Capítulo 122: A "Maldição da Vida Passada" das Oitavas de Final do Grand Slam (Meta de Dez Mil Palavras Cumprida, Peço Sua Assinatura)

Apesar de Chen Ran ter vencido a partida com três sets diretos, ao caminhar para o centro da quadra, seu semblante era sombrio, claramente mostrando que não estava satisfeito. Arthurs, por outro lado, estava bastante contente com o seu desempenho; embora não tenha vencido nenhum set, conseguiu obrigar a jovem superestrela a lutar arduamente em cada um deles.

Com problemas físicos, Arthurs pediu duas pausas médicas adicionais durante o jogo, sentindo desconforto muscular e persistindo com esforço até o fim. Ele sentia orgulho da sua atuação. Ao apertar a mão de Chen Ran, disse com certo ressentimento:

— Chen, se eu estivesse em plena forma, talvez o resultado fosse outro hoje.

Na verdade, Arthurs não esperava vencer Chen Ran naquele dia; seu objetivo era apenas conquistar um set. Apesar de não ter conseguido, ficou satisfeito por, mesmo lesionado, ter levado o terceiro set ao tie-break.

Chen Ran, ao ouvir, sorriu com naturalidade:

— Talvez, mas hoje a sorte não estava do seu lado.

Arthurs ficou surpreso. Esperava que Chen Ran discutisse com ele, mas o jovem reconheceu generosamente que poderia ter perdido, caso a sorte estivesse do lado oposto. Que grandeza tinha esse rapaz da China!

Na verdade, Chen Ran pouco se importava com o que os outros pensavam; vencer era o que importava.

Naquele momento, a quadra número três — a Quadra Court, com capacidade para mais de seis mil pessoas — transformou-se novamente num mar de alegria. Aplausos estrondosos e gritos de euforia ecoavam por todos os lados. Os torcedores chineses, que passaram mais de três horas em tensão, precisavam extravasar toda a emoção de uma vez.

De qualquer modo, Chen Ran conquistou a vitória de forma imponente, avançando para as oitavas de final de um Grand Slam sem perder um set sequer.

Primeira, segunda e agora terceira rodada do torneio principal: a história do tênis chinês era mais uma vez reescrita por Chen Ran!

Na próxima partida enfrentaria o superastro norte-americano Roddick. Aparentemente, suas chances eram poucas, mas, naquele momento, todos só queriam desfrutar da vitória.

Como derrotado, Arthurs foi o primeiro a sair da quadra, mas o entusiasmo e os gritos mantinham o local em clima de grande festa, como se fosse um verdadeiro carnaval.

No estúdio de esportes da C5, canal esportivo central, Jian Jun recostou-se exausto na cadeira, respirou fundo e apertou a mão do convidado Pan Bing.

— Aliás, ao entrar para as oitavas de final do Grand Slam, os pontos do ranking vão aumentar bastante, não é? O ranking de Chen Ran deve subir bem — comentou Pan Bing, lembrando dos tempos em que seu ranking mundial rondava o número duzentos e, mesmo sendo campeão dos Jogos Asiáticos, nunca conseguira passar das qualificatórias de um Grand Slam.

— Sim, deixa eu conferir! — respondeu Jian Jun, animado. — Se não me engano, apenas por chegar à terceira rodada, são 90 pontos ATP.

Após alguns instantes, exclamou, empolgado:

— Achei! Agora Chen Ran soma 509 pontos ATP, subindo para o 112º lugar no ranking. Quanto à premiação...

— Hehe, o Grand Slam realmente paga muito, só pela terceira rodada são 97 mil dólares australianos!

Jian Jun brincou:

— Esse prêmio já basta para comprar dois apartamentos de alto padrão na sua cidade natal, Dongzhou.

Pan Bing também fez um gesto de surpresa; a premiação do Grand Slam superava até mesmo a de campeonatos ATP 250.

Jian Jun continuou:

— Na próxima rodada, Chen Ran enfrentará Roddick. Se — e digo se — ele vencer, seu ranking entrará oficialmente no top 100 mundial.

— E até junho deste ano, não há risco de perder pontos, certo? — completou Pan Bing.

— Exatamente, nenhum! — Jian Jun assentiu. — E mesmo quando forem descontados, serão apenas 18 pontos do ITF Hope, o que é insignificante. Em menos de um ano, Chen Ran ascendeu como um cometa!

— Não sei se já houve algo assim na história do tênis, mas, para mim, é inédito!

Na teoria, mesmo que nas próximas participações em Grand Slams ou torneios do circuito ele só atinja rodadas iniciais, o ranking de Chen Ran estará seguro por este ano.

