Capítulo Cento e Cinco: Recuar e Avançar

Chuva torrencial.

Gotas enormes quase formavam linhas contínuas, milhares de cortinas de água translúcida despencavam das nuvens distantes sobre a terra repleta de edifícios, ilustrando com perfeição a definição de uma tempestade devastadora. A previsão para os próximos três dias em Xinhaigang indicava chuvas leves e moderadas, mas, se o volume total da precipitação se concentrasse nesta intensidade, não levaria sequer uma hora para que tudo caísse de uma vez.

No terraço de um prédio comercial de seis andares, dezenas de guarda-chuvas pretos com armações de liga metálica aglomeravam-se. Sob eles, Leopold observava a cena na base. Seu tradutor, um homem de meia-idade que também atuava como assessor, esforçava-se para que sua voz fosse ouvida acima do som da chuva.

— Yan Zhen agiu rápido, e como eles já convocaram uma coletiva de imprensa, restam pouquíssimas pessoas nesta cidade com coragem e tempo hábil para impedi-los. Em termos de força de combate, não somos o grupo mais proeminente, por isso podemos esperar. Aproveitando esse desdém, aguardaremos o momento oportuno...

Leopold observava em silêncio o comboio de Situ Dianluo e Harald cercando a base. As gotas de chuva, ao atingirem os veículos, espalhavam-se em incontáveis gotículas, como se envolvessem cada carro em uma capa de névoa vibrante e frenética.

Ele se lembrou do dia do duelo entre Yandu e Guan Luoyang. Horas antes do início da luta, também chovera. Naquela época, Leopold não se importara com a água, pois sabia que, quando aqueles dois se enfrentassem, a grandiosidade do espetáculo superaria qualquer tempestade. No entanto, quando o combate começou e terminou, Leopold, embora fascinado, sentiu um vazio indescritível.

É verdade que o poder destrutivo exibido por ambos fora imenso, mas sua força vital não parecia tão sólida, tenaz ou inabalável como Leopold imaginara. Pelo menos, não a de Yandu. Aquele guerreiro formidável, que tanto o impressionara, morrera sem causar abalos sísmicos ou ecos eternos.

Quem é morto, morre.

Não importa a identidade, o status, o planejamento, se é ativo ou passivo, se é um poderoso na política ou um mestre nas artes marciais; diante de um descuido ou um passo em falso, a morte está a um palmo de distância.

— Que chuva forte. É muito maior do que daquela vez.

Leopold interrompeu o assessor e estendeu a mão para fora do guarda-chuva. Gotas atingiram seu novo braço mecânico, recém-reparado meses atrás. Após alguns segundos de estalos rítmicos, ele deu uma ordem:

— Vamos. Imediatamente.

Ao dizer isso, ele virou-se e começou a caminhar.

— Partiremos agora. Desceremos e seguiremos em linha reta, sem olhar para trás.

O assessor hesitou, apressando-se para acompanhá-lo, enquanto o segurança que segurava o guarda-chuva quase não conseguia manter o passo.

— Décimo Sétimo, após a notícia ser divulgada, houve muita repercussão. Recebemos várias mensagens de grandes figuras de Berlim. Mesmo que não façamos nada, não podemos sair antes que o vencedor seja definido — disse o assessor, impaciente. — Caso contrário, isso prejudicará sua reputação ao voltarmos, podendo atrair escárnio e dificuldades desnecessárias.

— Humph. Do fracasso contra Yandu até esta observação, a maior lição que obtive foi enxergar as coisas como são — Leopold não hesitou, respondendo com desdém. — As críticas desses velhos não valem um fio de cabelo dessas pessoas. Além disso, devemos partir antes que a batalha comece, caso contrário, temo que não consiga me conter.

Mesmo derrotado, seu espírito de luta apenas se tornara mais afiado. Se o conflito eclodisse diante de seus olhos, ele não tinha certeza se não se lançaria ao fogo como uma mariposa.

*Ainda não é o momento.*

Ele alertou a si mesmo. Ao descer rapidamente as escadas e chegar à entrada, o segurança abriu a porta do carro. No instante antes de entrar, Leopold parou. Seu olhar atravessou o teto do veículo, fixando-se em uma direção. Quem o seguia olhou na mesma direção, vendo apenas uma fileira de lojas do outro lado da rua.

O olhar de Leopold moveu-se da esquerda para a direita, como se varresse as vitrines ou as atravessasse, enxergando o que ocorria na rua seguinte. Entre as frestas das lojas, havia becos estreitos. Quando o assessor e os seguranças olharam por lá, finalmente viram o alvo.

