Capítulo 115: O Sorteio e o Efeito Borboleta

O sorteio dos quatro Grandes Torneios é um evento impregnado de solenidade e ritmo. A primeira etapa consiste na divisão dos cabeças de chave número um e dois: o primeiro é alocado em uma metade da chave, enquanto o segundo ocupa a metade oposta. Atualmente, o número um do mundo é o ídolo australiano Hewitt, que garantiu essa posição no Aberto da Austrália após conquistar o título do Masters de Fim de Ano em Xangai no ano anterior.

O segundo cabeça de chave é o astro norte-americano Agassi. Por sorteio, Hewitt ficou na metade superior, encabeçando o primeiro quadrante, e Agassi foi para a metade inferior, liderando o quarto quadrante.

A segunda etapa determina o posicionamento dos cabeças de chave três e quatro, seguindo o mesmo princípio. Safin, terceiro cabeça de chave, foi sorteado para a metade inferior, assumindo o terceiro quadrante; enquanto o espanhol Ferrero, quarto cabeça de chave, foi para a metade superior, ocupando o segundo quadrante.

Uma exclamação generalizada percorreu a sala de imprensa. Estava claro que Safin representava um desafio bem maior do que Ferrero, tornando a chave de Agassi consideravelmente mais difícil que a de Hewitt. Não era incomum que a organização do torneio favorecesse o atleta local e aumentasse os obstáculos para os principais adversários. Apesar das surpresas, todos já estavam acostumados com esses artifícios.

Seguiu-se então a terceira etapa, sorteando os cabeças de chave do cinco ao oito, para definir os confrontos e, simultaneamente, os principais nomes das oito subdivisões da chave. Para a maioria dos jogadores comuns, o foco está apenas nos principais adversários do seu próprio setor, sem se preocupar, por ora, com as fases mais avançadas.

Já para a imprensa, o emparelhamento dos oito melhores não só define os duelos das quartas de final, mas também o equilíbrio geral das subdivisões. O burburinho era intenso, transformando a principal sala de imprensa em um verdadeiro mercado.

O repórter do “Jornal dos Esportes” observava tudo aquilo, tomado por uma enxurrada de pensamentos e emoções. Em outras ocasiões, cobrir o sorteio dos Grandes Torneios era uma tarefa rotineira, quase indiferente, como quem assiste de fora. Mas desta vez era diferente: com a participação do tenista local, Chen Ran, o coração de Zhou Yuan estava inquieto, torcendo para que a sorte reservasse um bom caminho ao compatriota.

O sorteio prosseguiu, revelando aos poucos os destinos dos cabeças de chave do cinco ao oito: Moya foi para o quarto quadrante, Federer para o primeiro, Novak para o segundo e Costa para o terceiro.

— De fato, o lado de Agassi está mais difícil que o de Hewitt — murmurou Zhou Yuan, pensativo, acariciando o queixo.

Hewitt já possuía um título do Aberto dos Estados Unidos e um de Wimbledon, e a Austrália sonhava vê-lo campeão em casa. Por isso, a organização fez de tudo para facilitar seu caminho. Mas o circuito masculino é extremamente competitivo e sempre há espaço para zebras, tornando tudo imprevisível.

Com o posicionamento dos oito principais definidos, o clímax do sorteio se encerrava, embora ainda restassem etapas interessantes. A quarta fase sorteou os cabeças de chave do nove ao dezesseis, novamente confrontando-os com os oito melhores. Na quinta, os cabeças de dezessete a trinta e dois foram alocados diante dos dezesseis anteriores.

No total, o torneio concede trinta e duas cabeças de chave. Se um jogador tiver sorte, não enfrentará ninguém desse grupo antes de chegar à terceira rodada. Assim, uma a uma, as posições são definidas, formando sessenta e quatro duelos entre cento e vinte e oito tenistas, inaugurando solenemente a nova temporada dos Grandes Torneios.

Encerrou-se, então, a cerimônia do sorteio. Mas alguns jornalistas chineses franziam o cenho: o sorteio de Chen Ran parecia... não, era verdadeiramente desafiador.

Na primeira rodada, Chen Ran teria pela frente o alemão Schüttler, cabeça de chave trinta e um (que, no universo original, alcançaria a final do torneio).

Se conseguisse superar esse obstáculo inicial, enfrentaria na segunda rodada um adversário teoricamente mais fácil, alguém fora do grupo dos cabeças de chave.

Afinal, a organização assegura que os principais trinta e dois tenistas não se enfrentem antes da terceira rodada, embora surpresas aconteçam e muitos sejam eliminados precocemente.

Caso Chen Ran conseguisse avançar, teria pela frente na terceira rodada o norte-americano Roddick, cabeça de chave nove. E na quarta, entre os dezesseis melhores, enfrentaria Moya, cabeça de chave cinco e nome forte da Espanha. Se chegasse tão longe, já seria uma conquista e tanto. Ir além? Nem mesmo o otimista Zhou Yuan ousava sonhar.

Afinal, um título de torneio 250 pouco significa no mundo dos Grandes Torneios. Muitos campeões de Masters são eliminados nas primeiras rodadas dessas competições.

Chen Ran recebeu rapidamente o resultado do sorteio e percebeu que estava no mesmo setor de Agassi, no quarto quadrante. Isso significava que, caso avançasse até as quartas, enfrentaria o segundo cabeça de chave, Agassi.

— O campeão do Aberto da Austrália deste ano deveria ser Agassi — pensou Chen Ran, fitando o veterano.

