Noventa e nove: Se eu pudesse decidir

Os Xianbei planejavam que, naquela noite, já desfrutariam dos prazeres em uma cidade han recém-conquistada.

Por isso, Helian ordenou que cinco mil cavaleiros cercassem as forças han, cortando-lhes a retirada e lançando ataques incessantes de arqueiros montados, com o objetivo de romper rapidamente o cordão externo do exército han.

Desde a trágica derrota de Zang Min e Xia Yu anos antes, quando todo o exército havia sido aniquilado durante a expedição ao norte, o temor que os Xianbei e Xiongnu sentiam pelo Império Han diminuíra consideravelmente. Nos últimos anos, o exército han jamais tomara a iniciativa em batalhas campais, sempre se limitando à defesa, incapaz de incutir respeito nos inimigos.

Naturalmente, a ousadia dos invasores aumentava a cada dia.

Os cinco mil cavaleiros galopavam, fazendo tremer o solo, o estrondo abafando todos os outros sons. O ímpeto feroz que vinha ao encontro deles era realmente intimidador.

Quando se aproximaram da formação han, dividiram-se em dois grupos, rodeando o exército han e fechando o cerco.

O espetáculo era de fato grandioso: gritos de escárnio, brados de guerra, uma atmosfera de morte que pairava sobre o campo, impondo enorme pressão psicológica aos defensores han, provocando terror e pânico.

Recrutas que jamais haviam pisado em campo de batalha provavelmente considerariam um ato de coragem não urinarem nas calças diante daquela cena.

No entanto, os soldados endurecidos pela vida no norte pareciam acostumados; não demonstravam grande abalo.

Todos sabiam que, abrigando-se atrás dos escudos e empunhando as lanças, estariam relativamente seguros. Os Xianbei não ousavam atirar-se diretamente contra os escudos com seus cavalos.

Os arcos e bestas han tinham alcance muito superior aos arcos compostos usados pelos nômades a cavalo; no duelo de tiros, os han levavam vantagem.

Não que os cavaleiros nômades não tivessem acesso a armas de maior alcance — ocasionalmente capturavam algumas —, mas não podiam repará-las: usavam até quebrar. Os artesãos sequestrados, mesmo conhecendo as técnicas de fabricação, não possuíam as matérias-primas necessárias.

Tudo isso era graças à Grande Muralha.

A Grande Muralha não era apenas uma fortaleza militar, mas também uma linha divisória, separando a civilização da barbárie: de um lado, a civilização; do outro, a selvageria.

Sua função não era apenas resistir à invasão dos cavaleiros nômades, mas também impedir que esses povos tivessem acesso ao caminho evolutivo da civilização. Eles não podiam permanecer por muito tempo ao sul da muralha, onde era o território han. Podiam vir para saquear, mas acabavam sendo expulsos.

Podiam conquistar vantagem momentânea, mas, como a muralha era extensa, uma brecha em um ponto não comprometia o restante. Os exércitos han podiam cortar-lhes o suprimento, ameaçar a retirada, obrigando-os a fugir após o saque.

A muralha impedia que os nômades se apropriassem da cultura e da tecnologia han para evoluírem. Podiam capturar armas e recursos, mas não conseguiam controlar as fontes, nem estabelecer linhas de produção, nem ocupar cidades de modo sustentado. Estavam fadados a serem rechaçados.

Essa era a razão pela qual os han haviam derrotado os xiongnu, e também um dos legados mais preciosos deixados pela dinastia Qin à China.

A menos que, por uma reviravolta do destino, conseguissem ultrapassar a muralha, governando diretamente as terras han, assimilando a essência da cultura han e armando-se com sua tecnologia — só assim poderiam anular o significado da muralha.

Foi assim com o caos dos Cinco Povos, quando os invasores penetraram no Vale do Rio Amarelo, fundaram seus próprios reinos e forçaram a corte han a refugiar-se no sul, quase levando a civilização à ruína.

Foi assim com o Liao, que, ao conquistar as Dezesseis Prefeituras de Yan e Yun, dominou as terras han e subjugou o Song do Norte por mais de cem anos.

Foi assim com o Jin, que, após destruir o Liao e tomar as Dezesseis Prefeituras, conquistou todas as terras ao norte do Yangtzé, forçando Zhao Gou a se tornar um imperador títere.

Foi assim com os mongóis, que destruíram o Jin, avançaram ao sul do Yangtzé, aniquilaram o Song e empurraram cem mil pessoas ao suicídio no mar.

