Capítulo 125: Uma Competição de Altos e Baixos

Chen Ran sentou-se em silêncio na cadeira reservada aos jogadores, segurando uma garrafa de água mineral, o semblante carregado de preocupação, mas sem demonstrar pânico excessivo. O placar do primeiro set, de fato, era muito desigual, dando a impressão de que suas chances de vitória haviam se tornado ínfimas.

Contudo, ele já havia assistido a inúmeras partidas de tênis em sua vida anterior, presenciando reviravoltas espetaculares. Para ser exato, a imprevisibilidade do tênis se assemelha, em alguns momentos, à do futebol. Num instante, tudo parece perdido, mas logo a seguir é possível ressurgir com força, e cenas assim são bastante comuns.

“Final do Torneio de Wimbledon de 2023, Djokovic contra Alcaraz!” Essa imagem se repetia incessantemente na mente de Chen Ran.

Antes do início daquele Wimbledon, o mundo inteiro apostava numa defesa tranquila do título por Djokovic. Após a aposentadoria de Federer, ele foi consagrado como o novo rei da grama. Com exceção de 2020, quando o torneio foi suspenso pela pandemia, Djokovic já acumulava quatro títulos seguidos.

No próprio Wimbledon de 2023, como a imprensa previa, Djokovic chegou à final em três sets fáceis, como quem toma café da manhã. E, na primeira parcial, venceu Alcaraz por 6 a 1, sem dificuldades.

Naquele momento, todos acreditavam que Djokovic venceria facilmente e garantiria o quinto título consecutivo em Wimbledon. Contudo, o vento mudou drasticamente no segundo set...

Eis o fascínio e a imprevisibilidade do tênis.

“Curioso... Treinei com Alcaraz mais vezes do que com Djokovic nestes dias... Além disso, é a primeira vez, desde que entrei no circuito, que fico atrás no placar de sets.”

Chen Ran enxugou o rosto com a toalha e, sem dizer uma palavra, voltou à quadra. Seu andar era leve, como se a derrota no primeiro set não o tivesse afetado.

“Pelo jeito, Chen Ran não se abalou com a derrota pesada no set inicial”, comentou Zhan Jun, aliviado. Coçou a cabeça e continuou: “Na minha carreira de comentarista, já presenciei várias viradas improváveis. Vamos agora aguardar o segundo set e torcer para que Chen Ran ajuste logo sua postura.”

Muitos torcedores, pouco habituados ao tênis, ao verem o resultado do primeiro set, concluíram que Chen Ran não teria chances e mudaram de canal. Talvez, em meia hora, voltassem para espiar o placar. Se o jogo estivesse equilibrado, continuariam assistindo; se não, simplesmente desistiriam.

Com o início do segundo set, a transmissão online também ficou mais vazia. Em quadra, Chen Ran, com uma das mãos na cintura e a outra segurando a raquete, parecia absorto, planejando sua estratégia para o segundo set.

Do outro lado, Roddick transbordava confiança. Após um desempenho brilhante na primeira parcial, ainda mandava beijos para as arquibancadas.

“Viram meu talento? Eu sou o verdadeiro prodígio do tênis mundial, vou superar Sampras e Agassi e liderar o tênis americano”, vangloriava-se Roddick, enquanto Hilton, em trajes chamativos, correspondia animadamente da plateia.

Roddick recordou a promessa de Hilton: se ele conquistasse um Grand Slam, ela consideraria seriamente se casar com ele. Mas, pensava ele, “se eu conquistar um Grand Slam, por que me prender a essa mulher? Além do mais, nem teria direito às ações do império Hilton. E, conhecendo-a, quantos chifres eu não levaria? Melhor buscar uma estrela de Hollywood, não seria melhor?”

Roddick então lançou um olhar furtivo a Chen Ran e pensou: “Só um jovem ingênuo seria seduzido por ela.”

“Hehe, rapaz... Depois de um tempo, até a mulher mais bela perde a graça”, murmurou para si, sentindo-se não só mentor no tênis, mas também nos assuntos do coração.

Recebeu a bola do gandula, deu algumas batidas despretensiosas e sacou com força.

Chen Ran, determinado a se reerguer, imediatamente deu pequenos passos laterais, criando espaço para o golpe. Empunhando a raquete com ambas as mãos, executou um belo backhand, devolvendo a bola com um “ace de devolução”.

Foi a primeira vez no jogo em que Chen Ran conseguiu pontuar diretamente na devolução. Os torcedores de origem chinesa, calados havia quase uma hora, explodiram em euforia.

Outro ponto assim? Nos treinos, Roddick já havia visto Chen Ran realizar devoluções de altíssima qualidade, mas também não estava sacando com força máxima naquela ocasião.

