Capítulo 119 - A Agitação Após a Competição (Meta de Dez Mil Palavras Cumprida, Peço Sua Assinatura)

No primeiro dia do Aberto da Austrália, já houve uma surpresa de proporções moderadas. Um jovem chinês, Chen Ran, que participava de um Grand Slam pela primeira vez e ainda nem havia completado dezessete anos, atropelou em três sets diretos o cabeça de chave número 31, Schüttler, causando espanto no mundo do tênis.

Embora o número 31 seja considerado um dos cabeças de chave de menor expressão em torneios desse porte, e sua eliminação na primeira rodada não seja um choque absoluto, a juventude de Chen Ran e o fato de a partida ter durado menos de uma hora e meia tornaram o feito incomum.

Após conquistar sua primeira vitória, Chen Ran sentiu-se emocionado, mas rapidamente retomou o controle de suas emoções. Em sua estreia em um Grand Slam, conseguiu ajustar-se ao seu melhor estado, adotou uma nova tática de devolução de saque e pegou o adversário totalmente desprevenido.

Passar pela primeira rodada é motivo de celebração, mas não para euforia desmedida.

Schüttler, por sua vez, não sabia que, em outra linha do tempo, ele alcançaria a final deste Aberto da Austrália. Essa derrota o fez até mesmo duvidar se já teria passado de seu auge.

Ao ser eliminado de forma tão avassaladora por Chen Ran, a autoconfiança de Schüttler sofreu um duro golpe. Após um breve momento de desorientação, ele chegou a enxugar discretamente os olhos, sentindo as lágrimas ameaçarem cair.

Quando alguém avança, outro necessariamente é eliminado — esse é o lado cruel do esporte competitivo.

Chen Ran se dirigiu à rede, onde Schüttler, forçando um sorriso, apertou-lhe a mão rapidamente antes de deixar a quadra sem olhar para trás.

“Ele provavelmente seria o vice-campeão deste Aberto da Austrália... mas minha presença mudou tudo radicalmente.”

“O vice-campeonato do Aberto da Austrália seria a maior glória da carreira de Schüttler, e eu destruí esse sonho.”

Desde sua reencarnação, há mais de meio ano, Chen Ran finalmente percebeu que o efeito borboleta causado por sua presença já começava a impactar o tênis profissional.

Talvez, no futuro, influenciasse ainda mais — quem sabe, até para além do mundo do tênis?

Sacudindo a cabeça, afastou esses pensamentos dispersos.

Os torcedores chineses o apoiaram durante toda a partida, e agora Chen Ran precisava ir cumprimentá-los e agradecer.

Afinal, ele também era uma figura pública agora, precisava cuidar da própria imagem.

Na verdade, os torcedores chineses ainda estavam atônitos. Só recobraram a consciência quando Chen Ran se aproximou para agradecer.

A partida já acabou?

Ninguém esperava que um jogo de Grand Slam, disputado em melhor de cinco sets, terminasse tão rapidamente. Antes que percebessem, Chen Ran já havia avançado como uma ventania outonal levando as folhas caídas.

Muitos trouxeram até mantimentos, imaginando que ficariam no estádio por quatro ou cinco horas.

Primeira rodada de um Grand Slam?

Passou com facilidade.

Antes, os tenistas chineses mal conseguiam passar das primeiras rodadas do qualificatório; agora, na chave principal, enfrentam cabeças de chave e vencem sem dificuldades — o progresso é impressionante.

Mas que jogo prazeroso de assistir!

Recobrando o ânimo, os torcedores chineses gritavam e agitavam bandeiras vermelhas de cinco estrelas.

— Chen, sou repórter dos Estados Unidos, pode dar uma entrevista? — gritou um jornalista estrangeiro.

Chen Ran, porém, não tinha vontade alguma de conceder entrevistas à imprensa americana, que só fazia perguntas irrelevantes, desperdiçando seu tempo.

Na prática, dar entrevistas a veículos estrangeiros não lhe trazia grandes benefícios no momento. Talvez um dia, quando quisesse ampliar sua fama internacional, mudasse de ideia; por ora, o foco era se consolidar em casa.

— Não, não, já marquei antes com uma emissora chinesa. Sinto muito, podemos deixar para outro dia... — pensou consigo, mantendo no rosto um sorriso educado.

Enquanto falava, apontou para um repórter da emissora de Zhejiang Oriental.

— Nós tínhamos marcado entrevista? — Por sorte, o repórter era experiente e logo entendeu o recado.

— Sim, sim, tínhamos combinado! — confirmou.

O jornalista americano insistiu: — E se eu esperar depois?

