116: Prolongado

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Uma forte nevasca reforçou ainda mais a decisão de Branco Xiao de levar Lin Duoduo para um abrigo. Diante do poder aterrorizante da natureza, uma pessoa sozinha não consegue vencê-la. Após essa tempestade de neve devastadora, só era possível sobreviver com os mantimentos estocados; o cenário branco e desolado do campo, quando visto por muito tempo, começava a machucar os olhos. No apocalipse, qualquer mudança climática pode ser fatal para muitos. Durante o dia, limpavam a vila; à noite, aqueciam-se junto ao fogo. Mesmo depois da neve cessar, o frio persistia; enquanto não havia vento, ainda era suportável, mas quando o vento soprava, era impossível ficar do lado de fora. Por mais roupas que usassem, sentiam o frio cortante que se infiltrava pelas mangas e gola, como se tentasse penetrar em seu corpo. Os sobreviventes nas ruínas que não tinham reservas suficientes, os que viviam sozinhos, provavelmente não suportariam o inverno. A aldeia Chenjiabao também enfrentava dificuldades, precisando economizar rigorosamente, mas quem havia sobrevivido até então possuía experiência suficiente para lidar com imprevistos. As estradas que ligavam a vila ao mundo exterior estavam bloqueadas pela neve, e até mesmo entrar na montanha parecia um luxo inalcançável. Além disso, entrar na montanha nesse momento não traria nenhum benefício; Branco Xiao não sabia se os animais infectados seriam enterrados pela natureza. Ele podia imaginar que aquilo era apenas o começo. Quando a neve derretesse, com as grandes variações de temperatura entre o dia e a noite, o ciclo constante de congelamento e descongelamento provavelmente enterraria aquelas criaturas irracionais, zumbis descontrolados, sob a terra. A planície coberta de neve era agora uma tela em branco, a terra e o mundo mergulhados em silêncio. Abraçados para se aquecer, Branco Xiao sentia seu corpo impregnado do cheiro humano. Passava o dia com pessoas, e quando fazia frio, ela se enfiava dentro do casaco dele para se aquecer enquanto dormia. Ele sentia que, se fosse para a cidade agora, os zumbis também o perseguiriam achando que ele era um humano. Esse inverno parecia interminável. Trancados em casa, comendo os mantimentos e se aquecendo junto ao fogo, ele quase se acostumava com aquele frio e tempestade que pareciam não ter fim. O sol aparecia de vez em quando, mas parecia falso, sem emitir calor real, pendurado solitário no céu e incapaz de aquecer a pele. Quanto mais o sol brilhava, mais frio parecia fazer. Lin Duoduo trouxe o banquinho de volta para dentro de casa, pegou uma cesta e espalhou alguns grãos no chão, na esperança de atrair alguns pardais. No ano anterior, haviam capturado alguns para servir como alimento fresco para o rei dos zumbis; este ano, porém, não haviam visto aves, e após esperar a maior parte da tarde, nenhum pássaro faminto apareceu. Ela só pôde recolher o milho que havia espalhado, juntando cada grão com cuidado, mostrando-se uma moça diligente e econômica. Branco Xiao observava de longe, com as mãos enfiadas nas mangas, achando que aquilo era coisa de criança, não de uma mulher que carregava um rifle para caçar lobos. A forma séria com que ela se agachava parecia até engraçada.

