Capítulo Cento e Oito: A Entrada no Jardim

Ao ver Qin Dewei reclamar incessantemente com o velho guarda, Xu Miaoxuan, visivelmente insatisfeita, perguntou a Xu Shi'an: "Ele é sempre assim, de natureza fria e ingrata? Em vez de gratidão por ter sido salvo, ele se queixa?"

Xu Shi'an balançou a cabeça e respondeu: "Não é bem assim. Provavelmente, vocês arruinaram os planos dele."

Xu Miaoxuan, sem compreender, retrucou: "Ele estava prestes a ser espancado, que planos ele poderia ter? Salvá-lo foi um erro?"

Xu Shi'an, com ar de quem sabe das coisas, explicou: "Pelo que conheço do irmão Qin, ele aguentaria, no máximo, três golpes e, em seguida, assinaria o contrato de venda da casa de bom grado. Mas vocês interromperam esse roteiro."

Xu Miaoxuan não pôde deixar de olhar para Xu Shi'an com um novo respeito, como se estivesse vendo-o pela primeira vez: "Você consegue prever isso? E o que acontecerá agora?"

Xu Shi'an disse com um ar enigmático: "Saiba que os inícios são sempre padronizados, mas o desenrolar depende do destino de cada um. Quanto a como as coisas vão evoluir, o irmão Qin tem o seu caminho, e eu tenho o meu. Como diria o Buda, é algo que não se pode explicar."

Xu Miaoxuan assentiu subconscientemente, apenas para perceber logo depois que aquela frase do terceiro jovem mestre Xu não significava nada. Na verdade, era apenas uma maneira elegante de dizer: "Eu também não faço ideia do que o irmão Qin fará a seguir."

Enquanto conversavam, Qin Dewei aproximou-se e disse: "Por hoje é só. Podem ir embora; amanhã cuidarei de tudo sozinho."

Xu Shi'an explicou a Xu Miaoxuan: "O que ele quis dizer é que amanhã ele quer brilhar sozinho e não quer que participemos."

Como a casa havia sido depredada — o portão, o pátio da frente e o salão principal estavam destruídos —, felizmente o quarto permanecia intacto, permitindo-lhes dormir. No entanto, não era um sono tranquilo, temendo que alguém invadisse a qualquer momento, por isso pediram ao casal Hao Danian que vigiasse o pátio em turnos.

No dia seguinte, data da reunião literária de primavera no Jardim Leste, Qin Dewei pegou o convite do magistrado assistente Feng e saiu tranquilamente em direção ao local.

O Jardim Leste situava-se exatamente ao sul da nova residência de Qin Dewei, logo após o rio Qinhuai, encravado entre os antigos bairros de entretenimento e a muralha da cidade. A distância era curta, menos de quinze minutos de caminhada.

Ao parar novamente diante do portão do Jardim Leste, Qin Dewei sentiu-se nostálgico; aquele lugar fora o ponto de partida de sua trajetória literária após ter reencarnado naquele mundo. Na última vez que viera, só podia ficar na entrada da viela Wuyi, olhando com desejo para a agitação; agora, podia entrar solenemente com um convite em mãos.

Isso representava uma ascensão de status. Não importava como o convite fora obtido ou cujo nome estivesse escrito nele; o importante era que ele o possuía. Após estabelecer sua reputação nesta reunião e resolver as pendências, ele pretendia dedicar-se aos estudos e não se envolver em mais confusões antes dos exames distritais do próximo ano.

Ao entregar o convite ao criado da entrada, o homem olhou para Qin Dewei com desconfiança; o jovem rapaz não parecia ser o magistrado assistente Feng. No entanto, um administrador mais experiente fez um sinal e deixou Qin Dewei passar, sussurrando ao criado: "Lembre-se, rapazes bonitos como esse devem ser próximos dos donos da casa. Não faça perguntas indiscretas."

Lembrando-se de algo, Qin Dewei voltou à entrada e perguntou: "Wang Lianqing veio?" Pois notara que cada convite era registrado no livro de entradas.

