Capítulo 119 - Adeus, Senhora

Ning Que estava sentado na sala de visitas, ouvindo calmamente enquanto o interlocutor lhe relatava os últimos acontecimentos importantes na capital.

À sua frente, sentado, estava o segundo senhor da família Xu, Xu Jiawei.

Após algum tempo, Xu Jiawei suspirou: “Agora que voltou à capital, deveria sair mais, conviver com as pessoas.”

Ning Que balançou a cabeça: “Dadas as circunstâncias da família Xu, se eu voltar a frequentar meus antigos colegas, seria inadequado.”

Xu Jiawei franziu o cenho, discordando visivelmente. Levantou-se e disse: “Se a família Xu perder o poder, sua carreira oficial também será abalada. Os que dependem de nós estão inquietos; só você poderia acalmá-los. Mas insiste em hesitar…”

Ning Que aconselhou: “Agora é o momento de manter a calma.”

“Deixe pra lá, não consigo convencê-lo. Outro dia, meu irmão mais velho certamente o convidará para uma conversa em nossa casa.” Xu Jiawei balançou a cabeça.

Ele era vinte anos mais velho que Ning Que.

Mas Ning Que fora aceito como discípulo do velho Xu já em idade avançada do mestre, e era tão estimado por ele que sua posição se igualava, à força, à dos próprios filhos do patriarca Xu.

Xu Jiawei nunca gostou de Ning Que.

Primeiro, porque ele era talentoso demais, superando os três filhos do velho Xu ainda jovem; segundo, porque, mesmo sendo mais novo, era colocado em pé de igualdade com eles.

Veja só, agora nem podia dar ordens a Ning Que!

E ainda tinha de ouvir seus conselhos!

Com frieza, Xu Jiawei disse: “Amanhã estará em casa, não? Hoje em dia, até para vê-lo é difícil.”

Antes que Ning Que respondesse, um criado aproximou-se à porta e murmurou: “Senhor, o senhor Lin Bo chegou de carruagem e o convida para tomar chá nos arredores da cidade.”

Xu Jiawei franziu ainda mais o cenho: “Que Lin Bo?”

O criado respondeu: “O senhor Lin Bo.”

Xu Jiawei ficou ainda mais contrariado: “Parece-me familiar… É um comerciante? Não quero repreendê-lo, mas manter relações com esse tipo de gente só prejudica sua reputação.”

“Não é comerciante.” Ning Que respondeu enquanto um brilho passava em seus olhos, explicando: “A família de Lin Bo é de tradição letrada, ele próprio passou nos exames imperiais durante o reinado de Shun, foi magistrado. Só mais tarde deixou o cargo e passou a administrar os negócios herdados, promovendo saraus de poesia em Dengzhou, o que lhe deu certo renome.”

“E de que adianta ter passado nos exames? Sem cargo oficial, não é nada. E mesmo entre os cargos há diferenças.” Xu Jiawei mostrou-se descontente. “Você gosta de se relacionar com figuras de pouca importância, desprezando aqueles verdadeiramente ilustres.”

Ning Que preferiu não prolongar: “Vou acompanhá-lo até a saída.”

Xu Jiawei, com o rosto fechado, não pôde fazer nada senão ver Ning Que subir na carruagem do senhor Lin.

Virando-se com irritação, seu semblante ficou ainda mais sombrio: “No fim das contas, foi minha família Xu que o alçou; agora que está forte, já não quer saber do benfeitor!”

O criado ao seu lado estremeceu ao ouvir, mas não ousou dizer nada.

Enquanto isso, Ning Que já estava na carruagem, sem saber bem como deveria iniciar a conversa.

Na verdade, ele mandara discretamente alguém vigiar os arredores da casa dos Lin, para ver se conseguia encontrar novamente aquela senhora do outro dia. Mas, mesmo que a encontrasse, não sabia o que fazer a seguir.

Afinal, foi apenas um encontro fugaz. O que poderia esperar?

Deixou pra lá.

No fim, Ning Que nada disse.

Só quando chegaram à propriedade rural, ele perguntou: “Há algo de especial neste lugar?”

