cetro de marfim em uma das mãos. Nesse momento, seu olhar percorreu o ambiente. No instante seguinte, seu olhar subitamente se deteve em um ponto específico! Ali estava um homem ensanguentado e outro vestido com uma túnica bordada, com um buraco sangrento no centro da testa. O corpo do velho imediatamente se enrijeceu, permanecendo imóvel como uma estátua de cera. Não se moveu um milímetro.

Aproximadamente três segundos se passaram. Ele respirou fundo, e o valioso cetro de marfim escorregou de sua mão, caindo de lado. Num piscar de olhos, sua figura se transformou numa sombra, ajoelhando-se ao lado do corpo caído de Qin Ji. Naquele momento, o osso do crânio na testa de Qin Ji apresentava um buraco do tamanho de um polegar, de onde escorria um líquido vermelho, serpenteando desde o centro da testa. Misturado ao sangue, um líquido acinzentado molhava o pingente de ouro quebrado em seu peito.

O velho abriu a boca sem emitir som, depois fechou-a devagar. Suas mãos se estenderam, como se quisesse abraçar o homem caído, mas no final não o fez. No segundo seguinte, apressou-se a buscar algo dentro da manga, retirando um objeto que emanava um brilho leitoso. Era uma pedra de jade de gordura de carneiro, envolta numa auréola difusa. Ao olhar mais atentamente, percebia-se que aquela “jade” não era sólida, mas sim uma substância líquida, suave como água.

Com a mão esquerda, o velho fez um gesto ritual, e, como um mestre confuciano, pronunciou palavras que se tornaram realidade: “O líquido sagrado colhido ainda flui pela terra, até hoje o leite restante pode prolongar a vida.” Apontou com o dedo. O centro da testa de Qin Ji recebeu o segundo toque do dia. Assim que o líquido encostou na ferida, começou a fechar o crânio quebrado, selando o buraco.

O velho prendeu a respiração, tocou o pulso de Qin Ji, sentiu o ritmo por alguns instantes e soltou um leve suspiro. Em seguida, permaneceu em silêncio por três segundos e, de repente, girou a cabeça. Parecia um tigre ou lobo à espreita. O velho, geralmente calmo e sereno, agora estava com os cabelos arrepiados, sobrancelhas rígidas, olhos furiosos, o rosto rubro e as veias saltadas.

Ergueu-se de súbito, examinando rapidamente todos ao redor. Havia restos de mil cavaleiros de ferro, um homem aturdido inconsciente, um ancião de túnica negra sangrando pelos sete orifícios, e um homem sombrio coberto de sangue…

Logo, seu olhar fixou-se em Liu Sanbian, ao lado de Qin Ji. “Ratos desprezíveis! Como ousam ferir meu filho Ji! Malditos, malditos!” O velho estava fora de si, fumaça parecia sair de seus sete orifícios, puxou o cadáver de Liu Sanbian, seus cinco dedos curvados agarrando com força o pescoço do guerreiro de sexta classe, que havia queimado toda sua energia, mas morrera com o olhar em paz.

“Li Shida, venha imediatamente diante de mim!” A voz do velho ecoou pela rua, abalada a cidade. Mal terminou de falar, duas vozes apressadas vieram do outro lado da Avenida do Pássaro Vermelho. À frente estava Li Shida, com o rosto alternando entre tons de azul e branco, o peito arfando, tropeçando ao caminhar.

Atrás dele vinha Gao Yi, que, ao ver o velho, manteve os passos firmes, mas seus dentes tremiam e o olhar se esquivava. Antes de se aproximar, Li Shida já falou: “Professor, eu…” “Cale-se! Eu lhe mandei cuidar bem de Ji, é assim que cuida?” Li Shida tremeu, interrompeu o passo, ajoelhou-se pesadamente, mordendo os lábios e baixando a cabeça, silencioso como um inseto assustado.

Nos olhos de Qin Jianfu havia uma tempestade gélida, seu olhar cortante como lâminas, passando por Li Shida e Gao Yi, fazendo ambos estremecerem novamente. Qin Jianfu respirou fundo, as narinas dilatando. “Ji ainda tem uma chance, preciso ir ao Templo da Medula Azul.” Ao dizer isso, fixou o olhar em seu aluno preferido, ajoelhado no chão.

“Li Shida, você me decepcionou muito. Esta é sua última oportunidade. Se Ji nunca mais acordar, esqueça para sempre o Instituto Siqi!” “Vocês dois cuidarão de Ji em casa, até que eu volte!” Qin Jianfu ordenou friamente, afastou-se com um movimento de mangas, transformando-se em um arco-íris, sumindo no horizonte.

