Prestígio Noventa e Seis

O governo Han transferiu alguns criminosos para as fronteiras, forçando-os ao serviço militar. Isso não só rebaixava o status dos soldados, como também destruía a disciplina e o senso de honra do exército. Guo Peng selecionou especialmente os criminosos no acampamento de Wuwan, eliminou-os e os entregou a Zong Yuan para que fossem alocados como soldados distritais, impedindo que permanecessem no acampamento de Wuwan, que Guo Peng queria transformar em uma tropa de elite.

A disciplina e o senso de honra são realmente cruciais para um exército. Por isso, Qi Jiguang, ao recrutar soldados, evitava pessoas astutas dos centros urbanos, preferindo filhos de camponeses e mineiros, honestos, trabalhadores e resistentes. Guo Peng decidiu que, se no futuro precisasse recrutar soldados, também escolheria esses dois grupos, rejeitando decididamente urbanos ardilosos e criminosos.

Enquanto eliminava uns, recompensava outros, conquistando-lhes a confiança para que se submetessem mais rapidamente. Os eliminados, ao verem outros recebendo recompensas enquanto eles mesmos nada ganhavam, sentiam-se injustiçados e pensaram em causar confusão. Contudo, foram rapidamente cercados pelos guardas pessoais de Guo Peng. Sob olhares ameaçadores, não tiveram escolha senão partir cabisbaixos.

Zong Yuan recebeu a carta de Guo Peng, que explicava essas medidas, e não se importou, acomodando os eliminados entre os soldados distritais. Após essa etapa, no terceiro dia, Guo Peng anunciou a reorganização do acampamento de Wuwan e suas próprias tropas, misturando-as. Os oficiais permaneceram temporariamente em seus cargos, mas os soldados aos seus comandos foram trocados, justificando que precisava treinar a tropa conforme seus objetivos e táticas.

Ninguém pôde contestar tal razão, e, tendo acabado de receber recompensas, seria inadequado criar problemas logo em seguida. Assim, Guo Peng instalou o novo acampamento ao lado do antigo, derrubou as barreiras entre eles, unificando-os num só, misturando soldados de ambos os grupos, formando uma grande unidade de combate com dois mil e duzentos homens, iniciando imediatamente os treinamentos.

O recém-formado acampamento de Wuwan não tinha infantaria; para se adaptar ao combate contra povos nômades, Guo Peng transformou também suas tropas em cavalaria. O primeiro passo foi separar os soldados que não sabiam cavalgar para treiná-los em equitação; os que já sabiam, iniciaram o treino formal. Isso demandava tempo, mas a maioria sabia cavalgar; apenas trezentos a quinhentos soldados precisavam de treinamento intensivo, suficiente para dominarem o básico em três meses.

Outros aspectos, como golpear com espada a cavalo, usar lanças ou atirar montado, exigiriam muito mais tempo. Enquanto treinava os soldados, Guo Peng estabeleceu um novo regulamento militar para o acampamento de Wuwan, listando claramente o que era proibido e o que era obrigatório. Cada soldado precisava saber e cumprir; quem falhasse era punido com varadas, quem se destacasse, recompensado.

Sem regras, não há ordem. Ao misturar e reorganizar as tropas, nomeou novos oficiais — esse foi o primeiro passo. O segundo foi estabelecer suas próprias normas. Cumprindo essas duas etapas, o acampamento de Wuwan passou a ser verdadeiramente de Guo Peng. O passo seguinte seria, no fogo da guerra, forjar laços de confiança e camaradagem, conquistando de vez o coração de sua tropa.

Tempos turbulentos se aproximavam, e o exército era a base da sobrevivência. Para quem almeja construir algo, sua primeira tropa é ainda mais fundamental.

Simultaneamente, Guo Peng enviou pessoas para explorar além das fronteiras, buscar informações e recolher notícias relevantes. Compilando esses dados, poderia avaliar se um conflito era iminente e se preparar com antecedência. Essa tarefa ficou a cargo de Cheng Li.

Cheng Li admirava a postura preventiva de Guo Peng e o apoiou totalmente. Guo Peng destacou um esquadrão de cem cavaleiros sob o comando de Cheng Li, encarregados da coleta de informações.