O senhor Lin sorriu: “O ambiente é refinado.”

Ning Que pensou que isso não dizia nada. Lugares refinados há tantos…

O senhor Lin, contudo, estava suando por dentro. Não imaginava que Ning Que aceitaria tão prontamente o convite! Já estava preparado para ir pessoalmente buscá-lo, usando mil argumentos para convencê-lo.

No fim, nem precisou insistir.

Agora, com a pergunta sobre o que havia de especial na propriedade, sentiu-se ainda mais constrangido, sem saber como responder.

O próprio senhor Lin nunca tinha estado lá, não sabia de nada!

Nesse momento, os dois desceram da carruagem.

O pessoal à porta veio recebê-los imediatamente — bem diferente da primeira vez que Xue Qingyin visitara o lugar.

O criado vestia-se com um traje azul-claro, de cor sóbria e agradável aos olhos. Na cintura, carregava um medalhão com um símbolo.

O símbolo parecia uma letra, mas não era. Era engenhosamente desenhado, muito bonito.

No letreiro sobre a cabeça do criado, via-se, em caligrafia elegante: “Um Gole, Um Bocado”.

“O habitual é que as propriedades levem o sobrenome do dono, como Propriedade Liu, Propriedade Li. Este letreiro é interessante”, comentou o senhor Lin.

“Sim, ‘Um Gole, Um Bocado’ vem do ‘Zhuangzi – O Mestre da Arte de Viver’. Refere-se tanto à comida e bebida quanto a uma vida despreocupada.” Ning Que fez uma pausa, perguntando: “Aqui, além de chá, também se pode comer?”

O senhor Lin assentiu: “Acredito que sim.”

“Esses caracteres me parecem familiares… São de Liu Xiuyuan?” O senhor Lin logo identificou outro detalhe.

O criado já se aproximara, sorrindo: “Ótima observação, senhor, é mesmo caligrafia do mestre Liu Xiuyuan.”

Com orgulho, o criado acrescentou: “Se entrarem, verão outros caracteres do mestre Liu nas paredes. Mais adiante, quadros dos mestres Ping Nanzi e Cen Yuan…”

De fato, parecia um ambiente de bom gosto.

Mas Ning Que não era um entusiasta dessas buscas por elegância, por isso manteve-se impassível.

O criado, terminando sua explicação sobre caligrafia e pintura, perguntou: “Os senhores fizeram reserva?”

O senhor Lin ficou surpreso: “Reserva?”

O criado assentiu: “Sim, para tomar chá ou fazer refeição aqui, é preciso reservar com três dias de antecedência. Se houver vaga, enviamos um convite especial à residência. Só com o convite é possível entrar. Como ainda não abrimos oficialmente, se o senhor tiver um medalhão dado pelo proprietário, pode entrar antes da inauguração.”

O senhor Lin ficou pasmo: “Mais complicado que o Jardim das Flores de Lótus.”

O criado sacudiu a cabeça: “Não é bem assim. No Jardim das Flores de Lótus só entram aristocratas. Aqui, qualquer família de prestígio pode ser convidada.”

Ning Que comentou: “Quando abrir, creio que todos os influentes da capital virão correndo.”

O senhor Lin assentiu: “É verdade! Pode parecer complicado, mas é exatamente o que eles procuram.”

Se fosse fácil conseguir uma refeição, qualquer lugar serviria.

É a barreira de entrada que define o prestígio.

Naturalmente, todos disputarão para ser os mais ilustres entre os convidados.

Ning Que balançou a cabeça, resignado: “Temo que não seja do meu agrado.”

Não gostava dessas complicações nem de disputar fama vazia.

O senhor Lin apressou-se: “Por favor, Ning, não vá embora! Para ser sincero, tenho certa amizade com o proprietário. Vamos entrar primeiro.”

O senhor Lin dirigiu-se ao criado: “O proprietário está? Avise que Lin Bo trouxe um amigo para visitar. Os dois pintores daqui foram apresentados por mim!”

