Capítulo 121: Uma “difícil” entrada entre os 32 melhores (Peço sua assinatura)

Quando a noite caiu, a quadra três do Aberto da Austrália tornou-se um reduto de animação. A multidão de torcedores chineses, tomada por um entusiasmo contagiante, lotava cada canto, tornando o espaço quase intransitável.

Curiosamente, embora o adversário de Chen Ran fosse um australiano, a atmosfera fazia parecer que ele era o verdadeiro anfitrião daquela noite.

No momento que antecedia o início da partida, Chen Ran, que aparentemente repousava no vestiário, encontrava-se, na verdade, imerso em seu “campo de treinamento simulado”, praticando incessantemente. Seu desejo era entrar em quadra já completamente integrado ao ritmo do jogo.

Na segunda rodada, não só a presença dos espectadores chineses era mais intensa, mas também o número de jornalistas vindos da China havia aumentado consideravelmente.

— Estou mesmo com sorte com a quadra três. Duas partidas seguidas designado para cá — comentou Chen Ran, em tom de brincadeira, a seu treinador físico, Serguei.

— Ora, pelo menos é uma quadra importante — respondeu Serguei, convicto. — Talvez, para o comitê organizador, você já seja garantia de bilheteria.

Chen Ran fez alguns alongamentos e saltou no lugar, tentando despertar o corpo. Ainda não havia decidido qual estratégia adotar para o jogo daquela noite.

Contudo, precisava admitir: a partida de Federer naquela tarde havia sido um verdadeiro choque para ele. Federer, depois de levar o jogo ao tiebreak, aumentou subitamente o ritmo e venceu por 7 a 1, mostrando que queria realmente deixar sua marca naquele Aberto da Austrália.

Na verdade, nas primeiras rodadas de um Grand Slam, não era raro ver os cabeças de chave tentarem controlar o ritmo do jogo. Mas, às vezes, corriam riscos: o adversário podia ter um momento de puro ímpeto e virar o jogo de surpresa.

A diferença entre jogadores profissionais não era tão grande quanto se pensava, principalmente no circuito masculino, onde não era incomum ver jogadores fora do top cem derrotarem integrantes do top dez.

Controlar o jogo era como andar na corda bamba: excitante e perigoso.

— Melhor decidir a estratégia conforme o andamento da partida — murmurou Chen Ran para si mesmo.

Enquanto isso, a jovem estrela americana Roddick já havia avançado com facilidade pelas duas primeiras rodadas. Segundo ele, aguardava Chen Ran na quadra central, ansioso pelo confronto e torcendo para que não faltasse ao encontro.

O quanto aquele americano queria enfrentá-lo? Mas Chen Ran sabia: para ir mais longe no Aberto da Austrália, teria de superar a montanha chamada Roddick.

Ao entrar na quadra já familiar, Chen Ran deparou-se com seu adversário, o australiano Arthurs, deitado no chão, enquanto a equipe médica designada pela organização do torneio massageava vigorosamente suas pernas.

O que estava acontecendo? Será que ele ainda não havia se recuperado da batalha de cinco sets de anteontem?

Era compreensível; diziam que a partida durara quase seis horas.

Como seria uma batalha de cinco sets? No “campo de treinamento simulado”, Chen Ran já experimentara, mas ali podia reiniciar o vigor físico a qualquer momento. No mundo real, era uma história diferente.

Arthurs, por sua vez, mostrou-se cavalheiro. Enquanto Chen Ran se aquecia, ele fez questão de pedir desculpas e explicou que também precisava de massagem no tornozelo.

— Depois daquela partida, não treinei nem uma vez. Tenho várias dores pelo corpo inteiro.

Seria um blefe? Chen Ran suspeitou, mas aceitou esperar o tempo necessário. Arthurs não tinha motivo para mentir, afinal, sequer fez um aquecimento adequado.

Enquanto isso, Chen Ran, tranquilo, aproveitou para fazer alguns exercícios de saque e rebatida. Sentia-se em ótima forma, com um toque apurado.

Após o término da massagem, Arthurs apertou a mão de Chen Ran e declarou, com seriedade:

— Estou machucado, mas o profissionalismo de anos me obriga a dar o máximo. Abandonar o jogo não é do meu feitio.

Chen Ran suspirou interiormente: “Na verdade, você poderia desistir.”

Os torcedores chineses também perceberam que Arthurs não estava em boas condições. Ficaram ainda mais animados, ansiosos por uma vitória contundente.

Entretanto, à medida que o jogo avançava, a torcida começou a se sentir um pouco decepcionada. Chen Ran tinha uma leve vantagem, mas estava longe de exibir o domínio da primeira rodada.

Várias oportunidades de quebra de saque surgiram, mas Chen Ran não conseguiu aproveitá-las. O placar permaneceu apertado até o décimo segundo game, quando finalmente quebrou o saque de Arthurs e venceu o primeiro set por 7 a 5, quase indo ao tiebreak.

— Lao Zhou, o Chen Ran hoje não está mal, mas está bem comum — comentou Zhang Sheng, da CCTV, preocupado.

Zhou Yuan, do Semanário dos Esportes, passou a mão pelo queixo e refletiu:

— Concordo. Está longe do desempenho da primeira partida, e até mesmo inferior ao das competições do circuito.

— Ele ainda é muito jovem — lamentou Zhang Sheng. — Chen Ran ainda não completou dezessete anos. Nossas grandes expectativas acabam colocando uma pressão enorme sobre ele.

