Capítulo 120: O Mestre do Controle, Rei Fei (Peço sua assinatura)

A cena da final do Aberto de Auckland talvez se torne um clássico eterno na história do tênis da China. Após deixar a Nova Zelândia, Chen Ran seguiu diretamente para a Austrália, sem retornar ao seu país, por isso desconhecia o nível de popularidade que alcançara em sua terra natal.

Repórteres da CCTV e do Semanário Esportivo, que acompanharam Chen Ran desde a Nova Zelândia até a Austrália, também não perceberam as mudanças ocorridas no país. No entanto, muitos jornalistas presentes tinham vindo diretamente da China para Melbourne, na Austrália, e conheciam profundamente a situação atual no país.

A popularidade de Chen Ran não parava de crescer. Não era apenas por ter conquistado um título em um torneio do circuito, nem só por ter vencido o número um da Ásia, Paradorn Srichaphan. O que realmente inflamou o público foi o fato de Chen Ran, diante das vaias de milhares de torcedores tailandeses, não ter recuado; pelo contrário, respondeu-lhes com provocação.

Debaixo de uma chuva de vaias, Chen Ran jogou com ainda mais garra, chegando a desestabilizar mentalmente Srichaphan. Se fôssemos detalhar: o primeiro título no circuito vale 1, a vitória sobre o melhor asiático vale 1, e provocar milhares de torcedores tailandeses vale mais 1. Portanto, sua popularidade após aquela final era maior que a simples soma dos fatores.

Os jovens nascidos nos anos 80 e 90 adoram atletas com personalidade. Chen Ran ainda não sabia do efeito explosivo causado por suas ações. Na verdade, ele havia tomado tal atitude de forma bastante calculada.

Não se incomodava em competir sob extrema pressão, mas também considerava os riscos e benefícios. Essa era uma das vantagens do tênis: não havia contato físico direto. Caso fosse jogador de futebol e provocasse os torcedores adversários, poderia facilmente irritar um atleta rival e sofrer uma entrada dura por trás.

No tênis, esse risco não existia.

Os jornalistas chineses presentes compreendiam que cada passo de Chen Ran era parte de uma nova história para o tênis de seu país. Afinal, antes dele, esse esporte era quase um terreno inexplorado na China. Alguns jornalistas esportivos chegaram a comparar a estreia de Chen Ran em um Grand Slam à primeira partida de Wang Zhizhi na NBA, ambas de grande significado histórico.

— Sim, também acreditamos que na segunda rodada mais espectadores assistirão à sua partida pela transmissão televisiva — disse sorrindo o repórter da Agência de Notícias Xinhua.

Chen Ran sabia como promover a si mesmo a todo instante. Mal terminara a primeira rodada e já estava criando expectativa para a segunda.

Em seguida, Chen Ran apontou para um repórter estrangeiro.

— Olá, sou da ESPN — anunciou o jornalista, revelando sua afiliação.

A ESPN ocupava uma posição de destaque entre os veículos esportivos do mundo. O repórter prosseguiu:

— Chen, você já superou Michael Chang como o mais jovem vencedor de uma partida em Grand Slam. Seu próximo objetivo é ser o campeão mais jovem de um Grand Slam?

Esses estrangeiros sabiam criar pautas interessantes.

— Um torneio de Grand Slam tem sete rodadas. Acabei de avançar para a segunda. Falar disso agora é muito cedo — respondeu Chen Ran com firmeza. — Para mim, só quando chegar à final vou pensar em título.

Não queria se colocar no centro de uma tempestade midiática nem alimentar grandes manchetes.

— Cada vez mais pessoas comparam você a Yao Ming. O que pensa sobre isso? — voltou o repórter da ESPN, tentando outro ângulo.

Naquela época, era impossível para atletas chineses internacionais não serem comparados a Yao Ming. Até mesmo oito anos depois, quando Li Na chegou pela primeira vez a uma final de Grand Slam, o nome de Yao Ming estava sempre presente nas perguntas dos jornalistas estrangeiros.

— Esse tipo de coisa cabe aos jornais e aos torcedores. Talvez queiram criar histórias, mas eu realmente não tenho tempo para acompanhar isso tudo — disse Chen Ran, abrindo as mãos. — Só o tempo dedicado aos treinos e à análise de jogos já ocupa todo o meu dia.

Ele desviou a pergunta com naturalidade.

— Você ainda não tem um treinador próprio? — questionou outro jornalista, tema de interesse de muitos presentes.

— Por enquanto, não. Mas o tênis é um esporte individual e tenho meu próprio plano de treinamento. Apenas conto com um preparador físico.

— E pretende contratar um treinador depois?

— Após o Aberto da Austrália, vou refletir seriamente sobre essa decisão.

Depois, foi a vez do repórter da CCTV:

— Chen Ran, qual a maior diferença entre participar de um torneio do circuito e de um Grand Slam?

Chen Ran pensou por um instante antes de responder calmamente:

— Sem dúvida, a atenção que recebemos é bem diferente, assim como a pressão. Aqui, cada detalhe é amplificado. Já na primeira rodada, muitos jornalistas vêm para entrevistas.

— E nos torneios do circuito?

— Nunca participei de um Masters, mas nos torneios de nível 250, só ao chegar à semifinal você começa a atrair alguma atenção.

— Mas até hoje, o maior público e o estádio mais lotado que experimentei foi na final do Desafio de Xangai.

A essa resposta, alguns repórteres chineses sorriram discretamente, enquanto os estrangeiros não disfarçavam a surpresa. Como um simples torneio de desafio poderia superar, em público e atmosfera, uma competição do circuito ou um Grand Slam?

