Capítulo 129: Não deixe o Segundo Irmão

A periferia da cidade mergulhou no caos.

Enquanto isso, no palácio imperial.

Xue Qingyin e a Quarta Princesa haviam deixado o grande salão.

A Quarta Princesa perguntou: “Você vai visitar a Princesa Herdeira?”

Xue Qingyin ponderou por um instante; não seria má ideia dar uma olhada. Seria como verificar os resultados de seu trabalho.

A Quarta Princesa prontificou-se: “Vou com você.”

Havia ainda muito que queria conversar com Xue Qingyin, e voltar para seus aposentos seria inconveniente. Agora, o Palácio do Príncipe Herdeiro, após ter passado por uma limpeza, era um lugar seguro para conversas. Por isso, seria melhor conversar lá.

Xue Qingyin então olhou para a caixa que uma criada ao seu lado segurava nos braços. Dentro, estava o presente que a Quarta Princesa acabara de lhe entregar.

Xue Qingyin assentiu: “Está bem.”

“Hoje, ao me ouvir chamar Sua Majestade de tio, você pareceu nada surpresa. Achei que pouca gente soubesse sobre minha origem.” A Quarta Princesa fez uma pausa antes de perguntar: “Foi o Segundo Irmão que lhe contou?”

Xue Qingyin não podia dizer que soubera disso por meio de um livro. Também não era adequado atribuir tudo ao Príncipe Xuan, então respondeu: “Pensei que, se fosse algo que você quisesse me contar, cedo ou tarde me diria. Então, por que me surpreender?”

O semblante da Quarta Princesa suavizou ainda mais: “Qingyin, não, cunhada, você é mesmo uma pessoa incrível.”

Só isso já bastava?

Xue Qingyin ficou com uma expressão confusa.

A Quarta Princesa sussurrou junto ao seu ouvido: “Na verdade, eu não sou filha de Sua Majestade. Minha mãe era irmã dele, a Princesa Imperial Jianing.

“Há vinte anos, ela foi enviada pelo imperador em casamento para o Norte como parte de uma aliança.

Por um momento, a Quarta Princesa silenciou; as palavras seguintes pareciam sair de seus lábios com grande esforço: “Eu... eu não sei quem é meu pai.

“Minha mãe se casou primeiro com o Príncipe do Norte, Helu Hao. Mas, poucos anos depois, ele morreu durante tumultos internos. O tio de Helu Hao, Helu Ying, assumiu o trono e... herdou também minha mãe.

“Não demorou muito para que minha mãe me desse à luz.

“Ela foi profundamente infeliz. Afinal, o príncipe era jovem e Helu Ying tinha mais de cinquenta, além de mal conhecer o idioma Han. Chegou ao poder por meio de um golpe militar, era bruto e não permitia ser contrariado.”

Apenas ao ouvir isso, Xue Qingyin sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo. Um desconforto extremo tomou conta de seu coração.

Durante seus anos de escola, havia certas passagens da história que eram difíceis de ler. Em muitas delas, princesas eram enviadas a terras estrangeiras como alianças, descritas apenas em poucas linhas.

Algumas morriam no caminho, outras em terras distantes, e outras ainda eram tratadas como troféus de guerra...

Naquela época, muitos colegas mais jovens, ao terminarem a leitura, apenas achavam as princesas grandiosas. Afinal, educaram povos estrangeiros e, ao se casarem, tornaram-se rainhas respeitadas, com generoso dote e presentes.

Mesmo na obra original, apenas se dizia que a mãe da Quarta Princesa morrera num país estrangeiro e, depois disso, a Quarta Princesa foi criada sob os cuidados da Consorte Wan.

Afinal, como um vilão se torna vilão não era tão importante; bastava descrever a maldade da Quarta Princesa. Agora, ouvindo da própria boca dela, era possível conhecer detalhes insuportáveis.

A Quarta Princesa continuou: “Depois disso, minha mãe ficou cada vez mais melancólica e escreveu muitas cartas de volta para a capital.”

“Ela queria voltar para casa.” A voz da Quarta Princesa estava embargada.

“Todos aconselharam que ela não agisse por conta própria. Que, tendo desfrutado do status de princesa, não podia fugir de suas responsabilidades. Ela não era mais sozinha. Representava todo o Império Liang.

“Mas o novo rei era ambicioso, reunia forças em segredo, planejando invadir o coração da China, derrubar a corte e proclamar-se senhor de tudo.

“Para mostrar determinação aos seus súditos, retirou de minha mãe o título de rainha. Suas concubinas e até ministros podiam humilhá-la à vontade.”

A Quarta Princesa precisou de um momento para recuperar o fôlego.

Xue Qingyin murmurou: “Melhor não falar mais.”

Mas a Quarta Princesa balançou a cabeça: “Lembrar de tudo isso sempre me tira o sono. Eu era muito pequena, minha memória é vaga. Quando minha mãe sofria, olhando para mim, talvez só visse confusão em meu rosto. Ninguém podia sentir o que ela sentia...

“Naquela época, ela já não podia confiar em ninguém. E agora, eu também não posso contar a ninguém.”

A Quarta Princesa jamais havia contado sua história a alguém.

Corria sangue estrangeiro em suas veias.

Sua mãe morreu naquele lugar maldito.

Lembrar disso só lhe trazia dor e vergonha.

