110: Ainda em mutação

Talvez por um hábito de longa data, quando chegava o inverno, Lin Duoduo parecia estar sempre com sono. Envolta em um casaco militar verde grande demais para ela, qualquer lugar servia para cochilar.

Quando o sol aparecia, ela tomava sol; quando não, aquecia-se junto ao fogo. Passava o tempo assim, como se estivesse em hibernação.

Apenas ao sair do pátio é que ela despertava.

Na manhã seguinte, Bai Xiao e Lin Duoduo saíram. Ambos vestiam roupas grossas. Lin Duoduo, com as mãos escondidas nas mangas e segurando sua arma, usava um gorro enorme. Caminhava ao lado do esguio e cadavérico zumbi, deixando dois rastros profundos na neve.

Embora tanto a alcateia quanto eles fossem sobreviventes neste mundo apocalíptico, a sobreposição de territórios tornava o conflito inevitável; um dos lados teria de ser expulso.

Os lobos apenas se esforçavam para viver cada dia, por nada mais além da própria sobrevivência.

Bai Xiao era igual.

As montanhas eram áreas de caça públicas, mas o entorno da aldeia era o território deles.

O vento havia cessado. A neve nas encostas era espessa e rangia sob os pés. No primeiro dia, não encontraram os animais, apenas rastros de patas que indicavam por onde haviam percorrido, mas à noite ouviram os uivos.

Após dois dias seguidos de buscas, Bai Xiao finalmente os encontrou perto da trilha da montanha. Eles já não estavam em grande número; restavam apenas alguns, em alerta sob a liderança do lobo alfa.

Bai Xiao olhou para trás. Uma mancha verde, o casaco de Lin Duoduo, corria em sua direção, segurando a arma e encurtando a distância.

O confronto entre um assassino e um guerreiro, mas o guerreiro, sem qualquer senso de honra, trouxe consigo uma atiradora. O resultado foi óbvio: o lobo alfa foi abatido e os outros dois fugiram em pânico, garantindo finalmente a proteção daquela área.

Ao arrastar a presa de volta, Bai Xiao passou os dias seguintes patrulhando os arredores com uma forquilha, procurando por vestígios na neve. Todas as pegadas eram antigas; não viu mais nenhum sinal da alcateia. Ele tinha certeza de que os sobreviventes haviam partido e não rondariam mais a área.

Com a crise resolvida e sem medo de que Lin Duoduo ou a Tia Qian fossem atacadas, Bai Xiao relaxou e seu temperamento tornou-se menos explosivo. Após esfolar os lobos, ele e Lin Duoduo levaram dois grandes sacos de carne para a Tia Qian.

O caminho, coberto de neve, era difícil de percorrer. Ao chegarem à porta da Tia Qian, Bai Xiao sempre temia que a velha tivesse morrido, mas ela sempre conseguia arrastar seu corpo frágil até a porta, fitando-o com olhos turvos.

Ao ver a carne, a Tia Qian não pôde deixar de se surpreender. Era raro ter tanta fartura no inverno; apenas quando tinham sorte de encontrar algum animal perdido descendo a montanha, como um corço, conseguiam comer bem por alguns dias. Ela não pôde evitar um suspiro: ter um homem em casa realmente mudava as coisas.

Naqueles anos, o Tio Cai também costumava subir a montanha com a arma nas costas e trazer caça para ela.

Lembrando-se do aviso de Bai Xiao dias atrás, a Tia Qian perguntou: "Isso... vocês mataram os lobos?"

"Sim."

"Eles vão entrar na aldeia", disse ela, preocupada.

"Estão todos mortos."

A Tia Qian olhou para Lin Duoduo, atordoada. "Mortos... como assim?"

"Estão mortos. Apenas dois fugiram e não ousam mais voltar. Bai Xiao foi verificar todos os dias e não os vê há algum tempo", consolou Lin Duoduo.

A Tia Qian olhou para Lin Duoduo e depois para Bai Xiao, que parecia um cachorro faminto após a viagem. Ela mal conseguia processar a informação: o que significava "todos... mortos"?

A Tia Qian silenciou-se por um momento, apoiada em sua bengala, e não disse mais nada.

