Capítulo 113 Coração Compassivo

O homem de meia-idade vestido de cinzento preparava, com extremo cuidado, a infusão, lançando na chaleira cebolinha, gengibre, casca de tangerina, hortelã, canela, sal... Nenhum ingrediente podia faltar. Por fim, juntou as folhas de chá e pôs tudo a ferver. Descartou a primeira xícara, como mandava o costume. A segunda, porém, ofereceu com toda reverência.

— Peço ao senhor Ning que beba.

Do outro lado da mesa, sentado diante dele, estava um homem um pouco mais jovem, talvez na casa dos trinta. Chamá-lo de “senhor” soava quase exagerado. Vestia-se de branco, os cabelos presos por um grampo de madeira, lembrando um eremita taoísta. O rosto, belo e sereno, irradiava a cortesia e a suavidade de um verdadeiro letrado.

Com um leve sorriso, estendeu a mão e aceitou a xícara. Antes, porém, que pudesse levar o chá à boca, passos apressados ecoaram do lado de fora.

— Senhor, há visitas — anunciou um criado, curvando-se e estendendo-lhe um envelope — Isto foi deixado para o senhor.

O criado abaixou mais a voz:

— Dizem que é uma carta do Palácio do Príncipe Herdeiro.

O rosto do homem de meia-idade, o senhor Lin, alterou-se ligeiramente:

— Traga-os ao salão das flores imediatamente.

Virando-se, inclinou-se diante do hóspede:

— Peço desculpas, senhor Ning, por não poder acompanhá-lo.

O tal Ning, cujo nome completo era Ning Que, ocupava o cargo de prefeito de Bianzhou. Desde que regressara à capital para prestar contas, ainda não retornara ao seu posto. Muitos comentavam, em segredo, que sua posição em breve seria ainda mais elevada. O senhor Lin, temendo descortesia, ordenou que trouxessem um tabuleiro de xadrez, deixando-o para Ning Que se entreter sozinho, e saiu para receber as novas visitas.

Assim foram introduzidas Xue Qingyin e a senhora Xue.

Avistando de longe o salão das flores, Xue Qingyin deteve-se e disse:

— Mãe, espere aqui por mim.

A senhora Xue não sabia o que a filha pretendia, mas, ciente de que Qingyin já era adulta e que muitas questões estavam além de sua interferência, acenou com a cabeça. O criado, porém, mostrou-se surpreso. Mas, habituado ao vaivém de tantos visitantes à casa, já se tornara um moço esperto.

— Se esta senhora não quiser esperar aqui, que tal dar uma volta pelo jardim, ver as pedras artificiais, ouvir o som das águas e sentir o vento? Assim não ficará aqui parada à toa.

A senhora Xue concordou de pronto. Qingyin sorriu para o criado e, com um gesto generoso, deu-lhe algumas moedas de ouro e prata. Ele agradeceu repetidamente, sem mostrar qualquer avidez — prova de que os patrões o haviam educado bem.

Quando Qingyin entrou no salão das flores, uma criada acabava de trazer chá e doces, cruzando-se com um homem de meia-idade que se aproximava apressado, a barba esvoaçando.

No caminho, ele já lera a carta, sabia quem a enviara e quem batia-lhe à porta.

Ao entrar, fez uma reverência:

— Sou Lin Bo. Saúdo a nobre concubina.

— Não precisa de tantas formalidades.

O senhor Lin levantou-se, evitando encará-la diretamente, e falou rapidamente:

— Os senhores Cen Yong e Ping Nanzi estão ambos em Weinan, não longe da capital. Hoje mesmo enviarei convites para eles.

Qingyin abriu a mão, deixando pender de sua palma um saquinho de perfume vazado.

— Alguém pediu que eu lhe entregasse isto.

O senhor Lin recebeu-o com suma cautela, abriu o saquinho e retirou o papel enrolado em cera. Logo notou duas palavras riscadas: “Salve-me”.

