Capítulo 112: O grupo que fracassou antes mesmo de estrear

Primavera do nono ano do reinado de Jiajing, o Grande Encontro Literário do Jardim Oriental da família Xu estava em curso.

No pavilhão à beira do lago, Gu Lin, conhecido como Mestre Dongqiao, líder do círculo literário de Nanquim e ex-alto funcionário de segundo escalão, apresentava, sem pressa, um relatório sobre o desenvolvimento recente das letras na cidade.

Ao final, o velho mestre suspirou: "Nos últimos anos, velhos amigos partiram, e restamos apenas eu e uns poucos nesta liga. Felizmente, talentos promissores surgiram entre as novas gerações; vê-los florescer traz-me grande consolo. Como a chuva que sabe a hora certa de cair na primavera, é chegada a hora de renovar. Como veterano, pretendo compilar uma lista desses novos talentos para exaltar o esplendor cultural da nossa capital do sul."

Como se tratava de um assunto interno do círculo literário de Nanquim, os dignitários de outras regiões mantiveram-se em silêncio, observando com polidez enquanto o Mestre Gu desdobrava sua eloquência.

O anfitrião, Xu Tianci, sentia-se sonolento. Sem prestígio suficiente no meio cultural, ele dependia inteiramente do apoio do velho líder para organizar tais eventos. Tinha de suportar a verborragia enfadonha; afinal, as reuniões eram sempre monótonas, mas logo poderiam seguir para o barco, onde a diversão seria garantida.

Um dos notáveis locais perguntou: "Que plano o senhor tem, mestre? Estamos todos ouvidos."

O Mestre Gu, preparado, respondeu: "Nanquim é a capital imperial. Gostaria de evocar o antigo prestígio do Imperador Mu e designar um grupo sob o título de 'Os Oito Corcéis de Nanquim'!"

"Excelente!", "Brilhante!", "Magnífico!", "Grande visão!", exclamaram os presentes, em coro entusiasmado.

No meio dos aplausos, uma voz sensata, porém dissonante, interrompeu: "O mestre tem incontáveis talentos jovens ao redor. Apenas um grupo de oito não será insuficiente?"

Todos olharam para a origem da voz: era o jovem estudante abrigado atrás do Grande Secretário. O Grande Secretário, contudo, apenas bebia seu chá, em silêncio. Wang Tingxiang, sendo um nortista e um dos Sete Talentos do estilo arcaizante, nunca havia servido em Jiangnan. Desde que chegara a Nanquim, detestava o clima da cena literária local, marcado por facções e pelo estilo decadente e rebuscado dos Seis Reinos.

O líder, no entanto, não se deixou abalar. Se fosse afetado por algumas críticas, como poderia lançar um novo grupo?

O Mestre Gu continuou, imperturbável: "Já tenho alguns nomes: Zhu Yuefan, Xu Gu, Xie Shaonan e Wang Fengyuan. Restam quatro vagas. Peço aos senhores que indiquem outros, não limitados aos locais; aqueles que residem em Jinling também são bem-vindos."

Era uma forma de distribuir favores aos dignitários visitantes. O Mestre Gu, contanto que não estivesse discutindo com o estudante, mostrava-se um mestre na arte da diplomacia.

***

Jinling, a capital do Grande Ming, atraía sempre aqueles que desejavam associar seu nome ao prestígio local.

Zhan Ruoshui, renomado acadêmico e reitor da Academia Imperial de Nanquim, indicou seu pupilo, o gênio Cai Runan, que foi incluído sem contestações. Outro sugeriu Jiang Cunyi, filho do prefeito, que também foi aceito sob os elogios do Mestre Gu.

Qin Dewei observou o orgulhoso Jiang Cunyi e depois o Mestre Gu. Aquilo parecia estranho. Seria a vandalização da sua própria casa uma forma de Jiang Cunyi prestar homenagem ao Mestre Gu, visando estabelecer-se no círculo de Nanquim?

Nesse momento, alguém provocou: "Acho que o jovem estudante também deveria ser incluído!"

Era uma tentativa deliberada de causar tumulto. O estudante já havia rompido com o círculo literário local; quem sugeria aquilo só queria ver o circo pegar fogo.

O Mestre Gu hesitou por um momento e assentiu: "Pode ser!"

O anúncio chocou a todos. Nem mesmo Qin Dewei entendeu o motivo. O velho líder estava senil? Ou a humilhação que Qin lhe causara não tinha sido suficiente?

Wang Fengyuan sentiu que seu mestre estava agindo de forma contraditória, ora reprimindo o rapaz, ora tentando atraí-lo. Ele ia intervir quando Xu Long, velho amigo do mestre, segurou-o e disse: "Não tente. Você não entenderá." Isso deu a Wang Fengyuan a vaga sensação de que havia facetas de seu mestre que ele desconhecia.

Qin Dewei, sentindo que não deveria seguir o jogo, curvou-se e disse: "Sou jovem e inexperiente, indigno de tal título. Retiro-me da seleção, peço que convidem outro."

Antes que alguém falasse, Jiang Cunyi saltou: "Você nos despreza?"

Qin Dewei, impassível, respondeu: "Sim, eu o desprezo! E acho que o formato do grupo de vocês pode ser mais criativo."

Qin Dewei apontou para os jovens ao redor do Mestre Gu: "Aqueles dois ali podem ser chamados de 'Os Novos Duas Gemas'! Aqueles três, 'Os Novos Três Talentos'!"

Lembrando-se de algo, perguntou: "Zhu Yuefan está aqui? Os três talentos mais ele formariam 'Os Novos Quatro Grandes'! Com isso, e adicionando mais alguns, teriam 'Os Novos Dez Talentos'!"

Risos ecoaram pelo pavilhão. Quem conhecia a história sabia: o Mestre Gu, na juventude, formou com seu primo as "Duas Gemas de Jiangdong", e mais tarde, com dois amigos, os "Três Talentos de Jinling". Depois, quando o pai de Zhu Yuefan chegou de Yangzhou, formaram os "Quatro Grandes de Jinling". E, por fim, na carreira oficial, Gu Lin formara o grupo dos "Dez Talentos de Hongzhi".

Qin Dewei aplicara toda a história de vida do Mestre Gu aos jovens presentes, com uma malícia evidente. Wang Tingxiang, que mantinha o rosto sério, soltou uma risada e comentou: "Astuto."

Wang Tingxiang pensou que, se o Mestre Gu não tivesse agredido o rapaz, era apenas por possuir uma paciência admirável.