Capítulo 113: Uma flecha que voa, uma espada que parte

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Depois de indicar a direção, o pequeno esquilo dourado voltou a se enrolar sobre o ombro de Lang Dezessete.

Aquele grupo descansou por cerca de quinze minutos e então retomou o caminho.

Desta vez, Luo Bense também não mandou seus subordinados seguirem à frente. Ele próprio caminhava na dianteira, acompanhado por dois homens, avançando com extrema cautela.

Embora, ao trazer aquelas pessoas consigo, tivesse pensado, em maior ou menor grau, em usá-las para explorar o caminho, cobrir a retaguarda ou até mesmo servir de apoio para seus próprios passos, a situação agora era diferente.

Do lado dos aliados, os três continuavam vivos. Do seu lado, mais da metade estava morta ou ferida. Se ainda deixasse seus homens sacrificarem a vida em vão, mesmo que encontrassem o tesouro, seria difícil garantir a segurança do que viria depois.

Além disso, os mecanismos daquele lugar haviam mudado. O caminho de volta certamente não seria igual ao caminho de entrada; seus subordinados ainda poderiam ter outra utilidade.

No antigo corredor, os instrumentos de iluminação carregados pelos homens clareavam como a luz do dia uma pequena área ao redor. Os feixes penetravam na escuridão profunda à frente e, conforme avançavam, mais e mais blocos de pedra surgiam sob a luz.

Após caminharem por cerca de dez minutos, pareceu surgir uma câmara de pedra adiante, e os passos de todos se tornaram simultaneamente mais lentos.

Depois de tantas experiências, todos compreendiam que os mecanismos do corredor ainda não eram o mais assustador. Muitas vezes, era dentro das câmaras de pedra que se encontravam criaturas sinistras, feitiços desconhecidos e artefatos antigos.

Um dos homens ao lado de Luo Bense dobrou um bastão luminoso e, aproveitando o instante em que seu brilho estava mais intenso, arremessou-o para dentro da câmara.

Alguns homens se revezaram nos lançamentos. Ao todo, dez bastões luminosos foram jogados para dentro, iluminando o suficiente para que se enxergasse o interior da sala. Só então Luo Bense avançou mais alguns passos.

Um leve ruído de vento soou atrás dele. Luo Bense reconheceu que era o pequeno esquilo saltando em sua direção. Desviou-se ligeiramente para o lado e, num movimento instintivo, ergueu a antiga espada ainda dentro da bainha.

O esquilo dourado aproveitou a bainha como apoio e saltou agilmente, entrando primeiro na câmara de pedra.

O corredor já era bastante amplo, mas a multidão não ousava encostar diretamente nas paredes, deixando uma pequena distância junto às bordas.

No instante em que o esquilo dourado saltou para dentro, Lang Dezessete, que estava na metade posterior do grupo, deu um leve lampejo de movimento e atravessou, pelo lado, uma estreita abertura entre as pessoas, chegando ao lado de Luo Bense.

Luo Bense lançou-lhe um olhar. Teve a vaga impressão de que, por um breve instante, o corpo do homem havia se tornado um pouco mais estreito e menor; assim que chegou ao seu lado, porém, voltou ao normal.

Os dois homens mais fortes do grupo estavam à frente, e os demais começaram a entrar na câmara.

A forma daquela sala era bastante peculiar. Não era quadrada, com quatro paredes e quatro cantos, como as que haviam encontrado antes, mas possuía oito paredes.

No chão espaçoso havia canais que conduziam um líquido azul. Eles dividiam o piso inteiro em um desenho octogonal, perfeitamente simétrico.

Em cada curva dos canais, sobre plataformas de pedra circundadas por eles, repousava uma peça antiga de grande valor.

Havia ouro, jade e coral, além de incensários, espelhos antigos e discos de jadeíta. Mesmo alguém que não entendesse do assunto poderia perceber, com um simples olhar, o valor e a engenhosidade daqueles objetos.

No centro da câmara, porém, erguia-se uma estela de pedra negra, solitária e sombria.

Um dos subordinados de Luo Bense respirou um pouco mais pesadamente e soltou uma exclamação de surpresa, como se tivesse descoberto algo.

