Capítulo 118: Claridade da Essência, Limiar Primordial

Ímãs capazes de gravar sons e imagens não são, na verdade, uma raridade. Existem condições geomorfológicas específicas na natureza que funcionam como gravadores naturais, capturando as imagens ou vozes de seres vivos para, décadas depois, sob condições climáticas peculiares, reproduzi-las novamente.

Contudo, dentro daquele palácio subterrâneo sombrio, após milênios de silêncio, a gravação foi reproduzida justamente no momento em que alguém ali pisava, soltando um brado imponente. Aquela pedra singular, que carregava as palavras do Viajante de Barba Grisalha, fora, evidentemente, submetida a um refinamento técnico desconhecido e engenhoso.

Quando o som alcançou os ouvidos dos invasores, funcionou sutilmente como um sinal, desencadeando nos três guerreiros de armaduras negras movimentos mais bruscos e decisivos. Embora as três armaduras fossem forjadas e encaixadas a partir de placas de metal negro, havia diferenças marcantes entre suas constituições. À primeira vista, notava-se que a armadura central era a mais robusta. A da esquerda era esguia, enquanto a da direita era mais delicada e esbelta.

Sob os elmos, o rosto era coberto por máscaras negras. Abaixo das manoplas, existiam luvas de um metal negro de material indefinido, com articulações dos dedos bem definidas. A cobertura era tão hermética que tornava impossível imaginar o que havia dentro: seriam corpos humanos, cadáveres reanimados, mecanismos precisos ou, talvez, apenas o vazio absoluto?

No momento em que voltaram a se mover, Lang Shiqi, Guan Luoyang e até mesmo Bai Tong, que ainda estava atrás da porta, chegaram a um consenso instantâneo: aquelas três armaduras possuíam vida, ou pelo menos eram controladas por algo vivo. Seus movimentos eram plenos de uma vitalidade fluida — como peixes no oceano, águias cruzando os céus ou bestas que, ao se erguerem, galopam pela terra. O impacto visual daquela estranha agilidade era avassalador.

A armadura central estendeu ombros e cintura e, em um único passo, cruzou a maior parte da ponte, erguendo o braço para desferir um soco direto contra Lang Shiqi. Lang não queria medir forças diretamente; tentou esquivar-se lateralmente, na esperança de que as armaduras se voltassem contra o grupo que vinha atrás. Porém, no instante em que seu corpo se retraiu e inclinou para o lado, a armadura à sua frente pareceu girar no ar. Embora a postura geral não tivesse mudado muito, a trajetória do soco ajustou-se, bloqueando precisamente o novo espaço de Lang.

Sem saída, Lang Shiqi desferiu um golpe com a espada. O brilho esmeralda da lâmina "Qin Wang Zhao Dan" chocou-se contra o punho da armadura robusta. O som do impacto foi alto e breve, como dois blocos de ferro maciço colidindo no ar. Lang Shiqi foi empurrado para trás, impotente. A lendária espada de Qin, capaz de cortar o metal como se fosse lama e de revelar a essência dos homens, não deixou um único arranhão na manopla negra e rústica.

Mal teve tempo de se espantar, sentiu um vazio e uma escuridão à sua frente; a pressão opressora roçou os pelos de seu rosto. O braço da armadura rotacionou, e o outro punho atravessou todas as defesas de Lang, atingindo-lhe o rosto em cheio.

Lang Shiqi foi arremessado para trás, tentando minimizar o dano ao reduzir seu próprio corpo. No entanto, aquele recuo, meio real e meio simulado, superou suas expectativas; no meio do caminho, percebeu que não conseguia interromper o impulso. Ele atravessou a ponte, cruzou a vasta área pavimentada e chocou-se contra a parede de rocha ao lado da porta de pedra. Enquanto recuava, passou a menos de três metros de Guan Luoyang, seguido de perto pela armadura robusta, que não desviou sua rota em nenhum momento. Ao mesmo tempo, a armadura esguia já alcançava Guan Luoyang, lançando seu ataque.

Pum!

Lang Shiqi chocou-se contra a rocha. Bai Tong, que acabava de atravessar a porta de pedra, testemunhou a cena com clareza. No momento do impacto, uma nuvem de poeira levantou-se, mas, subitamente, tanto a poeira quanto os movimentos de luta de Lang ficaram congelados no ar. Naquele breve instante, o ar ao redor tornou-se rígido e sólido, como se tivesse sido moldado em um esquife que aprisionava Lang Shiqi, com uma sensação latente de que a pressão continuaria a aumentar, empurrando-o para o fundo da rocha.

Bai Tong lembrou-se das lições que Lu Chunhua lhes dera pelo caminho. A técnica lendária do Viajante de Barba Grisalha, o "Decreto da Ilha do Mar Fundido", era, segundo as lendas, um método peculiar que, embora parecesse uma técnica de punhos e palmas, tinha o poder divino de conter o mar e a tempestade, moldando-os em instrumentos tangíveis.

