Os mortos-vivos são, por natureza, predadores.

Ainda não tinha chegado o inverno, e Bai Xiao queria tentar se recuperar antes disso. Caso contrário, se passasse mais um inverno como gato, ficaria ainda mais magro, parecendo cada vez mais um morto-vivo. Quando a primavera chegasse, até Lin Duoduo acabaria emagrecendo.

“Basta engordar, não é?” Lin Duoduo achava que assim só ficaria mais magra.

“Não é a mesma coisa, exercícios adequados ajudam a ganhar peso melhor.”

Bai Xiao sempre fora magro e franzino na época da escola, só começou a ganhar corpo depois que passou a praticar esportes. Para ele, apenas comer não bastaria para ficar forte novamente.

“Vou tentar também”, disse Lin Duoduo, curiosa com as invenções do morto-vivo, embora arrancar o batente da porta fosse estranho demais. Agora, no buraco da parede, tudo parecia mais natural.

Ela tirou o casaco e jogou para Bai Xiao, ergueu a cabeça, ansiosa para tentar. O objeto estava um pouco alto, ela precisou saltar para alcançá-lo.

“Tome cuidado”, lembrou Bai Xiao. Lin Duoduo tinha uma postura saudável.

Num pulo, ela agarrou a barra improvisada, ficando pendurada. Mas a regata que usava por baixo era pequena; com os braços estendidos, a barriga branca ficou à mostra.

Bai Xiao ficou surpreso, achando que tinha visto algo mais.

Logo Lin Duoduo pulou de volta ao chão, puxando a roupa para baixo com força.

“Que vergonha”, disse, sem demonstrar real embaraço, bem calma.

“Quê?” Bai Xiao fingiu não saber de nada.

“Devolve meu casaco”, pediu ela.

Bai Xiao entregou o casaco. “Está tão escuro, não dá pra ver nada.”

Lin Duoduo lançou-lhe um olhar, vestiu o casaco e foi embora.

“Não vai tentar de novo?” perguntou Bai Xiao.

“Pode usar sozinho.”

Sem olhar para trás, Lin Duoduo foi puxando a regata e entrou direto para descansar.

Bai Xiao sentiu uma pontinha de pena — um ótimo aparelho de reabilitação, enquanto Yu Ming só colecionava bonecos, ele poderia transformar aquele espaço em um verdadeiro parque de esportes.

Se tudo corresse bem, quando, dali a alguns anos, os animais infectados descessem da montanha, encontrariam Bai, o morto-vivo musculoso.

Nenhum morto-vivo ficava realmente musculoso, mas também nenhum conseguia manter a razão. Isso exigia um enorme consumo de energia, mas Bai Xiao já não era o novato que seguia Lin Duoduo para aprender. Agora, com uma lança, ousava entrar sozinho na mata — os tempos de viver de favores haviam acabado.

Diante de um ambiente cada vez mais hostil, como morto-vivo, ele poderia sobreviver mais que todos.

Por ora, porém, era só um plano. Bai Xiao apalpou o próprio abdômen e braços murchos. O maior aprendizado durante essa jornada foi descobrir suas próprias vantagens: desde que o corpo não perdesse a vitalidade, ele se tornaria, como os animais infectados, um predador natural.

Logo no início do desastre, os mortos-vivos recém-transformados eram predadores, só com o tempo tornaram-se secos e decompostos.

Bai Xiao não sabia se seus tecidos ainda mantinham vitalidade. Pendurou-se na barra para se exercitar, e viu pela janela o humano observando-o.

“Venha treinar comigo”, chamou Bai Xiao. “Só um corpo forte sobrevive nesse fim de mundo.”

Lin Duoduo se apoiou na janela, observando os movimentos dele, e puxou a espingarda caseira de trás.

“Este sim é o segredo de sobreviver.”

“Você tem razão”, admitiu Bai Xiao, ainda pendurado. “Mas não sei se meu corpo de morto-vivo aguenta. Se você não mirar na minha cabeça, minhas chances são grandes.”

“Agora não são mais”, respondeu Lin Duoduo.

