Capítulo 123: Montanha Lushan, os Três Protetores de Huo Luo

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"Templo Varredor de Neve."

Chen Shouzheng estava sentado à margem da rua, em uma barraca de chá, olhando para o pequeno templo do outro lado da via, a apenas alguns passos de distância.

Era uma manhã cedo, não era horário para tomar chá, e além do dono da barraca que fervia água, havia apenas ele e seu discípulo sentado ali. Os transeuntes na rua eram poucos e espaçados.

As mesas e bancos da barraca estavam desgastados, com a pintura quase invisível, apresentando pequenas rachaduras e uma grossa camada de poeira acumulada.

Embora o dono da barraca limpasse cuidadosamente com um pano sempre que aparecia algum cliente, a sujeira acumulada ao longo dos anos só sairia se fosse raspada com uma faca.

Se fosse alguns anos atrás, mesmo que Chen Shouzheng parasse para descansar nessa barraca, ele tiraria um pano para colocar no banco e cuidaria para que as mangas de sua roupa não repousassem por muito tempo sobre a mesa ao tomar chá.

Mas nos últimos anos, com as viagens constantes pelo sudeste, sudoeste, norte e sul, e por causa da raiva que carregava no coração, ele já havia se acostumado a descansar de forma tão apressada.

Sentado em frente a ele, seu discípulo Che Jinfeng, nascido e criado entre o povo comum, estava muito mais acostumado e confortável com esse tipo de vida.

O chá forte em tigelas grandes ainda estava quente quando Che Jinfeng já havia tomado três tigelas, o calor fez com que sua camisa se abrisse um pouco na frente, ele limpou as gotas de suor dos pelos do rosto e inclinou a cabeça um pouco para frente.

"Mestre, eu investiguei. O mestre do templo Varredor de Neve realmente se chamava Xuelongzi. Embora ele tenha vivido recluso nesses anos, com pouca reputação, vez ou outra mostrava alguma habilidade: com as mãos vazias conseguia diminuir o calor de uma panela de óleo fervente prestes a cair, e sem usar as ferramentas da forja, apenas com areia fina e pedra, ajudava a afiar facas e tesouras."

"De fato, tudo isso lembra as técnicas da Seita da Geleira. Mas ele faleceu recentemente. Agora, nesse pequeno templo, só restam seus quatro discípulos."

Chen Shouzheng escutava em silêncio, apenas assentindo com a cabeça.

Os olhos sob as grossas sobrancelhas de Che Jinfeng estavam arregalados: "Então vamos visitá-los agora mesmo."

Chen Shouzheng segurou a borda quente da tigela de chá e disse: "Chegamos em um momento inoportuno, os restos mortais de Xuelongzi ainda estão frescos..."

"Ah, qual é!" Che Jinfeng bateu na coxa. "Este não é momento para isso. Nesses anos todos, para investigar o paradeiro daquela coisa, fomos até as Montanhas da Neve de Tianshan, começamos pelas ruínas da Seita da Geleira, não sabe quantos obstáculos enfrentamos até encontrar Xuelongzi."

"Ele vagou pelo mundo por um tempo, mas há dez anos já havia perdido o ânimo e se recluso. As pistas que deixou foram difíceis de encontrar! Várias equipes da seita procuraram separadamente, e finalmente tivemos uma informação concreta aqui, e você ainda está hesitando?"

Che Jinfeng falou com ansiedade: "E se os discípulos não souberem do valor do tesouro e o enterrassem junto com Xuelongzi? Aí ficaríamos em apuros, teríamos que ir cavar o túmulo, não é?"

Chen Shouzheng ficou surpreso e disse de repente: "Você tem razão, fui descuidado."

"Não diga isso." Che Jinfeng balançou a cabeça rapidamente e sorriu intencionalmente. "Dizem que até o tolo mil vezes pensa e acerta uma vez."

Investigar alguém desaparecido há dez anos, esse seu mestre esteve presente em toda a jornada, dedicando-se a pensar e organizar tudo, um esforço mais cansativo que desgaste físico, talvez por isso não tenha pensado nessa possibilidade.

"Aliás," Chen Shouzheng perguntou, "você descobriu como são os quatro discípulos de Xuelongzi? Que tipo de caráter ou história têm?"

Che Jinfeng respondeu: "Os três primeiros discípulos já saíram da seita há muito tempo, só retornaram há poucos dias. As pessoas por aqui só conhecem os nomes deles. Quanto ao quarto discípulo, é uma criança, dizem que é obediente e educada, muito querida."