Comparada às antigas construções que haviam explorado antes, aquela tumba subterrânea quase não apresentava marcas de insetos, infiltrações ou teias de aranha. Nem mesmo a poeira acumulada sobre os artefatos era muito espessa.

Era possível imaginar que, durante muitos anos, algum sistema de ventilação extremamente engenhoso fizera o ar circular por ali, acompanhado de certas substâncias desconhecidas.

Ainda assim, tratava-se de uma tumba subterrânea com mil anos de idade, e o odor de decadência era intenso. Um cheiro que parecia ter brotado do próprio material das paredes e dos ladrilhos permanecia ao redor de todos.

Depois de atravessarem vários conjuntos de mecanismos e perderem as máscaras contra gases venenosos, eles suportavam continuamente aquele odor quase imperceptível, mas impossível de ignorar.

Entretanto, assim que entraram naquela câmara, o cheiro de mofo rapidamente se dissipou, substituído por um ar extremamente fresco e agradável. Bastava inspirá-lo para sentir o peito e o espírito se renovarem.

O pequeno esquilo dourado também se tornou extraordinariamente vivaz. Saltou por cima dos canais, correndo de um lado para outro sobre as plataformas de pedra. De repente, ergueu com as duas patas dianteiras uma esfera quase do seu próprio tamanho e deu um salto vigoroso. Lang Dezessete a apanhou.

Luo Bense olhou de soslaio, e seu olhar não pôde deixar de se deter.

Se não estivesse enganado, aquela esfera devia ser uma bola de marfim vazada e delicadamente entalhada em camadas, feita de chifre de rinoceronte.

Para produzir uma preciosidade assim, era preciso esculpir uma peça inteira de material. O artesão primeiro entalhava, do lado de fora, padrões extremamente complexos e depois separava o interior em esferas concêntricas, camada após camada.

A casca externa não podia sofrer nenhum dano, e as esferas internas tinham de ser perfeitamente redondas. Ao serem agitadas, as camadas precisavam mover-se de maneira distinta e ordenada para que a peça fosse considerada perfeita.

Luo Bense se lembrava de ter visto, certa vez, num museu, uma bola de marfim vazada do século XVIII. Era muito menos refinada que aquela, mas já podia ser considerada um tesouro nacional.

O indicador da mão esquerda, que segurava a bainha, moveu-se involuntariamente. Ele se conteve à força e disse com um sorriso:

— Essa criaturinha parece ter ficado animada pela primeira vez desde que entrou na tumba. Parece-se mesmo com o dono: sabe reconhecer quando há tesouros extraordinários. Você tem bom gosto.

— Não!

Abraçado ao esquilo, Lang Dezessete percorreu a sala com os olhos e respondeu:

— Ela não está excitada por causa dos tesouros. É o ambiente daqui que a deixa relaxada.

O rato farejador de tesouros, capaz de pressentir a boa sorte e evitar o perigo, permanecera tenso desde o momento em que entrara na tumba. Mas aquele lugar fazia com que se sentisse extraordinariamente seguro.

Lang Dezessete avançou alguns passos, atravessou os canais entre as plataformas de pedra, contornou metade da sala e fixou o olhar na estela do centro.

Na parte da frente e na parte de trás da estela havia quatro caracteres antigos gravados. Juntos, significavam: “Quando encontrares este lugar auspicioso, poderás voltar”.

Luo Bense também viu a inscrição e perguntou em voz baixa:

— Isso quer dizer que este talvez seja o local de melhor presságio em toda a tumba subterrânea. Ou seja... o verdadeiro esconderijo do tesouro do Visitante dos Bigodes Cacheados?

— Talvez...

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— Pare!

Luo Bense apontou de repente e gritou:

— Largue isso!

O homem corpulento a quem apontava era um dos dois subordinados de Lang Dezessete. Naquele momento, segurava um pequeno incensário de sândalo vermelho, finamente trabalhado, e se preparava para enfiá-lo na mochila, que havia aberto até a metade.

Ao ouvir o grito de Luo Bense, seus subordinados se moveram em uníssono. Todas as luzes se voltaram para o homem corpulento, e a atmosfera da câmara se tornou tensa.

O homem congelou e olhou para Lang Dezessete.

