Capítulo Cento e Dezesseis: Glórias e Honras São Apenas Vestígios de um Sonho (Parte Dois)

Em meio às risadas francas dos graduados, Wen Zhengming parecia um pouco irritado: “Você, um simples estudante comum, nem mesmo qualificado como aprendiz, ousa brincar com um veterano aqui!”

De repente, Wang Tingxiang interrompeu: “Wen Hengshan, talvez você não saiba, este garoto é uma figura influente na prefeitura do condado. No próximo ano, certamente passará no exame de aprendiz; nunca deve ser subestimado!”

De um modo amplo, quem passa no exame do condado pode se intitular aprendiz, mesmo que viva até os setenta ou oitenta anos. Estritamente falando, só após o exame da prefeitura pode-se chamar aprendiz, mas esse título tão básico e modesto não é levado tão a sério.

Wen Zhengming fingiu surpresa: “Então ele é uma figura influente na prefeitura? Desde já, meus parabéns ao jovem pela aprovação antecipada no exame do condado, seu nome está na lista!”

Qin Dewei ficou sem palavras. O Grande Comandante estaria insinuando algo contra ele? De forma tímida, tentou se defender: “Este jovem trilha o caminho dos títulos graças ao seu talento...”

Wen Zhengming provocou: “Você diz que tem talento, mas nunca demonstrou nada. Meio pelo país, meio pelas belezas, deixe pra lá.”

Zhan Jiju, reitor do Instituto Imperial do Sul, acrescentou: “Hengshan, devemos ter consciência de nós mesmos. Alguns realmente têm talento de sobra, apenas não querem mostrar para nós.”

Wen Zhengming não entendeu o significado da fala do velho amigo e perguntou: “Por que isso? Será que nós dois não somos dignos de sermos veteranos diante dos outros?”

Zhan Jiju olhou de soslaio para Wenren Quan, o censor encarregado dos estudos, e disse com ironia: “Mesmo tendo talento, deve ser apresentado ao Grande Mestre, que realmente controla as nomeações. Eu, um oficial de pouca importância, e você, um veterano, não merecemos mostrar nosso talento para ele.”

Qin Dewei ficou sem reação.

Um grupo de adultos uniu-se para provocar este estudante comum; era realmente interessante.

Wen Zhengming riu de si mesmo na hora certa, apontou para Wenren Quan, que sorria sem falar, e disse: “Garoto comum! Você sabe quem é este homem?”

Qin Dewei, cheio de respeito e emoção, chamou Wenren Quan carinhosamente: “Grande Mestre!”

Não se pode dizer que Qin Dewei não se comportasse com dignidade; ele já se continha bastante por não se ajoelhar e agarrar-se ao poder.

Naquela época, estudiosos enlouquecidos xingavam o mundo e o céu, e desrespeitavam seus superiores frequentemente, mas jamais ousavam ofender o censor dos estudos.

Porque o censor dos estudos detinha o poder de nomear os candidatos aprovados em toda a província e controlava as nomeações. Para se tornar um candidato aprovado, era necessário ser selecionado pessoalmente pelo censor, que também tinha autoridade para revogar títulos.

Na maioria das províncias, o cargo era chamado vice-censor dos estudos; nos dois distritos diretos, era o censor dos estudos, todos respeitados como Grandes Mestres. Para os que não haviam passado nos exames, eram figuras a serem bajuladas, jamais desrespeitadas.

Wenren Quan, censor dos estudos do sul do distrito direto, continuava sorrindo em silêncio. Ele já havia visto essa face de Qin Dewei muitas vezes. Sem cerimônia, ele sabia que ao menos centenas de milhares no sul do distrito direto desejariam ajoelhar-se diante dele e chamá-lo de pai, apenas para receber um título de candidato aprovado.

Wen Zhengming, após ser provocado várias vezes por Qin Dewei, finalmente não pôde deixar de se vingar: “O Grande Mestre Wenren está aqui. Vou lhe propor um tema para poesia! Se você conseguir fazer bem, prometo interceder por você junto ao Grande Mestre!”

Qin Dewei teve os olhos brilhando intensamente: “Mestre Hengshan, você fala sério?”

Wen Zhengming respondeu com firmeza: “Claro, é uma palavra dada!”

Qin Dewei ficou radiante. O censor dos estudos é o oficial que distribui em massa os títulos de candidatos aprovados; enquanto estiver na graça do Grande Mestre Wenren, o título será garantido!

Isso era uma oportunidade única! Mas será que não havia ali uma conotação de manipulação, uso indevido do cargo ou fraude no exame imperial?

Qin Dewei olhou para Wenren Quan, que sorria sem dizer nada, sem impedir Wen Zhengming. Depois olhou para Wang Tingxiang e Zhan Ruoshui, que pareciam não se importar.

Se os grandes não se importam, por que eu deveria me preocupar?

Contrato, quebra de contrato, tudo isso é besteira; mulheres só atrapalham o progresso! Ele gritou com ardor: “Mestre Hengshan, por favor, proponha o tema!”