Ele mencionou os nomes Guan Luoyang e outros dois, descrevendo suas aparências.

Essas informações pareciam pouco úteis, mas já revelavam algumas coisas.

Como herdeiros da Seita da Geleira, eles não haviam se destacado no mundo martial, mas também não haviam morrido, o que indicava que suas habilidades provavelmente não eram boas.

Na verdade, pelo estilo de Xuelongzi, ele talvez nem contasse aos discípulos sobre as origens da Seita da Geleira, e era difícil saber quanta essência das técnicas ele realmente havia passado.

Chen Shouzheng, por hábito, fez algumas deduções e suposições mentalmente, e então tirou uma nota de prata, dizendo: "Vá ao banco e troque esses trezentos taéis por moedas de prata novas, com brilho intenso, emitidas nos últimos dois anos. Compre também algumas sedas brancas para recondicionar o caixão. Depois disso, iremos visitá-los."

Ao lidar com pessoas ou querer obter algo delas, mostrar poder financeiro é sempre o meio mais eficaz.

Embora a nota de prata represente riqueza, normalmente é necessário também dinheiro físico para dar mais peso à oferta.

Che Jinfeng, que sempre respeitava Chen Shouzheng, não perguntou o porquê e saiu com a nota de prata.

Enquanto caminhava, colocou a nota no bolso, mas de repente sentiu as mãos vazias.

"Hehe, já começa desembolsando trezentos taéis. Embora a Seita Lushan tenha decaído muito, ainda guarda algumas reservas."

Um homem baixo, porém com a cabeça surpreendentemente quadrada, vestido como um rico comerciante, com bigodes em forma de oito, estava a poucos passos, segurando a nota de prata que Che Jinfeng acabara de guardar.

"Quem é você, para roubar assim na rua?!"

Che Jinfeng olhou furioso e perguntou, recuando ao mesmo tempo.

O homem arrancou a nota do peito dele tão rápido que ele nem conseguiu reagir. Não importava o poder interno, a agilidade era uma ameaça grandiosa.

Che Jinfeng, sendo um veterano, sabia recuar era o melhor a fazer.

Chen Shouzheng, não muito longe, já estava de pé.

O dono da barraca de chá, vendo a confusão, se encolheu e se escondeu atrás do fogão, mas ao levantar os olhos viu o topo do toldo de bambu da barraca rachado em vários pedaços.

A luz do sol brilhou sobre a área sombreada da barraca, que de repente clareou, acompanhada pela silhueta de alguém descendo de cabeça para baixo, desferindo uma palma para baixo.

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Chen Shouzheng levantou as mãos para bloquear, as palmas se encontraram, uma onda de energia poderosa explodiu ao seu redor, quebrando mesas, bancos e tigelas, e o chão afundou mais de meio pé sob seus pés.

O atacante aéreo mudou a técnica, uma palma que comprimindo o ar produzia um som, desceu em direção à testa de Chen Shouzheng.

Mas a faca presa em sua cintura já estava desembainhada.

A lâmina media apenas dois pés e seis polegadas, mas quando ele cortou para cima parecia abrir uma asa brilhante de mais de seis pés.

A técnica de espada da Seita Lushan chamada "Relâmpago Surpreendente" parecia uma lâmina rápida como um trovão, simples e direta.

Mas no instante do corte, a energia interna de Chen Shouzheng irradiava por toda a lâmina, formando uma aura de lâmina em forma de asa.

Essa técnica forçou o invasor a recuar, saltando rapidamente para a rua.

A aura em forma de asa desapareceu no ar, com fios de energia dispersa caindo como chuva luminosa junto com as palhas do teto despedaçado.

O rosto de Chen Shouzheng ficou vermelho como sangue, depois lentamente pálido como papel, claramente ferido internamente ao resistir àquele ataque.

"A técnica da Seita Lushan, você pratica bem, digno do grande discípulo da Lushan."

O atacante tinha pele escura, corpo alto e esguio, mangas e calças curtas que deixavam pulsos e tornozelos à mostra, claramente um homem da região ocidental, mas falava com sotaque de Luoyang.

Ele sorriu e cruzou os braços: "Mas comparado à Emissária do Oriente, você está muito aquém. Melhor se render logo. Ela disse que, se puderem capturá-lo vivo, quer vê-lo."

