Capítulo Cento e Onze: O Retorno do Viajante de Barba Enrolada à Terra Natal

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Assim que Guan Luoyang atravessou o portal, deparou-se com um corredor sombrio à sua frente. Antes de entrar, ele já havia concentrado toda a sua audição, atento a qualquer emboscada e à localização dos inimigos. Com suas atuais habilidades, se concentrasse, poderia ouvir conversas a até dois ou três quilômetros de distância, caso não houvesse bloqueios específicos. A menos de cem metros, poderia distinguir claramente batimentos cardíacos, respirações e passos silenciosos. No entanto, enquanto caminhava lentamente pelo corredor, só captava sons muito tênues e fragmentados. Parecia que alguém falava, e ao longe soava um leve choque de metal, mas tudo era tão fraco e confuso que era mais difícil de identificar do que o arrastar de uma formiga, sem conseguir discernir a direção exata.

Era improvável que um palácio subterrâneo construído entre ilhas e florestas tivesse mais de três quilômetros de diâmetro. Provavelmente, havia algum arranjo especial na construção para abafar ou bloquear os sons. Ao lado, Bai Tong não estava ocioso. Ele já guardara seu arco voador, mantendo apenas uma flecha com ponta de cristal roxa, que segurava como uma caneta, fazendo pequenos movimentos no ar. Pontos de luz roxa flutuavam pelo ar, mas logo retornavam ao seu corpo. Bai Tong franziu o cenho, incomodado: “Esta técnica pode detectar auras vitais em certo raio, mas aqui dentro do palácio subterrâneo deve haver formações que interferem nesse tipo de feitiço.”

“Então, não há inimigos por perto, certo?” Lu Chunhua observava as reações dos dois e tirou de sua mochila um bastão luminoso, que quebrou levemente. O tubo de vidro interno se rompeu, liberando um reagente químico que, reagindo com o corante fluorescente, emitia uma luz intensa, comparável a uma lâmpada econômica comum. Guan Luoyang e Bai Tong não precisavam de iluminação para enxergar no escuro, pois seus olhos já eram aguçados o suficiente. Mas para Lu Chunhua, aquela fonte de luz chamativa tornou tudo mais nítido.

O corredor se abria à frente, dividindo-se em duas passagens. Na pedra que separava as entradas, havia um grande mural colorido. Lu Chunhua aproximou-se com o bastão luminoso. As cores do mural pareciam um pouco apagadas, não por desgaste da tinta, mas porque eram feitas de lâminas metálicas diferentes, aplicadas na pedra. Pequenas peças trabalhadas com extrema delicadeza, talvez milhares, fruto do esforço de muitos artesãos para compor aquela imagem. O cenário representava uma pousada. Uma mulher de beleza singular, com sobrancelhas delicadas, estava sentada dentro de um cômodo, penteando seus longos cabelos negros que chegavam ao chão. Perto da porta, um homem robusto, de barba espessa e roupas rústicas, deitado de lado, abraçava um travesseiro cilíndrico e observava a mulher se pentear. Ao redor dele, pegadas grandes que se estendiam da porta até seus pés indicavam que ele havia acabado de entrar, cansado, e se deitou com o travesseiro. Do lado de fora, sob o sol intenso, altas árvores antigas ladeavam o caminho. Um homem elegante arregaçava as mangas, lavando um magnífico cavalo.

O artista que fez o mural demonstrou habilidade soberba: mesmo sendo uma obra metálica, parecia captar a expressão de raiva contida do homem elegante ao olhar para dentro da pousada. A tranquilidade da mulher penteando os cabelos e a rudeza do homem barbado estavam retratadas com perfeição. Lu Chunhua se afastou alguns passos para observar o conjunto e murmurou: “É exatamente isso.” Guan Luoyang olhou para o mural e percebeu, na barra do vestido da mulher, fios vermelhos quase imperceptíveis, que ao olhar mais atento pareciam um espanador vermelho. Uma luz brilhou em sua mente: “Será que isso é... Hong Fu Nu e os Três Heróis do Pó do Vento?”

“Exato,” respondeu Lu Chunhua. “Esta deve ser a cena do primeiro encontro dos Três Heróis do Pó do Vento.” Li Jing, jovem e talentoso, não encontrava oportunidades e buscava Yang Su. Este, já idoso, recusava usá-lo. A cantora Hong Fu, da casa de Yang Su, reconheceu um herói e fugiu da mansão para procurar Li Jing, prometendo seu amor. Posteriormente, Li Jing e Hong Fu, viajando, encontraram o homem barbado. Este, ao ver a beleza de Hong Fu, olhou-a de forma rude enquanto se penteava; Li Jing ficou furioso, mas Hong Fu suavizou a situação e os três se uniram, chamando-se os Três Heróis do Pó do Vento.

