Capítulo Noventa e Nove: Palavras em Demasia Sob o Efeito do Vinho

“Eles vigiam com rigor aqueles russos?”
Depois de passar vários dias trancado em casa, sem saber das novidades, hoje era a ocasião perfeita para perguntar.

Um homem à mesa ao lado riu: “Que rigor o quê? Têm é medo que o povo, pouco acostumado a ver ocidentais, vá lá mais para se divertir, como quem vai ver macacos. Há soldados infantis vigiando, sim, mas para nós, isso é lá vigilância? Quem vigia são irmãos e velhos conhecidos de cada casa.”

Tian Ping também comentou: “Se, irmão Shouchang, quiser mostrar sua força diante deles, é melhor levar mais gente. Caso contrário, eles podem ficar ressentidos e, aí, se começarem a brigar…”

Os outros aproveitaram para incitar mais bebida: “Isso mesmo! Irmão Shouchang, você se destacou nesta batalha, como que eles não iriam te odiar? Mas quanto mais o inimigo odeia, maior o prazer do vencedor. Venha, mais um brinde ao irmão Shouchang: primeiro, pelo mérito de expandir as fronteiras; segundo, por ser o primeiro entre os colegas a receber uma honraria.”

Todos se levantaram para brindar. Liu Yu também se ergueu, bebeu tudo de uma vez e disse: “Conquistei méritos, e vocês, irmãos, não pensam em tentar a sorte?”

Como se água fria tivesse caído em óleo fervente, os rostos à mesa mudaram de expressão.

Hoje, Tian Ping era o anfitrião, e quase todos ali haviam participado das travessuras do balão e se ajoelhado juntos na Ponte Jinshui com Liu Yu.

Mas isso já ficou no passado. Liu Yu esteve ausente quase dois anos, conquistou grande prestígio e já era um dos favoritos do Palácio da Virtude Marcial. Todos sabiam que Liu Yu estava prestes a alcançar o sucesso.

Na verdade, entre todos, apenas Liu Yu tinha recebido méritos e título; o restante era, em sua maioria, filhos secundários.

Ainda que filhos secundários, nascidos em famílias abastadas, não passavam grandes dificuldades, e a ambição era apenas conseguir um cargo menor. Se surgisse oportunidade, ir para o sudoeste ganhar alguma distinção já seria sorte grande.

Quanto às campanhas no noroeste, sabiam que era possível conquistar méritos, mas poucos queriam ir: frio, dificuldades, e derrotas recentes deixadas por Da Shun tornavam o lugar perigoso.

Aqueles que não eram de famílias nobres, tinham, na maioria, desempenho mediano.

Os filhos que não eram de famílias nobres, quando se destacavam nos estudos, cultivavam certa arrogância e relutavam em bajular ou se aproximar demais dos nobres. Quem se aproximava demais, dificilmente entrava entre os melhores.

Sem status nobre nem posição elevada, acabavam designados para o exército, ocupando cargos medianos. Sem capacidade de planejar em tendas de comando, tinham que enfrentar o campo de batalha, ou então eram enviados a lugares remotos como Dongning, Yunnan, Songhua ou Mongólia.

Dois anos atrás, todos eram apenas colegas de brincadeiras, agora cada um tinha seu próprio destino, o que trazia certa melancolia.

Tian Ping sorriu amargamente: “Irmão Shouchang, não é por falta de vontade. Você conhece minha situação. Não suporto o barulho dos tiros, não posso montar cavalos bravos. Não tenho chance entre os melhores, nem no campo de batalha; no exame, não sou páreo para os outros, fico numa posição desconfortável.”

“Daqui a poucos dias teremos o exame de verão para o grupo interno. Não tenho chance de entrar entre os melhores. Se no futuro eu tiver a sorte de trabalhar como redator na chancelaria, já será excelente.”

“Mas, irmão Shouchang, você deve se preparar. O exame de verão está chegando, e só entrando entre os melhores será considerado um verdadeiro caminho.”

Para ser promovido do grupo interno ao superior, além do desempenho diário, era preciso passar por esse exame de verão.

Liu Yu, rememorando o conteúdo do exame, não se preocupou.