Somente hoje, sentiu-se capaz de abrir um pouco a ferida e extravasar o sofrimento acumulado ao longo dos anos.

Tremendo, segurou a manga de Xue Qingyin: “Só você pode ouvir isso.”

Xue Qingyin abriu a boca, sem saber o que dizer. Tragédias de tantos anos atrás não se consolam com poucas palavras.

Restou-lhe apenas ouvir, silenciosa, enquanto a Quarta Princesa continuava.

“O que aconteceu depois... eu era muito pequena, não me lembro. Mas... esqueça, isso não posso contar.”

De repente, a Quarta Princesa se calou.

Xue Qingyin suspeitou que devia ser sobre a morte da mãe dela...

No livro, tampouco havia detalhes.

Afinal, personagens assim não eram tão importantes para merecer mais atenção.

“Depois disso, depois...” A Quarta Princesa hesitou, depois voltou a falar em voz trêmula: “A corte soube das ambições do Norte e o Segundo Irmão liderou o exército para lá. Ele tinha só treze anos.

Xue Qingyin prendeu a respiração, estupefata.

O livro mencionava o massacre do Norte pelo Príncipe Xuan, mas de forma superficial. Não dizia sua idade, nem como fizera aquilo.

Naquele tempo, ele era realmente um jovem general.

O próprio imperador de Liang não temia que morresse tão jovem no campo de batalha?

A Quarta Princesa não fazia ideia do que Xue Qingyin pensava; continuou em voz baixa: “Lembro bem do dia em que a cidade do Norte caiu.

“No estandarte do Segundo Irmão, havia várias cabeças cravadas...”

Aqui, ela fez uma pausa, olhando para Xue Qingyin com cautela, como se temesse assustá-la.

Se destruísse a imagem do Segundo Irmão no coração de Xue Qingyin, estaria perdida.

Vendo que Xue Qingyin estava apenas absorta, sem sinais de repulsa, a Quarta Princesa prosseguiu: “O Segundo Irmão matou muitos, havia pilhas e pilhas de cadáveres. O sangue corria como rios pelo palácio do Norte... Eu, faminta, quase à beira da morte, encolhida entre os mortos, não conseguia sair nem gritar, quase fui morta por ele sem que percebesse.

“Felizmente, ele reconheceu o medalhão que eu usava e me levou de volta.”

Assim era, então...

Xue Qingyin sempre se perguntara por que, mesmo temendo tanto o Príncipe Xuan, a Quarta Princesa o chamava de “Segundo Irmão”. Era uma forma muito próxima de tratamento, como se fossem irmãos de sangue.

Então, fora ele quem a trouxera de volta do Norte.

“Depois disso, Sua Majestade anunciou ao mundo que o Império Liang devia uma dívida à minha mãe, e teve pena de mim, que quase morri no Norte. Nomeou-me princesa e prometeu criar-me como filha. Naquela época, a Consorte Wan era a mais favorecida e me acolheu em seu palácio, para crescer junto dos outros príncipes e princesas. Tornei-me a quarta na ordem.”

Foi um destino verdadeiramente lamentável.

Xue Qingyin não pôde deixar de pensar em que tipo de vida a Quarta Princesa teria levado sob a guarda da Consorte Wan. Será que o imperador não sabia de nada?

“Na verdade, eu não sou nada. Tudo que tenho hoje foi conquistado sobre o cadáver de minha mãe. Sei que o imperador é meu tio, mas não é de fato. Ele nunca me amou de verdade.

“Quanto à Consorte Wan... no início, foi muito boa comigo. Eu era pequena e a tomei como mãe. Depois, não era mais tão próxima. Foi então que entendi: mãe só existe uma, ninguém jamais me amaria como minha mãe.

“Talvez a Consorte tenha percebido que o imperador também não se importava tanto comigo. Ou talvez, depois que ela teve uma filha, e esta morreu antes dos quatro anos, seu coração mudou.

“É irônico: cheguei a pensar em me tornar filha dela.” A Quarta Princesa sentia náuseas só de lembrar de sua ingenuidade.

Se não fosse por Xue Qingyin...

Provavelmente ainda hoje buscaria, de forma ridícula, o afeto que a Consorte Wan lhe concedia, disposta a ser sua serva por toda a vida.

“Não ser amada é uma dor insuportável...” A Quarta Princesa não conseguiu conter o choro. “É sofrimento demais.”

Sua comoção era tão evidente que logo chamou a atenção dos criados ao redor.

Eles olharam, intrigados.

Xue Qingyin então levantou a mão e acariciou sua cabeça: “Não chore, só peguei uma coisinha sua. Uma princesa tão digna, como pode ser assim tão mesquinha?”

A Quarta Princesa, de repente, voltou a si, enxugou os olhos com força, sufocando o choro.

Pegou o fio da conversa de Xue Qingyin, fungando: “É que... era algo precioso.”

Xue Qingyin disse: “Mas você me deu, não pode mais tirar de volta.”

A Quarta Princesa respondeu baixinho: “Oh.”

Os criados, vendo aquilo, sorriram discretamente.

Afinal, era de se esperar; ao dar um objeto da mãe, a Quarta Princesa ficaria apegada!

Ela então fitou o rosto de Xue Qingyin.

O olhar prolongado deixou Xue Qingyin desconcertada.

Quando já ia perguntar o motivo, a Quarta Princesa murmurou: “Não se afaste do Segundo Irmão, fique ao lado dele por toda a vida.”