Capítulo cento e um: Você não estaria planejando uma traição, estaria?

Zhao Rong retornou ao seu quarto. Após um banho, colocou sua caixa de livros sobre a mesa e retirou os objetos um a um, dispondo-os sobre o móvel. Ele apoiou o queixo nas mãos e contemplou a cena por um momento. De repente, estendeu a mão e retirou de sob as vestes o pingente negro deixado por seu irmão San Bian, apertando-o na palma da mão e praticando suavemente a Técnica da Espada Sem Nome.

Três dias atrás, ele testemunhou o último golpe de punho desferido por Liu San Bian antes de morrer. Aquela postura de combate pareceu atravessar o vazio, tocando Zhao Rong levemente e inflamando o sangue e o qi em seus meridianos, que até então estavam calmos como um poço antigo. Em meio à turbulência daquela energia, ele finalmente encontrou seu sopro de energia primordial. Zhao Rong sabia, no fundo, que aquela oportunidade rara surgiu devido ao impacto profundo da cena da morte de Liu San Bian.

Já fazia mais de meio ano desde que ele "despertou" neste mundo, e Zhao Rong ainda sentia, ocasionalmente, uma sensação de absurdo. Especialmente nas horas mortas da noite, havia momentos em que se sentia desconectado da realidade, como um mero espectador. Por causa disso, mantinha um olhar indiferente e distanciado sobre muitas coisas; a morte de um desconhecido lhe parecia um evento trivial, como aquela noite sombria na Montanha Taibai. Contudo, essa sensação de absurdo diminuía à medida que companheiros e amigos surgiam ao seu redor, e ele passava a se importar com pessoas e coisas: Qing Jun, Qian'er, Liu San Bian, Lin Wenruo e, claro, aquela garota tola. Zhao Rong era como uma pipa, e eles eram as linhas que o mantinham preso ao solo firme, conectando seu coração errante à terra sólida. Agora, uma dessas linhas havia se rompido, e ele não era mais um passante indiferente.

Após os dias de meditação, Zhao Rong havia entrado firmemente no Período Qingxu do Reino da Ascensão Celestial. Para alguns, este nível seria fácil ou até inato, mas para Zhao Rong, foi um obstáculo considerável superado. Ele observou o punho cerrado sobre o pingente, sentindo a energia primordial percorrer seus meridianos e membros. Esse sopro de energia era fino e frágil, mas constituía a base do Grande Caminho, dotado de possibilidades infinitas. Mesmo os cultivadores mais poderosos e os guerreiros mais temíveis começaram suas jornadas a partir desse mesmo sopro. Era a energia inata; sua força inicial variava de pessoa para pessoa. Para fortalecê-la, era necessário aprimorar o físico, embora sua intensidade não afetasse muito os dois primeiros reinos, onde servia apenas como transição para desobstruir os meridianos. Após romper o gargalo do Reino Fuyao e atrair a energia espiritual do céu e da terra, ela se tornaria dispensável. Por isso, exceto para os praticantes marciais, a maioria não lhe dava muita importância. Zhao Rong, no entanto, usava essa energia preciosa para sintonizar o artefato espacial em suas mãos.

Após cerca de uma vara de incenso, sentiu uma ondulação invisível emanar do objeto. "Ding!" O som foi leve. Ele soltou um suspiro e enxugou o suor da testa. Em seguida, fechou os olhos e projetou sua consciência para dentro. O espaço tinha cerca de dez pés de lado; havia pouca coisa, quase vazio, exceto por dois pontos: em um canto, ervas medicinais em caixas de seda — que ele sabia serem os ingredientes para seus banhos medicinais preparados por Liu San Bian — e, no centro, dois papéis de poesia e um embrulho. Zhao Rong recolheu sua consciência e abriu os olhos. Os papéis eram os versos que ele havia dado a Liu San Bian, contendo a palavra "Qingshan", e o embrulho era, provavelmente, o presente para a criança de mesmo nome.

Zhao Rong guardou os objetos preciosos no artefato espacial, deixando de fora apenas um pequeno incensário e uma bolsa bordada em negro — o presente de despedida de Lin Wenruo, um acessório de nível superior para os períodos Qingxu e Zhenyi do Reino da Ascensão Celestial: o incenso de águila Qinan. Seguindo sua memória, ele preparou o incensário e acendeu o fogo. Em pouco tempo, uma fragrância capaz de ferver o sangue flutuou pelo quarto, e Zhao Rong fechou os olhos para meditar.

No dia seguinte, ao amanhecer, Zhao Rong saiu e encontrou Su Xiaoxiao, que também deixava seu quarto. Eles trocaram olhares, e Zhao Rong ainda se sentiu um pouco constrangido com o ocorrido na noite anterior.

— Bom dia, Zhao Rong — disse ela, com seu sorriso suave habitual, agindo como se nada tivesse acontecido. Ela olhou para as roupas dele, inclinou a cabeça e disse com um riso doce: — Ah, que bom. Já que vai sair, lembre-se de trazer meu café da manhã, o mesmo de ontem.

Dito isso, voltou para o quarto para dormir mais um pouco. Ela nunca perguntava o que ele faria, quando partiria ou por que continuavam ali. Ela sabia que ele tinha seus planos e bastava obedecer... exceto em certos momentos.

No corredor, Zhao Rong tocou o nariz, pensou por um instante e deu de ombros. Desceu as escadas para começar seu dia. Primeiro, levou o café da manhã para a "preguiçosa". Quando ele bateu à porta pedindo que ela mesma pegasse, ela, com preguiça, pediu que ele entrasse. Mas Zhao Rong não cairia no mesmo buraco duas vezes — a menos que não resistisse. Sentindo o perigo, recusou o convite de forma justa e firme, deixou o café da manhã à porta e partiu. De manhã, quando tudo floresce, não se pode arriscar um deslize.

Depois disso, Zhao Rong passou a manhã vagando pela capital Liang. Ruas, becos, casas de chá; onde quer que houvesse movimento, ele ia. Nos dias seguintes, repetiu a rotina: passeios pela cidade durante o dia, meditação intensa à noite e o café da manhã entregue à porta de Su Xiaoxiao, sem nunca entrar. Os dias passaram e parecia que ele ficaria na capital.

Ao entardecer de um desses dias, Zhao Rong deixou uma casa de chá movimentada e, sob a luz do crepúsculo, retornou à estalagem. Passou uma vez mais, de longe, pelo portão norte da cidade. Embora estivesse escurecendo e as bancas estivessem fechando, o movimento de pessoas aumentava. A luz do sol poente atravessava as casas, espalhando-se sobre os pedestres. Zhao Rong caminhava com as mãos nos bolsos, seguindo o fluxo.

Em certo momento, ele desviou o olhar para um lugar distante. Lá, uma silhueta escura, suspensa por uma corda, balançava suavemente no ar. Na penumbra, apenas os cabelos desgrenhados e os membros inertes podiam ser vistos contra o portal negro da cidade e o resto do sol poente, cor de rosa.

— Ei, por que você ainda não foi embora? — perguntou Gui, curioso.

Zhao Rong estreitou os olhos, fixando-os na sombra, sem responder de imediato. O céu escureceu ainda mais, tornando sua expressão imperceptível. Com um tom sincero, disse:

— Este povo de Liang é simples e hospitaleiro. Além disso, há pessoas interessantes aqui. Não quero ir embora.

Gui, após um momento de silêncio, olhou através de seu ponto de energia entre as sobrancelhas. O espírito da espada pensou um pouco e disse seriamente:

— Você não está planejando roubar alguém, está?