Em um pensamento fugaz, Bai Tong deu meio passo para o lado, escapando de um brilho esmeralda em forma de leque que fora lançado horizontalmente a partir da parede. Lang Shiqi recuperou sua forma normal e, com um golpe de espada, rompeu a prisão. O ar, que se tornara rígido e moldado, desfez-se em nada após o ataque.

A armadura robusta, porém, não deu trégua, desferindo uma sequência ininterrupta de socos. Às vezes, seus punhos colidiam com a lâmina de Lang Shiqi; em outros momentos, atingiam o ar vazio, fazendo com que porções de atmosfera se solidificassem para restringir e influenciar os movimentos do espadachim. A metamorfose corporal de Lang Shiqi era, por natureza, bizarra — mudando entre formas de adulto e criança, braços longos e pernas curtas, arredondando-se ou achatando-se. Aquilo não parecia o movimento de um homem, mas a rapidez e a ferocidade não podiam ser descritas como algo inerte como lama ou massa. Se fosse preciso uma analogia, ele parecia um espírito monstruoso nascido das nuvens cinzentas.

Sempre que surgia a menor brecha na ofensiva inimiga, ele escapava como fumaça, devolvendo golpes de espada letais. Contudo, ele, sua espada e sua lanterna estavam confinados em um espaço de menos de dois metros contra a rocha pela movimentação da armadura robusta. Quanto mais lutavam, maior a pressão; não havia uma única brecha.

Bai Tong, próximo ao campo de batalha, não podia ficar de braços cruzados e começou a movimentar-se velozmente. Ele era um arqueiro; embora tivesse noções de punhos e espada, sua vantagem residia na distância. Suas flechas disparadas em rajadas soavam como trovões contínuos. Cada uma das flechas de madeira com inscrições rúnicas — as mais baratas e numerosas — explodia ao atingir o alvo. Ele mantinha uma distância segura, focando-se em interceptar a armadura mais delicada.

Enquanto disparava, ele tentou encontrar uma oportunidade para usar as flechas de cristal espiritual, mas a postura defensiva e a aproximação da armadura esbelta eram impecáveis. Mesmo os fragmentos de madeira carregados de energia espiritual que explodiam diante dela eram desviados pelas palmas da armadura, que os direcionava para colidir com outras flechas. Bai Tong e a armadura delicada percorreram quase todo o pátio, chegando a subir na parede de rocha e usar as pérolas luminosas incrustadas como apoio para a perseguição.

Das três armaduras, a robusta era claramente a mais agressiva. Se houvesse apenas um invasor, ela lideraria o ataque enquanto as outras duas davam suporte, sendo capaz de aniquilar um combatente de nível três em um único turno. Mas ali, um deles possuía uma linhagem divina inacabada e portava a espada de Qin, enquanto os outros dois eram "viajantes" experientes, acostumados com o bizarro. A situação, por ora, mantinha-se equilibrada.

Bai Tong notou que a armadura esguia havia iniciado um ataque brutal contra Guan Luoyang. Brutal! Era estranho, pois tratava-se apenas de um combate individual entre uma armadura e um humano, sem ferimentos aparentes em ambos os lados, o que faria o termo parecer exagerado. No entanto, quando a armadura, que deveria ser esguia e composta, deixou seu passo inclinar-se e desferiu um golpe com a palma da mão como se fosse uma lâmina, a atmosfera entre todas as suas placas de metal exalou um cheiro de sangue e ferrugem de armas.

Quando uma guerra começa, seja entre estudiosos ou guerreiros, nobres ou plebeus, corajosos ou covardes, todos são reduzidos ao limite humano, ao confronto primordial. A vida, enfim, fica pendurada no fio da lâmina.

Guan Luoyang golpeou lateralmente para desviar o braço da armadura, evitou a lâmina e, girando o corpo, desferiu um chute na cintura da armadura esguia. Independentemente da fonte de energia daquela armadura, se possuía forma humana, destruir sua cintura certamente afetaria seu equilíbrio. A armadura esguia usou uma mão para bloquear, enquanto o corpo avançava e a outra mão, com os dedos unidos, formava uma espécie de adaga que mirava o ventre de Guan Luoyang.

Após o chute, Guan Luoyang pousou o pé rapidamente, usou a mão esquerda para repelir o antebraço do inimigo e, com a mão direita, concentrou uma aura azulada, disparando um golpe de palma contra o peito da armadura. A armadura ergueu a mão que estava livre e, em curta distância, desferiu um golpe como um machado, colidindo com a palma de Guan Luoyang. A aura azulada dissipou-se instantaneamente, e Guan Luoyang sentiu uma leve dor na palma.