— Amigos telespectadores, obrigado por acompanharem a partida de hoje. Daqui a dois dias, aguardem ansiosos pelo duelo entre Chen Ran e Roddick!

O especial do C5 sobre o confronto das supernovas finalmente seria utilizado. Qual seria a audiência?

Talvez não superasse a Copa do Mundo da Ásia do ano passado, mas certamente rivalizaria com muitos eventos olímpicos!

...

Após agradecer ao público, Chen Ran recolhia silenciosamente seus pertences. De fato, aquela vitória fora bastante sofrida.

Pegar leve? Chen Ran não tinha esse costume; ele apenas tentara imitar Djokovic, reduzindo um pouco a intensidade em certos momentos.

Mas aquele era um Grand Slam, não um ITF Hope ou um Challenger de ATP; o nível dos adversários era totalmente diferente.

Se não fosse pelas lesões de Arthurs, resultado da batalha de cinco sets na rodada anterior, Chen Ran não ousaria diminuir o ritmo.

A irritação e insatisfação que demonstrou durante o jogo não foram mera encenação; havia sinceridade em seus sentimentos.

Percebeu que, em partidas desse nível, não era tão simples alternar entre ritmos, como fazia Djokovic.

Abaixar a intensidade e depois tentar recuperar a forma competitiva não era nada fácil.

Faltava-lhe experiência e controle emocional.

Depois de arrumar a bagagem, dirigiu-se à área dos torcedores, onde autografou bolas de tênis de vários tamanhos para os pequenos fãs.

As bolas assinadas são uma tradição especial do tênis; os organizadores desenham bolas de diferentes tamanhos, desde o original até tamanhos de futebol, basquete e até mesmo bolas gigantes.

As menores comportam a assinatura de um jogador; as maiores, de vinte ou trinta.

Por isso, ao lado das quadras é comum ver crianças esperando por autógrafos com bolas de todos os tamanhos.

Chen Ran cumpriu rapidamente o ritual, depois seguiu para o túnel dos atletas.

A entrevista pós-jogo era inevitável; ele trocou algumas palavras breves com o repórter da CCTV.

O repórter foi direto ao ponto:

— Chen Ran, parabéns pela vitória de hoje. Mas todos estávamos tensos; seu desempenho hoje pareceu abaixo do anterior...

— O fato de toda a nação estar de olho colocou muita pressão sobre você?

Chen Ran respondeu com precisão:

— Talvez exista essa pressão antes do jogo, mas é algo que todo atleta enfrenta. Uma vez em quadra, se você estiver concentrado, não sente mais pressão.

— Então, o que aconteceu hoje?

— Antes de tudo, não subestimei o adversário, nem teria esse direito — respondeu Chen Ran com serenidade. — Arthurs é um grande nome do tênis, top 100 do mundo. Ele jogou muito bem e me colocou em dificuldades.

— Mas ele estava lesionado e parecia com problemas de resistência física — insistiu o repórter.

Se fosse alguém de temperamento forte, poderia retrucar: “O que você quer dizer com isso? Eu ganhei a partida, pra que tanta pergunta?”

Mas Chen Ran sabia que o repórter falava em nome dos torcedores chineses.

— Talvez... ele tenha usado a estratégia certa, ou talvez seu estilo de jogo tenha me dificultado — replicou Chen Ran.

De qualquer forma, detalhes técnicos não seriam percebidos pelo repórter.

— Chen Ran, força para o próximo jogo!

Enquanto conversava, ouviu, nas arquibancadas à sua frente, vozes familiares em mandarim, captando sua atenção.

Ele acenou para agradecer o apoio dos compatriotas.

Durante a partida, sempre avistava bandeiras vermelhas com estrelas douradas tremulando ao vento, o que lhe dava energia.

Alertado pelos torcedores, o repórter lembrou-se do próximo confronto.

Não importava mais se o desempenho de Chen Ran fora bom ou ruim; ele já havia passado de fase, então era inútil discutir a segunda rodada.

— O que espera do jogo contra Roddick?

Depois de amanhã, na partida que decidirá quem entra para o grupo dos dezesseis melhores, Chen Ran enfrentará o cabeça de chave número 9, o superastro Roddick.

— O que eu espero... — Chen Ran coçou a cabeça.

No fundo, gostaria de dizer...

Quem sabe a encantadora senhorita Hilton pudesse ajudá-lo, esgotando Roddick na véspera do jogo, deixando-o exausto e com as pernas bambas — isso seria a maior ajuda possível.