Naquela época, no final da dinastia Sui, havia trinta e seis reis rebeldes e setenta e duas rotas de guerra. O homem barbado, embora ambicioso para dominar o mundo, admirou Li Shimin após conhecê-lo e desistiu da luta. Rico como um país, ele doou toda sua fortuna aos irmãos adotivos Li Jing e Hong Fu, para que ajudassem Li Shimin a consolidar o poder. Guan Luoyang pensou: se essa lenda dos Três Heróis do Pó do Vento for parecida com a que ele conhecia, então o homem barbado, que se aventurou pelo mar e governou um arquipélago, chamado Senhor de Fuyu, pode ter alguma relação com este palácio subterrâneo nas ilhas do Pacífico Ocidental.

Lu Chunhua disse com certa tristeza: “Infelizmente é o homem barbado, não Li Jing, e ele não está dentro do antigo Reino de Donghua; caso contrário, eu teria denunciado e teríamos recebido reforços poderosos...” Enquanto conversavam, Bai Tong já explorava as duas passagens.

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“Não há sinais de passagem recente em nenhuma das duas rotas, mas o chão e o teto estão marcados por arranhões horizontais extensos.”

“São marcas de mecanismos ativados, paredes se movendo para cobrir velhos caminhos e abrir novas rotas.” Lu Chunhua parecia saber disso e explicou: “Pesquisei extensivamente em romances de Tang Qi Xia, registros de espadachins, textos antigos de Fuyu e crônicas secretas do Reino Marítimo das Cinco Dinastias sobre o homem barbado e os tipos de formações que ele dominava.”

“Se minha suposição estiver correta, as duas entradas têm dezesseis possíveis combinações de deslocamento, que se misturam e se embaralham. Ao ativar um mecanismo, o caminho muda.”

Bai Tong perguntou: “Como podemos encontrar o caminho que Luo Bense e seu grupo seguiram?” Ele tinha um objetivo claro: buscar vingança junto a Guan Luoyang. O caminho direto era o mais simples, e apesar das complicações do palácio subterrâneo, a determinação não diminuía. Não se importavam com nada além de perseguir o inimigo. Além disso, se encontrassem a rota que aquele grupo usou, talvez o perigo fosse menor.

“Não é difícil,” disse Lu Chunhua, iluminando as passagens com o bastão luminoso. “Cada uma tem quatro painéis ocultos que controlam o movimento das paredes.”

“Vocês dois escolham cada um uma rota. Se conseguirem ativar os painéis em sequência do mais distante ao mais próximo, poderão reverter o mecanismo e restaurar o caminho anterior.”

O chão era pavimentado com grandes lajes quadradas, muito bem assentadas, sem pistas aparentes.

“Mas tenham cuidado: além dos painéis que controlam as paredes, certamente há muitos mecanismos fatais. Geralmente, os que causam dano são leves e fáceis de ativar. Já os painéis são mais pesados, requerendo talvez dezenas de quilos para disparar.”

Com essa distinção, a tarefa ficou mais simples. Bai Tong hesitou, mas Guan Luoyang já usava sua leveza para escolher a passagem da esquerda. Com sua sensibilidade tátil e auditiva, passou rapidamente pelo corredor, sentindo as diferenças sutis nos ecos conforme soprava o ar sobre os painéis ocultos. Ele identificou quatro painéis pesados, tocou a parede com a palma da mão e voltou sem pisar no chão. Depois, repetiu o procedimento na passagem da direita.

“O primeiro painel da esquerda, contado da parte mais próxima para a mais distante, fica na quinta fileira, terceira coluna...” Guan Luoyang apontou os quatro painéis e disse a Bai Tong: “Vamos ativá-los juntos.”

Bai Tong balançou a cabeça: “Não precisa. Me diga onde estão os outros quatro.” Tirou seu arco, ponderou rapidamente e recuou um pouco. Guan Luoyang e Lu Chunhua ficaram atrás dele. Bai Tong disparou duas flechas simultaneamente em cada passagem, quatro vezes seguidas, ativando os oito painéis com a força das flechas. As paredes e o chão emitiram sons surdos, indicando mecanismos em funcionamento, mas o tremor era leve.

Acreditando que o palácio subterrâneo tinha pelo menos mil anos, era surpreendente que os mecanismos ainda operassem tão suavemente. Bai Tong perguntou: “Queremos recuperar as flechas?”

Lu Chunhua respondeu: “Se puderem, melhor.” Bai Tong assentiu, e as flechas retornaram graças à energia mágica previamente infundida nelas.

As paredes das duas passagens moveram-se na mesma direção, bloqueando temporariamente a entrada, mas logo liberaram uma nova abertura. A passagem direita estava vazia, enquanto a esquerda tinha muitos detritos, empurrados pelas paredes móveis: garras queimadas, bastões luminosos e dois corpos com bandoleiras de balas e submetralhadoras. Um tinha pele roxa, provavelmente morto por envenenamento, o outro tinha uma pequena flecha cravada na nuca.