— Não, não... — Chen Ran balançou a cabeça. — Minha agenda está cheia. Tem a CCTV, a TV de Pequim, a de Xangai e jornais como o “Jornal dos Esportes”.

— Sabe como é, é a estreia de um chinês em um Grand Slam, muita gente me procura.

Ali próximo, Zhou Yuan, segurando o microfone, percebeu: Chen Ran inventara tudo aquilo para evitar a imprensa dos Estados Unidos.

Mas o inglês de Chen Ran não era ruim...

Tantos conterrâneos sentem orgulho de serem entrevistados por estrangeiros!

Zhou Yuan não entendia a razão de Chen Ran.

— Não posso faltar ao compromisso! — continuou Chen Ran, explicando ao jornalista americano. — Se não comparecer, esses repórteres podem distorcer as notícias, o que não é bom para a minha imagem pública.

Sem alternativas, o repórter americano desistiu.

Ele acreditava que entrevistar o mais jovem vencedor em uma estreia de Grand Slam seria interessante, mas Chen Ran não lhe deu essa chance.

Na verdade, as entrevistas oficiais ocorrem apenas na coletiva pós-jogo. No corredor, apenas a CCTV tinha autorização para conversar rapidamente com Chen Ran.

Após arrumar seus equipamentos, Chen Ran se dirigiu ao repórter da CCTV.

— Chen Ran, parabéns pela primeira vitória em um Grand Slam. Como está se sentindo?

— Estava muito emocionado, agora já me acalmei — respondeu serenamente. — Grand Slam é assim, vencer ou ir para casa. Já que passei pela primeira rodada, preciso pensar na próxima.

Neste momento, sentiu inveja da seleção nacional de futebol.

Pelo menos, na fase de grupos, eles jogam várias vezes: estreia, jogo decisivo, partida pela honra, e depois... o aeroporto internacional de Pequim.

Mas no Grand Slam só há uma chance; se perder, acabou.

Após uma breve conversa com o repórter, Chen Ran retornou ao vestiário sob orientação dos funcionários.

A organização do Grand Slam era, sem dúvida, excelente.

Chen Ran pôde tomar banho, trocar de roupa, e então os funcionários informariam a ele ou a seu time se seria necessário ir à coletiva de imprensa.

Embora, em tese, o comparecimento fosse obrigatório, dependia da situação.

Em esportes coletivos, se alguém se machuca, um colega pode representar o time. No tênis, esporte individual, a condição física do atleta é considerada.

Especialmente em Grand Slams, disputados em melhor de cinco sets, as partidas podem durar cinco ou seis horas, um teste extremo ao corpo dos jogadores.

Se o tenista estiver mal, vai primeiro para tratamento; se não, deve comparecer.

Os funcionários informam horário e local, pois o Aberto da Austrália possui diversas salas de imprensa de variados tamanhos.

Normalmente, o local é escolhido conforme a ordem de término das partidas, e Chen Ran apenas compareceria no horário indicado.

Ele e Sergei esperaram pacientemente no centro de imprensa, conversando sem compromisso, finalmente relaxando os nervos.

— Treinador, já definiram meu adversário da próxima rodada?

— Ainda estão jogando, entraram no quinto set, o que é ótimo pra você! — respondeu Sergei, com um sorriso malicioso.

— Uma batalha de cinco sets? — Chen Ran arqueou as sobrancelhas, sorrindo.

Em Grand Slams, para avançar longe, é preciso evitar partidas longas, especialmente nas primeiras rodadas; o ideal é resolver em três, no máximo quatro sets.

Ir ao quinto set prejudica muito a reserva física para as próximas fases.

— Chen, o jogo do Roddick é amanhã. Quer reservar um lugar para assistir? — sugeriu Sergei.

Talvez achasse que o adversário da segunda rodada já estava garantido, e começou a pensar na terceira.

Chen Ran franziu o cenho e balançou a cabeça: — Se formos nos enfrentar, será só na terceira rodada. Por enquanto, só penso no próximo adversário.

— Tudo bem... — Sergei deu de ombros, resignado. — Mas espero que você enfrente Roddick logo e dê uma lição nele.

Por quê? Roddick te fez algo? Ah, verdade, ele ficou com a garota dos teus sonhos.

De fato, o russo comentou entre dentes: — Aquele americano é convencido demais. Quero que você o vença, aí talvez Hilton termine com ele.

Mas, mesmo que Hilton termine, não vai ficar com você...

Com o jeito dela, provavelmente arranjaria outro no dia seguinte. Não entendo por que você se importa tanto.

— Você acha que tenho chance contra Roddick?

— Se jogar como hoje, com certeza! — garantiu Sergei.