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Ele se lembrou de que, quando era criança, também brincava disso no quintal. Não sabia em qual ano escolar havia lido sobre isso em um livro, mas, como se estivesse enfeitiçado, naquele verão montou uma cesta e saiu animado para tentar capturar pássaros — é claro que não conseguiu nada. Só muito tempo depois ele entendeu que era mais fácil pegar os pássaros depois que a neve caía, pois a grande camada de neve bloqueava o acesso deles à comida. Essas memórias antigas surgiam involuntariamente em sua mente, até que Lin Duoduo terminou de recolher os grãos, olhou para o céu suspirando e se virou desanimada. Foi então que ele viu o rei dos zumbis parado ali, e percebeu que sua aparência estava muito melhor do que antes. Embora ainda magro, comparado ao ano anterior, quando parecia pálido e apático, havia uma mudança notável. No inverno passado, eles estavam constantemente com fome; ela não conseguia se alimentar direito e o zumbi também ficava faminto. Capturar um pardal para ele era um pequeno luxo. Ela comia as cabeças, e o zumbi, a carne. Em todos esses anos, raramente tiveram tanta carne como neste inverno. Os zumbis realmente precisam comer carne. “Você está mais forte.” Lin Duoduo apertou seu rosto. Branco Xiao não estava acostumado a ser tocado assim por um humano, sem nenhuma barreira de distância. O sol era frio e não transmitia calor algum. Ele teve que voltar para dentro de casa, levantar seu casaco e sinalizar para que Lin Duoduo se aproximasse. Dois corpos juntos aqueciam melhor do que um só; durante o dia, nem precisavam acender o fogão, economizando lenha. Sentavam-se no canto, retendo o calor do corpo dentro das roupas. “Quanto tempo falta para o inverno acabar?” “Quando a neve derreter, a primavera chegará,” respondeu Lin Duoduo. A neve não derretia facilmente; até então, pouco havia mudado, parecendo uma eterna planície congelada. A imensidão branca fora da vila fazia Branco Xiao lembrar da Era do Gelo que já havia visto, com a terra coberta de neve, limpa e silenciosa. Não se sabia quando a primavera chegaria, então eles já não se permitiam comer até ficarem satisfeitos; Lin Duoduo planejava o consumo dos mantimentos, destinando a maior parte da carne para o rei dos zumbis, enquanto ela se alimentava de frutas secas e tomava bastante sopa, na esperança de que o inverno passasse logo. O que Lin Duoduo dizia não era totalmente correto. Enquanto a neve ainda acumulava forte no campo, Branco Xiao descobriu que, na área limpa do quintal, junto à parede externa da casa, brotavam pequenos brotos verdes. A descoberta o surpreendeu, e ele chamou Lin Duoduo para ver. A neve ainda não derretia, mas a vida das plantas começava a despertar — as sementes germinavam perto da casa, dando um toque de verde ao solo desolado. Ainda assim, continuava muito frio.

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Lin Duoduo confeccionou um colchão com pele de lobo. Ela cozinhou a pele na panela, junto com cascas de árvores esmagadas, até que ficasse macia e resistente. Sobrou uma peça de pele arrancada da cabeça do lobo, que não combinava muito, mas depois de tratá-la, ela a usava para cobrir as pernas durante o fogo. Antes da chegada do apocalipse, podiam viver um pouco mais confortavelmente. Caçar lobos era algo que ela nem ousava imaginar antes; eles eram ferozes, e à noite seus olhos brilhavam com uma luz verde fantasmagórica. Encostada na pele do lobo, Lin Duoduo fechava os olhos fingindo dormir. A temperatura estava aumentando dia após dia; não precisavam mais passar noites geladas sem conseguir dormir, aquecendo-se junto ao fogo ou encolhendo-se no colo do zumbi para preservar calor. Ainda assim, ela gostava de, quando podia, pisar no zumbi e colocar os pés em suas mãos quentes, sentindo o corpo inteiro aquecido. “O clima do apocalipse mudou. Não sei se é uma anomalia deste ano ou se será sempre assim,” disse Branco Xiao, sem resistir ao gesto dela, enquanto esperava a água ferver perto do fogo, segurando os pés frios dela. “Deve ser uma anomalia. Nunca vimos tanta neve assim antes. No próximo ano será bem melhor,” respondeu Lin Duoduo, sem abrir os olhos, falando em voz baixa. “Se os mantimentos acabarem, será difícil aguentar o próximo inverno. Do jeito que está, não é solução.” “Já chega, você pode ficar quieto,” disse Lin Duoduo. Mesmo sem abrir os olhos, sabia exatamente o que Branco Xiao queria dizer. Aquele caderno preto ainda repousava silenciosamente sobre a mesa no quarto dela. “Assim também está bom,” disse Lin Duoduo. “Vamos tentar. Depois da nevasca, pelo menos o caminho próximo estará muito mais seguro. É uma oportunidade,” afirmou Branco Xiao. As ruínas eram uma prisão, isolando a esperança. Perigo e oportunidade sempre coexistiam. A primavera não estava longe; olhando para as brancas montanhas ao longe, Branco Xiao sentiu o brotar da vida.