Capítulo 117: A Primeira Grande Conquista de Chen Ran! (Peço sua assinatura)

O céu era de um azul profundo, nuvens alvas flutuavam e o sol brilhava com intensidade. Quando Chen Ran atravessou o corredor carregando sua raqueteira e pisou na Quadra 3 — a quadra Margaret Court — sentiu-se invadido por uma sensação de amplitude, como se um vasto mundo se abrisse diante de seus olhos.

Ao mesmo tempo, seu ânimo se elevou em júbilo. Melbourne, de fato, fazia jus à fama de cidade altamente cobiçada entre os chineses na Austrália: dos mais de seis mil lugares no estádio, pelo menos cinco mil eram ocupados por compatriotas seus. Quanto aos outros mil espectadores, provavelmente não havia tantos alemães assim.

“Isso aqui é praticamente um jogo em casa!”, pensou Chen Ran, alongando os músculos, deliciado com a situação. Mas ao avistar o semblante severo de Schüttler, não pôde evitar um xingamento mental: maldito ianque!

O plano original de Chen Ran era surpreender Schüttler, aproveitando-se de qualquer descuido do adversário. Agora, porém, graças a Roddick, Schüttler entrava em quadra completamente alerta.

“Meu lado da chave já é difícil o suficiente, e ainda querem aumentar o grau de dificuldade!”, resmungou Chen Ran internamente, resignado.

Schüttler não era particularmente alto, alguns centímetros mais baixo que Chen Ran, mas seus membros exibiam força e vigor. E sua expressão ameaçadora transparecia a intenção de devorar o adversário.

Aquele Roddick, quem ele pensa que é para me menosprezar? Um jovem que saiu do qualificatório, querendo representar uma ameaça para mim... Apesar de Chen Ran já ter conquistado um título de torneio do circuito, para um veterano como Schüttler, vitórias em eventos menores, especialmente em torneios 250, não tinham qualquer importância antes de um Grand Slam. Os grandes jogadores sequer se importavam com isso.

Mesmo que o público não percebesse, Chen Ran já sentira a tensão no ar desde o episódio no vestiário. Os dois apertaram as mãos apenas por formalidade, o árbitro lançou a moeda, e o sorteio determinou que Chen Ran começaria sacando.

“Garoto da China, venha com tudo que você tem”, murmurou Schüttler num tom audível apenas para ambos. Ele estava decidido a dar uma lição naquele rapaz. O tênis masculino da China tinha alguma expressão? Nem o time de futebol de vocês consegue competir! Pelo menos alguns jogadores chineses atuam no campeonato alemão...

No entanto...

A confiança de Schüttler durou menos de vinte minutos.

O primeiro set estava apenas no segundo game, e Schüttler ainda não havia conquistado um ponto sequer.

No seu primeiro game de saque, Chen Ran não sofreu ameaça: venceu com facilidade absoluta, aplicando um “love game”. Mas não parou por aí. No saque de Schüttler, o alemão se viu rapidamente perdendo por 0-40. Diante de três break points consecutivos, Schüttler foi completamente surpreendido.

Na verdade, é comum que jogadores demorem um pouco a entrar no ritmo no início de uma partida, enfrentando dificuldades até mesmo para segurar o próprio saque. Apesar de estar atento a Chen Ran, Schüttler, irritado com a situação, jogava de maneira precipitada, buscando definir os pontos com pressa, o que ofereceu oportunidades ao adversário.

Qual era o maior trunfo de Chen Ran? Ele conseguia entrar em ritmo competitivo mais rápido do que qualquer outro jogador, sem precisar de aquecimento. Os treinos que fazia com seus “técnicos” antes dos jogos lhe permitiam encontrar o toque ideal na bola.

“O adversário é tão jovem e já estreia num Grand Slam entrando no ritmo dessa forma?”, ficou genuinamente espantado Schüttler.

“Ele é de 1986 e eu de 1976, dez anos de diferença! Isso é vergonhoso!”

E ainda tinha aquele público chinês, tagarelando incessantemente, uma perturbação constante — será que não conheciam as regras de etiqueta do tênis? Se Schüttler tivesse visto a gravação do Aberto de Auckland, onde Chen Ran provocara milhares de torcedores tailandeses, estaria ainda mais boquiaberto.

Mas que diabos, isso aqui é tênis ou futebol?

A verdade é que, naquela época, os tenistas ainda não haviam experimentado a hostilidade global que Djokovic enfrentaria futuramente.

Para Chen Ran, não fazia diferença jogar em casa ou fora, sob vaias ou aplausos, com ou sem etiqueta esportiva. O que o fascinava era a postura de Djokovic, que se fortalecia sob vaias ensurdecedoras. No início, Djokovic ainda tentava conquistar a simpatia dos torcedores mundo afora, mas com o tempo, percebeu que não valia a pena se importar — jogaria livremente, sem se prender à opinião alheia. E assim, superou Federer e Nadal.