Geometria, problemas aplicados, cálculos, equitação, tiro de arco ou mosquete à escolha.

Cópia de trechos dos sete clássicos militares; elaboração de um pequeno ensaio estratégico; completar passagens do Analectos ou Mêncio.

Eram esses os temas, bem diferentes em dificuldade dos exames imperiais.

Diferentemente do exame de outono, que ocorria a cada três anos, não exigia dissertações históricas ou políticas; a estratégia militar era cobrada de modo simples.

Entrar entre os melhores era quase certo, mas só o exame de outono determinava o futuro — assim como havia distinções entre o laureado, segundo e terceiro colocados, e os demais aprovados no exame imperial.

Os três primeiros no exame de outono do Palácio da Virtude Marcial recebiam diretamente um título superior.

Diferente dos títulos de mérito, que eram de quinta categoria e reservados aos herdeiros dos marqueses e duques, o título superior era de terceira categoria. Isso porque entre os melhores do Palácio raramente havia herdeiros diretos, e, assim, o título mais elevado equilibrava as forças entre nobres, alunos do Palácio e funcionários civis.

No Salão Tianyou, sempre havia um nobre sem poder militar, um egresso do Palácio da Virtude Marcial e quatro aprovados pelo exame imperial. Essa era a proporção do governo: não muitos de fora do exame imperial, para evitar desequilíbrio, mas também não tão poucos que ficasse sem controle.

Embora não houvesse regra escrita, na prática, os melhores do Palácio e os mais bem colocados no exame imperial sempre entravam no Salão Tianyou.

Mesmo após entrar entre os melhores, era necessário cumprir a carga horária, mas, quando o Palácio foi fundado, em tempos de guerra, a falta de pessoal fazia com que os alunos fossem logo enviados ao campo de batalha, contando esse tempo como carga horária.

Por isso, se Liu Yu fosse aprovado no exame de verão, teria direito de participar do exame de outono.

O imperador não faria exceção só para Liu Yu, mas sabia aproveitar as brechas.

Liu Yu dominava os conhecimentos ocidentais, era versado nos clássicos militares, tinha experiência real de combate, boa equitação e pontaria. Só precisava passar na dissertação estratégica para não ter problemas.

Já estava quase certo sobre seu futuro, tendo percorrido, antes dos colegas, o caminho mais difícil, do anonimato ao posto de oficial, mas não se enchia de orgulho.

Sabia, no fundo, que esses colegas, não importava para onde fossem, eram contatos valiosos e devia cultivar boas relações.

Ao perceber certa desmotivação dos outros, evitou o tema do futuro.

Sabia que os filhos secundários dos nobres, por falta de adversidade, raramente buscavam algo além de cargos medianos, vivendo depois sob a proteção da família.

Mas, se um ou outro realmente quisesse buscar seu próprio caminho, esses filhos de nobres podiam ser talentos úteis — tudo dependia de saber aproveitá-los.

Não era hora de falar disso. Aproveitou as felicitações e o clima descontraído para sondar quais não se conformavam em viver uma vida medíocre, memorizando seus nomes.

A meio caminho da embriaguez, Liu Yu aproveitou para falar sobre a necessidade de um professor que soubesse japonês e pediu que seus colegas usassem suas conexões para obter informações sobre comerciantes de Fujian que navegavam para Nagasaki.

Queria saber tanto sobre a quantidade de navios quanto sobre as mercadorias.

Excluindo os que não eram de famílias nobres, os restantes, mesmo não sendo herdeiros, dispunham de redes de contatos que lhes permitiam obter informações com facilidade.

Tian Ping, ponderando sobre suas conexões familiares, já embriagado, bateu no peito: “Fique tranquilo, irmão Shouchang. Não sei nem quero saber o que você pretende. Mas se precisa, vou me empenhar para descobrir.”

“Professores que saibam japonês são raros. Nosso país tem pouco contato com japoneses; ocidentais são comuns na Porta Xuanwu, mas japoneses, nunca se vê. Talvez em Fujian? Se existirem, certamente encontraremos.”

