Capítulo 124: O Confronto das Supernovas (Peço sua assinatura)
O confronto das supernovas da China e dos Estados Unidos tornou-se o grande destaque da terceira rodada do Aberto da Austrália. Quando Chen Ran chegou à quadra central do torneio — a Arena Rod Laver —, o número de jornalistas presentes era várias vezes maior do que anteriormente.
Normalmente, a terceira rodada dos torneios de Grand Slam marca o início do primeiro grande ápice das competições masculinas. Apenas jogadores de grande calibre conseguem chegar entre os 32 melhores; cada partida é um duelo de titãs. Até mesmo a sempre orgulhosa imprensa americana prestou atenção especial a este embate.
No início de 2003, o tênis americano ainda dominava o mundo, embora sua vantagem não fosse tão esmagadora quanto no basquete. Em outros tempos, uma partida de terceira rodada com a presença de um americano não teria despertado tanto entusiasmo. Muito disso se devia ao papel dos jornalistas chineses, sempre prontos a provocar e criar expectativas.
Ainda assim, os repórteres esportivos dos Estados Unidos não duvidavam nem por um segundo que Roddick avançaria facilmente para a quarta rodada. Diferentemente dos jornalistas chineses, focados apenas no duelo imediato, os americanos já especulavam sobre o próximo adversário de Roddick e até sobre rodadas mais adiante.
“Aqueles australianos são terríveis!”, reclamou um jornalista americano a um colega chinês.
“Por que diz isso?”, perguntou, confuso, o jovem jornalista chinês em sua primeira cobertura de um Grand Slam, parecendo um novato perdido.
“Roddick vai enfrentar Agassi já nas quartas de final”, respondeu o americano, visivelmente irritado. “É um confronto entre compatriotas, um verdadeiro fratricídio para nossos jogadores!”
Eles acreditavam piamente que, com o envelhecimento de Agassi, Roddick seria seu sucessor natural.
“Esses americanos… Mal começou a terceira rodada e já pensam na quinta — são mesmo cheios de si”, pensou o jovem jornalista chinês, mas apenas sorriu: “Bem… Quem sabe vocês não se vingam dos australianos no sorteio do US Open?”
Nisso, os chineses eram mestres na arte de semear discórdia.
“É exatamente isso o que pretendemos!”, respondeu o americano, cheio de rancor. Logo em seguida, ele pareceu se lembrar de algo e, num tom cordial, acrescentou: “O seu atleta já é excelente. Primeira participação em um Grand Slam, tão jovem, chegar à terceira rodada já é um feito e tanto!”
“O objetivo dele hoje deveria ser ao menos tirar um set do Roddick”, completou.
O jovem jornalista chinês apenas balançou a cabeça, rezando para que Chen Ran calasse a boca desses americanos.
...
“Bem-vindos, espectadores, à CCTV5”, anunciou o narrador. “Agora na China são seis da noite em ponto, e estamos transmitindo ao vivo o sexto dia de jogos do Aberto da Austrália.”
“Imagino que todos estejam jantando em frente à TV, aguardando ansiosos pelo início da partida.”
“Os jogadores já estão aquecendo, sob aplausos ensurdecedores da torcida.”
“A partida está prestes a começar. Vamos desejar boa sorte a Chen Ran!”
No estúdio da C5 Sports, o comentarista Zhan Jun falava com euforia. Após mais de uma década narrando tênis, era a primeira vez que sentia uma empolgação como se estivesse torcendo pelo time da casa.
“Acho que o horário do jogo de hoje é bem mais conveniente para os telespectadores chineses do que para os americanos”, comentou ele. Na China eram seis da tarde, mas nos Estados Unidos era madrugada.
“Pelas imagens, vemos que a Arena Rod Laver está completamente lotada, e os entusiasmados torcedores chineses compraram todos os ingressos disponíveis para esta partida”, continuou. “Naturalmente, há também muitos fãs americanos e australianos — a expectativa é enorme.”
“Hoje temos como convidado especial o treinador principal da seleção feminina de tênis da China, Wang Liangzuo.”
Com a aproximação dos Jogos Olímpicos de Atenas, Wang Liangzuo assumira recentemente o comando, com a missão de resgatar o tênis feminino chinês do ostracismo olímpico. De fato, a modalidade alavancou-se a partir das Olimpíadas de 2004, conquistando inclusive o ouro nas duplas femininas.
“Professor Wang, sua responsabilidade é só com as mulheres? E os homens?”, perguntou Zhan Jun, curioso.