Já Chen Ran nem precisou passar pela mesma jornada emocional. Desde o início, tinha clareza: estava ali para vencer, não para agradar o público. Nem vaias nem aplausos o afetariam.

“Esse jovem chinês tem um jogo muito maduro, nada condizente com sua idade! Seu repertório é vastíssimo e suas táticas, incrivelmente variadas!”, pensava Schüttler, atônito e arrependido.

Quando saiu o sorteio da chave, Schüttler não o considerou uma ameaça. Só depois da conversa no vestiário com Roddick começou a se preocupar, mas já não havia tempo para rever vídeos das partidas anteriores de Chen Ran.

Na realidade, apesar de ser dez anos mais jovem, Chen Ran já havia enfrentado mais vezes os grandes jogadores do circuito do que o próprio Schüttler. Sua experiência em jogos era imensa. Não apenas contra Michael Chang e o Trio de Ouro, mas também contra os astros da nova geração que ainda nem haviam nascido, como Alcaraz.

Djokovic chegou a dizer que Alcaraz reunia características dos três grandes: o topspin e sidespin de Nadal, a precisão de Djokovic, a variação de ritmo e as jogadas curtas de Federer.

Chen Ran tinha estatura e porte físico semelhantes aos de Alcaraz, mas era inegavelmente mais bonito que o espanhol de feições rudes.

Por isso, ao aprender com os três gigantes, Chen Ran também tomava Alcaraz como referência.

Schüttler inspirou profundamente e lançou a bola ao alto.

Primeiro saque, no T.

Velocidade superior a 205 km/h.

Rápido como um raio, Schüttler finalmente reencontrava a consistência no saque, executando um serviço de alta qualidade.

Agora a reação começaria.

O som de sua respiração, intenso, anunciava a empolgação.

Assim que o saque acertou o T, Schüttler avançou rapidamente para dentro da quadra.

Ali estava uma oportunidade rara! Com passos ágeis, preparou-se para a próxima jogada, decidido a construir a ofensiva a partir da qualidade do saque.

Porém...

Tênis é, antes de tudo, um duelo, um jogo de estratégia.

Não importa quão bom seja o saque de Schüttler, o resultado final dependeria da resposta de Chen Ran.

“Sabia que viria no T!”

A leitura de Chen Ran sobre a direção e o ponto de impacto do saque foi perfeita.

Seu corpo reagiu de imediato: um pequeno salto, impulsão do solo.

No “campo de treinos simulado”, Chen Ran já havia praticado esse tipo de devolução milhares de vezes. Diante de um saque tão veloz, sem ver o marcador de velocidade, não sabia exatamente a quantos quilômetros por hora a bola vinha, mas manteve-se sereno.

Ágil como se tivesse molas nos pés, explodiu em direção à bola, já com a empunhadura do backhand preparada.

Com um movimento curto e preciso, amorteceu a bola, devolvendo-a com leveza.

A bola amarelo-esverdeada riscou o ar como um raio, deixando um rastro luminoso, passando à esquerda do corpo de Schüttler, com velocidade e um ângulo dificílimo.

Schüttler, apostando numa subida à rede para pressionar Chen Ran, foi pego de surpresa pela imprevisibilidade da devolução.

Sem tempo para reagir, esticou-se ao máximo, tentando interceptar a bola, mas com apenas 1,80m, não tinha o alcance dos gigantes de quase dois metros.

Fez o possível, mas a bola passou a poucos centímetros da ponta de sua raquete.

No instante seguinte, o placar mostrava 0-2!

Tanto no próprio serviço quanto no do adversário, Schüttler sofrera dois “love games”.

E, naquele momento, Chen Ran já avançava à rede, prevendo que Schüttler tentaria interceptar ali, e se preparava para a próxima troca.

Entre jogadores de alto nível, cada golpe já deve considerar o próximo movimento.

Ao marcar o ponto, Chen Ran nem olhou para o adversário, voltando tranquilamente à linha de base.

Schüttler, derrotado no saque, permaneceu de mãos na cintura, frustrado, fitando as costas do oponente.

Aquele rapaz era realmente difícil de lidar, principalmente por sua estabilidade emocional.

Os torcedores chineses, ao presenciarem o break point de Chen Ran, explodiram em euforia.

Na sequência, com Schüttler visivelmente abalado, Chen Ran confirmou seu serviço com mais um “love game”.

Três games jogados, Schüttler perdia por 0-3, sem ter conquistado um único ponto.

“Meu Deus, o que está acontecendo?”

“Será que vou mesmo cair na primeira rodada?”

Essa era uma possibilidade que Schüttler jamais considerara antes do Aberto da Austrália.

No quarto game, finalmente conquistou seu primeiro ponto, abrindo 15-0.

Pensou que poderia, enfim, respirar aliviado...

Mas logo perdeu os quatro pontos seguintes, sendo quebrado novamente por Chen Ran.

Nesse momento, sentiu como se sua cabeça fosse explodir.

...

(Fim do capítulo)