Capítulo Cento e Um: O Retorno Triunfante

Após massacrar a maior parte dos dez mil cavaleiros xianbei, a cavalaria han seguiu o rastro por onde eles haviam vindo, continuando a perseguição. Normalmente, quando os povos nômades descem ao sul para guerrear e saqueiam, levam consigo parte das famílias e do gado; enquanto os soldados avançam na linha de frente, as mulheres e crianças pastam os animais e seguem atrás, proporcionando suporte logístico.

Guo Peng cobiçou aqueles recursos logísticos, e então conduziu seu exército em perseguição, encontrando de fato o acampamento deles, com cerca de três a quatro mil pessoas. Sem hesitação, lançou um ataque fulminante. O acampamento, tomado de surpresa, foi rompido; enormes quantidades de gado, cavalos e outros itens estratégicos caíram nas mãos dos han.

Guo Peng ordenou que todos os homens fossem mortos, sem poupar idade ou condição; decapitou-os, deixando apenas cerca de mil mulheres xianbei, que foram amarradas e levadas de volta como prisioneiras.

Após a batalha, os han fizeram a contagem: haviam exterminado toda a força dos dez mil cavaleiros xianbei; estima-se que apenas algumas centenas conseguiram fugir, o restante foi morto, suas cabeças cortadas e, por ordem de Guo Peng, usadas para construir um grande montículo no meio das estepes, ostentando poder e intimidando qualquer malfeitor.

As perdas han foram de pouco mais de quinhentos soldados mortos e outros setecentos feridos — um prejuízo relativamente pequeno.

Enfim, em treze de março do segundo ano de Zhongping, a batalha de contra-ataque ao norte de Ning foi uma vitória retumbante para os han.

O combate durou quase todo o dia, e Guo Peng passou aquela noite na estepe. Com os soldados reunidos, sacrificaram gado, acenderam fogueiras, assaram carnes, cantaram, dançaram — celebrando intensamente.

Após comerem e beberem à vontade, Guo Peng distribuiu as prisioneiras xianbei entre seus soldados, permitindo que saciassem seus desejos. Poucos tinham esposas; a maioria era solteira, mas soldados são homens, com necessidades físicas, e se não lhes fosse permitido aliviar-se, poderiam surgir problemas. Os governantes de outrora inventaram vários métodos para resolver isso.

Antigamente, os governantes adotavam o costume de conceder esposas aos soldados, premiando-os com mulheres capturadas ou familiares de criminosos como esposas. Mas essas mulheres eram poucas; alguns soldados recebiam, outros não, o que gerava ainda mais insatisfação.

Com o tempo, desde as iniciativas de Gou Jian até o reinado de Imperador Wu, consolidou-se o sistema de distribuir as poucas mulheres prisioneiras e familiares de criminosos entre os soldados para que todos pudessem desfrutar igualmente, apaziguando-os e evitando tumultos.

Soldados são homens vigorosos, com anseios e necessidades; negar-lhes alívio poderia causar problemas. Guo Peng não tinha outra solução: como havia capturado tantas mulheres xianbei, decidiu integrá-las ao acampamento para satisfação dos soldados — uma opção certamente melhor do que permitir que eles saíssem por conta própria para sequestrar mulheres.

Os soldados celebraram como se fosse um festival, entusiasmados ao brincar com as prisioneiras xianbei, saciando seus desejos. Estavam realmente felizes, entregando-se ao prazer, como recompensa pela vitória.

Além disso, Guo Peng distribuiu uma grande quantidade de bens saqueados, fazendo com que os soldados retornassem carregados e excitados.

Guo Peng viu com seus próprios olhos Xiahou Dun e Xiahou Yuan incentivando, enquanto Zang Hong e Cao Hong carregavam o relutante Cao Ren, escolheram a mais bela das xianbei e, de mãos dadas, ensinaram Cao Ren o que fazer. Assim, aos dezessete anos, Cao Ren se tornou homem diante de todos.

Será mesmo seguro? Guo Peng pensou com uma pitada de malícia. Não será que Cao Ren ficará estranho?

Guo Peng, sem interesse pelas prisioneiras, deixou os soldados se divertirem e, ele próprio, devorou uma perna de carneiro. Satisfeito, deitou-se na relva, recordando os acontecimentos do dia.