Chen Ran olhou pela janela, contemplando o céu.

Na verdade, não se interessava por Roddick, mas gostaria de ver Federer, e claro, Agassi...

— Ainda não chegou minha vez? — perguntou, resignado.

O comitê priorizava os jogadores mais bem ranqueados — eis a sina de quem ainda não é cabeça de chave.

— Por isso precisa subir logo no ranking. Virando cabeça de chave, não vai esperar tanto — disse Sergei, tranquilo, já acostumado.

— Ser cabeça de chave... — Chen Ran suspirou, sonhador. — Ano que vem, não posso adiar mais!

— Ambicioso, gostei! — Sergei ergueu o polegar.

Todos sabiam que, quanto mais alto o ranking, mais difícil progredir, já que os desafios só aumentam.

Então, finalmente, um funcionário veio avisar: a coletiva já estava pronta.

— Chen, a sala de imprensa nove está pronta, pode entrar agora.

Chen Ran agradeceu e foi com Sergei até a porta da sala nove.

Como preparador físico, Sergei não participaria da coletiva, apenas aguardaria do lado de fora.

Sob o olhar atento do russo, Chen Ran abriu a porta da sala, pensando consigo: “Deve haver muitos repórteres chineses hoje.”

Os jornalistas chineses adoravam aglomerações.

Por exemplo, na Copa do Mundo do ano passado, a China enviou mais jornalistas do que qualquer outro país ao Japão e Coreia, e muitos nem eram do ramo esportivo, só foram para fazer número.

E, de fato, quando Chen Ran abriu a porta...

No mesmo instante, uma tempestade de flashes eclodiu, os clarões prateados caíram como uma cascata, forçando Chen Ran a fechar os olhos, quase como se quisessem devorá-lo vivo.

Tudo isso por uma simples vitória na primeira rodada de um Grand Slam? Será que precisava de tanto alarde?

Talvez fosse um privilégio reservado aos atletas chineses.

No mundo esportivo, o passaporte chinês era, sem dúvida, dos mais valiosos.

Sem ter o que fazer, Chen Ran virou de costas para os flashes e foi até seu lugar.

Quando as luzes cessaram, ele pôde finalmente observar: além de alguns poucos rostos estrangeiros, a sala estava repleta de jornalistas chineses, muitos rostos conhecidos.

Nada mais natural; já havia mais repórteres presentes do que na final do Aberto de Auckland.

Em torneios menores, como os de nível 250, dificilmente se via tanta imprensa. Mesmo que Chen Ran vencesse, na melhor das hipóteses, estariam presentes apenas a CCTV e o “Jornal dos Esportes”.

Mal se sentou, e os flashes recomeçaram, ensurdecedores.

— Pronto, pronto, pessoal, parem de tirar fotos, economizem filme — pediu Chen Ran, resignado —. Preciso descansar, amanhã não tem jogo, mas ainda tenho treino. Sejam breves, perguntem logo o que quiserem.

Muitos dos presentes entrevistavam Chen Ran pela primeira vez e, ao verem que o jovem era comunicativo e nada tímido, não conseguiram evitar sorrisos.

— Tão jovem mesmo.

— Meu filho tem a mesma idade e está no primeiro ano do ensino médio. Que diferença!

— O meu já está na universidade e ainda é uma criança. Chen Ran é muito mais maduro.

Ninguém estranhou — afinal, o tênis, com tantas viagens e competições, faz amadurecer cedo.

Alguns até pensaram em matricular os filhos no tênis.

Desde que Chen Ran surgiu, a popularidade do tênis na China aumentou consideravelmente.

Se fosse preciso resumir a sala de imprensa nove em algumas palavras: estreita, lotada, quente e barulhenta.

As salas grandes só eram reservadas aos grandes nomes, não ao jovem Chen Ran.

Mas, neste momento, o ambiente apinhado tinha seu próprio charme.

O apresentador da coletiva era um chinês local. Por tradição, os Grand Slams oferecem entrevistas em dois idiomas: inglês e a língua materna do atleta, então o moderador precisa dominar ambos.

— O jogador está pronto, podemos começar as perguntas.

Instantaneamente, vários repórteres levantaram a mão.

Chen Ran concedeu a primeira pergunta à agência Xinhua.

— Chen Ran, sua vitória foi perfeita, quase sem resistência. Isso aumentou muito as expectativas dos fãs. Sente-se pressionado?

— Gosto de jogar sob pressão e realmente aprecio isso — respondeu Chen Ran, sorrindo. — Espero que todos assistam a minha segunda partida.

Os jornalistas trocaram olhares surpresos, lembrando-se da final em Auckland.

...

(Fim do capítulo)