Capítulo 116: Um Episódio no Vestiário (Maratona de Atualizações Completa, Pedimos Sua Assinatura!)

PS: A seleção chinesa de basquete estava vencendo as Filipinas por 18 pontos no intervalo e acabou sofrendo uma virada? E o time filipino era o time B? Primeiro, eu estava escrevendo e não assisti ao jogo, apenas li as notícias, mas realmente não entendo!

...

Chen Ran achava que seu adversário na primeira rodada, Schüttler, provavelmente teria sido o vice-campeão deste torneio na linha do tempo original.

Isso também poderia significar que a boa sorte do adversário foi completamente bagunçada devido ao surgimento de Chen Ran? Mesmo que Schüttler conseguisse passar por Chen Ran, com esse sorteio ruim e difícil, dificilmente chegaria à final.

“O que está pensando, Chen Ran?”, perguntou Zhou Yuan, ao vê-lo um pouco distraído.

Ele acreditava que Chen Ran estava decepcionado com o sorteio, mas não queria admitir.

“Nada demais...”, Chen Ran voltou a si, sem demonstrar qualquer emoção no rosto. “Ano passado ainda era o Torneio da Esperança, agora já é a chave principal de um Grand Slam.”

“É uma sensação estranha.”

Zhou Yuan, um tanto atordoado, disse: “De fato, essa deve ser a história mais incrível do tênis mundial.”

De repente, percebeu que poderia escrever uma matéria emocionante baseada nesse tema.

Depois de responder brevemente a algumas perguntas dos jornalistas, Chen Ran usou o pretexto de se preparar para a primeira rodada e retornou ao hotel.

Na internet chinesa, muitos fãs lamentavam o sorteio difícil de Chen Ran.

Alguns fãs experientes apontavam: embora Schüttler fosse apenas o cabeça de chave número 31, estava em ótima forma recentemente, em ascensão, e seu nível real não era inferior ao dos dezesseis primeiros cabeças de chave.

Schüttler provavelmente era o melhor tenista alemão desde Becker.

Na internet, alguns detratores de Chen Ran começaram a criar polêmica.

“Fiquem tranquilos, a diferença entre Chen Ran e Schüttler é como a diferença entre o futebol chinês e o alemão. Ele não tem chance de vencer!”

“Se Chen Ran ganhar, eu escrevo meu nome ao contrário!”

Esses críticos de Chen Ran são ainda mais ousados que os detratores de Yao Ming!

Por quê? Porque, às vezes, Yao Ming tinha atuações ruins, mas Chen Ran ainda não havia perdido uma partida profissional, o que deixava esses críticos irritados.

“Eu acredito que Chen Ran pode vencer Schüttler. Nesta edição do Aberto da Austrália, ele chega pelo menos entre os 32 melhores!”

Os fãs de Chen Ran começaram a defender seu ídolo.

“Chen Ran conquistou o título do circuito com seu próprio mérito, Schüttler não é invencível!”

Talvez tenha sido o título do circuito que elevou as expectativas dos fãs chineses ao infinito.

Por isso, a estreia de Chen Ran em um Grand Slam, embora não tenha mobilizado o país inteiro, atraiu a atenção de muitos fãs de esportes, independentemente de acompanharem tênis regularmente ou não.

O tênis de mesa é o esporte nacional na China, portanto há uma enorme base de fãs.

A CCTV, ao apresentar o tênis, mencionou que o nome em inglês do tênis de mesa é “table tennis”, enquanto tênis é “tennis”.

Explicaram também a relação entre os dois esportes: o tênis de mesa nasceu do tênis.

Os europeus gostavam de jogar tênis, mas quando chovia não podiam jogar ao ar livre. Então, levaram o tênis para dentro de casa, adaptaram as regras, usaram uma mesa como quadra, e assim nasceu o “tênis de mesa”.

Quando esse “tênis de mesa” chegou à China, passou a ser chamado de “pingue-pongue”, mas o nome em inglês permaneceu “table tennis”.

Mais de vinte anos depois, com a popularização da internet, a maioria dos fãs de esportes conhece essa origem, mas, no início da internet, muitos ainda eram leigos nesse assunto.

O especial produzido pela CCTV rapidamente atraiu a atenção dos fãs de tênis de mesa.

Se os chineses conquistaram o tênis de mesa, não seria hora de conquistar o tênis também?

A atenção à estreia de Chen Ran no Aberto da Austrália disparou.

Ao mesmo tempo, ele próprio já estava ansioso para entrar em quadra.

...

Logo chegava o primeiro dia de competição. O Parque de Melbourne ficava lotado, com multidões de fãs entusiasmados, transformando o local em um verdadeiro parque de diversões.