Wen Zhengming ficou à beira da grade, olhando ao redor: a água ondulava, flores de salgueiro e algodão voavam pelo ar, sob os salgueiros à beira do rio, belas mulheres já se reuniam sorrindo e brincando, esperando para embarcar.

“Já sei! Você quer expressar a ambição de ascensão ao céu azul, certo? Então use esta cena diante dos seus olhos para escrever um poema que represente essa aspiração, que será oferecido ao Grande Mestre Wenren! Não demore muito, deve terminar antes que as belas embarquem!”

Todos balançaram a cabeça; o tema era um pouco difícil e o tempo curto.

Pois esses elementos diante deles — as águas ondulantes, as flores de salgueiro voando dispersas, as mulheres alegres —, na tradição poética, pouco combinam com o tema de ambição grandiosa. Difícil usar qualquer um deles para escrever algo coerente.

Na verdade, combinariam mais com temas de talento não reconhecido, errância e desapego, ou a insensibilidade do tempo passando. Expressar uma ambição positiva e grandiosa, dedicada ao Grande Mestre que controla seu futuro, era uma tarefa quase impossível.

As belas na margem começaram a chamar os nomes e formar fileiras; o tempo estava se esgotando.

Qin Dewei olhou para o Grande Mestre Wenren com fervor e recitou: “Diante do pavilhão de jade branco, a primavera dança livre, o vento leste sopra de modo uniforme. Abelhas cercam, borboletas voam em confusão. Quantas vezes acompanhei a água que passa? Por que abandonar a fragrância das flores?”

Todos assentiram ao ouvir, percebendo que falava das flores de salgueiro. O detalhe especial é que, em comparação com outras poesias do mesmo tema, esta era mais alegre.

Produzir algo assim em tão pouco tempo já era muito bom, embora não tivesse nenhuma relação aparente com a ambição de ascender ao céu.

O jovem olhou para o Grande Mestre com ainda mais ardor e continuou: “Mil fios e milhares de laços não mudam, quer se juntem, quer se separem. A juventude não deve rir por ser sem raízes. Um bom vento aproveito, para me levar ao céu azul.”

Uau! Wen Zhengming ficou pasmo; ele realmente conseguiu compor!

“A juventude não deve rir por ser sem raízes” — isso não o descreve? “Um bom vento aproveito, para me levar ao céu azul” — não está dedicado ao Grande Mestre?

O tema foi plenamente atendido, com significado e elegância, sem bajulação descarada!

Todos os espectadores ficaram chocados, olhando estranhamente para Wen Zhengming. Quem diria que ele, com sobrancelhas grossas e olhos grandes, realmente...

De repente, Wen Zhengming despertou para a situação e gesticulou repetidamente: “Eu, Wen Hengshan, juro aqui que não combinei nada com o jovem Qin antes! Foi realmente uma improvisação dele!”

Isso deixou todos ainda mais impressionados: não era uma encenação para engrandecer alguém, mas uma obra genuína, feita na hora, inspirada no que viu!

Não eram dezenas de prodígios fabricados por ano, mas um prodígio natural e vivo! Que revelação!

Qin Dewei não se importou com a surpresa alheia; olhou para Wen Zhengming e para o Grande Mestre Wenren e perguntou: “E a promessa que fizeram a mim?”

O censor dos estudos do sul do distrito direto, Wenren Quan, finalmente parou de sorrir e disse com um sorriso amargo: “Estas palavras são muito boas, mas o cargo de censor dos estudos troca a cada três anos. Eu sairei após o exame provincial do próximo ano, portanto, não poderei esperar pelo seu próximo exame para acompanhá-lo pessoalmente na ascensão ao céu.”

Ele suspirou profundamente, demonstrando grande pesar.

“Ha ha ha ha!” O instigador Wen Zhengming não aguentou e caiu na gargalhada, apoiado na grade, olhando para o céu, sem fôlego: “Posso, de fato, ajudar você a interceder junto ao Wenren Quan, sem problema algum!”

O Grande Comandante Wang e o reitor Zhan olharam para o jovem e também riram, enchendo o convés com uma atmosfera alegre.

Que coisa! Qin Dewei quase chorou de emoção. Esses grandes senhores, unidos, estavam juntos brincando com o jovem estudante e sua poesia!

Não é de se admirar que Wen Zhengming tenha falado abertamente em ajudar a interceder junto ao Grande Mestre Wenren, e que os outros não se importassem com essa aparente fraude, pois todos conheciam os bastidores!

O jovem, que há pouco estava cheio de esperança, viu seu sonho de conquistar o título de candidato aprovado desaparecer num piscar de olhos.

Ao lado, um escriba designado pelo anfitrião anotava silenciosamente a poesia, sem emoção, como uma máquina de copiar sem alma.

Alguém encarregado chamou: “Senhores, por favor, tomem seus lugares!”

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Fim.