O criado mostrou surpresa: “Coincidência! O proprietário acaba de chegar, está tomando chá. Vou avisar.”

Xue Qingyin naquele momento sentava-se com Liu Xiuyuan, comentando os pratos à frente.

Os dois pintores trabalhavam diligentemente ao lado.

A notícia do criado surpreendeu Xue Qingyin.

“O senhor Lin veio? E trouxe um amigo?”

Ela logo deduziu que Lin Bo vinha para prestigiar seu estabelecimento.

Mas o objetivo do local era justamente atrair a elite. Se Lin Bo trouxesse um comerciante comum, não seria ideal — dificultaria elevar o padrão da casa, o que hoje chamariam de “criar status”.

Xue Qingyin levantou-se: “Vou pessoalmente recebê-los.”

O criado não entendeu: “Mas a senhora é tão importante, por que recebê-los pessoalmente?”

Xue Qingyin acenou: “Entre cavalheiros, por que se preocupar com status?”

Liu Xiuyuan assentiu em silêncio.

Os pintores também aprovaram, pensando que, apesar de o local ter certo cheiro mercantil, a concubina do Príncipe Xuan era uma pessoa elegante. Não sabiam por que diziam lá fora que ela era arrogante.

Enquanto isso, Ning Que já havia perdido o interesse pelo lugar, mas como já estava ali, restava-lhe esperar com paciência.

Se soubesse disso, teria ficado em casa jogando xadrez…

Mal terminara esse pensamento e ouviu passos se aproximando.

Uma jovem caminhava graciosamente, abanando-se, de postura encantadora.

Ao se aproximar, sua beleza era de tirar o fôlego.

Ning Que estacou.

Não era aquela… a filha da senhora daquele dia?

“Senhor Lin, o que o traz aqui?” Xue Qingyin olhou para Ning Que. “E este cavalheiro?”

A fisionomia lhe parecia familiar.

O senhor Lin sorriu: “Este é…”

“Ning Que, pode me chamar de senhor Ning.” Ning Que se adiantou.

Não era arrogância, mas sua posição era de fato elevada: vinha de família erudita, era governador, famoso entre os letrados e discípulo de Xu Qin.

Se voltasse a ser oficial em Pequim, antigos colegas e conterrâneos logo se tornariam seus aliados.

Por isso, preferia não revelar a identidade de imediato, facilitando futuras relações.

Xue Qingyin realmente não sabia quem ele era, apenas achou o nome familiar e os convidou a entrar.

“Se soubesse que viria, teria lhe enviado um medalhão”, disse Xue Qingyin.

O senhor Lin, curioso, perguntou: “Que medalhão?”

Xue Qingyin apontou para o que o criado trazia à cintura: “Este.”

O senhor Lin não conteve a curiosidade: “Já viajei muito, mas não reconheço o símbolo. É persa?”

Xue Qingyin sorriu: “Não, é dinheiro.”

O senhor Lin ficou surpreso: “O quê?”

Xue Qingyin explicou: “Significa dinheiro.”

Se fosse alguém do nosso tempo, reconheceria na hora: era um “¥”.

O senhor Lin sorriu, constrangido: “Então é isso… Vejo que minha experiência ainda é pouca.”

A essa altura, o senhor Lin já se preocupava.

Ele era alguém que transitava entre o popular e o refinado.

Mas temia que Ning Que não apreciasse a ideia de ostentar tão abertamente o desejo de lucro.

Olhou para Ning Que, mas ouviu dele: “Foi a senhorita que desenhou o símbolo?”

Xue Qingyin pensou: “Que senhorita?” Ele também não sabe quem sou?

Olhou para o senhor Lin, imaginando que ele havia omitido sua identidade, e apenas assentiu, fingindo modéstia.

Aquele símbolo, de fato, fora ela quem aperfeiçoara.

“É uma ideia verdadeiramente engenhosa”, comentou Ning Que.

O senhor Lin ficou confuso.

Xue Qingyin seguiu à frente, guiando-os pelo corredor.