Caminhando por lá, era possível encontrar lendas do esporte já aposentadas e tirar fotos com elas.

A partida entre Chen Ran e Schüttler foi marcada para a Quadra 3 — Margaret Court Arena —, com capacidade para seis mil pessoas.

Sim, em homenagem àquela tenista australiana que conquistou 24 títulos de Grand Slam.

Esse é o tratamento dado aos cabeças de chave: todos jogam nas três grandes quadras, e não nas quadras secundárias. Chen Ran se beneficiou disso.

No vestiário da Margaret Court Arena, o ambiente fervilhava de gente indo e vindo.

A primeira semana de um Grand Slam é sempre assim: multidões por todos os lados.

Chen Ran entrou na Quadra 3, passou pelo saguão e pela sala de descanso, e atravessou o espaço de aquecimento pré-jogo.

À esquerda ficava o vestiário feminino, à direita, o masculino. Era bom não errar, ou seria um vexame.

Naquela época, não havia espaço para homens biológicos que se identificassem como mulheres entrarem no vestiário feminino.

No vestiário, um corredor se estendia até o final, com oito áreas organizadas dos dois lados, cada uma equipada com assentos e armários. Os armários retangulares podiam guardar todo o equipamento e pertences dos jogadores.

Todos os anos, após o sorteio da chave principal do Aberto da Austrália, a organização distribuía os armários de acordo com a ordem alfabética dos sobrenomes dos 128 jogadores, colando etiquetas com os nomes em cada armário.

Isso significava que os jogadores não podiam escolher seus armários; a localização podia mudar a cada ano.

As iniciais de Chen Ran vinham quase no fim da ordem alfabética.

Ele caminhou até o final do corredor, olhou ao redor e, depois de procurar um pouco, finalmente achou seu armário.

Ao redor, alguns jogadores, conhecidos e desconhecidos, conversavam e se preparavam. Um grupo de homens altos deixava o espaço um pouco apertado.

Chen Ran viu Federer sentado não muito longe, braços cruzados, encostado no armário, mascando chiclete. O olhar e o sorriso transbordavam confiança, sua expressão era relaxada.

Federer era mesmo Federer. Mesmo antes de se tornar uma lenda, seu comportamento já era elegante.

Ele também percebeu o olhar de Chen Ran, virou-se, reconheceu-o e cumprimentou com um sorriso.

“Parece que eu estava certo sobre você. Chegou rapidamente à chave principal de um Grand Slam.”

Chen Ran se aproximou e os dois trocaram um cumprimento amigável.

“Aquela partida de estreia no Masters de Xangai foi perfeita, você não deu chance ao Agassi. Acho que, nesta edição do Aberto da Austrália, você é um dos favoritos ao título.”

“Naquele dia, Agassi não estava em sua melhor forma, mas aqui é Grand Slam, é outra história!”, disse Federer, modesto. “Meu objetivo é chegar às semifinais. Se conseguir isso, já fico satisfeito.”

A temporada de 2002 nos quatro Grand Slams deixara péssimas memórias em Federer, que não passou das oitavas de final, um desempenho ruim para quem era o número seis do mundo.

Especialmente porque, em 2001, Federer chegou às quartas em Roland Garros e Wimbledon, mas em 2002 caiu na primeira rodada em ambos.

Isso foi um golpe duro para Federer.

Seu contemporâneo Hewitt já tinha dois títulos de Grand Slam.

A diferença entre eles parecia abissal.

Federer, então, mal podia imaginar o quão brilhante seria sua carreira.

“Semifinais?” Chen Ran arqueou as sobrancelhas. “Como estreante em Grand Slam, meu objetivo é chegar à segunda rodada.”

“Segunda rodada? É um objetivo realista, nada de sonhos impossíveis”, concordou Federer. “Mas quem é seu adversário na estreia?”

Ele não tinha como acompanhar todas as 64 partidas.

“Schüttler!”

“Ele? Não foi um sorteio favorável”, surpreendeu-se Federer. “Mas você tem chance. Afinal, acabou de conquistar o título em Auckland, tornando-se o mais jovem campeão de um torneio do circuito.”

Quando Federer soube que o jovem com quem treinara no Masters de Xangai havia vencido um torneio do circuito, ficou realmente impressionado com o progresso do rapaz.

Nesse momento, o americano Andy Roddick, radiante e usando fones de ouvido, aproximou-se.

“Ei, jovem chinês, você conseguiu passar pelo qualifying e está na chave principal”, disse Roddick, com um tom altivo. “Parece que minha previsão estava certa.”