Chen Shouzheng sentiu o pescoço pulsar e, rouco, perguntou: "Vocês são do Caminho de Huoluo? Ela já assumiu o posto de Emissária das Quatro Direções?"

O comerciante que roubou a nota sorriu: "A Emissária do Oriente mudou muito, mas ainda se importa com a Seita Lushan. Recentemente mencionou que a seita provavelmente ainda tenta prejudicá-la, então nos enviaram para investigar."

"De repente lembrar?" Chen Shouzheng fechou os olhos cansados. "Deve ser o jade espelho celestial alertando. Nunca pensei que, com aquele espelho em suas mãos, já houvesse tal sensibilidade. Nós ainda não conseguimos nada, mas ela já percebeu."

O comerciante guardou a nota com satisfação: "Pra que esconder? O anel de jade Xuelong está naquele pequeno templo, não está?"

"Fique tranquilo, todos desejam tesouros. Com algo assim à frente, não perderemos a chance. A Seita Lushan busca isso há anos, finalmente trazendo essa relíquia esquecida de volta. Esse mérito não será esquecido."

As palavras deles já mostravam que tinham total confiança em vencer Chen Shouzheng.

E de fato era assim.

Che Jinfeng, com a faca em mãos, já tinha deduzido que o homem ocidental era um dos 24 Protetores do Caminho de Huoluo, chamado Kang Fuli, que com sua força descomunal feriu seu mestre com uma única palma.

Quanto ao comerciante, embora sua identidade fosse incerta, certamente também era um Protetor de primeira classe do Caminho de Huoluo.

Os 24 Protetores do Caminho de Huoluo são todos mestres de primeira linha. Mesmo que Chen Shouzheng não estivesse ferido, teria dificuldades contra um deles, quanto mais contra dois.

E Che Jinfeng...

"Você quer atrasar a luta para seu mestre fugir, não é?" A voz acertou o pensamento de Che Jinfeng, que se assustou e atacou na direção da voz.

O teto de bambu e palha da barraca, com cerca de seis ou sete metros quadrados, foi destruído pela palma anterior, e a poeira ainda não havia se dissipado.

Essa poeira não atrapalharia a visão de um lutador: Che Jinfeng conseguia ver cada fio do bigode do comerciante.

Mas a silhueta que estava próxima parecia borrada, como se a poeira a escondesse. Sua mão passou pela lâmina sem dano, e uma palma roçou as costas da faca.

Che Jinfeng bloqueou com a mão esquerda, sentindo um calor interno, mas sem ferimentos.

A figura borrada foi forçada a recuar pela luz da lâmina de Chen Shouzheng e ficou mais clara a dez passos de distância.

Era um homem com lenço quadrado na cabeça e três longos bigodes, parecido com um professor.

Chen Shouzheng colocou a mão esquerda no ombro de Che Jinfeng e falou com voz grave: "Grande Palma de Compressão Óssea, você é o incansável Yang Jichang?"

Outro Protetor do Caminho de Huoluo.

"Sou eu mesmo, Yang, que não cansa de ensinar," respondeu ele, acariciando o bigode com desdém. "Seu discípulo é muito ignorante. Por que desperdiçar energia para protegê-lo? Humm, será que você quer realmente ver a Emissária do Oriente de novo, mas não tem coragem de dizer? Então está gastando força para se render depois?"

"Kang Fuli, Yang Jichang e o Dardo Solar Fan Kelian."

Chen Shouzheng então revelou o nome do comerciante, suspirando: "Não esperava que o Caminho de Huoluo enviasse três Protetores para lidar conosco. Parece que hoje não vou escapar da morte. Mas, enquanto eu não morrer, meu discípulo também não morrerá!"

Ele ergueu a faca apontando para os três: "Vamos lá, me mostrem quem será o responsável por me mandar embora."

Yang Jichang sorriu com orgulho: "Por que tanta pressa? Se você quer salvar seu discípulo, espere até sua energia acabar."

"Fan, você veio do comércio, é detalhista, vá primeiro ao pequeno templo, capture e torture os que estiverem lá, e encontre o anel de jade Xuelong. Assim, antes de morrer, esses dois poderão ver o que tanto procuram."

Chen Shouzheng não mudou a expressão, mas a mão do discípulo tremia levemente de desespero, que Che Jinfeng percebeu.

Che Jinfeng, suando frio e com os olhos movimentando-se em desespero, ao ouvir isso, desejou morder a língua para morrer.