O criado folheou o livro e respondeu: "Não há nome no registro. Meu senhor não a convidou."

Qin Dewei ficou chocado. Na última vez ela estava presente; como poderia não ter sido convidada desta vez? Não fazia sentido; a fama e o prestígio de Wang Lianqing haviam crescido significativamente, e ela fora um dos destaques da última reunião. Era estranho, sem dúvida.

Sem a ajuda de alguém tão influente, ele teria que se virar sozinho. Se Wang Lianqing não pudesse comparecer, ele não poderia ser culpado por não levá-la ao sucesso. Quanto ao contrato, o que antes era uma obrigação, agora tornava-se algo secundário. Isso também era uma elevação de status.

Ao entrar no jardim, viu flores de salgueiro e álamo voando com o vento; era o final da primavera, algo inevitável. Entre as flores que flutuavam, os convidados formavam pequenos grupos para conversar ou passear aos pares, com a presença de muitas beldades das casas de entretenimento, que, em meio à maioria masculina, eram frequentemente o centro das atenções.

Qin Dewei deu uma volta e suspirou; chegara cedo demais, os banquetes ainda não haviam sido servidos. Ao ver uma jovem entrando sozinha e atravessando a ponte, ele a abordou e perguntou educadamente: "Com licença, senhorita. Poderia me informar por que Wang Lianqing não veio hoje?"

A jovem respondeu: "Você não ouviu as notícias? O anfitrião convidou as Quatro Beldades de Qinhuai para abrilhantar o evento, e elas exigiram que Wang Lianqing não fosse convidada."

Qin Dewei ficou boquiaberto. Jamais imaginou que algo assim pudesse acontecer. Seria um caso de bloqueio coordenado pelas detentoras do título contra uma desafiante? Será que a ascensão de Wang Lianqing ameaçava o status das quatro, reduzindo a fatia de mercado de turistas estrangeiros? O mundo dos negócios era cruel.

A jovem, ao notar Qin Dewei, perguntou de forma direta: "Você é o pequeno estudante? Sou Han Erniang, da terceira casa a leste da Ponte Wende. Conheço as trinta e seis posições do Dongxuan, venha se divertir comigo!"

Qin Dewei negou rapidamente: "Não sou estudante algum, sou Xu Shi'an, do clã Xu! Se eu fosse um estudante, precisaria perguntar sobre Wang Lianqing?"

A moça ainda tentou agarrá-lo, o que fez Qin Dewei fugir apressado para o meio da multidão. Somente após atravessar dois bosques e chegar ao fundo do jardim ele pôde respirar aliviado. Percebeu, então, que a diferença entre pessoas, mesmo dentro da mesma profissão, podia ser abismal; depois de conviver com Wang Lianqing, ele não suportava a vulgaridade direta de Han Erniang.

Enquanto a grande atração não começava, Qin Dewei, entediado, sentiu falta de Wang Lianqing. Por que ela não o avisou de algo tão importante?

Não muito longe dali, o líder literário de Nanjing, Gu Lin, caminhava com elegância, acompanhado por jovens talentos, entre eles Wang Fengyuan, cuja estreia na sociedade ainda não fora bem-sucedida.

"Jishan, por que essa preocupação no rosto?", perguntou o velho mestre Gu. "Está pensando naquele pequeno estudante?"

Wang Fengyuan assentiu. Aquele rapaz era como uma nuvem negra sobre sua cabeça. O mestre Gu o tranquilizou: "Pode ficar sossegado. Com os problemas que ele teve ontem, deve estar desesperado por ajuda e não terá ânimo para aparecer aqui."

Enquanto Wang Fengyuan processava a informação, ele viu, de repente, o próprio "pequeno estudante" parado perto das flores, alheio a tudo. Ele soltou um grito involuntário: "O pequeno estudante?"

Será que as palavras do mestre não eram tão confiáveis assim?