— É verdade! — Zhou Yuan, resignado, bateu com o punho na palma da mão. — Os jornalistas de basquete sempre dizem que Yao Ming carrega o peso de todo o basquete chinês. Mas, no basquete, além de Yao Ming, há outros jogadores de destaque.

— No tênis… agora só temos Chen Ran.

Ele esticou o pescoço e olhou à distância.

Sentado na cadeira, Chen Ran bebia água. Apesar de ter vencido o primeiro set, não demonstrava nenhuma alegria; seu rosto permanecia tenso e carregado de preocupação.

Após três minutos de descanso, Chen Ran voltou à quadra, raquete em punho. Seu caminhar, no entanto, parecia pesado.

— Até jogadores como Agassi têm dias ruins. Imagine o Chen Ran — pensou Zhou Yuan, que, em sua carreira de jornalista, já assistira a incontáveis partidas e presenciara situações semelhantes.

Mas, quando isso acontecia com um atleta chinês, a sensação era amarga.

Era o desempenho avassalador de Chen Ran nas partidas anteriores que criara a ilusão de que ele era uma máquina, capaz de manter-se sempre estável.

— Ai!

— Puxa!

Zhou Yuan e Zhang Sheng, ao mesmo tempo, bateram nas próprias coxas, frustrados.

Chen Ran, após uma devolução para fora, desperdiçara mais uma chance de quebra. Arthurs voltou a assumir a dianteira.

No segundo set, Chen Ran continuou apenas regular.

— Será que ele vai ganhar? — sussurrou Zhou Yuan, olhando para Zhang Sheng.

— Acho que sim… — respondeu Zhang Sheng, pensativo. — Pelo menos, está confirmando todos os seus games de saque. O adversário dificilmente conseguirá quebrá-lo.

Rezava em silêncio: “Chen Ran, você não pode perder.”

A CCTV já preparava um especial sobre a terceira rodada: o confronto entre Roddick e Chen Ran, duas superestrelas em ascensão.

Se Chen Ran caísse na segunda rodada, todo o esforço da produção seria em vão.

O mesmo pensava Zhou Yuan: o Semanário dos Esportes já tinha matérias prontas, até mesmo impressas antecipadamente…

Na era de ouro da imprensa escrita, isso era comum; era preciso disputar a atenção dos leitores e o mercado. Se o resultado fosse outro, restava aceitar o prejuízo e reimprimir tudo.

Em quadra, Arthurs confirmou mais um game de saque, igualando o placar em 4 a 4.

Desta vez, Chen Ran, à frente por 40 a 15, perdeu duas chances de quebra, permitindo que Arthurs, com dificuldade, mantivesse o serviço.

— Droga!

Chen Ran quase arremessou a raquete no chão, mas parou a centímetros do solo. Furioso, bateu o pé e, sem dizer palavra, pegou a bola das mãos do gandula para sacar.

Primeiro saque: na rede!

A ansiedade transpareceu em seu rosto.

No segundo saque, insistiu na força do primeiro, mas a bola voou para fora.

Dupla falta.

Pela primeira vez no Aberto da Austrália, Chen Ran cometia uma dupla falta!

— Meu Deus! Está cada vez pior.

— Eu me lembro de que o saque de Chen Ran costumava ser muito seguro.

No canal C5 de esportes, Zhan Jun cobriu o rosto, resignado. Torcedor fanático do Liverpool, narrara na noite anterior mais uma partida da equipe inglesa na Premier League, mas, com o mau momento do time, sentia-se desanimado.

Esperava que a narração da partida de Chen Ran melhorasse seu humor, mas continuava tenso.

— Ufa!

— Finalmente confirmou o serviço!

Após um empate em 40 a 40, Chen Ran pareceu reencontrar o ritmo e garantiu dois pontos consecutivos no saque, igualando novamente o placar.

No décimo primeiro game, Arthurs apresentou visível queda física e foi quebrado com muito esforço por Chen Ran.

Ao fim, Chen Ran venceu também o segundo set por 7 a 5, com dificuldade.

— Nada mal! — Zhan Jun respirou aliviado. — Com dois sets à frente, mesmo sem estar no melhor dia, é difícil para o adversário virar o jogo.

Mas, com esse desempenho, como enfrentar o astro americano Roddick na terceira rodada?

No intervalo entre o segundo e o terceiro set, Arthurs pediu mais um tempo médico para massagear os músculos.

Enquanto isso, Chen Ran, de mãos na cintura, olhava para o céu como se perguntasse aos deuses por que estava em um dia tão ruim.

No terceiro set, após o descanso e a massagem, Arthurs voltou à quadra. Não estava exatamente revigorado, mas parecia melhor do que no final do segundo set.

O duelo voltou a ser equilibrado, levando o terceiro set ao tiebreak.

— Essa partida está me matando! Meu coração não aguenta mais — lamentou Zhou Yuan, agarrando os cabelos em sofrimento.

Depois de quase três horas de jogo, sentia-se exausto.

O desempenho de Arthurs não era dos melhores, mas Chen Ran também não brilhava; ao menos, cometia poucos erros primários.

Finalmente, apoiando-se num magnífico smash angulado, Chen Ran venceu o tiebreak por 7 a 5 e garantiu, com muito esforço, sua vaga entre os 32 melhores.

...

(Fim do capítulo)