Sob o impacto da aura dissipada, a armadura esguia oscilou por meio passo e, aproveitando o momento, uniu as duas mãos para um corte vertical. Um zumbido vibrou no ar; as mãos da armadura estenderam-se em uma lâmina de energia com mais de um metro e meio de comprimento. A luz avermelhada, carregada de uma vibração frenética e sutil, desceu sobre Guan Luoyang.

Guan Luoyang mobilizou toda a sua energia vital e força, guiado pela maestria de sua mente, concentrando todo o seu poder em um único soco de artilharia. Quando o punho colidiu com a lâmina de energia, a aura azulada expandiu-se violentamente, dispersando-se em um caos desordenado. A armadura esguia deslizou para trás.

Guan Luoyang não se ferira, mas sentiu uma dor lancinante. Normalmente, aquela dor apenas estimularia seu espírito de luta, tornando sua perseguição mais impetuosa, mas, por algum motivo, aquele tremor na mão parecia segurar seu corpo, fazendo-o parar subitamente no lugar.

Em um lampejo de compreensão, Guan Luoyang e Bai Tong perceberam simultaneamente:
— A Luz da Alma Original?!

O sistema de avaliação de nível dos "viajantes" passou por uma evolução. Dizem que, há muito tempo, os níveis de um a três eram considerados um único patamar, enquanto os níveis de quatro a seis formavam o segundo. Por isso, a fronteira entre o nível três e o quatro era extremamente nítida; não se tratava apenas de diferença de poder de combate, mas da capacidade de desenvolver a própria "Luz da Alma Original".

No mundo infinito, não são poucos os seres que, através do crescimento natural, alcançam o nível três antes da idade adulta, chegando ao quatro ou além. Aquelas bestas divinas conhecidas, como dragões e fênix, deuses naturais, demônios nascidos do destino, os últimos descendentes de planetas guerreiros, as entidades positivas e negativas nascidas da espiral cósmica, gigantes formados pela alma de planetas e máquinas que evoluíram a partir de uma centelha inicial... Olhando ao redor, parecem incontáveis.

Contudo, se compararmos essas raças transcendentes com o todo do mundo infinito, os seres inteligentes "comuns" e "medíocres" ocupam a vasta maioria, superando os primeiros por bilhões de vezes. Para esses seres comuns, apenas atingir a idade adulta com saúde já é uma pequena sorte. Mesmo no auge da juventude, podem não alcançar o nível um. Para progredir, precisam de treinamento, estudo e mudança, processos coletivamente chamados de cultivo.

No entanto, o cultivo comum é apenas uma mudança de fora para dentro. Embora torne o exterior mais forte, a essência raramente muda, e as limitações genéticas tornam-se uma barreira intransponível. A Luz da Alma Original é a prova concreta de que se rompeu essa limitação racial, superando os genes através da busca pela própria individualidade.

Isso não é uma força de ataque isolada, mas a glória do "eu". Com essa luz, as técnicas de ataque ganham uma profundidade maior. É por isso que o poder da armadura robusta continuava a aprisionar Lang Shiqi mesmo após se separar do corpo. E a armadura esguia, cujo poder de ataque era equiparável ao de Guan Luoyang, conseguia romper suas defesas, causando dores inexistentes e paralisias momentâneas. Tudo isso era fruto da Luz da Alma Original. Em termos simples, sua presença permite que a energia individual, ao ser liberada, mantenha sua eficácia por mais tempo.

"Mas isso não faz sentido", pensou Bai Tong. "Se qualquer uma dessas armaduras possuísse a essência do nível quatro, bastaria uma delas sair para que tivéssemos que fugir. Poder de nível três, mas com a Luz da Alma Original de nível quatro... a menos que alguém esteja controlando isso à distância. Será que existe um ser de nível quatro escondido neste palácio?"

Ao pensar nisso, sentiu vontade de recuar. Embora não soubesse a real situação daquele nível quatro, a mera possibilidade era uma ameaça imensa. Não estavam em uma missão de "viajantes", então não havia obrigação de avançar. O palácio não fugiria; retirar-se e preparar-se com calma não seria um erro.

Justo quando Bai Tong ia transmitir isso a Guan Luoyang, este último ergueu a mão e tocou o próprio rosto. Ele passou as pontas dos dedos da mão esquerda sobre a bochecha esquerda, com extrema leveza e lentidão. Parecia não haver nada ali, nem nos dedos nem no rosto, mas ele sentia vagamente que... algo deveria estar ali.

Antes que a armadura esguia atacasse novamente, Guan Luoyang examinou as três armaduras. A esguia e a robusta moviam-se em linha reta, mas a delicada, ao perseguir Bai Tong, percorrera todo o salão, passando perto dele. Com a aura de proteção, ele não notara, mas agora, com a aura momentaneamente rompida, surgiu uma suspeita:

"Aquele algo que nem com minha visão atual consigo enxergar... seriam fios invisíveis de energia vital?"