No segundo saque, Roddick errou na rede. Franziu a testa, examinando a mão, sentindo que o calor do primeiro set havia esfriado.

“Maldita mulher! Devia ter evitado mandar beijos”, resmungou. O gesto era apenas para fazer charme, já que o jogo era transmitido para todo o país.

Na transmissão esportiva do C5, Zhan Jun comentou, animado: “Grand Slams são verdadeiras guerras, e é impossível que um jogador mantenha o auge durante toda a partida. No início do segundo set, o saque de Roddick caiu de rendimento.”

“Essa é a oportunidade de Chen Ran.”

Belo ponto! Excelente!

“Esse lance mostrou toda a sensibilidade de Chen Ran!”

Naquele rali, após Roddick subir à rede, Chen Ran executou um lob altíssimo. Roddick desistiu da perseguição, certo de que a bola sairia. Para surpresa dele, a bola caiu rente à linha.

Break point!

Chen Ran liderava por 40 a 30 no primeiro game do segundo set, tendo um ponto de quebra.

“É só um break point”, pensou Chen Ran, mantendo a calma, sem se deixar contagiar pela empolgação da torcida.

Roddick também parecia tranquilo. Em sua carreira, enfrentou inúmeras situações semelhantes e já havia virado muitos jogos assim. Reverter uma quebra? Bastava três bons saques.

Primeiro serviço, aberto!

Chen Ran, posicionado na zona um, à direita da linha de base, enfrentou um saque a mais de 200 km/h — rápido, porém sem muito spin.

É preciso variar as devoluções!

Ele rapidamente impulsionou as pernas, saltando ao máximo, e devolveu a bola para a linha de fundo da zona dois, tentando pressionar o backhand de Roddick, menos forte que seu forehand.

Com a bola não tão rápida, Roddick conseguiu girar e tentar um winner de forehand.

Chen Ran também se movimentou rapidamente, antecipando a resposta de Roddick.

Para qual direção ele baterá?

Em instantes, Chen Ran analisou os anos de experiência. O talento de Roddick era notável, mas sua agressividade deixava as intenções à mostra.

O próximo golpe seria um winner cruzado!

Chen Ran, observando o movimento e o olhar de Roddick, previu a jogada.

De fato, Roddick executou um smash potente para o lado esquerdo de Chen Ran.

Mas este já estava preparado, com espaço suficiente para o swing.

Bang!

O impacto foi forte, e Chen Ran usou essa força para devolver a bola com ainda mais precisão, pressionando Roddick, que mal teve espaço para girar a raquete.

A chance estava ali!

Chen Ran, atento, percebeu que aquela era a oportunidade cobiçada de quebrar o saque.

Roddick, pressionado, devolveu de backhand alto e sem força. Chen Ran, então, finalizou com um smash certeiro.

“Uau!”

O narrador exclamou surpreso. O dominante Roddick fora quebrado logo no primeiro game do segundo set.

Esse é o tênis: as reviravoltas são eletrizantes.

“Inacreditável, fui quebrado!” Roddick ficou atordoado, coçando a testa, pego de surpresa.

Ambos trocaram de lado sem palavras.

“Na verdade, o fato de Chen Ran ter confirmado seus dois últimos games de saque no primeiro set já indicava que ele achou seu ritmo”, analisou Zhan Jun. “Isso mostra que, para Roddick, quebrar novamente não seria tão simples.”

Chen Ran, então, adotou estratégias de saque mais variadas, com movimentos mais disfarçados, confundindo o adversário.

Mobilizava Roddick ao máximo, por vezes avançando à rede com voleios impecáveis, impondo pressão.

No segundo set, Roddick não conseguiu encontrar chances de quebra. Mesmo recuperando parte do ritmo no saque e confirmando seus games, não alcançou o placar.

O relaxamento inicial custou caro e Chen Ran não desperdiçou a brecha.

Desde o circuito de Auckland até as qualificatórias e as duas primeiras rodadas do Australian Open, mesmo oscilando, Chen Ran nunca havia sofrido uma quebra.

Isso provava a solidez dos seus games de serviço.

Roddick, ao quebrar duas vezes o saque de Chen Ran no primeiro set, se iludiu achando que isso seria fácil.

Mas Chen Ran agarrou a oportunidade e sustentou a vantagem até o fim.

6 a 4, Chen Ran conquistou o segundo set.

Os dois voltaram ao ponto de partida.

“Fui descuidado, essa quebra me custou caro!” Roddick atirou furioso a garrafa de água mineral ao chão.

O plano de vencer por 3 a 0 estava comprometido.

Na verdade, quando foi quebrado no primeiro game do segundo set, Roddick não se desesperou. Pensou que poderia devolver logo em seguida, mas logo percebeu o quão sólido era o saque de Chen Ran.

...

(Fim do capítulo)