Capítulo 110: Disputa de Dívidas

Após o anúncio, não demorou muito para que Qin Dewei fosse autorizado a entrar no pavilhão sobre a água.

Naquele momento, o banquete ainda não havia começado. Os grandes nomes e intelectuais conversavam calmamente enquanto degustavam chá, em uma atmosfera serena que fazia com que alguém se sentisse em um ambiente de refinamento absoluto. Havia também jovens discípulos que já serviam por ali, livres do sofrimento de enfrentar a fila sob a neve que caía lá fora.

Enquanto alguns ainda aguardavam penosamente por uma oportunidade de serem recebidos — sem qualquer garantia de que poderiam permanecer —, outros já estavam instalados confortavelmente no interior.

O anfitrião, visando ampliar o prestígio daquela reunião literária, não poupou esforços para convidar diversas figuras eminentes do mundo das letras, não apenas de Nanquim, como o próprio Wen Zhengming, a quem Qin Dewei já conhecera anteriormente. Entre aqueles que ocupavam cargos oficiais, além de Wang Tingxiang, um dos Sete Talentos da Restauração e Grande Secretário do Ministério da Guerra em Nanquim, estavam presentes até mesmo o reitor da Academia Imperial de Nanquim e os censores responsáveis pelo exame educacional da região.

Naturalmente, em um encontro de caráter literário como aquele, não se costumava ostentar cargos oficiais, e a disposição dos assentos era bastante informal. Caso contrário, como poderia Wen Zhengming, reprovado nove vezes no exame provincial, estar sentado ao lado de um alto funcionário de segundo escalão?

Gu Lin, líder do mundo literário de Nanquim e ex-funcionário de alto escalão, ocupava um lugar extremamente amplo, ocupando mais espaço que os demais. Não havia como ser diferente: o velho mestre adorava fazer amizades, por isso estava sempre rodeado de jovens discípulos; se o espaço fosse pequeno, não haveria lugar para todos.

Wang Fengyuan, seu discípulo mais próximo e protegido, mantinha o semblante preocupado. Gu Lin não pôde evitar e perguntou: "Jishan, você ainda está pensando naquele estudante?"

Wang Fengyuan respondeu: "Encontrei-o há pouco e tive um pressentimento ruim. Meu espírito não consegue encontrar paz."

Jiang Cunyi, um recém-chegado àquele círculo, zombou: "Irmão Jishan, você está sendo cauteloso demais. O que há para temer nesse sujeito? Observe como eu irei lidar com ele."

Gu Lin ergueu a mão para impedir que Wang Fengyuan continuasse com suas lamentações: "Não se preocupe! Imagino que aquele estudante tentará de todas as formas entrar aqui para falar sobre o assunto de sua residência. Quando isso acontecer, Jishan, aja exatamente como lhe instruí. Com certeza você se destacará. Será que não conseguiremos superá-lo?"

Wang Fengyuan obedeceu respeitosamente ao mestre, embora sentisse que aquela não era a forma mais digna de um literato exibir sua superioridade. Gu Lin suspirou em silêncio; seu discípulo ainda era jovem e tinha muito o que aprender. A essência da arrogância reside na falta de talento real — como ele mesmo fazia em sua juventude. Mas, quando se possui poder verdadeiro, não é preciso recorrer a tais artifícios.

Deixando as conversas de lado, quando Qin Dewei apareceu no pavilhão, alguém gritou: "O cobrador de dívidas chegou!", provocando risadas em todo o salão.

Qin Dewei fez um exercício de autossugestão, imaginando aquela cena como um jogo de interpretação, adotando uma postura indiferente, como se tratasse os presentes como meros personagens não jogáveis. Ele saudou o anfitrião, Xu Tianci, conhecido como o Jovem Mestre Dongyuan.

Aos olhos dos observadores, era algo notável. Um jovem de doze anos, vestido com simplicidade, mantinha uma postura serena e calma, emanando uma aura peculiar.

Xu Tianci, cuja aparência transpirava riqueza, perguntou: "Meu pequeno amigo, que tipo de dívida você veio cobrar?"

Qin Dewei respondeu: "São tantas as dívidas que, como credor, não tive escolha a não ser comparecer. Por exemplo, Vossa Senhoria ainda me deve uma pintura."

Xu Tianci, acostumado a esquecer as coisas, disse confuso: "Por que não me lembro disso?"

Qin Dewei lembrou-o: "No último encontro em Dongyuan, Vossa Senhoria ofereceu uma pintura famosa como prêmio por um poema. Eu tive a sorte de ser escolhido, mas a obra nunca me foi entregue. Se isso não é uma dívida, o que seria?"

Xu Tianci teve um estalo de memória. O fato era que uma única pintura era algo trivial demais para que ele se desse ao trabalho de memorizar. Contudo, o sexto jovem mestre Xu, sendo naturalmente brincalhão, disse de propósito: "Naquela época, você disse que não queria. Por que veio cobrar agora?"

Qin Dewei respondeu com um ar de perplexidade: "Quando foi que eu disse que não queria?"