Quanto a Hewitt, apesar de ser o principal cabeça de chave do torneio, Chen Ran lembrava-se vagamente que seu desempenho não seria dos melhores, decepcionando a torcida local (Hewitt caiu nas oitavas de final).

A imprensa já começava a redigir matérias, antecipando duelos épicos. Muitos veículos americanos e australianos apostavam em uma final entre Agassi e Hewitt, enquanto os europeus apoiavam seus próprios representantes.

Vale notar que, naquele momento, a Rússia mantinha boas relações com os demais países europeus e o “Czar Russo”, Safin, era muito popular entre os jornalistas do continente, que acreditavam em sua capacidade de superar o envelhecido Agassi e chegar à final.

No geral, a imprensa de cada país mantinha atenções voltadas aos seus principais tenistas, analisando as chaves e as dificuldades de cada um.

Nesse momento, Chen Ran foi cercado por repórteres chineses. O primeiro a entrevistá-lo foi o jornalista da C5 Sports, da CCTV.

— Chen Ran, sua estreia em um Grande Torneio não começou com muita sorte. Logo na primeira rodada, você enfrentará um cabeça de chave — lamentou Zhang Sheng.

Chen Ran, porém, demonstrou serenidade e respondeu com um sorriso:

— Com sessenta e quatro confrontos, a chance de enfrentar um cabeça de chave é de cinquenta por cento. Então, isso já era esperado. Por outro lado, sorte ainda é não cair contra o cabeça de chave número um, onze ou vinte e um, mas sim o trinta e um.

— Schüttler tem vinte e sete anos, quase dez a mais que você, e é um nome consolidado do tênis alemão. Você já o estudou? — continuou Zhang Sheng.

Na verdade, ele próprio pouco conhecia Schüttler, e sequer lembrava que o alemão fora campeão do Torneio Heineken de Xangai em 2001.

Chen Ran também não estava muito melhor informado. Com honestidade, respondeu:

— Preciso voltar para casa e estudar os vídeos dele com atenção.

Muitas lembranças já estavam turvas pelo tempo. Quais eram mesmo os grandes nomes do tênis alemão? O que mais lhe vinha à mente era Becker, já aposentado, seis vezes campeão de Grandes Torneios. Entre as mulheres, destacava-se Graf, outra lenda já retirada, dona de um impressionante recorde de vinte e dois títulos de Grand Slam — o maior número da Era Aberta. Court, de tempos ainda mais antigos, tinha vinte e quatro, mas treze deles conquistados antes da Era Aberta.

Por isso, Graf era indiscutivelmente a maior tenista da história, superando inclusive Sampras, cuja marca masculina era de apenas quatorze títulos.

Naquele ano, Graf acompanhava o marido Agassi na Austrália, apoiando sua busca pelo oitavo título de Grand Slam. O casal era o centro das atenções, sempre cercado por jornalistas por onde passassem.

E quanto aos outros grandes nomes do tênis alemão? Chen Ran só conseguia lembrar de Zverev, que despontaria muitos anos depois. Era, de fato, um período de vazio para o tênis alemão.

— Você acredita que pode vencer Schüttler? — insistiu Zhang Sheng, ansioso. — Afinal, você já derrotou Safin e Srichaphan, ambos com rankings superiores ao de Schüttler.

Chen Ran respondeu calmamente:

— Em qualquer duelo, é preciso ter confiança, do contrário, não faz sentido competir. Mas, como sabe, um Grand Slam é um torneio totalmente diferente do circuito regular.

— Por isso, não tomo meus resultados em torneios menores como referência para um Grand Slam.

— Diante de um cabeça de chave, desafio-o com o espírito de um azarão enfrentando um favorito.

Zhou Yuan, do “Jornal dos Esportes”, interveio:

— Aposto que você tem grandes chances. Se superar Schüttler, pode muito bem chegar à terceira rodada.

— Cada coisa a seu tempo — disse Chen Ran, dando de ombros — Ainda não tenho o direito de pensar no adversário seguinte.

Apesar das palavras cautelosas, Zhou Yuan continuava confiante: para ele, Chen Ran tinha boas chances de chegar à terceira rodada e enfrentar o jovem astro americano Roddick. Essa era também a opinião compartilhada com o jornalista da CCTV.

Seria já um feito notável para uma estreia em Grand Slam, considerando que nenhum outro tenista chinês tinha sequer alcançado a chave principal.

Zhou Yuan então fez uma pergunta menos ligada diretamente a Chen Ran:

— Quem você acha que será o campeão deste Aberto da Austrália?

— Quem? — Chen Ran refletiu e respondeu: — Deve ser Agassi.

Afinal, ele tinha uma visão privilegiada do futuro.

Quando o torneio acabasse, a imprensa chinesa certamente ficaria surpresa: “Chen Ran acertou em cheio!”

— Agassi está no mesmo setor que você.

— Pois é!

— Para se encontrarem, só nas quartas de final, o que...

O repórter calou-se, insinuando a dificuldade do feito.

Chen Ran sorriu, sem responder.

De fato, ninguém em sã consciência ousaria sonhar tão alto.

— Acho que... — Chen Ran olhou para o céu, pensativo. — Lembro que, na última final de Grand Slam vencida por Agassi, o adversário era um alemão pouco conhecido...

Um alemão!

De repente, Chen Ran consultou a lista dos cabeças de chave: entre os trinta e dois, só havia um alemão — Schüttler.

Seria esse o efeito borboleta causado por mim?

...

(Fim do capítulo)