Seu rosto empalideceu bruscamente:

— Quem entregou isto à senhora?

Qingyin devolveu-lhe a pergunta:

— O mensageiro não lhe contou?

Ele compreendeu e respondeu em tom grave:

— ... O Palácio do Príncipe Herdeiro.

— A princesa está em apuros? Se recebeu uma carta escrita de próprio punho, deve tê-la encontrado pessoalmente. Poderia contar-me qual é a real situação dela?

Qingyin suspirou:

— Não sei que relação tem com a família Xiao de Huainan, mas vi a princesa apenas uma vez. Como ela confia em você, contarei o que aconteceu.

Relatou como o saquinho lhe fora entregue. Ao ouvir sobre a criada que imitava latidos de cão, o rosto do senhor Lin ficou sombrio, sua voz trêmula:

— Se uma criada particular da princesa chegou a tal estado, é sinal de que a princesa enfrenta tormento atroz...

Qingyin continuou descrevendo sua visita ao Palácio do Príncipe Herdeiro. O senhor Lin mal conseguia conter o tremor das mãos, embora parecesse cada vez mais lúcido.

— Para que tanto esforço fosse feito para transmitir esta mensagem, não pode ter sido obra só daquela criada, chamada Jinhua. O senhor do palácio é o príncipe. É provável... é provável que ele mesmo esteja envolvido. Eram um belo casal... como puderam chegar a tal extremo?!

Qingyin permaneceu em silêncio.

— Se os pais da princesa souberem, não sei como suportarão tamanha dor — murmurou o senhor Lin, apoiando-se numa cadeira, tomado de angústia —. Isto é mais complicado do que parece...

Passou a mão pelo rosto, lutando para conter a comoção, e ajoelhou-se diante de Qingyin:

— Agradeço-lhe profundamente por ter-se arriscado a trazer-me esta notícia.

— Foi um gesto simples — disse Qingyin, após uma breve pausa —. O senhor já pensou num plano para resgatar a princesa?

O senhor Lin balançou a cabeça, forçando um sorriso amargo:

— Será preciso pensar detidamente. Não posso agir sozinho. Preciso enviar rapidamente uma mensagem a Yangzhou.

Sem perder tempo, chamou um criado, escreveu uma carta e ordenou:

— Arranje um bom cavalo... vá por via fluvial! Entregue isto ao senhor Xiao, em Yangzhou.

Qingyin interrompeu:

— Espere.

O senhor Lin, grato, prontificou-se a ouvi-la.

— O senhor conhece o caráter do príncipe herdeiro?

— Eu, alguém tão insignificante, nunca sequer o vi...

— Se ele quiser ser implacável, sem dúvida fará vigiar os arredores da família Xiao. Qualquer carta vinda da capital será interceptada.

Qingyin ponderou: se o príncipe era capaz de agir assim, certamente cortaria toda via de comunicação com a família da princesa.

O senhor Lin tremia ainda mais, assentiu:

— Tem razão, senhora. Eu estava cego. Se a carta for interceptada, temo que amanhã mesmo a princesa não sobreviva.

Qingyin pensara apenas em entregar-lhe o objeto, mas agora...

— Minha família possui alguns negócios em Huainan. Enviar dois administradores para inspeção não chama a atenção.

O senhor Lin hesitou:

— A senhora disse que foi apenas um pequeno gesto, mas sei que, para transmitir uma mensagem nessas condições, muito esforço foi necessário. A princesa... eu a vi crescer. Conheço sua bondade. Ela não gostaria que a senhora se envolvesse e se expusesse a riscos. Enviar apenas uma carta ainda permite cortar laços, mas enviar pessoas... aí, a ligação é inevitável.

Talvez só pudesse recorrer ao senhor Ning, homem íntegro e de raciocínio minucioso. Tinha inúmeros amigos, mas neste caso não ousava envolvê-los, pois tratava-se de assunto delicado, relacionado à família imperial... suspirou internamente.

Contudo, ao ouvir tais palavras, um calor sincero acendeu-se em Qingyin.

