Capítulo cento e dezessete: A luta dos pequenos personagens!

Ao ouvir o chamado do anfitrião, todos foram se sentando sucessivamente. Não havia um protocolo rígido, cada um escolheu seu lugar casualmente. Por exemplo, Wang Tingxiang, cujo cargo e status eram inegavelmente os mais elevados, sentou-se simplesmente em uma das quatro cadeiras próximas, acompanhado pelo Reitor Zhan, pelo Inspetor Escolar Wenren e pelo Escriba Wen, sem qualquer formalidade.

Contudo, havia uma sutileza na disposição dos assentos que apenas os iniciados poderiam compreender. Pela lógica de Qin Dewei, a ordem deveria ser Wang, Zhan, Wenren e Wen, mas ele notou que a disposição real era Zhan, Wang, Wen e Wenren. O oficial de maior patente, Wang Tingxiang, estava em segundo, enquanto o grande mestre Wenren Quan ocupava o quarto lugar, atrás de Wen Zhengming. Não era uma coincidência; a própria ordem em que se sentaram seguia essa hierarquia.

A vida é cheia de lições, e Qin Dewei mergulhou em reflexões. Enquanto pensava, percebeu que os quatro grandes nomes o observavam, com expressões de deboche. Entre todos ali, apenas ele permanecia de pé como um bobo. Os figurões queriam rir às custas do prodígio! Qin Dewei percebeu que, para circular entre a elite, era preciso ter a pele grossa e não ficar ali parado esperando o destino.

Após analisar o ambiente, decidiu que Wen Zhengming era o mais fácil de abordar. Caminhou até ele e provocou:
— Senhor Hengshan, perdoe minha ignorância juvenil, mas qual é a lógica deste assento?

Wen Zhengming, com um ar de superioridade, apontou para a mesa:
— Para que saibas, rapaz, este é um assento reservado para os membros da Academia Hanlin!

Qin Dewei entendeu na hora. A mania de ostentação dos literatos da dinastia Ming era algo insuperável. Mesmo entre eles, havia divisões, rótulos de prestígio e uma hierarquia de desprezo. Entre os letrados, o topo da cadeia alimentar era ocupado pelos oficiais da Academia Hanlin. Uma vez na Hanlin, o orgulho permanecia para sempre, mesmo que se tornasse um Primeiro-Ministro. Como o assento tinha o selo da "Academia Hanlin", as regras seguiam essa etiqueta.

O Reitor Zhan, ocupando o primeiro lugar, fora um editor e leitor na Academia, sendo, portanto, um acadêmico de carreira. Wang Tingxiang, embora tivesse passado no exame, servira como estagiário na Academia, um degrau abaixo dos oficiais de carreira. Quanto ao Escriba de nona categoria, Qin Dewei preferiu ignorar; se não fosse a falta de outras opções e o fato de Wen Zhengming ter sido colega de Zhan na Academia, o escriba nem sequer estaria ali, já que os cargos abaixo da sétima categoria não eram considerados "acadêmicos".

Qin Dewei, então, perguntou a Wenren Quan, que ocupava o último lugar:
— Grande Mestre, perdoe-me, mas na Academia Hanlin pode haver alguém inferior ao Escriba Wen? Só restariam os funcionários de baixo escalão, mas o senhor não parece ser um deles.

Wen Zhengming sentiu que fora sutilmente insultado. Wenren Quan gesticulou:
— Não sou da carreira da Academia, mas como meu avô materno foi um Zhuangyuan, sou considerado um descendente da linhagem Hanlin.

Qin Dewei ficou sem palavras. Os literatos sempre encontravam cem maneiras de criar laços e justificar posições. Ele perguntou:
— Quem seria o seu avô, Grande Mestre?
— O Mestre Hai Ri de Yuyao.

Embora o nome não fosse familiar de imediato, Qin Dewei logo ligou os pontos: o Zhuangyuan de Yuyao de décadas atrás era Wang Hua, o pai de Wang Yangming. Qin Dewei deduziu: então o Mestre Wenren era sobrinho de Wang Yangming? Que honra.

Wen Zhengming, querendo zombar do prodígio, provocou:
— E então? Não há lugar para você aqui.
— Para ser sincero, Senhor Hengshan, fiquei surpreso ao ver os senhores sentados. Como o senhor conseguiu se incluir neste grupo?
— O que quer dizer? Está me menosprezando?
— De forma alguma! — disse Qin Dewei, curvando-se respeitosamente ao Reitor Zhan. — Ouvi dizer que o senhor é um mestre do Neoconfucionismo. — Depois, curvou-se a Wang Tingxiang. — E o senhor é o mestre da Escola do Qi. — Por fim, a Wenren Quan. — E o senhor, da Escola da Mente.

Qin Dewei concluiu:
— Pensei que o tema fosse a união das três doutrinas! Por isso me espantei com a sua presença, Senhor Hengshan.

Wen Zhengming, um célebre calígrafo e pintor, mas não um filósofo, ficou em silêncio. O Reitor Zhan riu:
— Talvez a união das três doutrinas seja uma bela história. Hengshan, por que não se retira por um momento?

Qin Dewei apontou para uma mesa vazia próxima:
— Senhor Hengshan, vamos sentar ali?
— Não vou! — recusou Wen Zhengming, teimoso.
— Na verdade, preciso falar algo em particular. Se não for, as pessoas podem zombar do senhor, chamando-o de alguém sem palavra.
— Sem palavra? O que quer dizer com isso?

Qin Dewei foi direto:
— O senhor prometeu pedir um favor ao Grande Mestre Wenren por mim. Pode cumprir? Um cavalheiro nunca volta atrás na palavra!

Wen Zhengming ficou atônito. Era só isso? Mas, ao ver a seriedade de Qin Dewei, percebeu que o menino estava jogando um jogo maior. Qin Dewei explicou que seu mestre, o Sr. Zeng, participaria dos exames provinciais e que, embora o Grande Mestre não fosse o examinador principal, um gesto de apoio seria valioso.

Ao final, Qin Dewei suspirou. A luta na base da pirâmide era exaustiva. Se o Sr. Zeng não passasse, pelo menos teria criado um vínculo com a linhagem de Wenren Quan. E ainda precisava mencionar o interesse do Sr. Zeng em assuntos militares para Wang Tingxiang. A vida de um pequeno personagem em busca de ascensão era um fardo que ninguém mais compreendia. Ele não fazia tudo aquilo apenas por prazer; era uma questão de sobrevivência.