Capítulo 114: Você Assume a Responsabilidade

A Senhora Xue percebeu que alguém a observava e, seguindo o olhar, deparou-se com um homem vestido como sacerdote taoista. Ele tinha uma postura serena e cortês. A princípio, ela pensou que fosse o dono da casa e, inclinando levemente a cabeça, perguntou: “Os assuntos já foram tratados?”

Porém, por que não via Qingyin? A dúvida lhe passou pela mente.

O olhar de Ning Que deslizou por duas vezes sobre o penteado da dama antes de inclinar-se respeitosamente e perguntar: “A que assunto a senhora se refere?”

A Senhora Xue observou-o intrigada, percebendo que talvez tivesse se enganado. Mal abriu os lábios, quando foi interrompida.

“Mãe.” Xue Qingyin entrou apressada no jardim. “Mãe, lamento a demora.”

A Senhora Xue virou-se para receber a filha, sorrindo: “Não foi nada, não esperei tanto assim. O anfitrião tem talento para arranjar rochedos e lagos artificiais. Fiquei aqui observando e senti uma paz que há muito não sentia, tamanha a delicadeza do cenário.”

Ao vê-la sorrir, Ning Que sentiu que todo o semblante da dama ganhara vida. As linhas suaves nos cantos dos olhos não denunciavam a passagem do tempo, mas lhe conferiam um charme singular.

Então, não apenas casada, mas já com filhos.

O pensamento cruzou veloz pela mente de Ning Que.

Neste momento, Xue Qingyin disse alegre: “Se minha mãe aprecia esse tipo de paisagem, depois pedirei ao tio que decore o nosso jardim assim.”

A Senhora Xue balançou a cabeça: “Pra quê tanto incômodo?”

Apenas algumas frases bastaram para Ning Que perceber algo incomum.

Por que pedir ao tio para arranjar o jardim, e não ao pai? Isso indicava que agora viviam na casa materna, e provavelmente por longo período.

Raramente uma mulher casada voltava para a casa dos pais por muito tempo. Mesmo que os pais estivessem doentes, cabia aos irmãos cuidar deles.

A menos que... tivesse se separado do marido.

A Senhora Xue cumprimentou Ning Que com uma leve inclinação de cabeça, encerrando a conversa, e saiu do jardim junto à filha.

Ning Que ouviu suas vozes baixas afastando-se, acompanhando-as com o olhar até desaparecerem.

Até que um criado chamou: “Senhor Ning?”

Ning Que indagou: “Eram hóspedes novos que chegaram à residência?”

O criado assentiu: “Acredito que sim.” Ele sempre servia junto a Ning Que e não sabia de muitos outros assuntos.

Ning Que então perguntou ao criado da casa Lin, que acompanhava a Senhora Xue: “Sabe de que família são aquelas damas?”

O homem balançou a cabeça: “O patrão nada comentou. Apenas que... talvez tenham alguma relação com o Palácio do Leste.”

“O Palácio do Leste?”

Desde que o Príncipe Herdeiro adoeceu gravemente, o Palácio do Leste caiu na irrelevância. A família da falecida imperatriz quase desapareceu, e a família da Princesa Herdeira vivia distante, em Huainan. Ning Que não conseguiu ligar os fatos.

“E o seu patrão?” Ning Que perguntou.

“Tendo terminado os negócios, deve ter ido procurá-lo, senhor.”

Ning Que sorriu: “Então foi apenas uma coincidência. Vamos, procuremos seu patrão.”

Por fim, Ning Que encontrou o senhor Lin no escritório.

Não se passara meia hora, mas o velho Lin parecia outro homem. Os olhos estavam injetados, as olheiras fundas, o rosto visivelmente abatido.

Ning Que, lembrando-se de algo que queria perguntar, mostrou-se solícito: “Aconteceu alguma dificuldade?”

O senhor Lin abriu a boca, mas tornou a fechá-la.

Quanto menos pessoas soubessem, melhor.