De repente, parou: “Sempre achei que falta aqui algum elemento de paisagismo. Quando fui à casa do senhor Lin, o jardim estava magnífico. Minha mãe adorou…”

Antes que Xue Qingyin terminasse, o senhor Lin apressou-se: “Isso é fácil. Se soubesse que sua mãe gostou, já teria enviado o jardineiro que projetou tudo…”

Ning Que hesitou e sugeriu: “Se colocarem aqui uma pedra de Tai Shan, e pedirem ao mestre Ping Nanzi que pinte nela, servirá como biombo e será muito elegante.”

Os antigos não só admiravam flores e a lua, mas também pedras.

A pedra de Tai Shan era a mais valiosa entre elas.

Xue Qingyin disse: “Ótima sugestão, senhor Ning, vou anotar.”

Ning Que, querendo disfarçar, acrescentou: “Mas é difícil encontrar uma pedra dessas…”

Xue Qingyin, sem entender muito do assunto, perguntou: “É tão difícil assim?”

Que seja problema de He Songning.

Ning Que assentiu: “Mas por acaso tenho uma em casa.”

O senhor Lin começou a achar estranho.

Algo estava errado!

Ning Que hoje estava muito estranho!

Xue Qingyin comentou: “Como poderia aceitar um presente desses do senhor?”

Ning Que respondeu: “Não é sacrifício, não sei apreciá-la devidamente, melhor dar a quem precisa.”

Agora Xue Qingyin ficou surpresa.

Achava que ele venderia.

Mas, afinal, era presente?

Não ousava aceitar!

Era concubina do Príncipe Xuan, temia que usassem isso para subornar o príncipe.

Xue Qingyin sorriu: “Então mando alguém buscar, levando prata.”

Ning Que replicou: “Não é necessário, mandarei entregar aqui.”

O senhor Lin já começava a se assustar.

O que estava acontecendo ali?

Nesse momento, a senhora Xue apareceu com alguns empregados.

Ela vinha apressada, olhos faiscantes de raiva. Mas mesmo zangada, sua beleza era notável.

Disse: “Qingyin, houve um problema.”

Apesar de chamar de “problema pequeno”, estava visivelmente irritada: “Alguém pôs pregos no estábulo! Todos os cavalos sofreram. Mandei prender o responsável…”

Xue Qingyin perguntou: “E não foi bom pegá-lo?” Após breve pausa, percebeu: “Não seria alguém da propriedade da família Liu?”

Fazia tempo que as propriedades das famílias Xue e Liu eram rivais.

Liu… Agora Xue Qingyin lembrava de Liu Yuerong.

Seria da empresa da família dela? Que coincidência!

A senhora Xue fez um gesto.

Dois criados fortes trouxeram um sujeito de aparência maliciosa.

Metade do rosto dele estava muito inchada, e o olhar era feroz: “Saibam que minha senhora não é alguém com quem se possa mexer! Minha patroa é a princesa consorte do príncipe Wei!”

Ao ouvir isso, a senhora Xue ficou ainda mais sombria.

Murmurou: “Fui rápida, peguei logo um bastão e bati nele. Mas…”

Temia que o caso se tornasse uma disputa entre as casas do príncipe Xuan e do príncipe Wei.

Xue Qingyin fez pouco caso.

Ah, gente de Liu Yuerong.

Da última vez, Liu Yuerong tentou empurrá-la no rio, mas acabou empurrando Xue Qinghe. Aquilo ainda não foi resolvido.

Xue Qingyin perguntou: “Cadê o bastão?”

O criado logo entregou.

Xue Qingyin passou-o à mãe: “Se ainda não está satisfeita, pode bater mais.”

A senhora Xue hesitou, mas logo confiou na filha. Pegou o bastão e bateu forte no sujeito, dizendo friamente: “Esse homem ainda teve a ousadia de me chamar de bruxa!”

Depois disso, bateu mais uma vez, com tanta destreza que o homem caiu no chão gritando.

O senhor Lin ficou boquiaberto.

Ning Que também demonstrou surpresa.

Tão… imponente!

Mesmo zangada, exalava charme.

Ning Que jamais tinha visto uma mulher tão impetuosa.