Vendo Chen Ran conversando com Federer, perguntou: “Roger, você também conhece esse garoto chinês?”

Federer deu de ombros, sincero: “Antes do Masters de Xangai, fizemos uma exibição de ‘tie-break’ e ele acabou vencendo.”

“Mesmo? Não sabia disso!”, espantou-se Roddick.

“Você e Chen Ran se conhecem?”

“Somos da mesma agência e já treinamos juntos antes.”

De repente, Roddick lembrou-se de algo e comentou, meio invejoso: “Chen, você deve ser o tenista mais jovem da história a disputar um Grand Slam, ainda não completou dezessete anos.”

Por que ele mencionou isso de repente?

Dias antes, sua namorada Paris Hilton lhe dissera:

“Você sempre se gaba de ser um prodígio, mas aquele chinês estreou em Grand Slam ainda mais jovem que você. Quem é o verdadeiro prodígio?”

“Você, aos dezessete, era melhor que ele?”

Essas palavras irritaram tanto Roddick que ele descontou toda a raiva em Hilton.

Logo percebeu a malícia no olhar dela; claramente, ela o provocara de propósito para vê-lo se esforçar mais. Era uma armadilha armada pela “raposa”, usando Chen Ran como isca.

“O campeão de Grand Slam mais jovem é Michael Chang; o mais jovem a disputar a chave principal é Chen Ran. Talvez vocês, chineses, tenham mesmo um talento incomparável para o tênis”, elogiou Roddick, para surpresa de todos.

Chang não é americano?, pensou Chen Ran, mas não disse nada.

Sabia que era típico do orgulho americano não enxergar os asiáticos ou sino-americanos como compatriotas, sempre os considerando estrangeiros.

Essas questões não diziam respeito a Chen Ran, que não se incomodava.

Movido pela curiosidade, Roddick também perguntou sobre o sorteio de Chen Ran.

Ao ouvir a resposta, seu rosto ficou animado.

“Vamos nos enfrentar na terceira rodada? Excelente!” Ele apertou os punhos, empolgado.

Chen Ran franziu a testa ante o entusiasmo de Roddick, certo de que ele tinha segundas intenções.

“Terceira rodada? Nem pensei tão longe...”, respondeu, humilde. “Nem sei se passo da primeira rodada.”

Roddick então o incentivou: “Você já venceu um torneio do circuito! Acredite, Schüttler não é nada demais, você pode vencê-lo.”

“Na segunda rodada, sem cabeças de chave, suas chances aumentam.”

“Seu saque e devolução são ótimos, eu sei disso!”

Dizendo isso, deu-lhe um tapinha amigável no ombro.

“Força, amigo, te espero na terceira rodada.”

“Por que ele quer tanto jogar comigo? Acha que, ao me enfrentar, garante vaga nas oitavas?”

“Mas não faz sentido! O objetivo dele deve ser pelo menos as semifinais”, pensou Chen Ran, mas não comentou.

A terceira rodada parecia distante; ele só pensava no primeiro adversário.

Federer também achou Roddick meio estranho, mas preferiu não se envolver.

“Força!”, Roddick ainda ergueu o punho para Chen Ran antes de ir procurar seu armário.

Paris, sua malvada!

Roddick decidiu: se Chen Ran chegar entre os 32 melhores, convidará Hilton para assistir ao jogo.

Quer provar, diante dela, quem é o verdadeiro prodígio.

Na verdade, Roddick nem gostava tanto assim de Hilton, não acreditava que teria chances de casar com uma herdeira como ela.

Era só paixão passageira; quando o fogo do romance acabasse, cada um seguiria seu caminho.

Mas, enquanto estavam juntos, ele precisava provar seu valor diante dela.

Vendo Roddick se afastar, Chen Ran olhou para Federer, um tanto sem jeito.

O suíço estava tranquilo, abriu os braços e sorriu: “Acostume-se, americanos são assim, ainda mais jovens como Andy.”

Nesse momento, outra figura familiar passou por eles — era Schüttler, adversário de Chen Ran na primeira rodada.

“Será que ele ouviu o que Roddick acabou de dizer? Por exemplo, aquela parte sobre o ‘alemão sem graça’?”

Esse foi o primeiro pensamento de Chen Ran.

Mas, afinal, aquelas palavras eram de Roddick, não dele.

Schüttler andou alguns passos, virou-se e disse: “Chen, diante da avaliação de Roddick, estou ansioso para nosso jogo.”

Então ele tinha ouvido tudo!

Pensou Chen Ran consigo mesmo.

...

(Fim do capítulo)