Uma figura com um chapéu cônico, vestindo trajes de samurai e portando uma espada na cintura, caminhava sob a chuva. O homem nem sequer olhou para eles; seguia seu caminho pela rua, em direção à base.

Leopold piscou, cerrou os punhos e entrou no carro.

— Não importa quem vença ou quem morra hoje, sobrevivente... espere bem. Chegará o dia em que o desafiarei.

O comboio vindo de Berlim fez a curva e partiu como um longo dragão.

...

Dentro da base da Sociedade da Aliança de Shenzhou, no gramado artificial, Guan Luoyang mantinha a cabeça ligeiramente erguida. Embora a tempestade caísse, sob o controle de seu domínio *Zhou Tian*, bastava uma vibração de baixa frequência de seus ossos para que seu exterior permanecesse imóvel como uma rocha. Num raio de um metro ao seu redor, nenhuma gota de chuva conseguia penetrar.

Pelo contrário, sua audição e percepção espiritual eram ainda mais penetrantes que a tempestade. Ignorando a interferência do som da chuva, ele sentia claramente os inimigos que mereciam sua atenção.

— Eles fugiram... — murmurou Guan Luoyang para si mesmo.

Ele pretendia usar sua força máxima assim que a luta começasse para eliminar o grupo mais fraco, mas Leopold recuara pouco antes de seu ataque. O mais crítico era que, vinda daquela mesma direção, uma energia ainda mais intensa tentava, através da percepção de Guan Luoyang, bloqueá-lo.

O som da chuva tornou-se música de fundo para ambos. Separados por centenas de metros, as cores distintas de suas vontades já tentavam invadir o espaço alheio. Do outro lado da cortina de chuva, havia a sensação de um cinza prateado ocultando um brilho cortante; deste lado, um verde puro, uma vitalidade que quase ardia.

*CLANG!*

O portão de ferro da base foi deformado pelo impacto de um carro acelerado e arrancado de sua estrutura. Na segunda aceleração, os pneus de borracha friccionaram violentamente contra o portão molhado, passando por cima dele e liderando o comboio rumo à base.

Os trinta e seis discípulos de Yan Zhen, todos vestidos com trajes tradicionais, estavam divididos em grupos de seis, cada um responsável por uma direção e empunhando um bastão longo. Assim que os carros entraram, um dos grupos avançou.

Os dois primeiros esticaram seus bastões, criando um ângulo entre o chassi do carro e o solo, agindo como uma serpente que dá o bote. Com um empurrão e um movimento de vibração, o primeiro carro capotou no ar, caindo sobre o teto do veículo que vinha atrás.

Aqueles bastões pretos, embora parecessem simples, eram feitos de fibras de alta resistência e eram incrivelmente tenazes. Além disso, o nível de cultivo mental desses trinta e seis homens era no mínimo o da "Unificação do Pensamento". Com um simples movimento, seus membros mecânicos podiam exercer cerca de três toneladas de força. Lançar um carro para o alto era, para eles, tão fácil quanto virar uma caixa de papelão vazia.

Mas os agentes americanos no veículo também eram veteranos experientes. Quase simultaneamente, saltaram dos carros. As bombas lançadas às pressas por vinte ou trinta deles criaram um caos de estilhaços. O objetivo era destruir o equipamento de interferência eletromagnética. Assim que isso fosse feito, sua superioridade numérica e de armamento seria absoluta.

No gramado, Yan Zhen arqueou as sobrancelhas prateadas e cutucou o centro da testa com o dedo. A flutuação do campo magnético gerada pela energia elétrica de seu espírito verdadeiro criou ondulações visíveis ao redor de seu corpo, afastando a chuva. Com o dedo em riste, ele fez um movimento cortante.

A onda da cortina de chuva repeliu todas as bombas de volta, passando por cima dos agentes que já haviam entrado e atingindo aqueles que ainda estavam emboscados fora dos muros. Explosões, fumaça tóxica e gás anestésico surgiram sucessivamente.

No entanto, um zumbido rasgou esses sons. Situ Dianluo saltou de fora do muro, atravessou a chuva e, em um instante, percorreu cem metros, caindo do céu com um chute em direção ao topo da cabeça de Yan Zhen.

Yan Zhen recebeu o golpe com a mão esquerda, seu braço curvado como um semicírculo, ombro ligeiramente baixo, cintura e quadris ajustados, dissipando a força em cada parte do corpo. Seus cinco dedos se fecharam, prontos para agarrar o calcanhar de Situ Dianluo.