Wang Liangzuo respondeu com sinceridade: “Nosso foco está totalmente nos Jogos do ano que vem. Por ora, apenas as mulheres têm chances reais de participar — o nível do masculino ainda está bem atrás...”
Mas, ao dizer isso, ele se deu conta de que suas palavras não faziam mais sentido: Chen Ran já representava a China entre os 32 melhores de um Grand Slam, enquanto as mulheres haviam parado nas qualificatórias do Aberto da Austrália. Como assim os homens não têm chance?
Sem contar algumas jovens atletas disputando o juvenil, que, por sinal, tinham idade próxima à de Chen Ran.
Zhan Jun percebeu o deslize e tentou corrigir: “Chen Ran, pelo ranking, deve conseguir vaga direta para as Olimpíadas do ano que vem, certo?”
“Bem... O treinamento de Chen Ran não é de minha responsabilidade, ele nunca treinou com a seleção nacional”, admitiu Wang Liangzuo com um sorriso amargo. Segundo as regras da Federação Internacional de Tênis, Chen Ran poderia se inscrever diretamente na Olimpíada, sem necessidade da aprovação da Associação Chinesa de Tênis — uma diferença fundamental em relação a outros esportes.
Zhan Jun assentiu e questionou: “E nas duplas?”
“Duplas? Seria preciso treinar juntos, mas também há ranking próprio. Como Chen Ran vai tão bem no individual, dificilmente vai se dedicar a buscar pontos nas duplas”, respondeu Wang Liangzuo, balançando a cabeça.
“Pois é…”, concluiu Zhan Jun, pensativo. “No tênis, as duplas são apenas um complemento do individual, com bem menos repercussão.”
Diferentemente do individual, as federações locais têm maior autonomia para definir as duplas. Porém, será que Chen Ran se importaria com isso?
Em Grand Slams e torneios da ATP, as duplas costumam ser formadas por atletas de países diferentes, mas nos Jogos Olímpicos e Asiáticos só é permitido duplas do mesmo país. Por isso, muitos jogadores acabam improvisando parceiros para cumprir tabela, sem nenhuma continuidade. Esperar a mesma sintonia de duplas do tênis de mesa ou do badminton é impossível.
A maioria dos homens, inclusive Chen Ran, só se dedicaria às duplas se não tivesse sucesso no individual.
Nesse momento, Chen Ran e Roddick já se cumprimentavam na rede. Zhan Jun, então, retomou a narração: “Chen Ran teve sorte, vai começar sacando.”
O público formava uma multidão impressionante. O duelo entre os supernovas da China e dos EUA incendiava o ambiente. Era o grande espetáculo da noite, a atração principal da quadra central.
Quando terminaria? Talvez à meia-noite, talvez de madrugada, talvez ainda mais tarde...
Dizem que mais de cem países e regiões transmitiam ao vivo este confronto. Independentemente da audiência, a exposição era máxima.
“É hora do saque de Chen Ran. Que ele consiga suportar a pressão!”
“Força, atrás de você estão milhões de torcedores chineses!”
...
“Uhh~~” O público chinês prendeu a respiração e, em seguida, o desânimo tomou conta do ambiente.
“Droga!” Após ter seu serviço quebrado novamente por Roddick, Chen Ran baixou a cabeça, praguejando para si mesmo.
Roddick entrou com tudo neste confronto, mostrando seu melhor desde o primeiro ponto, totalmente concentrado. Sua direita explosiva, batida chapada e sem spin, era imprevisível e devastadora, comparável ao poder do czar russo Safin.
Mas o Roddick de hoje estava em forma muito superior ao Safin que Chen Ran havia enfrentado antes — e também melhor do que nos treinos.
Chen Ran se viu em apuros logo no primeiro game de saque.
15:40! Apenas cinco minutos de partida e Roddick já tinha dois break points.
Toc, toc, toc.
Chen Ran quicou a bola algumas vezes, lançou-a suavemente ao ar, impulsionou-se, girou o corpo e lançou o golpe.
Ruim!
Logo ao bater, sentiu que o saque não fora bom — a bola bateu na rede: erro de primeiro serviço.
Na segunda tentativa, preferiu arriscar menos, reduzindo a velocidade, mas mantendo bom efeito e colocação.
Mas Roddick, em noite inspirada, avançou e disparou uma resposta fortíssima. Um golpe impiedoso, de força esmagadora e velocidade relâmpago, traçando uma parábola até o canto oposto da quadra.
Chen Ran apenas acompanhou a bola com o olhar, sem tempo de reação.