Xu Tianci riu: "Wang Lianqing disse que você dispensou a recompensa e foi embora após deixar o poema."

"Mentira!", disse Qin Dewei, subitamente indignado. "Wang Lianqing teve a audácia de inventar minhas palavras! Por que o senhor Xu não a traz aqui para um confronto direto?"

Xu Tianci ficou atônito por um momento, depois explodiu em gargalhadas e acenou com a mão: "Deixe para lá, deixe para lá! É apenas uma pintura, eu lhe dou!"

Os outros presentes ficaram confusos, sem entender o motivo do riso de Xu Tianci. Apenas ele sabia o motivo: as quatro beldades de Qinhuai haviam se unido para banir Wang Lianqing, um pedido feito diretamente a ele em troca de sua presença no evento. Sabendo disso, a sugestão de Qin Dewei de "trazer Wang Lianqing para um confronto" soava como uma piada de muito bom gosto.

No pavilhão, Qin Dewei não conhecia muitas das figuras importantes, mas caminhou calmamente até Wen Zhengming: "Mestre Hengshan, o senhor não me deve uma caligrafia? Isso conta como uma dívida de letras?"

Lembrando-se do verso sobre os "patos mandarins brincando na água sem qualquer vigor", Wen Zhengming concordou prontamente: "Sim, sim! Assim que este dia terminar, eu a enviarei para sua casa!"

Aqueles que não sabiam da história ficaram chocados. Nos últimos anos, a personalidade de Wen Zhengming tornara-se um tanto excêntrica e livre; ele não poupava ninguém de suas provocações. Por que, então, estava sendo tão dócil hoje?

A multidão assistia como se fosse um espetáculo. Dívidas de pintura, dívidas de caligrafia... soava até refinado. O que viria a seguir? Seria uma dívida de poesia?

Qin Dewei não dificultou a vida de Wen Zhengming e voltou-se para Gu Lin, sorrindo: "Mestre Dongqiao, e quanto à minha dívida de poesia?"

Gu Lin não esperava que aquele estudante viesse cobrá-lo. Dívida de poesia? Existia tal coisa? Ou seria apenas um pretexto para pedir um poema?

O líder literário estava rodeado de jovens discípulos. Jiang Cunyi, filho do prefeito, levantou-se indignado: "Quem lhe deve algo? As pessoas que desejam poemas do Mestre Dongqiao formam uma fila que vai do Portão Sanshan ao Portão Jubao! Isso acaso conta como dívida?"

Wang Fengyuan olhou para Jiang Cunyi com pena; a testa daquele homem estava sombria, um sinal claro de que o azar estava próximo.

Sinceramente, Qin Dewei não esperava encontrar o segundo jovem mestre Jiang ali, mas o problema principal não era ele, e sim como consolidar sua posição naquele lugar. Por isso, ignorou o inimigo e explicou pacientemente ao velho mestre Gu: "O senhor e o Mestre Hengshan zombaram de mim, insistindo que o poema sobre o渡江人 no Rio Qingxi era um presente para o senhor. Até hoje, não recebi um poema em resposta. Isso não vai contra as etiquetas? Se não é uma dívida de poesia, o que é?"

Gu Lin ficou em silêncio.

Como se dizia na época — e como se comentaria no futuro —, a poesia da Dinastia Ming foi arruinada pelas convenções sociais. Os intelectuais da dinastia eram obcecados por associações e encontros, o que tornava a prática de troca de poemas algo onipresente. Qin Dewei apenas seguia o costume local. Contudo, a etiqueta exigia que, se alguém lhe presenteasse com um poema, responder com outro era o mínimo de cortesia.

Qin Dewei analisou com seriedade: "A ideia do presente foi do próprio Mestre Gu. Eu não forcei minha fama sobre ninguém. Como o senhor nunca respondeu, não seria isso uma falta de etiqueta?"

Ninguém ousou defender o velho mestre, pois o argumento era sólido e respeitava as regras dos literatos. O veterano líder literário, sendo acusado de desconhecer as boas maneiras, quase se retirou furioso. *Por que você não pediu a resposta na hora?* pensou ele. *Estava guardando isso para agora?* Naquele dia, ele havia agido com a arrogância de quem detém o poder de decisão no mundo literário e nem sequer considerara responder. Além disso, a diferença de status era grande demais — como um líder literário poderia trocar versos com um simples estudante?

Wang Fengyuan, com sua vasta experiência, já previra aquilo. Ele segurou o ombro do mestre e sussurrou: "Mestre, mantenha a calma! Escreva um poema para ele e pronto. E certifique-se de que seja excelente, caso contrário, ele encontrará motivos para depreciá-lo."

No entanto, ouviram o estudante dizer: "Essa dívida de poesia, não é mais necessária!" Ele então se voltou para o anfitrião, Xu Tianci: "Peço apenas que troque essa dívida de poesia por este lugar à mesa!"

Imediatamente, uma onda de risos tomou o ambiente. Todos entenderam a alusão: ele estava, mais uma vez, provocando o Mestre Dongqiao.