Afinal, o culpado de tal desventura era o Príncipe Herdeiro, filho do imperador. Se o escândalo viesse à tona, não só o nome do príncipe seria arruinado, como também a reputação do imperador.

Tal é o infortúnio de se unir à família imperial: quando há problemas, todos pagam o preço.

O senhor Lin reprimiu o turbilhão de emoções e improvisou uma desculpa: “O senhor talvez não saiba, mas sou próximo da família Xiao de Huainan. Soube que o Príncipe Herdeiro voltou a cuspir sangue nos últimos dias, o que me deixou apreensivo. Se ele morrer, receio que o caos se instale, e a filha da família Xiao sofra ainda mais.”

A explicação era meia-verdade, meia-mentira, e mesmo que se espalhasse, nada de errado haveria.

Ning Que franziu a testa: “A moléstia do Príncipe Herdeiro já se arrasta há muito. Não há ninguém no palácio capaz de curá-lo?”

O senhor Lin suspirou: “Estamos longe da corte, como saber o que realmente se passa lá dentro?”

Falava com sinceridade.

Os olhos do senhor Lin até se umedeceram.

Ning Que então mudou de assunto: “Quem veio hoje trazer notícias era do Palácio do Leste?”

O senhor Lin imediatamente se pôs alerta, respondendo vagamente: “Sim.”

Ning Que era um homem íntegro.

Mas o senhor Lin lembrou-se de repente que o mestre de Ning Que era Xu Qin.

Xu Qin era avô da Concubina Imperial Wan.

De qualquer forma, para os de fora, Ning Que estava alinhado com a família Xu, pertencente à facção do Príncipe Wei.

Se usassem o Príncipe Wei para derrubar o Príncipe Herdeiro, seria conveniente.

Mas temia-se que usassem a Princesa Herdeira como pretexto, sem se importar com a sua sorte. Talvez, até, se a Princesa Herdeira morresse, eles teriam mais a ganhar.

Pois isso faria com que a família Xiao de Huainan rompesse de vez com o Príncipe Herdeiro, sem possibilidade de reconciliação.

Muitos pensamentos passaram pela mente do senhor Lin.

No fim, escolheu não compartilhar mais nada com Ning Que.

Ning Que sentiu-se desapontado, mas não era apropriado insistir, ainda mais diante do estado de espírito do anfitrião.

Despediu-se: “Em outra ocasião, jogaremos juntos.”

O senhor Lin concordou prontamente, forçando-se a levantar e acompanhá-lo até a porta com respeito.

Ofender Ning Que seria imprudente.

Se o plano da concubina do Príncipe Xuan falhasse... só restaria arriscar-se pelo caminho de Ning Que!

Huainan era mesmo longe demais... suspirou o senhor Lin em seu íntimo.

Xue Qingyin, alheia ao que se passava, acompanhou a mãe de volta à casa da família Xu.

Xu Qi, ao saber que a irmã viera, correu apressado: “Irmãzinha, que saudade eu estava!”

Ao deparar-se com Xue Qingyin junto dela, ficou ainda mais animado: “Qingyin, que saudade do seu tio!”

Nem sequer mudava as palavras.

Embora suas expressões fossem repetitivas, a excitação de Xu Qi era sincera.

“Qingyin, você não sabe, depois que você se foi, a família do Duque de Zhao mandou buscar seu primo para brincar com o jovem lorde deles. Isso é ótimo!”

A tia, senhora Gui, gaguejou ao lado: “Temos que agradecer à Qingyin.”

Xue Qingyin nada disse, adentrando alguns passos, e logo avistou He Songning.

He Songning também a olhou.

Xue Qingyin surpreendeu-se: Mal Neng Xia havia partido, como He Songning já estava na casa da família Xu?

“Eu sabia que você traria sua mãe para cá.” He Songning aproximou-se.

Xue Qingyin compreendeu. Ah, veio especialmente para esperá-la.