A entrevista foi breve, durando pouco mais de vinte minutos, e logo foi encerrada. Chen Ran deixou imediatamente a coletiva e retornou ao hotel.

...

Ao final do segundo dia do Aberto da Austrália, todas as partidas da primeira rodada haviam terminado, o que significava que 64 jogadores já arrumavam as malas de volta para casa. Não houve grandes zebras, mas alguns resultados inesperados apareceram.

O cabeça de chave número 31, o alemão Schüttler, não estava sozinho: o 32, o austríaco Koubek, também voltava para casa. Os dois cabeças de chave de menor ranking foram eliminados. Além deles, o 26, o espanhol Robredo, e o 21, o romeno Pavel, também se despediram do torneio.

Ao todo, quatro cabeças de chave de ranking baixo caíram na primeira rodada.

Chen Ran já sabia quem enfrentaria na segunda rodada: o australiano Arthurs, veterano de 32 anos, que havia disputado cinco sets na primeira rodada e estava completamente exaurido. Ainda por cima, Chen Ran teve meio dia a mais de descanso.

Pode-se dizer que o tempo e as circunstâncias estavam a favor de Chen Ran, e mesmo os torcedores australianos não acreditavam que Arthurs pudesse derrotá-lo.

O terceiro dia de jogos chegou rapidamente.

A partida de Chen Ran estava marcada para a sessão noturna. Durante o dia, ele fez alguns exercícios básicos, principalmente para aquecimento e para retomar o ritmo.

Nesse período, recebeu uma ligação da vice-presidente da Nike, Dong Bing.

Chen Ran sentiu que ela queria dizer algo mais, mas não foi além de parabenizá-lo pela primeira vitória em um Grand Slam e de incentivá-lo a continuar escrevendo a história do tênis da China.

Ela também informou que a Nike já produzira um comercial que seria veiculado durante o torneio na CCTV e em várias emissoras regionais.

O impacto do comercial? Isso dependeria inteiramente do desempenho de Chen Ran no Aberto da Austrália.

Após desligar, Chen Ran teve a sensação de que Dong Bing guardara palavras não ditas, mas concentrou-se na próxima partida, sem dar muita importância ao assunto.

À tarde, acompanhado de Sergey e de alguns jornalistas chineses conhecidos, Chen Ran escolheu assistir a uma partida da segunda rodada.

Todos esperavam que ele optasse por ver Agassi, Hewitt ou Safin, mas, surpreendentemente, Chen Ran escolheu o suíço Federer, sexto cabeça de chave.

Zhou Yuan, experiente repórter do Semanário Esportivo, não entendeu sua escolha.

Federer?

Aquele rapaz, além de jogar de maneira elegante, tinha o quê de especial?

Hewitt, com a mesma idade, já conquistara dois Grand Slams, superando completamente Federer. Safin, um ano mais velho, já tinha um título de Grand Slam. Até o espanhol Ferrero, seu contemporâneo, já fora vice-campeão de Roland Garros.

O melhor resultado de Federer em Grand Slams era apenas uma vaga nas quartas de final.

No cenário do tênis masculino, mesmo entre os tenistas nascidos nos anos 80, pelo menos três jogadores estavam à frente dele. Sem mencionar o fenômeno americano Roddick, mais jovem e já demonstrando um crescimento ainda mais promissor.

Com os astros dos anos 70 à frente e a matilha dos anos 80 disputando ferozmente, Zhou Yuan achava difícil que Federer se destacasse.

Só o quarteto Hewitt, Safin, Ferrero e Roddick já representava quatro barreiras quase intransponíveis para Federer.

Mas, apesar de ser o mais jovem do grupo, Chen Ran era também o que mais tomava iniciativas.

Como ele escolheu assistir à partida de Federer, os outros apenas o acompanharam.

A partida de Federer foi programada para a segunda quadra principal do Aberto da Austrália — a Rod Laver Arena, com capacidade para 10.500 espectadores e um teto retrátil.

O tênis é jogado ao ar livre, e em caso de chuva as partidas são transferidas para quadras cobertas.

Federer enfrentava um austríaco na segunda rodada.

Quando Chen Ran chegou ao estádio, Federer já vencia por 2 a 0, com parciais de 6/2 e 6/1, bastante contundentes.

Na terceira parcial, no entanto, talvez motivado pelo tudo ou nada do austríaco ou por uma oscilação de Federer, o jogo ficou muito equilibrado e foi decidido no tie-break.

— Veja só... — murmurou Zhou Yuan ao lado de Chen Ran. — O Federer é muito instável. Dominou as duas primeiras parciais e agora está tendo dificuldades.

— Pois é, ele é o sexto cabeça de chave. Um tenista desse nível enfrentando um adversário fora do top 100 e sendo levado ao tie-break... — comentou Hu Litao, da CCTV, balançando a cabeça.

Chen Ran ignorou os comentários dos companheiros.

Para leigos, o que importa é o espetáculo; para quem entende, o essencial está nos detalhes.

Observando Federer, Chen Ran percebeu algo familiar.

O “Rei Federer”, com 22 anos, também estava controlando o jogo!

Chen Ran intuiu que Federer havia levado aquele set ao tie-break de propósito.

Mesmo em um Grand Slam, vencer de forma rápida e dominante pode não ser o ideal.

Às vezes, o atleta nem entra completamente no ritmo e já termina a partida.

Na próxima rodada, Federer enfrentaria um cabeça de chave.

— Ele está alongando o jogo de propósito! — concluiu Chen Ran.

Federer estava usando o austríaco como treino, buscando o melhor ritmo para o desafio seguinte.

...

(Fim do capítulo)