Do contrário, vencer seria quase impossível.

Obviamente, jamais diria isso diante do repórter da CCTV, sob risco de arruinar sua imagem de jovem íntegro construída com dificuldade.

Após um momento de hesitação, respondeu:

— Na minha opinião, Roddick é um dos favoritos ao título. Para mim, basta dar o meu máximo.

— Já pensou em continuar fazendo história?

Chen Ran sorriu:

— É muito difícil, mas, se houver uma mínima chance, darei tudo de mim.

No caminho de volta ao vestiário, Chen Ran estava leve e feliz.

Em sua memória, mesmo até o outono de 2023, nenhum tenista chinês havia passado da terceira rodada num Grand Slam.

Ele conquistara esse feito vinte anos antes!

Porém, havia lembranças amargas: houve várias oportunidades para um chinês avançar à quarta rodada, mas sempre parecia haver uma maldição intransponível.

Zhang Zhizhen, por exemplo, em 2023, derrotou o cabeça de chave número cinco, Ruud, na segunda rodada do US Open e chegou à terceira rodada.

Seu adversário na terceira rodada era um tenista fora do top 100, menos habilidoso, que normalmente só disputava torneios Challenger.

No entanto, esse adversário venceu Zhang Zhizhen por 3 a 1 e avançou às oitavas de final, deixando milhares de fãs chineses frustrados.

As oitavas de final de um Grand Slam eram um abismo difícil de cruzar para os homens chineses.

Chen Ran lembrava-se bem disso.

Cada vez que via um compatriota parar na terceira rodada, sentia-se tomado por decepção e tristeza.

Se tivesse tido mais sorte no sorteio, acreditava que poderia chegar às oitavas.

Mas enfrentar Roddick era um desafio imenso.

Se pudesse analisar tecnicamente os atributos de Roddick, pelo menos três deles superavam Chen Ran em todos os aspectos.

Vencer esse confronto seria extremamente difícil.

“A maldição das oitavas de final...”

“Será que, mesmo tendo renascido, terei que encará-la também?”

Trancado no vestiário, enquanto o preparador físico massageava seus músculos, Chen Ran já pensava em como jogar na próxima rodada.

...

Logo após o fim da segunda rodada, tanto a CCTV quanto o “Jornal dos Esportes” divulgaram rapidamente as matérias previamente preparadas:

“O milagre continua!”

“Trinta e dois melhores: uma nova página para o tênis chinês!”

“Na próxima rodada: China vs. Estados Unidos, supernovas em confronto!”

Talvez para a mídia americana, Chen Ran ainda não estivesse no mesmo patamar de Roddick e não merecesse manchetes tão grandiosas.

Mas a imprensa chinesa, voltada ao público nacional, aproveitava ao máximo a perspectiva de Chen Ran.

O duelo entre Chen Ran e Roddick num Grand Slam já superava em popularidade os jogos anteriores contra Safin e Srichaphan.

Esse era o poder dos Grand Slams — incomparável.

Se a televisão e os jornais já exageravam, os portais de internet eram ainda mais criativos.

Por exemplo, o gigante da internet Sina, cujo editor demonstrava imaginação sem limites.

A socialite Paris Hilton, muito popular na China, garantia cliques a qualquer notícia sua.

E, claro, era objeto de fantasia de inúmeros internautas.

Naquele momento, os dois posts mais acessados da seção de esportes do Sina envolviam o tênis.

O segundo mais lido era sobre o iminente confronto entre Chen Ran e Roddick, “o duelo das supernovas”.

O mais lido, porém, era intrigante.

Um repórter com o pseudônimo de “Chen Chi” descrevia, com riqueza de detalhes, histórias picantes entre Roddick e Paris Hilton — como se estivesse escondido debaixo da cama dos dois.

Depois, mencionava Chen Ran.

Qual atleta nunca fantasiou com Hilton?

Sem qualquer pesquisa, o editor já afirmava que, na juventude, Chen Ran também sonhara com Hilton como musa inspiradora, passando muitas noites em silêncio...

Assim, aquela partida seria a grande chance de Chen Ran provar à musa de seus sonhos que era melhor que o namorado dela — em todos os aspectos!

Portanto, aquele duelo seria o combate de Chen Ran para provar-se à deusa.

O post viralizou rapidamente, mesmo entre quem não acompanhava o tênis.

Os internautas sabiam que “Chen Chi” exagerava, mas não podiam resistir ao apelo do boato.

Curiosos, empurraram o post ao topo do Sina Esportes, e até do portal principal.

...

(Fim do capítulo)