— Chefe Luo, o que significa isso?

— Não entenda mal. Não fique nervoso.

Luo Bense acenou com a mão, mas manteve o olhar afiado fixo nos dois homens corpulentos.

— Não estou tentando tomar nada de vocês. O objeto continua sendo de vocês. Mas este lugar é diferente dos anteriores. Antes que levem qualquer artefato daqui, terão de me deixar examiná-lo.

Lang Dezessete assentiu e respondeu calmamente:

— O chefe Luo teme que o tesouro que procura esteja escondido entre esses objetos. Tudo bem, então examine-os.

Luo Bense fez um gesto com a mão. Seus subordinados se dispersaram numa formação ampla, mas sem brechas, cada um ocupando uma direção. Alguns mantinham o olhar voltado para dentro; outros, para fora. Cercaram a câmara e permaneceram vigilantes.

Primeiro, Luo Bense pediu a bola vazada em camadas. Examinou-a cuidadosamente várias vezes, avaliou seu peso e, não percebendo nada de estranho, começou a verificar a plataforma de pedra mais próxima.

Lang Dezessete permaneceu imóvel, abraçando o esquilo. Em algum momento, porém, havia parado de acariciar mecanicamente o pelo do animal. Seu olhar sombrio acompanhava os objetos que Luo Bense já havia examinado.

O número de peças ainda não verificadas diminuía cada vez mais, e a área onde o tesouro poderia estar escondido parecia encolher.

A presença de Lang Dezessete tornava-se cada vez mais tênue.

Quando um dos subordinados virou a cabeça, a luz presa à sua testa passou pelo corpo de Lang Dezessete, iluminando seu agasalho esportivo e a metade inferior do rosto. No primeiro olhar, ele ainda viu o homem. Quando tornou a passar a luz pelo mesmo ponto, não havia mais nada ali.

O subordinado não percebeu absolutamente nada de anormal.

Nesse momento, Luo Bense pareceu sentir alguma coisa e virou a cabeça. Lang Dezessete ainda estava ali, sorrindo ligeiramente para ele.

Os olhos de Luo Bense se estreitaram. Com o polegar da mão esquerda, pressionou a guarda da espada, fazendo a lâmina sair sorrateiramente meia polegada da bainha, enquanto a mão direita prosseguia para examinar a plataforma seguinte.

Quando chegou ao último artefato, todos os subordinados continuavam calmamente em estado de alerta.

Entretanto, os nós dos dedos da mão esquerda de Luo Bense, apertada em torno da bainha, já começavam a embranquecer.

A presença de Lang Dezessete se tornou ainda mais fraca. Sua silhueta parecia prestes a desaparecer, e seu olhar, quase inexistente, parecia preso à última peça.

O som do leve movimento do líquido azul-claro e desconhecido nos canais tornou-se, naquele instante, extraordinariamente nítido aos ouvidos dos dois homens.

O último tesouro era uma peça de porcelana de elegância discreta, azul como o céu depois da chuva.

Luo Bense virou o objeto de cabeça para baixo e o inclinou. Nada caiu. Sacudiu-o, mas não ouviu som algum. Então se aproximou para examiná-lo: o interior estava completamente vazio.

Depois de soltar um suspiro decepcionado, Luo Bense se virou e fitou Lang Dezessete por alguns segundos.

Os dois desviaram o olhar ao mesmo tempo.

A câmara não apenas possuía oito paredes; além do corredor pelo qual haviam entrado, as outras sete paredes também pareciam ter portas de pedra esculpidas em forma de animais, capazes de girar.

Luo Bense ordenou que todas fossem abertas.

Atrás das portas de pedra não havia depósitos, como ele imaginara, mas uma série de corredores.

Ainda assim, aquela disposição excepcional fazia o local parecer cada vez mais o centro de toda a tumba subterrânea.

— “Quando encontrares este lugar auspicioso, poderás voltar.” Só chegamos ao centro deste lugar para então ver uma estela que nos aconselha a retornar. Isso é um tanto estranho.

Luo Bense encarou a estela e se aproximou enquanto falava. Depois chamou deliberadamente:

— Irmão, você já viu muitas coisas. Por que não vem comigo verificar se há algum mecanismo escondido nesta estela?