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Mas o dano da palma de Yang Jichang já se manifestava: seu corpo estava rígido, sentia uma compressão interna, como se cada pedaço da carne estivesse sendo apertado, os ossos quase doendo por serem comprimidos.

A Grande Palma de Compressão Óssea é uma técnica cruel e venenosa, famosa dentro e fora dos portões de Yumen.

Depois de penetrar no corpo, começa com um calor, seguido pela contração gradual dos músculos e ossos, reduzindo a estatura e tamanho do corpo. Mesmo um homem forte pode encolher quase dez centímetros e morrer de dor.

Se não fosse pela energia interna constante de Chen Shouzheng reinfundindo força, Che Jinfeng já estaria quase morto de sofrimento.

Fan Kelian, sorrindo, já chegava diante da porta do templo do outro lado da rua, levantando a mão para empurrar a velha porta de madeira.

Sua conversa anterior não foi escondida, sem se importar com quem pudesse ouvir.

O Caminho de Huoluo sempre age com arrogância e extrema confiança. Para lidar com Chen Shouzheng, um Protetor já teria boa chance de vitória. Che Jinfeng para eles não conta como adversário. Mandar três Protetores era para se precaver contra Xuelongzi.

Xuelongzi foi um dos melhores guerreiros da seita há dez anos. Mesmo com Chen Shouzheng, não conseguiriam vencer os três Protetores juntos.

Além disso, Xuelongzi já estava morto. Para Fan Kelian, aquele pequeno templo era um lugar à mercê deles, não importava se as pessoas lá dentro ouviram, resistiram ou fugiram.

O comerciante baixo e gordo estendeu a mão, que parecia um pedaço de rabanete, tocando a porta.

Num instante, sua expressão mudou drasticamente, e antes que a voz saísse, ele aumentou o poder da mão numa pressão de dez vezes.

Sua mão se tornou uma fonte brilhante, uma luz dourada ofuscante explodiu.

As duas portas foram destruídas sem emitir som, virando cinzas instantaneamente.

Mas Fan Kelian não conseguiu empurrar a porta para dentro nem um centímetro.

Pois a palma dele foi interceptada por outra que veio de dentro do templo!

O grito estridente de Fan Kelian ao tentar abrir a porta ecoou, soando como um apito cortante que fez as dezenas de casas ao redor ficarem surdas por um momento.

"Quem?!"

Bang!

O som do corpo de Fan Kelian recuando ecoou tão alto quanto o grito, levantando terra e pedras atrás dele.

No batente da porta, sem mais porta, Guan Luoyang deu um passo para trás e logo avançou novamente, formando uma série de imagens azuis residuais.

Estas imagens rápidas só ficavam um pouco mais lentas e claras quando alcançavam Fan Kelian.

A primeira imagem mostrava um soco, a segunda uma palma, a terceira uma faca de repente apareceu.

Dessas imagens nebulosas, só essas três ficaram claras, significando que Fan Kelian foi atingido três vezes e recuou três vezes.

As rachaduras e buracos no chão da rua prolongavam-se, Fan Kelian com o braço direito travado, finalmente teve chance de lançar sua arma famosa — o Dardo Solar.

Na verdade, não era um arremesso comum, mas uma projecção poderosa lançada da manga esquerda, carregada pela energia interna.

Era uma luz dourada pesada e firme, rápida, com aura cortante, e podia-se claramente ver o dardo girando enquanto voava em sua direção.

Kang Fuli e Yang Jichang, percebendo a mudança, avançaram de ambos os lados.

A faca de Guan Luoyang virou um arco azul e cortou o Dardo Solar, ao mesmo tempo que ele dividia os braços para enfrentar os ataques de Kang e Yang.

As duas luzes douradas e azuladas colidiram com força e se afastaram.

Os três que lutavam com as palmas tremeram e recuaram.

Guan Luoyang recuou mais, até a porta do templo, quebrando o batente com o calcanhar.

Yang Jichang deu dois passos para trás, gritando com dúvida: "Quem é você para estar escondido aqui e nos atacar?"

"Eu?" Guan Luoyang desviou das palmas, sentindo um leve bloqueio no peito, tossiu baixinho e sorriu, apontando para Fan Kelian: "Naturalmente, o dono que veio expulsar ladrões."

Fan Kelian ficou estático, sentindo algo.

Seu ombro direito estava cortado por uma lâmina, e só agora a ferida sangrava.

Pá!

Seu ombro direito, junto com todo o braço, caiu no chão.

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