O final da dinastia Han Oriental era um período conturbado. A rebelião dos Turbantes Amarelos foi apenas o início. Desde então, as fronteiras do Império Han jamais conheceram paz durante a era Zhongping. No noroeste houve a rebelião de Bian Zhang e Han Sui; no nordeste, as de Zhang Ju e Zhang Chun; e logo depois, uma segunda rebelião dos Turbantes Amarelos espalhou-se por todo o interior — dessa vez, uma verdadeira insurreição, já que então os Turbantes Amarelos eram apenas bandos de salteadores, sem os atributos complexos de outrora.

Somente após a morte do Imperador Ling é que tais rebeliões foram gradualmente contidas, e quem as conteve foram poderosos senhores locais, que acabaram por trazer desastres ainda maiores.

Guo Peng queria, durante esse período, se aprimorar, forjar seu próprio nome e construir um exército leal. Apenas com soldados em mãos poderia ter autoconfiança. Quanto ao futuro... por ora, Guo Peng preferia não pensar nisso.

No mês de novembro, quando Guo Peng começou a reorganizar e preparar suas tropas, Bian Zhang e Han Sui — conhecidos então como Bian Yun e Han Yue — foram capturados pelos Qiang, liderados por Bei Gong Boyu, e usados como reféns para ameaçar o governador de Liangzhou. Mais tarde, por serem cultos e capazes, os rebeldes Qiang acabaram escolhendo-os como líderes. Sem chance de fugir, ambos aceitaram o comando, mudaram de nome para Bian Zhang e Han Sui, e deram início à Rebelião de Liangzhou.

Chegaram a ameaçar os túmulos imperiais dos ancestrais Han, o que alarmou o imperador Ling, que ordenou novamente a formação de um grande exército para uma campanha ocidental. O conflito parecia não ter fim.

Meses se passaram rapidamente, e o segundo ano de Zhongping chegou. Em fevereiro, Cheng Li trouxe uma notícia que Guo Peng preferia não ter ouvido.

— Os Xianbei estão se movendo?

— Parece que sim. Está confirmado que os Xianbei se preparam para agir.

Cheng Li estava sério:

— No ano passado, a notícia da nomeação de Vossa Senhoria chegou a Dahan Tanshanshan, ao tribunal do rei Xianbei. O líder Helian riu ao ouvir que o Império Han havia colocado um menino como comandante militar, dizendo que deviam estar sem opções. Logo começaram os preparativos para invadir o sul. É praticamente certo que Helian virá atacar.

— Helian... é filho de Tanshihuai, não?

Guo Peng perguntou.

— Sim, ele é filho de Tanshihuai. Após a morte do pai, assumiu sua posição. Mas, segundo nossas informações, Helian está longe de ser tão capaz quanto o pai; não é bem visto em seu próprio clã, muitos o desrespeitam. Nos últimos anos, suas investidas ao sul pouco renderam.

Cheng Li entregou um relatório a Guo Peng, que, depois de ler, assentiu:

— Sendo assim, não precisamos temê-lo como temíamos Tanshihuai.

— Ainda assim, a situação não é animadora — alertou Cheng Li. — Temos apenas dois mil cavaleiros prontos para o combate, e Zong Shijun pode, no máximo, reforçar-nos com mais mil. O restante são soldados de infantaria. Se o conflito estourar, estaremos sozinhos.

— E quanto a mobilizar os cavaleiros Wuwan?

— Não há problema no procedimento, mas existe uma questão crucial a considerar.

— Qual seria?

— Prestígio — explicou Cheng Li. — Só com prestígio suficiente é possível comandar os Wuwan; caso contrário, eles não respeitarão Vossa Senhoria. Atualmente, em Youzhou, poucos têm esse prestígio — Zong Shijun é um deles. Mas ele precisa permanecer em Ji Xian e não pode sair facilmente. Sendo Vossa Senhoria o comandante responsável pela defesa contra os Xianbei, cabe-lhe tomar a iniciativa. Teremos que depender de nós mesmos.

Guo Peng franziu o cenho, mas logo relaxou e olhou para Cheng Li.

— Zhongde, uma vitória, uma grande vitória, nos dará prestígio, não é?

— Sim! — respondeu Cheng Li, com um brilho frio nos olhos.

Guo Peng semicerrrou os olhos, respirou fundo e começou a planejar como vencer essa batalha.