Cheng Li sentou-se ao seu lado.

— Zhongde não tem interesse pelas xianbei? — perguntou Cheng Li.

Guo Peng sentou-se e sorriu ao olhar para Cheng Li.

Cheng Li sorriu, balançando a cabeça.

— Meu senhor, está brincando. Já tenho certa idade, com esposas e filhos, como poderia fazer tais coisas nesta estepe?

— Eu também, não estou acostumado — respondeu Guo Peng, baixando a voz. Ambos riram.

Após uma breve risada, Guo Peng prosseguiu:

— Com esta vitória sobre Helian, nosso prestígio está consolidado, não?

— O senhor pode enviar a cabeça de Helian aos diversos clãs dos Wuwan, para que vejam; assim, o prestígio será garantido. Terá firmado posição, e talvez até Luoyang manifeste reconhecimento.

— Luoyang não vai conceder muito. Acabei de conseguir mérito, agora mais um, subir de cargo e título será difícil; provavelmente virão recompensas em dinheiro e bens, não espero mais que isso. Zhongde, o que mais desejo agora é usar os recursos capturados para treinar mais cavalaria de elite.

— Os Wuwan são estrangeiros, não tão confiáveis quanto nossos próprios homens. Alguns anos atrás, a campanha ao norte fracassou, perdemos trinta mil cavaleiros han, uma tragédia que deu confiança aos xianbei. Se não treinarmos mais cavaleiros, uma ou duas vitórias não significam nada.

Guo Peng expôs seu raciocínio, e Cheng Li concordou.

— O senhor está certo. Pode recrutar homens de valor; com a notícia desta batalha, certamente virão voluntários de todos os lados. O senhor pode selecionar guerreiros para formar cavalaria, intimidar os estrangeiros e, internamente, unir-se a comerciantes e aventureiros, estabilizando as fronteiras do norte.

Guo Peng ponderou um instante e assentiu.

Cheng Li ainda tinha perguntas, mas aquele não era o momento adequado.

Na manhã seguinte, Guo Peng liderou o exército com os despojos de guerra, e à tarde retornou ao portão da Grande Muralha, onde encontrou Zong Yuan.

Zong Yuan estava apavorado.

Ao saber que Guo Peng havia ousado atacar, ficou alarmado. Montou rapidamente um cavalo para correr até Ning, mas já era tarde: Guo Peng estava na estepe, provavelmente já enfrentando os xianbei.

Muito impulsivo, muito jovem, muito intenso, confiou demais em si! Os xianbei eram todos cavaleiros, não como os exércitos da Turbante Amarelo, que morriam ao ver cavalaria!

Zong Yuan estava irritado, mas não podia fazer nada; enviou as tropas recrutadas ao portão da muralha, reforçou as defesas de Ning, preparado para um possível desastre caso Guo Peng fosse derrotado.

Chegou a pensar que Guo Peng seria morto pelos xianbei, e que sua própria carreira ficaria marcada por isso.

Guo Peng nunca havia lutado contra cavaleiros nômades — como se atrevia a ir direto ao campo aberto? Zong Yuan sabia bem o quanto o antecessor havia sido derrotado, por isso, desde que assumiu como comandante de Wuwan, sempre adotou postura defensiva, nunca atacando.

Enfrentar o inimigo já era ousado; como Guo Peng ousava levar apenas cinco mil homens contra dez mil cavaleiros xianbei?

Quando os soldados enviados por Guo Peng retornaram com notícias de uma vitória esmagadora, dez mil inimigos decapitados e o líder Helian morto, Zong Yuan achou que era mentira.

Interrogou repetidamente, mas os relatos eram consistentes; outros soldados confirmaram ter visto o exército han regressando. Zong Yuan então partiu de Ning para recebê-los ao norte.

Quando viu Guo Peng trazendo o estandarte de "Comandante de Wuwan Guo", à frente de um exército imponente e carregando incontáveis riquezas saqueadas, finalmente acreditou: não havia se enganado, Guo Peng vencera.

Exterminou todos os invasores e ainda decapitou o filho de Tanshi Huai.