Quebra de serviço!
No primeiro game, Roddick já havia conseguido a quebra.
De frente para as arquibancadas, Roddick ergueu o braço esquerdo e fechou o punho, vibrando.
Com um estilo vibrante, dominou o saque de Chen Ran logo de cara.
A torcida chinesa silenciou completamente, enquanto os americanos comemoravam e os australianos aplaudiam sem parar.
“A situação não está nada boa!”, murmurou Zhou Yuan, repórter do Semanário Esportivo, engolindo em seco.
Ser quebrado logo no início, somado ao ímpeto de Roddick, tornava a partida muito difícil para Chen Ran.
“É a primeira vez que Chen Ran sofre uma quebra neste Grand Slam, não é?”, comentou outro jornalista, da Five Stars Sports de Xangai.
No segundo game, Roddick foi ao saque.
Ali, Chen Ran sentiu o que era enfrentar o melhor sacador do mundo.
Dois aces, um ponto direto e uma devolução fraca de Chen Ran, que Roddick aproveitou com uma vencedora de voleio.
Chen Ran só tocou duas vezes na bola: foi um “game de zero”.
Menos de quinze minutos de jogo e Chen Ran já perdia por 2 a 0.
Parecia não ter qualquer possibilidade de reação.
“Roddick é mais do que um top 10 mundial — ele tem capacidade de chegar ao número um e conquistar Grand Slams”, comentou Zhan Jun, que somava vasta experiência como comentarista de tênis.
“A diferença é grande demais!”, sussurrou o convidado Wang Liangzuo.
Pensava consigo mesmo que, se qualquer outro atleta da seleção masculina estivesse ali, possivelmente sairia da quadra chorando, disposto a abandonar o esporte.
Chen Ran, ao menos, mantinha a expressão serena — talvez fosse apenas fachada.
“Roddick é mesmo Roddick!”, suspirou Chen Ran mentalmente. “Rebater bolas que seriam trocas longas contra outros jogadores, para ele é como comer e beber, transformando tudo em winners com facilidade.”
A ofensiva implacável do adversário o deixava encurralado na defesa.
No terceiro game, de novo ao saque, Chen Ran abriu com um belo ace, mas, diante do adversário em estado de graça, continuou acuado.
Chegou a liderar por 40:30, mas não sustentou o serviço e permitiu a igualdade.
Roddick, então, acelerou ainda mais, vencendo dois pontos seguidos e quebrando novamente o saque de Chen Ran.
3 a 0!
Mal começara o jogo e Roddick já abria três games de vantagem.
Duas quebras sofridas, adversário em grande fase, saque devastador — Chen Ran sabia que nem mesmo os lendários três grandes juntos conseguiriam virar esse set.
No quarto game, Roddick sacou com tranquilidade e confirmou o serviço sem dificuldades.
Com pouco mais de 30 minutos, Roddick vencia com autoridade por 4 a 0.
“Não dá mais!”
“A primeira experiência de Grand Slam de Chen Ran termina aqui!”
“A diferença é enorme, parece adulto contra criança!”
“Vou sair, vou jogar 'Lenda' online.”
No chat ao vivo da Sina Sports, o clima era de frustração e desalento.
Há meia hora, a animação era contagiante; agora, todos sentiam o golpe da realidade.
“Não desanimem, ainda é só o primeiro set!”
“Isso mesmo, ainda há dois sets, quem sabe Chen Ran não vira!”
Os fãs não queriam desistir, torcendo por um milagre.
“Amigos, deixem de sonhar!”
“Se Chen Ran ganhar do Roddick, eu corro pelado no shopping!”
“Concordo, se ele vencer, eu desfilo de vestido no centro!”
As opiniões pipocavam no chat.
Na quadra, Chen Ran finalmente confirmou um serviço, reduzindo para 1-4, mas era insuficiente.
Roddick continuava bombardeando.
Mais um ace, e chegou ao set point.
Satisfeito, ele quicou a bola algumas vezes e sacou novamente.
Chen Ran, com excelente leitura, acertou o lado e rebateu de forehand.
Roddick, imóvel, saltou e atacou de forehand, a bola veio tão rápida que, mesmo com o reflexo de Chen Ran, a devolução saiu.
6-2!
Em menos de 50 minutos, Roddick fechou o primeiro set com autoridade.
...
Agradecimentos especiais a Hui Yi LLLL Leng, Maxim Pequena Bola, Leitor 20190625234846381, Lin Tian Maru pelo apoio.
(Fim do capítulo)