Capítulo 136: Confronto na Residência

Devido ao frio que ainda persistia na entrada da primavera deste ano, os exames imperiais foram adiados. Finalmente, chegou o tão aguardado dia dos exames. O Imperador De de Liang também saiu do palácio disfarçado, acompanhado por sua favorita, a Nobre Consorte Wan, que estava vestida de homem para segui-lo. Por influência dos costumes da dinastia Liang, não era incomum que mulheres se disfarçassem assim.

Ao trocar de roupa e se olhar no espelho, a Nobre Consorte Wan ficou absorta em seus pensamentos por um momento. Murmurou para a ama ao seu lado: “Antes de dar à luz ao Príncipe Wei, eu também costumava acompanhar Sua Majestade deste modo. Os anos passaram num piscar de olhos.”

A ama respondeu: “Mas a senhora continua com a mesma elegância de sempre.”

A Consorte suspirou: “Viver é envelhecer aos poucos. Talvez fosse melhor morrer na flor da juventude.”

“Senhora, não diga isso! Só estando viva é possível conquistar mais. Caso contrário, quem estaria hoje lá fora, enfrentando os perigos, seria o Príncipe Wei.”

A Consorte, então, recuperou o ânimo: “A ama tem razão.”

Logo, ela aproximou-se do Imperador De de Liang. Ele a observou por um instante e sorriu: “Parece que voltamos aos tempos em que, anos atrás, caminhávamos juntos sob as lanternas do festival.”

A Consorte corou e sentiu-se ainda mais segura em seu coração. Não importava o que acontecesse naquele dia, nada mais poderia abalar sua confiança.

Os dois seguiram juntos de carruagem em direção à propriedade nos arredores da cidade. Enquanto isso, alguém foi até a sede do governo local, mostrando um distintivo e levando consigo o magistrado. Só então o magistrado entendeu o que estava acontecendo, e, furioso, virou-se para repreender seus subordinados: “Como ousam tomar decisões tão importantes sem minha permissão?”

Só mesmo aqueles servidores subalternos pensariam em agradar o Príncipe Wei. Quanto ao magistrado, ele sabia bem que, sendo um oficial da capital, não podia favorecer nenhum príncipe. Do contrário, aos olhos do imperador, seria visto como alguém com segundas intenções. Mas não adiantava mais protestar. Acabou sendo escortado para fora, juntamente com os guardas encarregados da captura e todos os criados da propriedade que haviam sido levados, sem faltar um sequer.

“Eu sabia que nosso senhor viria nos salvar!”

“Será que já cumprimos nosso dever?”

“Ha ha ha…”

Os criados não demonstravam o menor temor; pelo contrário, pareciam animados. Já os guardas que os vigiavam estavam pálidos e abatidos. Olhavam para trás de tempos em tempos, mas não ousavam ameaçar ninguém. Apesar de toda a precaução, acabaram caindo na própria armadilha!

Cada um com seus pensamentos, todos finalmente chegaram à propriedade.

O Imperador De perguntou: “A concubina do Príncipe Xuan já chegou? Por que ninguém saiu para nos receber?”

Do lado de fora, alguém respondeu, constrangido: “N-não sabemos. Talvez estejam a caminho?”

Liu Yuerong já havia chegado e, ouvindo isso, franziu discretamente a testa. Em um momento tão crucial, Xue Qingyin ainda estaria dormindo até tarde?

O Imperador não se irritou. Levantou os olhos e viu que restavam apenas duas ou três pessoas na propriedade, espiando curiosas para fora, sem reconhecer quem eram os visitantes.

Por fim, um deles tomou coragem e se aproximou, perguntando: “Vieram prender mais alguém?”

Nesse momento, alguém já corria para avisar a Senhora Xue.

“Senhora! Lá fora chegaram ainda mais pessoas…”

A Senhora Xue pousou a xícara de chá com força: “São do Solar da família Liu? O que vieram fazer desta vez?”

“Não sei, só sei que são mais do que da última vez. É uma multidão impressionante.” O criado, assustado, parecia abalado pelo que vira.

A Senhora Xue hesitou. Agora, quase não havia ninguém na propriedade... embora sua filha repetidas vezes a aconselhasse a manter a calma, ela ordenou em tom firme: “Venham, todos os que restam, comigo para fora.”

“Sim!”

“Tragam alguns bastões e armas também”, acrescentou.

Nesse momento, Ning Que chegou apressado. Ele vinha permanecendo na propriedade nos últimos dias, e por isso chegou rapidamente.

