Noventa e Cinco - Os Preparativos de Guo Peng

Durante o percurso, Guo Peng, Zang Hong e Cheng Li trocaram impressões sobre a situação atual do norte, concluindo que o panorama era pouco animador. Desde o fracasso da Expedição ao Norte, o governo Han já não tinha capacidade de organizar ofensivas em grande escala, limitando-se à defesa na linha de fronteira. Guo Peng dispunha de pouco mais de dois mil homens, somando o contingente Wuwan e seus soldados pessoais. Mesmo recrutando localmente, não passaria de três mil, incapaz de montar uma campanha significativa. Portanto, a melhor estratégia não era o confronto militar, mas sim fomentar a discórdia entre os adversários. Impedir sua união, perpetuar seus conflitos internos, e assim permitir que o Império Han tirasse proveito das disputas.

Essa era a visão concreta de Cheng Li; o plano seria adaptado conforme as condições locais, mas era certo que, antes de tudo, Guo Peng precisava demonstrar sua bravura. Com sua idade, ao dialogar com os chefes Wuwan e Xianbei, seria visto com desdém, motivo de escárnio. Precisava de prestígio, de uma reputação que inspirasse temor. Em suma, era necessário conquistar respeito através do combate, não havia outro caminho.

No norte, oportunidades para batalhas não faltavam, pois Xianbei e Hunos constantemente invadiam o sul em busca de pilhagem. Cheng Li elaborou uma estratégia para Guo Peng: reorganizar as tropas, treinar a cavalaria, cultivar boas relações com o governador de Youzhou, Zong Yuan, firmar sua posição, e então coletar informações, acumular inteligência e preparar-se para a guerra. Na próxima incursão dos Xianbei ou Hunos em sua zona de defesa, ele poderia tomar providências enérgicas contra os bárbaros. Até lá, muitos preparativos eram necessários.

O primeiro passo era visitar Zong Yuan em Ji antes de chegar a Ning. Guo Peng conhecia Zong Yuan desde o tempo de guerra; beberam juntos, conversaram, e Zong Yuan sempre foi cortês com ele, ainda mantendo essa postura. Com a promoção de Lu Zhi, o prestígio e as expectativas de Guo Peng cresceram, e Zong Yuan, sendo militar de fronteira, via a necessidade de manter boas relações com ele.

"Jamais imaginei que após assumir como governador, o próximo comandante dos Wuwan seria Zi Feng. Jovem e talentoso, hábil na liderança, certamente fará um excelente trabalho nesse posto", elogiou Zong Yuan.

Ele começou com elogios, pois nunca era errado elogiar primeiro. Guo Peng sorriu amargamente: "Vossa Excelência me superestima. Sabe bem que sou novo no exército, apenas meio ano de serviço, conquistei alguns méritos, mas careço de experiência, desconheço os deveres de comandante dos Wuwan. Minha nomeação só foi possível pela benevolência do imperador, e desde então vivo apreensivo, sem dormir por dias, temendo não corresponder à confiança imperial, o que seria uma vergonha para mim, mas, acima de tudo, prejudicaria a autoridade do soberano." Guo Peng demonstrava com essas palavras o refinamento de um discípulo de Lu Zhi.

Zong Yuan admirou internamente a habilidade retórica de Guo Peng. Lu Zhi já lhe havia escrito, pedindo que orientasse Guo Peng no cargo, desse conselhos e assistência; ele faria isso, e ao fazê-lo, Lu Zhi lhe ficaria devedor, um favor valioso que Zong Yuan certamente saberia aproveitar.

Assim, Zong Yuan expôs a situação da fronteira, os problemas que Guo Peng enfrentaria como comandante dos Wuwan, explicando detalhadamente. Guo Peng, ao final, conseguiu compreender as relações e responsabilidades envolvidas. Percebeu também que Zong Yuan não estava em situação confortável; tinha suas próprias preocupações: tropas voluntárias de Youzhou ainda não dispersas, potentados armados, Xianbei à espreita, Wuwan inquietos e Hunos do sul, todos problemas constantes.

A chegada e comando de Guo Peng eram benéficos para Zong Yuan, pois significava que tropas de Youzhou e dos condados poderiam ser coordenadas em momentos críticos, sem confusão, e ele ganhava um apoio externo poderoso: os mais de dois mil cavaleiros bem treinados sob Guo Peng. Com essas forças, Zong Yuan teria mais segurança em suas ações.

Por isso, Zong Yuan prometeu total apoio a Guo Peng na organização e preparação das tropas, ajudando-o a assumir o controle do contingente dos Wuwan, coordenar com o regimento de Yuyang, e consolidar sua posição. Ao mesmo tempo, esperava que Guo Peng mantivesse o mesmo ritmo, tornando-se seu braço direito nas decisões, e que seus soldados fossem moeda de barganha nas negociações com os povos locais.

O comandante dos Wuwan sempre precisava manter boa relação com o governador de Youzhou; caso contrário, os sistemas de comando se chocariam, criando problemas. Guo Peng garantiu essa colaboração, deixando Zong Yuan satisfeito, que então abriu os armazéns de Youzhou para fornecer uma grande quantidade de armas e armaduras de couro a Guo Peng. O presente mais valioso, contudo, foram cinquenta armaduras negras.

Normalmente, soldados comuns usavam armaduras de couro; as de ferro eram reservadas à elite e, equipando a cavalaria, transformavam-na de leve em pesada, conferindo poder de choque que a cavalaria leve não possuía.

Na campanha contra os exércitos do Lenço Amarelo, Guo Peng chegou a comandar três mil homens, mas só tinha sete armaduras negras; agora, Zong Yuan lhe doou cinquenta, um presente generoso. Assim, Guo Peng poderia formar sua cavalaria pesada. Embora pequena em número, seria decisiva nos momentos críticos.

Guo Peng agradeceu a Zong Yuan, então seguiu para Ning, assumindo oficialmente o comando do posto de comandante dos Wuwan. Em seguida, enviou emissários às tribos vizinhas para anunciar sua nomeação, conforme o protocolo. Era apenas um procedimento formal, sem efeito prático; ao saberem que o governo Han enviara um jovem de vinte anos para o cargo, provavelmente o ridicularizariam e subestimariam Guo Peng.

Ele não se importou; pediu à família que organizasse a residência, e começou a preparar o acampamento militar para seus soldados, estabelecendo regras como lavar as mãos antes das refeições e após usar o banheiro, proibindo o consumo de água não tratada, prevenindo problemas de adaptação.

Depois, dirigiu-se ao acampamento dos Wuwan para assumir o comando e integrá-los ao seu serviço. Levou grande quantidade de dinheiro para atrair todos os soldados; ao fazer a contagem, eram mil e sessenta e nove homens.

Guo Peng ordenou uma grande inspeção, avaliando as habilidades de combate e equitação dos soldados; recompensou os que passaram nos testes, dispensou os demais. Seu objetivo era eliminar os ineficazes e enxugar o contingente.

Após dois dias de avaliação, descartou cento e dez soldados que não atendiam aos seus padrões; a maioria, entretanto, estava apta. Afinal, vivendo na fronteira, sempre em alerta, não havia lugar para fraqueza.

A eliminação não se baseou apenas nas habilidades de combate; embora todos tivessem competência, Guo Peng observava outros aspectos durante os exercícios. Alguns soldados podiam permanecer, outros não.