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Três dias depois.

Anoitecer.

Zhao Rong caminhava com as mãos às costas, despreocupado pela rua, passando pelo Portão Norte da Capital Liang. Durante o trajeto, parou por um instante, ergueu as pálpebras e viu o cadáver do guerreiro de sexta classe pendurado no topo da muralha, suspenso a dezenas de metros, exposto ao sol para servir de exemplo.

Mesmo após três dias de tumulto, ainda havia muitos cidadãos observando ao pé do portão. Zhao Rong apertou os lábios. O corpo estava coberto de sangue, e mesmo após três dias pendurado, gotas negras de sangue ainda escorriam ritmicamente dos pés, caindo silenciosamente. No chão abaixo do cadáver, uma poça de sangue negro e vermelho, de área impressionante, permanecia sem que ninguém a limpasse.

O homem estava morto, mas o corpo tratado com tamanho desprezo mostrava quão intensa era a raiva de quem ordenara aquilo. Além disso, havia outro propósito…

Zhao Rong virou-se como se nada fosse, observando os cidadãos que apontavam e comentavam, e também algumas figuras familiares escondidas na multidão. Esses espiões camuflados entre o povo, ele já os identificara em suas “passagens” nos últimos dias. Zhao Rong se afastou.

O mandante ainda buscava por eles, tentando usar o cadáver de Liu Sanbian como isca. Mas Zhao Rong já havia mudado de aparência, não era mais o estudante confuciano de antes, e tampouco levou Su Xiaoxiao consigo. Com seu talento natural — nada notável — era difícil ser reconhecido.

Naquele dia, na Avenida do Pássaro Vermelho, Zhao Rong presenciou tudo o que aconteceu após a chegada do velho em trajes oficiais. Aquele velho deveria ser o Primeiro-Ministro Qin, como era chamado pelos habitantes de Liang.

Enquanto caminhava, Zhao Rong ponderava minuciosamente. Naquele dia, também viu um jovem estudante confuciano e Gao Yi, que dias antes era irmão de Liu Sanbian. Sem grandes surpresas, Gao Yi foi quem traiu o irmão Sanbian, e o ritual preparado na avenida confirmava isso.

Sobre o estudante confuciano, Zhao Rong ouviu Qin Jianfu mencioná-lo como Li Shida, investigou sobre ele no mercado e descobriu que era o aluno mais estimado do Primeiro-Ministro Qin, um verdadeiro conselheiro da mansão Qin.

Naquele dia, Qin Jianfu afirmou que Ji ainda tinha uma chance, deixando Zhao Rong inquieto.

Na rua, Zhao Rong comprou alguns doces para levar à estalagem e oferecer a Su Xiaoxiao. Ela estava abatida nos últimos dias.

O pôr do sol alaranjado já desaparecera, e a escuridão envolvia a cidade de Liang. Ao retornar à estalagem, Zhao Rong abriu a porta do quarto e percebeu que Su Xiaoxiao não acendera a luz; junto à janela, uma sombra se delineava.

Zhao Rong deixou as compras, caminhou até a lamparina, pegou um fósforo. “Não acenda a luz.” A pequena raposa falou suavemente.

Zhao Rong interrompeu o gesto, permaneceu em silêncio por um instante e foi até a janela, sentando-se numa cadeira.

Su Xiaoxiao estava encolhida na poltrona, abraçando as pernas, o rosto de lado encostado nos joelhos, contemplando em silêncio o céu estrelado. Não prendera o cabelo como de costume, deixando as mechas escuras caírem livremente. A luz tênue dos lampiões distantes acariciava seu rosto delicado como jade.

“Zhao Rong, não fica triste quando pessoas conhecidas morrem?” Zhao Rong abaixou o olhar, permanecendo calado.

A pequena raposa também ficou sem palavras. No escuro, ambos permaneceram sentados por muito tempo.

Em certo momento, ela disse: “Todos eles morreram.”

“Quem?” ele perguntou.

“Eles.”

Zhao Rong não respondeu.

“Da Huang, o velho professor da escola, os moradores da vila do rio, e também aquele estudante que veio prestar exames na capital.”

A pequena raposa murmurou suavemente: “Todos morreram.”

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PS: Próxima atualização por volta da meia-noite. O volume VIP foi aberto ao meio-dia, e Xiao Rong publicará mais de dez mil palavras em vinte e quatro horas~