“Senhora, não se precipite. Deixem as armas e vamos primeiro ver do que se trata”, aconselhou Ning Que.

A Senhora Xue balançou a cabeça: “Se estivermos de mãos vazias, ficaremos em desvantagem numa briga. Já somos poucos...”

Ning Que estava certo de que não eram pessoas do Solar Liu. Aproveitar o momento para trazer ainda mais gente e começar uma confusão? Não tinham medo de causar um desastre irreparável? Afinal, mesmo sendo nos arredores, ainda estavam sob os olhos do imperador!

“Já mandei alguém conferir do lado de fora, senhora. Não se aflija.”

“Seu discípulo?” A Senhora Xue perguntou de pronto, duvidosa da utilidade do rapaz.

Ning Que respondeu: “Na verdade, não deveria esconder isso da senhora. Sou, na verdade, um oficial local que está de volta à capital para prestar contas…”

A Senhora Xue olhou surpresa: “Um taoísta também pode ser oficial? Então recebe dois salários por mês?”

A criada ao lado pensou consigo que esse não era o ponto principal, mas antes que pudesse dizer algo, outro criado veio correndo: “Senhora, o criado de confiança do senhor Ning também foi levado!”

O rosto de Ning Que mudou ligeiramente. Isso não fazia sentido. Seu criado era astuto. Teriam realmente ousado ir tão longe?

Na entrada da propriedade, assim que o criado de Ning Que apareceu, Zhang Mao, do Solar Liu, exclamou animado: “É ele! É ele!”

O Imperador De perguntou: “Foi ele que tentou subornar a sede do governo?”

Zhang Mao respondeu em voz alta: “Sim, foi ele!”

O criado de Ning Que, confuso, tentou falar, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, foi detido.

“Tragam-no”, ordenou o Imperador De.

Quanto ao magistrado, este já estava sem palavras. Embora os outros não reconhecessem o criado, ele sabia exatamente quem era. Disse apressado: “Foi um engano, foi um engano. Conheço esse homem. Qualquer um poderia tentar subornar a sede do governo, mas ele não faria isso.”

Afinal, era alguém próximo a Lorde Ning. E quem era Lorde Ning? Um membro da facção da família Xu! Além disso, aquele era o Solar Liu, ou seja, a propriedade natal da esposa do Príncipe Wei. No fim das contas, estavam criando problemas dentro do próprio círculo!

O Imperador De percebeu que havia algo errado, mas, tendo chegado a esse ponto, alguém teria de servir de exemplo. Caso contrário, ninguém aprenderia a lição.

“Então? Até diante do imperador vai proteger alguém de forma parcial?” disse ele friamente.

Liu Yuerong alegrou-se ao ouvir isso. A Nobre Consorte Wan estava certa: o imperador, apesar de parecer proteger Xue Qingyin, era na verdade imparcial e impiedoso.

O magistrado, apavorado, caiu de joelhos: “Não ouso, não ouso…”

Ele não sabia como se defender. Revelar diretamente a identidade de Lorde Ning não era possível, embora estivesse profundamente contrariado.

O magistrado olhou para Liu Yuerong, reconhecendo-a como a esposa do Príncipe Wei. Mas ela sequer lhe devolveu o olhar. Ele desistiu, pensando que fizera o que podia.

Ouviu-se então o Imperador De perguntar ao criado: “Qual seu nome e cargo na família Xue?”

Um guarda ao lado advertiu friamente: “Na presença de Sua Majestade, não minta.”

Só então os demais perceberam que aquele visitante era o próprio imperador, arregalando os olhos e ajoelhando-se de imediato. Zhang Mao, por dentro, pensava: de fato, a esposa do Príncipe Wei era poderosa; sua queixa chegara até o imperador! Como a propriedade da família Xue poderia escapar ilesa?

Zhang Mao, trêmulo, prostrou-se, mas não conteve um sorriso de satisfação. Contudo, percebeu que o criado mantinha-se calmo e sereno.

O criado, resignado, ajoelhou-se e saudou: “Chamo-me Qiu Huan, saúdo Sua Majestade. Não sou ninguém da família Xue… Na verdade, sou…”

Antes que “Qiu Huan” pudesse terminar, alguns homens saíram apressados da entrada da propriedade. Entre eles, um aproximou-se rapidamente e anunciou: “Sou Ning Que, saúdo Sua Majestade!”

Ning Que? Liu Yuerong lembrava-se vagamente do nome. O que ele fazia ali?

Antes que os outros reagissem, ouviram-no declarar com firmeza: “Este Qiu Huan é meu criado de longa data.”