— Hã?! Aquele chute deveria ter ferido sua cintura antes, mas esse movimento fluido... será que ele se curou tão rápido? — Sem saber da existência da Pílula da Verdade Transformada, que tinha efeitos milagrosos para ferimentos físicos, Situ Dianluo sentiu-se surpreso com a cura de Yan Zhen.

No entanto, sua maestria em chutes aéreos era inacreditável. Recolhendo o pé instantaneamente e acompanhado por faíscas elétricas, ele escapou do agarre de Yan Zhen, mudando a direção do ataque em direção à testa do oponente. Seu corpo movia-se para a esquerda e para a direita, girando e saltando, lançando ataques consecutivos de todos os ângulos. Durante todo o processo, ele se movia tão rápido que deixava rastros, sem nunca tocar o solo.

O general americano parecia uma águia feita de poder elétrico, voando sem restrições e carregando uma força capaz de cortar aço. Mas essa sensação de voo livre era, na verdade, uma ilusão. O poder mental de Situ Dianluo permitia-lhe planar e mudar de direção, mas o segredo de sua sustentação no ar era converter a força de cada colisão com Yan Zhen — não importando de onde viesse — em uma força de empuxo para manter-se suspenso.

Isso era mais curto e violento que o voo real, facilitando ataques densos que não davam ao oponente tempo para respirar.

*BOOM!*

Com outro estrondo, o muro do canto sudeste da base foi explodido. Os homens de Harald entraram aos saltos, e os discípulos de Yan Zhen correram para participar do combate.

Nesse instante, a figura de Guan Luoyang moveu-se.

Ao se mover, as gotas de chuva no céu pareceram desacelerar. Para ele, as gotículas estavam quase estáticas, sendo afastadas por seu corpo. Na cortina densa de chuva, por um breve momento, foi como se pudesse ver uma brecha em forma humana.

Guan Luoyang, em velocidade máxima, superou os discípulos de Yan Zhen e apareceu no canto sudeste. Então, foi como se uma rocha indestrutível explodisse sob a maré, ou como se um raio abrisse uma caverna oculta por séculos, liberando ventos gélidos.

Guan Luoyang liberou todo o fluxo de ar reunido pelo seu domínio *Zhou Tian*, fervendo e explodindo. Seu corpo parou por um segundo e ele ergueu a cabeça.

Um vento violento e branco, misturado com chuva, rugiu ao seu redor, preenchendo a brecha no muro. O fluxo de ar branco atingiu os homens de Harald, fazendo com que o buraco na parede se expandisse ainda mais, tremendo. Guan Luoyang, após aquela pausa ilusória, perseguiu o vento e foi submerso na correnteza branca. A água foi transformada em névoa, e o fluxo de ar tornou-se uma torrente furiosa.

Harald, parado entre alguns carros, teve o chapéu levado pelo vento instantaneamente. Diante dele, apenas uma visão branca, fazendo com que todos os vidros dos carros atrás dele se quebrassem.

*CRACK!*

O som dos vidros quebrados sobrepôs-se ao choque das armas. A arma de cabo longo de Harald, tecnicamente um alabarda suíça — ou um machado de lança — tinha um formato clássico com desenhos de rosas douradas, mas fora forjada nos laboratórios de materiais de guerra mais avançados da costa norte da Europa.

A arma, que deveria ser pesada, nas mãos de Harald tornou-se leve como uma vara de ferro. Contra a maré branca, ele estocou. Embora sua visão estivesse severamente prejudicada por aquela névoa, o golpe foi preciso, bloqueando o corte horizontal de Guan Luoyang.

A lâmina de Guan Luoyang, *Chengzhou*, passara por mudanças. Como sua força aumentara drasticamente após completar os "Quatro Treinos", a antiga lâmina não suportaria o combate. Nos últimos meses, ele quase não a usara. Após o duelo com Yandu, ao consolidar sua técnica, Guan Luoyang concebeu uma forma de infundir energia vital na arma para aumentar sua resistência.

Com um cabo de aço pérola, feito sob medida, a arma encaixava-se perfeitamente em suas mãos. Após a infusão de energia verde, o padrão de jade na lâmina tornou-se mais evidente, brilhando intensamente. O golpe, mesmo bloqueado, deixou um corte profundo na junção entre o machado e a lança, fazendo com que o cabo deslizasse trinta centímetros nas mãos de Harald, forçando seus braços para trás.

As armas se separaram após o violento impacto. Guan Luoyang inclinou a lâmina e lançou a bainha com a mão esquerda. Com a infusão de energia, a bainha pareceu desaparecer em sua mão, transformando-se em um traço de luz verde.

A cem metros dali, Sanada Sen-Gun desembainhou sua espada e cortou a luz.