E foi assim com os manchus, que, conquistando a região de Liaodong, empurraram o governo Ming para o interior, até Wu Sangui abrir as portas para Dorgon.

Não se deve permitir que eles penetrem nas terras han, não se pode dar-lhes a oportunidade de aprender, de evoluir. Eis o significado da Grande Muralha: ela precisa estar sempre sob nosso controle.

Eles só podem viver ao norte da muralha, não merecem outro destino, sequer deveriam existir.

Jamais se deve permitir que entrem no território han sob o pretexto de refugiados.

Permitir sua migração interna, deixá-los viver entre os han, absorver a cultura e evoluir — esse foi o erro que desencadeou o caos dos Cinco Povos.

Se coubesse a mim decidir, se eu pudesse planejar, se eu pudesse organizar, eu...

Guo Peng ficou paralisado.

Eu não posso fazer nada.

Sou apenas um capitão de guarnição de Wuwan, apenas um oficial de fronteira; posso eu decidir a política do Estado?

Não posso.

Quem determina a política são as famílias nobres, os clãs da capital, não eu. Eu sou apenas uma peça em seu tabuleiro.

Uma peça útil quando lhes convém, descartável quando não serve mais.

E isso ainda foi conquistado com muito esforço.

Não posso definir a política do Estado, mal posso controlar meu próprio destino, disso não resta dúvida.

Mas será que essas decisões corretas não poderiam ser implementadas?

Devo assistir, impotente, a um futuro irremediável?

Se eu pudesse decidir, eu...

Se eu pudesse decidir...

Posso decidir?

Se eu pudesse decidir?

Naquele instante, Guo Peng sentiu seu coração palpitar fortemente.

Às vésperas da batalha, Guo Peng se pegou imaginando um futuro em que pudesse ser o protagonista das decisões.

Se eu pudesse decidir, eu poderia mudar tudo isso, não é verdade? Se eu pudesse decidir!

Então... será que posso?

Se eu realmente quisesse decidir, se quisesse mudar tudo isso, seria possível? Como faria? Conseguiria?

Os cavaleiros Xianbei aproximavam-se cada vez mais, marchando ao ritmo da morte, uma torrente de cavalos velozes invadia o campo, a força do ímpeto fazia cada soldado han tremer por dentro, as pernas vacilando, difícil conter o tremor.

Cheng Li, ao presenciar aquela cena tensa, não resistiu em olhar para Guo Peng, querendo ver sua reação. Ao virar-se, porém, percebeu uma expressão estranha no rosto de Guo Peng.

Que expressão era aquela?

O coração de Cheng Li deu um salto.

Porém, foi algo transitório: em um instante, Guo Peng já recuperara o semblante habitual.

"Tambores! Atirem!"

Guo Peng deu a ordem.

Mandou soar os tambores, e os besteiros han iniciaram a primeira saraivada.

O exército han disparou, partindo para o ataque.

Milhares de flechas foram lançadas, e, ao mesmo tempo, a formação han entrou no alcance das flechas Xianbei; uma chuva ainda mais densa de projéteis vinha em resposta.

Começou o duelo de flechas. Os Xianbei, com seus cavalos velozes e pequenos escudos de madeira amarrados ao braço, tentavam esquivar-se das flechas han; os han, por sua vez, protegiam-se com grandes escudos das flechas inimigas.

As flechas han atingiam os cavalos e corpos dos Xianbei; de tempos em tempos, um deles caía do cavalo ou algum animal tombava, gerando certa confusão. Do lado han, por vezes, um soldado era atingido e tombava morto.

Além das flechas, os Xianbei também lançavam dardos curtos e outras armas arremessáveis contra a formação han, que precisava de muitos escudeiros para manter sua integridade.

Naturalmente, Guo Peng preparara escudos em quantidade suficiente, e a formação se mantinha sólida. O duelo de flechas durou aproximadamente o tempo de queimar um incenso, sem que houvesse um vencedor claro.

Guo Peng então confirmou o que Zong Yuan dissera: desde que a formação han não fosse rompida e as flechas não faltassem, em geral os cavaleiros nômades não conseguiam sobrepujar os han.

Claro, era preciso ter forças de contra-ataque; em campo aberto, era necessário levar cavalaria junto, caso contrário, a mobilidade seria insuficiente e seria impossível causar baixas significativas nos cavaleiros inimigos.