Lang Dezessete acariciou o pelo do pequeno esquilo, sem recusar.

Os dois chegaram ao lado da estela. Luo Bense estava prestes a estender a mão para tocá-la e testá-la quando, de repente, os sinais de perigo em seu coração dispararam.

Instintivamente, pensou que Lang Dezessete o havia atacado. Mas, quando sua mão já alcançava o cabo da espada antiga, percebeu pelo canto dos olhos o movimento de Lang Dezessete recuando e esquivando-se.

O golpe que deveria ter sido desferido contra Lang Dezessete mudou de direção à força. Luo Bense ergueu a espada para bloquear atrás do corpo.

Sua mudança de movimento ao sacar a espada foi tão veloz que seu braço pareceu desaparecer. Mas, assim que a lâmina alcançou suas costas, uma força imensa e penetrante já havia atingido o metal.

Um brilho violeta cintilou e explodiu atrás dele, fazendo sua sombra inteira projetar-se negra para a frente. Seu pulso tremeu levemente; a lâmina da espada antiga permaneceu colada à sua coluna, fria e vibrante.

Só então o som do choque entre a flecha e a espada se espalhou.

Em meio ao ruído intenso e cristalino, sete marcas violetas atravessaram o ar, como uma chuva de meteoros lançada em sequência, vindo do corredor escuro.

Num instante rápido demais para permitir qualquer reação, Luo Bense se virou e golpeou repetidamente. Com uma antiga espada larga e pesada, não muito comprida, cortou as sete flechas no ar.

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Entretanto, a energia espiritual concentrada nas flechas era pura e profunda. Mesmo depois de as pontas e as hastes explodirem em fragmentos, o impacto ainda fez o corpo de Luo Bense se inclinar para trás, chocando-se inesperadamente contra a estela de pedra.

Só então seus subordinados reagiram e abriram fogo simultaneamente contra o corredor.

Lá dentro, Bai Tong segurava um arco de bronze branco sem nenhuma flecha, com a corda puxada no vazio. Mas, quando a corda vibrou, uma faixa de luz violeta foi lançada para a frente e se abriu, transformando-se numa cortina luminosa que preenchia todo o corredor.

A luz violeta, arqueada como a cobertura de um guarda-chuva, era sustentada pela mão esquerda de Bai Tong e avançava em alta velocidade.

Toda a saraivada de balas, semelhante a faíscas lançadas ao acaso, ao atingir aquela luz violeta, imediatamente perdeu velocidade, tornando-se várias vezes mais lenta.

Mesmo depois de atravessá-la, os projéteis ainda conservavam certa velocidade — algo próximo à força de uma criança de quatro ou cinco anos —, mas isso já não significava nada para Bai Tong.

Mesmo que atingissem seu rosto, não deixariam sequer uma marca.

Ele atravessou o corredor e, no instante em que pisou na câmara, seus olhos percorreram toda a situação. Quatro flechas comuns de madeira já estavam presas entre os dedos da mão direita e foram colocadas de uma só vez na corda. O arco longo se ergueu; ele o puxou e soltou.

Estalo!

Foi como se um trovão explodisse quando a corda vibrou. As quatro flechas dispararam juntas e se despedaçaram no ar.

Os fragmentos de madeira imbuídos de energia espiritual, como uma segunda chuva de projéteis violetas, voaram contra os subordinados de Luo Bense.

Alguns homens, rápidos como tigres e leopardos, conseguiram esquivar-se a tempo. A maioria, porém, foi atingida pelos pedaços de madeira carregados com o poder dos talismãs. Não morreram, mas sofreram dores de cabeça lancinantes e desmaiaram no mesmo instante.

— Luo Bense! Você ainda se lembra de mim?!

Depois de esticar o arco e dispersar os obstáculos que o incomodavam, Bai Tong fez a pergunta com voz aguda e furiosa.

A súbita tragédia que destruíra sua família o lançara, ainda com o corpo imaturo de um adolescente, num mundo de missões onde lutara repetidas vezes para sobreviver e reunir forças suficientes para se vingar.