Lin Duoduo conversou um pouco e devolveu a arma. Bai Xiao observou o objeto. Ele queria que Lin Duoduo trocasse pela espingarda artesanal, mas a situação era diferente agora; aquela arma era a lembrança que o Tio Cai deixara para ela, então só a pediria emprestada se fosse estritamente necessário.

Ao sair, a Tia Qian chamou Lin Duoduo para dentro.

"Aquele rapaz... Bai Xiao, certo? Ele parece um zumbi", disse a Tia Qian.

"Não, ele apenas está doente", respondeu Lin Duoduo.

"Tem certeza?"

"Sim."

A Tia Qian a observava, e ela retribuía o olhar fixamente.

Lin Duoduo não achou estranho que a Tia Qian desconfiasse. Se havia alguém que conhecia zumbis, eram elas. Vivendo anos naquele pequeno vilarejo com zumbis por perto, já estavam acostumadas; o Tio Cai vagou pela aldeia por anos, e Lin Huayou estava trancado no pátio. Eles passaram mais tempo com zumbis do que com pessoas.

Mesmo como zumbi, o Tio Cai ainda era uma memória afetiva.

"Espero que saiba o que está fazendo", disse a velha.

"Ele só está doente", repetiu Lin Duoduo.

"E os outros dois... na aldeia?" a Tia Qian mudou de assunto.

"Foram trancados no pátio durante a nevasca. Não sei se os lobos os atacariam", disse Lin Duoduo.

"Melhor assim. Que vagueiem por mais alguns anos, se puderem."

A Tia Qian baixou os olhos e assentiu suavemente. Após um tempo, perguntou: "Ele encontrou um abrigo. Quando vocês vão embora?"

"Veremos quando chegar a hora", disse Lin Duoduo.

Ao deixarem o pátio da Tia Qian, aquela sensação de decadência e fim de era pareceu se dissipar. As nuvens escuras no céu ganharam bordas douradas; o tempo parecia estar clareando.

Os dois jovens desceram a estrada sinuosa, cujas marcas de passos se estendiam até a aldeia. Ao chegarem em casa, Lin Duoduo retirou os óculos escuros de Bai Xiao e examinou seu rosto detalhadamente.

Bai Xiao não estava acostumado a ser observado assim. Desde que se tornou um zumbi, ele mesmo evitava se olhar no espelho.

Depois desta viagem, ele parecia ainda mais assustador.

"O que está olhando?"

"Você realmente parece um zumbi", disse Lin Duoduo.

"Não é que pareça. Eu sou um."

"Por que você não recupera o peso?"

Lin Duoduo tateou o corpo do zumbi, tentando encontrar algum lugar onde ele pudesse ter engordado.

"É porque você me vê todos os dias, então não percebe as mudanças. Na verdade, estou me recuperando."

Bai Xiao levantou a camisa, revelando o abdômen. "Antes, minhas costelas ficavam expostas aqui. Agora, não parecem menos evidentes?"

Não era apenas o corpo que se recuperava; ele sentia que continuava a mudar, assim como no período logo após a infecção, um processo que nunca parou.

"O vírus ainda está sofrendo mutações dentro de mim", disse Bai Xiao.

"É mesmo?"

"Aqueles zumbis não têm carne suficiente. O instinto de infecção faz com que, após morderem um humano e completarem a transmissão, parem de comer os da sua própria espécie. Por isso, estão sempre com fome. Nenhum zumbi jamais se alimentou como eu."

Desta vez, havia muita carne de lobo, o suficiente para durarem um bom tempo. Lin Duoduo nunca imaginou que um dia se preocuparia com o excesso de carne, mas, felizmente, no inverno, não estragava facilmente.

Ela preparou a refeição e sentou-se sob o beiral para tratar as novas peles de lobo, usando uma faca para remover os restos de carne e gordura. Depois de limpas, colocou-as em um barril com as anteriores, deixando-as de molho para amaciar e tirar o cheiro forte.

Com a crise resolvida, Bai Xiao desfez a obstrução que havia colocado na abertura do muro do pátio e empilhou a neve em um monte grande. De vez em quando, olhava para trás e via Lin Duoduo cutucando as peles no barril com um bastão, planejando fazer um colchão.