“Ainda são”, retrucou Bai Xiao.

Lin Duoduo ficou em silêncio por um tempo e, então, concordou: “Você tem razão”.

Já estava escuro. Bai Xiao fez apenas alguns exercícios simples. Com o peso corporal reduzido, tudo parecia mais fácil, mas precisava observar se o corpo ainda tinha vitalidade.

Saltou da barra e sentou-se sob o beiral, logo ao lado da janela aberta de Lin Duoduo.

“Você já viu uma estrela cadente?” Bai Xiao olhou para o céu.

“Às vezes.”

“Dizem que são satélites artificiais.”

“O que é um satélite artificial?”

“É… uma coisa muito, muito alta”, explicou Bai Xiao.

“Foi alguém de fora que te falou isso?”, perguntou Lin Duoduo, debruçada na janela.

“Sim”, respondeu ele. Lin Duoduo estendeu a mão, oferecendo algumas tâmaras lavadas. Ele pegou e levou à boca.

Naquele vilarejo não havia tâmaras; foram trazidas do povoado onde encontraram Sexta-feira.

“Já colheu todas? Se não, amanhã levo Sexta-feira e vamos buscar o resto”, ele perguntou.

“Quase tudo. Levei duas viagens de triciclo, ainda sobrou um pouco. Mais uma ida e termina.”

Conversaram um pouco, então Bai Xiao voltou para seu lado, Lin Duoduo fechou a janela e foi dormir.

No dia seguinte, Lin Duoduo também se pendurou um pouco na barra da parede, tentando imitar os movimentos do Rei dos Mortos-vivos — era difícil.

Bai Xiao levou Sexta-feira até o povoado vizinho. Visto de longe, Sexta-feira, um velho morto-vivo, se assemelhava a um idoso magro, andando devagar com um cesto às costas. Só de perto se via o rosto cadavérico.

Os mortos-vivos que eram do mesmo vilarejo que Sexta-feira estavam trancados no pátio por Bai Xiao. Ao reabrir o portão, um deles já tinha caído, com ervas daninhas crescendo sobre o corpo, enredado por trepadeiras. No próximo ano, sumiria completamente, engolido pela terra.

Assim se foi Erdan.

Bai Xiao observou o vilarejo, tomado por ervas e casas desabadas, transformando-se, aos poucos, como o outro lado da montanha, coberto por árvores e mato.

Na árvore de tâmara que Lin Duoduo colhera ainda restavam algumas frutas. Ela queria deixá-las secar ali antes de buscar, mas, como Bai Xiao já tinha voltado, recolheu logo.

Bai Xiao foi conferir a árvore de pimenta-sichuan. Queria fazer uma muda para plantar perto de sua casa, esperando, na primavera, cortar um bom galho — só não sabia em quantos anos daria frutos.

Além disso, deixou Sexta-feira ali e, sozinho, percorreu as ruínas. Ainda não tinha encontrado materiais adequados para fabricar uma caixa de proteção; se um dia Lin Duoduo quisesse ir para a zona segura, seria a única solução.

Ele poderia viver muito, muito tempo. Lin Duoduo só teria esperança na zona segura, isso era inegável.

Mesmo que ela não quisesse ir, no futuro ainda precisaria de proteção.

Poderia ser uma roupa de proteção pesada, ao menos garantiria mais segurança. Bai Xiao vagueou pelo vilarejo e, depois de muito tempo, buscou Sexta-feira, voltando juntos pelo caminho de antes.

Em casa, pegou a lança e pescou dois peixes. Só então percebeu que esquecera de perguntar a Yu Ming como preparar peixe salgado. Sabia apenas que precisava salgar e pendurar para secar, mas não quanto tempo deixava salgar ou secar. Só restava tentar e descobrir.

Por sorte, Lin Duoduo tinha experiência. Sabia fazer carne seca e peixe seco; não era questão de sabor, mas de conservação.

Depois da última saída, Bai Xiao parou de colher ervas selvagens. Além de pescar com a lança, toda vez que olhava para a montanha, ficava absorto, como se esperasse algo do outro lado.