— Ainda assim, deverá avisar a família Xiao, mas não com esta carta. Esta fica comigo. Na outra, escreva que sou próxima da princesa e peço à família Xiao que recomende à família Xu, meus avós maternos, as famílias influentes de Huainan; que cuidem deles e, se possível, enviem dois professores para a família Xu, mesmo que sejam oriundos do comércio.

O senhor Lin compreendeu:

— Assim, se a carta for interceptada, dará um motivo plausível para os próximos passos. Mas pessoas importantes são desconfiadas. Se o príncipe descobrir que a senhora está envolvida... até o príncipe Xuan poderá ser arrastado para isso. E se ele passar a desconfiar da senhora...

De fora, só se sabia que a antiga imperatriz criara o príncipe Xuan por um tempo, o que fazia supor que ele e o príncipe herdeiro eram muito próximos. Quanto mais o senhor Lin refletia, mais admirava o coração compassivo da concubina Qingyin, capaz de arriscar tudo para salvar outrem.

— Ocuparei-me dos preparativos. Não a faço perder mais tempo — disse Qingyin, encerrando a conversa.

O senhor Lin, ciente da urgência, entregou-lhe a carta e escreveu outra. Depois, ajoelhou-se e saudou-a com a maior deferência.

— Minha família Lin já foi de erudição, mas a sorte mudou. Só sobrevivi graças ao auxílio da família Xiao. A senhora salvando a princesa é como se salvasse minha própria vida. Em retribuição, sirvo à família Xiao. De hoje em diante, serei leal à senhora, seguindo-a onde for.

Qingyin sorriu:

— Falemos disso quando a princesa estiver a salvo.

— Sim, sim — o senhor Lin levantou-se e enxugou o suor do rosto.

Só então Qingyin reparou em como ele estava encharcado de suor frio e não pôde deixar de se admirar. Não era de estranhar que tivesse tantos amigos: era realmente alguém para quem a lealdade e a gratidão pesavam mais que montanhas.

Qingyin deixou o salão das flores, encontrando-se com Nong Xia.

— O que veio fazer aqui, senhorita? — perguntou Nong Xia, intrigada.

— Procurar um bom futuro para meus parentes maternos — Qingyin respondeu evasiva.

Nong Xia não entendeu, mas, contente, exclamou:

— A senhorita é mesmo incrível!

Qingyin inclinou a cabeça, sorrindo:

— Nong Xia, quando eu levar minha mãe de volta à família Xu, procure meu irmão mais velho na família Xue e diga que quero vê-lo.

Ainda mais confusa, Nong Xia perguntou:

— E quando voltamos ao palácio?

— Mais tarde.

Mesmo sem compreender, Nong Xia assentiu obedientemente.

Qingyin então voltou-se para um criado da casa Lin:

— Por favor, conduza-me até onde está a senhora que veio comigo.

O criado prontificou-se.

Enquanto isso, o senhor Lin retornava à procura de Ning Que. O tabuleiro de xadrez permanecia, mas Ning Que não estava mais lá.

— O senhor Ning já foi embora? — perguntou, surpreso.

Na verdade, Ning Que, guiado por um criado, passeava pelo jardim.

— Estas são as orquídeas cultivadas pelo senhor, peço que as aprecie — convidou o criado.

Ning Que, porém, sentiu primeiro o perfume das flores antes de vê-las. Antes de tudo, avistou uma silhueta.

Vestia trajes cor de romã. Voltou-se de lado, o perfil iluminado pela beleza.

Ning Que era um grande leitor, mas não apreciava poemas românticos. No entanto, sua memória era prodigiosa, e até o que via de relance ficava gravado. Naquele instante, emergiu-lhe da mente um verso:

“Bela e cheia de graça, o perfume já inunda o caminho.”

— Senhor Ning? — chamou o criado, trazendo-o de volta à realidade.

Só então Ning Que percebeu que a mulher à sua frente trazia o penteado das casadas.