“Agora você realmente não teme mais o pai.” A frase de He Songning foi uma constatação.

Xue Qingyin olhou para Xu Qi e esposa: “Parece que o tio teme mais que eu.”

Xu Qi, desmascarado, sorriu constrangido: “O tio pode ter medo, mas ainda sabe ouvir seus conselhos.”

He Songning ergueu as sobrancelhas, o tom grave: “Desde quando, até mesmo a família materna passou a obedecer você? Qingyin, você é realmente capaz.”

A Senhora Xue achou o tom estranho, pronta para intervir.

Mas Xue Qingyin sorriu: “Ainda estou longe de me comparar ao irmão. Aliás, tenho algo a pedir sua ajuda.”

He Songning ficou sem palavras.

Não esperava que Xue Qingyin fosse tão ágil em usar de artimanhas.

Ela aproximou-se, puxando-o pela manga: “Venha, irmão, preciso lhe falar.”

Xu Qi suspirou aliviado: “Esses irmãos ainda se dão bem.”

A Senhora Xue, porém, franziu o cenho: “Eu achava que He Ning era inteligente e prudente. Se um dia eu faltar, ele cuidaria bem da irmã. Agora...”

Xu Qi assustou-se: “Que foi? Ele ficou menos inteligente?”

A Senhora Xue lançou-lhe um olhar: “Não se trata disso. Acho que a irmã é a verdadeiramente esperta. He Ning... sempre me pareceu um pouco insensível.”

“Homens, em geral, são assim. Mas com a mãe é sempre diferente.”

A Senhora Xue, sentindo que não valia a pena discutir com o irmão tolo, calou-se.

Enquanto isso, He Songning deixou-se levar por Xue Qingyin, mas disse: “O Príncipe Xuan tem tanto poder, o que ele não é capaz de fazer, que precisa que você venha pedir a mim?”

Xue Qingyin pensou que ele estava cada vez mais ácido, seria bom que disputasse com o Príncipe Herdeiro em ironias.

Ela franziu os lábios, respondendo com doçura: “O que sou eu afinal? Apenas uma concubina. Nem mesmo esposa legítima. Se quero permanecer tempo na casa do Príncipe Xuan, não posso depender só dele.”

O semblante de He Songning suavizou.

Xue Qingyin pensou: então ele gosta de me ver em apuros?

Continuou: “Em proximidade, ninguém supera o irmão. Se preciso de algo, a quem mais recorreria senão a você?” Mordeu o lábio, os olhos marejados, lágrimas prestes a cair. “Se o irmão não quiser, então que me esqueça, como se não tivesse irmã. Quando se casar, não cuidará mais de mim.”

Antes, He Songning jamais cedia a tais apelos.

Mas ao ver as lágrimas acumulando-se nos olhos dela, prestes a cair...

“Diga, o que deseja?”

Era o momento de restabelecer os laços com Xue Qingyin, para que, no futuro, ela se dispusesse a ser sua aliada dentro da casa do Príncipe Xuan.

Xue Qingyin disse: “Lembro que os negócios em Huainan e Jiannan estavam sob seus cuidados.”

He Songning sorriu: “Ah? Quer assumir também essas propriedades?”

Xue Qingyin bufou: “O que o irmão pensa de mim? Administrar os negócios era para ajudá-lo... Eu lembro que seus homens visitam mensalmente essas regiões. Só quero que leve algo para mim, não pode?”

“Apenas entregar algo?”

“Pois que mais seria?”

He Songning calou-se. De fato, era um mal-entendido.

O semblante dele então tornou-se mais ameno: “Deixe comigo. Para quem devo entregar?”

Xue Qingyin enxugou as lágrimas: “À família Xiao de Huainan. Deve chegar às mãos do Terceiro Senhor Xiao, não pode se perder. O irmão é hábil, não será difícil, certo?”

Ela cuidava dos negócios.

O risco, He Songning assumiria.

Ela achava isso excelente.