100: É ou não é incrível? (Agradeço à líder da aliança Qiuqiu, meu Qiuqiu_)

À medida que o tempo esfriava dia após dia, os dois saíram e, certa vez, encontraram a Tia Qian pelo caminho. De longe, ela viu Lin Duoduo caminhando com um homem magro e seco, ambos com cestos às costas, atravessando os campos. Não se aproximou nem disse nada; apenas ficou observando por um instante, à distância.

Ela ainda se lembrava do homem alto e robusto, de óculos escuros, que desaparecera de repente muito tempo antes. Lin Duoduo dissera que ele fora procurar um abrigo; os dois não tinham ido juntos. Quando soube disso, a velha apenas suspirara. Mais tarde, ao ver Lin Duoduo sozinha, pedalando a triciclo para catar sucata, tão solitária, ela só conseguia balançar a cabeça.

Aquele homem não a levara consigo; ou morrera na estrada, ou entrara num abrigo. Como poderia ainda voltar?

Dessa vez, a Tia Qian não foi mais incomodá-los. A vida no fim do mundo era monótona, mas ter um vizinho já tornava tudo muito melhor.

Ela apenas viu os dois passarem ao longe. Talvez, por compaixão do céu, depois do surto de zumbis e até a chegada do fim, o mundo tivesse concedido às pessoas algum fôlego, permitindo que muitas partissem em paz.

Para Lin Duoduo, ter companhia era sempre bom.

Mesmo que fosse um homem com aparência de cão sarnento.

Bai Xiao também avistou a Tia Qian de longe, mas como não estava de óculos escuros e temia que sua aparência atual assustasse a velha, não se aproximou.

Lin Duoduo o vira passar de homem mordido a zumbi e depois de volta; por isso, qualquer aparência lhe parecia natural. Já ele, tão magro que parecia ossos cobertos por pele, quase como um zumbi, assustou até Yu Ming.

Bai Xiao estava calculando alguma coisa, medindo as próprias vantagens.

A catástrofe começara com os zumbis, mas exterminá-los não significava o fim.

Não importava como os velhos zumbis de agora tivessem se transformado; pelo menos, quando o desastre começou, eles foram os predadores mais perigosos.

Além disso, ainda era um zumbi recém-nascido, capaz de usar armas e até de pegar a espingarda improvisada de Lin Duoduo.

Na volta dessa saída, muita coisa mudara.

Pelo menos, para recuperar aquele corpo esquelético, comer ervas selvagens era absolutamente insuficiente.

Antes do inverno, ele precisava de provisões bastante. Assim, Bai Xiao colocou o arpão nas costas, levou a espingarda improvisada e também as rações secas que Lin Duoduo preparara para ele, e entrou na montanha.

Dessa vez, já não era mais cauteloso. Quando acabara de se transformar em zumbi, Lin Duoduo lhe ensinara como sobreviver naquele mundo, como distinguir ervas selvagens, plantas medicinais e lenha seca; levara-o à montanha para catar castanhas e framboesas.

Na montanha, cada vez mais perigosa, catar castanhas já era uma tarefa difícil. Bai Xiao não queria continuar esperando, passivamente, o fim se aproximar. Ele seria um caçador.

Yu Ming também não aprendera a pescar com o arpão desde o começo.

O corpo magro penetrou na montanha, abrindo caminho com uma faca de lâmina curva entre as trepadeiras secas. A audição aguçada própria dos zumbis permitia-lhe perceber de antemão os sons distantes.

Bai Xiao chamava aquilo de um sobressalto de zumbi; também podia ser visto como instinto predatório. À noite, o território era dos animais, e o domínio também dos zumbis.

O antigo vagabundo que só perambulava pela aldeia atrás de sua sexta-feira agora vagueava pela montanha.

Bai Xiao não conhecia aqueles arbustos, ervas medicinais e cogumelos. Antes de se tornar zumbi, era apenas um trabalhador que vivia fazendo horas extras. Mas isso não o impedia de reconhecer carne, nem animais.

Ao chegar ao lugar onde antes encontrara o cervo infectado, o cadáver já havia desaparecido há muito tempo. Se conseguisse abater um cervo daquele tamanho, Bai Xiao imaginava que teria alimento por bastante tempo.

Se não houvesse cervos infectados, diziam que o sangue de cervo era extremamente nutritivo — e ele estava justamente precisando de algo muito nutritivo.

Embora no ano anterior tivesse ido ali apenas duas vezes com Lin Duoduo, não sentia estranheza alguma. Era como na estrada: quando faltava comida, ele também já havia usado o arpão para caçar animais vadios que se escondiam entre as ruínas das cidades; ao atravessar túneis, também já se embrenhara por moitas e arbustos.