Ficou claro que o grupo de Luo Bense passou por ali, desconhecendo os mecanismos de peso, e pagou caro por isso. Bai Tong usou seu tapete voador para que os três cruzassem aquele trecho com as armadilhas. A entrada do palácio era estreita entre as montanhas, mas a frente interna se alargava, com cerca de três metros de largura.

Lu Chunhua examinava as paredes atentamente para não perder nenhum detalhe. Guan Luoyang também observava, mas com outro foco.

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As paredes apresentavam muitas manchas de cinzas negras, aparentemente recentes, e riscos desordenados. Cheirando, ainda havia resquícios de pólvora. Talvez Luo Bense e seu grupo tenham jogado algumas bombas para destruir os mecanismos, mesmo correndo o risco de desabar o corredor. Contudo, não conseguiram quebrar nenhum mecanismo. As paredes, talhadas diretamente na rocha da montanha, eram extraordinariamente resistentes.

Guan Luoyang bateu com os nós dos dedos na parede, imaginando se, usando toda sua força, conseguiria romper aquela barreira. Provavelmente não. Se fosse possível, não haveria tantas perdas entre os homens de Luo Bense, que tinham guerreiros de nível três.

Após o corredor, o tapete voador os levou a uma ampla câmara de pedra. Estátuas de guerreiros de pedra negra, com armaduras, medindo quatro metros, empunhavam espadas e pareciam guardiões. Ao redor, várias esculturas de dois metros, representando leões dançando com serpentes, músicos com guarda-chuvas, elefantes de bronze com trombas enroladas—uma variedade infinita de formas. Apesar de serem de metal, resistiram ao tempo com pouca ferrugem. Contudo, algumas estavam tombadas e outras parcialmente danificadas.

Lu Chunhua olhou para o elefante de bronze e comentou: “Deveria haver uma joia na tromba enrolada, também de bronze, mas trabalhada com tanta habilidade que é o coração da escultura.”

“Lembro que, anos atrás, numa região de Nanzhao, apareceu um elefante de bronze semelhante. Foi vendido em leilão por 1,28 milhão de dólares.”

“É uma pena terem arrancado essa peça com tanta força, diminuindo o valor. Quem fez isso sabia do valor, mas não tinha apreço. Provavelmente temiam não retornar a esta câmara e levaram tudo o que podiam.”

Bai Tong, impaciente, disse: “Quão grande é este palácio subterrâneo? Ainda não sentimos nenhum sinal deles!”

“São pelo menos cinco andares,” Lu Chunhua respondeu, controlando a tristeza de ver o desperdício. “Dispostos em círculos concêntricos, estamos apenas no primeiro.”

“O homem barbado e Li Jing debateram sobre estratégias militares, dominando quatro formações: Vento Sem Rumo, Ninho de Nuvens, Dragão Enroscado e Oráculo de Pássaros. Além do núcleo, cada uma das outras quatro camadas deve corresponder a uma formação.”

“As quatro formações têm características próprias. Eles podem estar em outros lugares, e nosso melhor plano é ir direto ao núcleo, esperando por eles.”

Ela tinha um interesse pessoal nisso, mas fazia sentido. Guan Luoyang perguntou sobre as características das formações.

“Cada uma é complexa demais para explicar em um ou dois dias. Só saberemos qual delas está ativa ao perceber os sinais do funcionamento.”

Lu Chunhua olhou para o caminho à frente, entre as duas estátuas de guerreiros, e disse: “Sou uma pessoa comum, minha percepção é limitada. Vocês também devem ficar atentos e me avisar imediatamente se perceberem algo estranho.”

“E mais, o homem barbado foi um mestre erudito das florestas do mar do leste. Além de antiguidades comuns, este palácio deve guardar artefatos mágicos.”

“Embora nosso objetivo seja vingança, não custa tentar conseguir um ou dois objetos para aumentar nosso poder.”

O tapete voador deslizou entre as estátuas. De repente, Bai Tong ergueu o arco e disparou uma flecha que ultrapassou o som, silenciando o corredor com seu assobio, perfurando uma sombra branca que se movia sem som. A sombra foi atravessada pela flecha sem impacto, e imediatamente avançou, uma pequena silhueta voando no ar, rápida e silenciosa.

Guan Luoyang ergueu-se atrás de Bai Tong, estendendo o braço sobre sua cabeça, liberando uma onda de fogo azul esverdeado da palma da mão. A sombra foi atingida e parou por um instante, parecendo um peixe estranho com asas, cabeça pontiaguda como lança, meio real, meio ilusório.

Bai Tong fez um gesto com os dedos, disparando um brilho roxo que atravessou novamente a criatura, que se desfez em névoa branca.

“É o Ninho de Nuvens!” Lu Chunhua exclamou apressada. “Debaixo do mar há ninhos de nuvens, que se movem como marés ao entardecer. Eles atacam em grupos. Cuidado!”

Antes que terminasse, Guan Luoyang já viu o que vinha. Uma nuvem de peixes voadores brancos, como névoa ou ondas, avançava silenciosamente pelo corredor.