Agora, ao finalmente encontrar o inimigo naquela tumba subterrânea tortuosa e complexa, o ódio acumulado no coração de Bai Tong parecia jorrar de uma vez, condensando-se numa flecha afiada, pronta para ser disparada.

As flechas sobressalentes retiradas da Arte do Pequeno Céu e da Terra já traziam gravados talismãs destinados a diferentes efeitos. Estimuladas pela energia espiritual, transformavam-se em arcos de luz violeta e atravessavam o espaço.

Ordem da Ruptura Mortal, Ordem da Extinção da Alma, Ordem do Gelo e Sangue, Ordem da Execução do Corpo por Deuses e Demônios!

Todas eram as artes de tiro mais letais entre as técnicas do Arco Escarlate para Exterminar Demônios.

Luo Bense bloqueava os golpes às pressas e recuava passo a passo enquanto se esquivava com velocidade.

Depois de escaparem da morte, seus poucos subordinados ferozes esconderam-se atrás das plataformas de pedra e apontaram as armas para Bai Tong.

Mas, antes que pudessem apertar novamente os gatilhos, a silhueta de Guan Luoyang já atravessara o grupo como uma névoa azul em voo, movendo-se tão depressa que deixava apenas imagens indistintas.

Um deles possuía força considerável. Depois de bloquear um golpe de Guan Luoyang, foi lançado contra uma plataforma de pedra, fazendo-a desabar pela metade, mas, surpreendentemente, não morreu.

Após eliminar os outros, Guan Luoyang voltou e desferiu um chute no peito do homem.

Os olhos dele se projetaram para fora, e, no instante em que morreu, Guan Luoyang ainda reservou parte de sua atenção para Luo Bense, embora seu olhar estivesse principalmente voltado para Lang Dezessete.

Os arquivos do traficante de informações continham muitos registros sobre aquele caçador de tesouros, mas nenhum deles era especialmente importante. Havia apenas uma avaliação de três estrelas e uma descrição vaga: especialista em artes marciais antigas e em certo tipo de prática energética do Leste Asiático.

Lang Dezessete fora encarado pelo inimigo que surgira de repente. Sua expressão tornou-se grave, mas os pensamentos ocultos entre suas sobrancelhas franzidas não se limitavam àquilo.

A ansiedade que sentia vinha sobretudo do fato de que, naquela câmara, não estava o objeto que procurava.

— É o garoto da família Bai!

Luo Bense reconheceu Bai Tong. Pelo canto dos olhos, percebeu que seus subordinados haviam sido completamente mortos em poucos segundos, enquanto a atitude de Lang Dezessete permanecia incerta.

— Hehe... Como eu poderia esquecer? Esta espada não era originalmente o tesouro ancestral da sua família?

Depois de lançar a provocação, Luo Bense mudou de ideia num instante e atacou com toda a força. Seu corpo flutuou levemente, e ele avançou com a espada, desferindo uma estocada voadora.

Quando começou a construir sua reputação, fora justamente com aquele golpe, pertencente a uma técnica de espada transmitida desde uma dinastia desconhecida.

Aquele golpe também possuía um nome muito elegante: Fada Voadora do Além dos Céus. Mas, quando a verdadeira intenção da espada era posta em prática, qualquer inimigo que tivesse morrido ou estivesse prestes a morrer sob aquela lâmina soltaria, horrorizado, o mesmo suspiro de compreensão.

Aquilo não era, de modo algum, uma fada!

— Naquele instante, o homem vestido com uma jaqueta de combate e segurando uma pesada espada antiga avançou pelo ar. Ao redor dele, uma névoa branca e sinistra se condensou, como se ele tivesse se transformado numa donzela celeste de faixas esvoaçantes, voando pelo céu gelado.

Mas, quando a bela postura da espada se aproximou e obrigou duas flechas talismânicas consecutivas a deslizarem para longe de seu corpo, a névoa branca tornou-se etérea, o frio se intensificou abruptamente e subiu com uma velocidade feroz, como um grito agudo rasgando a antiga e sombria tumba subterrânea.

As faixas se desfizeram, as vestes celestiais foram destruídas, a carne e a pele desapareceram de súbito — e restou apenas um esqueleto sorridente, de boca aberta, voando para a frente com a espada na mão.

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