As folhas roçavam o capacete, produzindo um som suave, enquanto Bai Xiao observava as mudanças da montanha ao longo daquele ano.

A luz do sol se infiltrava entre as copas. Havia certo silêncio ali; já não se ouviam tantos insetos, e, de vez em quando, apenas o canto de algum pássaro.

As rações secas que Lin Duoduo preparara eram mais do que suficientes, e ele mantinha sempre o corpo abastecido de energia.

O sol foi se pondo pouco a pouco.

Depois que Bai Xiao saiu, Lin Duoduo cozinhou apenas um pouco de ervas selvagens e bebeu um pouco de sopa.

Se o rei dos zumbis não voltasse com grande presa, aquilo que ela guardara ainda seria suficiente para passar o inverno. Economizar era sempre bom; não era preciso comer até a saciedade. Se emagrecera de fome, no ano seguinte poderia se recuperar. Bai Xiao, porém, talvez não.

Ele dissera que talvez sim, mas ela percebera que nem ele tinha muita certeza. Ela jamais vira os zumbis de fora senão cada vez mais esqueléticos; nunca vira um zumbi engordar.

A noite foi caindo, e Lin Duoduo sentou-se sob a varanda. Arregaçou a perna da calça; no ano anterior, depois da picada de um inseto, sua perna inchara por muito tempo. Este ano ela só entrou na montanha uma vez, colheu algumas framboesas e não voltou a subir.

Com tiras de bambu, ela tecia um cesto para peixes, além de outros cestos. As ervas selvagens colhidas eram escaldadas e depois postas no cesto, penduradas num canto para secar; no inverno, serviriam para repor algumas vitaminas.

Tudo isso fora ensinado por sua família. Embora ela já não se lembrasse para que serviam as vitaminas, sabia que no inverno também era preciso comer verduras, e que elas duravam bastante tempo.

No meio da noite, Lin Duoduo achou ter ouvido um disparo. Assustada, despertou, vestiu um casaco e sentou-se no quintal, olhando para o céu escuro.

As noites de outono eram frias, e as estrelas, dispersas.

Ao chegar a tarde, Lin Duoduo estava parada no alto do morro quando, pela estrada da montanha, avistou ao longe uma figura arrastando algo.

Bai Xiao vinha puxando uma corda; na outra ponta, estava preso um trenó de madeira. Sobre ele, havia um javali coberto de pelos negros, já tratado de forma rudimentar por ele. Passo após passo, ele se arrastava para fora dali.

O corpo esquelético não se sabia de onde tirava forças; puxava com insistência até que Lin Duoduo se aproximou e lhe passou uma parte da corda, e então os dois seguiram arrastando tudo de volta.

— O rei dos zumbis é ou não é incrível? — perguntou Bai Xiao, tirando o capacete e entregando-lhe para que ela o carregasse com a outra mão.

— Como foi que você matou isso?

Lin Duoduo estava atônita.

— Dizem que eu sou aquele negócio lá, uma vida superior. Se eu morder uma vez a sua bunda, você também consegue — disse Bai Xiao.

Ele também jamais encontrara uma presa daquelas. No começo, preocupou-se com a forma de trazê-la de volta, mas, quando a pessoa está imersa em certos ambientes, acaba aprendendo algumas coisas por pura intuição. Ele esvaziara as vísceras ali mesmo, despedaçara o animal com a faca de lâmina curva e depois arranjara alguns troncos de madeira, empilhando tudo. Assim, foi arrastando a presa aos poucos até ali.

Quando finalmente puxaram tudo para dentro do quintal, Bai Xiao só então se jogou num banquinho baixo e afrouxou a roupa do corpo. Ela estava coberta de sangue, com um cheiro forte e desagradável; a faca também estava ensanguentada. Ele descansou por um momento e foi para trás do pano estendido ao lado do poço.

— Anda, cozinha a carne. Eu quero comer carne à vontade!

Enquanto se lavava, Bai Xiao dava ordens àquela humana. O cheiro de sangue por todo o corpo o deixava inquieto, e o trabalho de lidar com o cadáver ainda precisava ficar por conta dela.

Lin Duoduo tirou a grande panela, colocou-a no fogão e voltou trazendo uma bacia.

— Está com muita fome? Quer que eu lave o porco antes de lavar você?

— Lava eu primeiro, depois o porco — disse Bai Xiao. — Ah, e pega uma muda de roupa para mim.

Lin Duoduo voltou para a casa e encontrou algumas peças de roupa, pendurando-as num suporte ao lado do pano. Depois, lançou um olhar para o javali que ele trouxera.

— Ainda bem que ele não entrou muito fundo. Senão, só o cheiro de sangue nessa volta já teria sido um grande problema.