Liu Yu refletiu e recomendou: “O melhor seria alguém de família decente, com antecedentes limpos, ou um jovem que viaje nos navios. Se for de origem duvidosa, não quero; vai que é um espião japonês e arruma problemas.”

“Pode deixar. Sei o que está em jogo. Pagando bem e sendo de boa família, é fácil encontrar alguém para atuar como hóspede ilustre de uma casa nobre.” Tian Ping, meio bêbado, ainda mantinha a lucidez.

Os demais também concordaram em pedir ajuda às suas famílias, ativar contatos em Guangdong, Macau, Zhejiang, buscando alguém confiável para Liu Yu.

Ninguém perguntou o real propósito de Liu Yu; sabiam ser prudentes.

Afinal, Liu Yu era um excêntrico entre os filhos da nobreza, desde cedo aprendendo latim e estudos ocidentais.

Para eles, talvez latim e japonês fossem como poesia e canção: quem entende poesia gosta de canções? Só não sabiam onde estava a graça disso.

Apenas pensavam: “Se não sou peixe, como saber a alegria do peixe?”

Vendo que a bebida já se estendia até o final da tarde, quase todos já estavam embriagados, Liu Yu aproveitou para falar sobre as dívidas.

Disse que precisava de mais tempo, pois estava apertado de dinheiro.

No início, ele havia tomado dois mil taéis emprestados, divididos entre os filhos de nobres, de modo que cada um emprestou menos de cem.

Quando falou disso, todos responderam animados, dizendo que consideravam o empréstimo como um presente pela honraria recebida.

Liu Yu aproveitou e disse que, no futuro, qualquer negócio que fizesse, consideraria esses valores como participação nos lucros.

Se realmente surgisse uma oportunidade de enriquecer, melhor que muitos participassem. O dinheiro era um dos maiores laços entre as pessoas; Liu Yu queria, assim, abrir caminho para, no futuro, envolver ainda mais famílias nobres.

Os presentes não deram importância: o valor era pequeno, e, no momento, eram só palavras; se houvesse lucro, pensariam nisso depois.

O que Liu Yu planejava era, caso surgisse chance de comerciar, dar uma primeira partilha generosa, para seduzir e atrair mais investimentos.

Esses dois mil taéis, na verdade, eram isca lançada dois anos atrás, esperando pescar peixes maiores no futuro.

No meio da algazarra, a festa chegou ao fim. Liu Yu, tendo resolvido o que queria, viu que Tian Ping também já estava bêbado.

Vomitar nem sempre era sinal de excesso, e dizer tolices tampouco, mas o que Tian Ping disse era, sem dúvida, coisa de quem bebeu demais.

“Irmão Shouchang, daqui uns dias faça outro balão de ar quente. Minha irmã, desde o dia em que nos viu voando, vive me perguntando como é a vista lá de cima.”

“Quando puder, faça outro. Levo minha irmã escondida, vamos dar um passeio fora da cidade. Quando criança, vocês brincaram juntos, depois nunca mais se viram; ela ainda te chama de ‘terceiro irmão Liu’. É travessa, não se aguenta presa em casa e vive reclamando do tédio…”

Essas eram confidências que não se faziam diante de estranhos, sinal claro de embriaguez.

Liu Yu também já estava tonto, tentando lembrar da menina com quem brincara na infância, já não fazia ideia de como era.

A língua enrolada, só sabia lamentar não ter dinheiro para fazer outro balão; o anterior o imperador tomara e só dera uma bolsinha de presente, que nem para comprar dois metros de pano servia…

A confusão continuou até que cada vez mais gente vomitou, e a reunião chegou ao fim. A carruagem da família do duque de Qi levou alguns, outros foram acompanhados por criados de suas casas.

O Palácio da Virtude Marcial tinha dois dias de folga, e, em dois dias, as aulas recomeçariam; Liu Yu também planejava voltar nesse dia.

No dia seguinte, já sóbrio, foi ao seu pequeno pátio e chamou Man Tou.

“E então, como se sentiu ontem?”

“De servo a homem, uma sensação indescritível. Até a comida parecia mais saborosa. Nunca esquecerei o favor do senhor.”

Ouvindo aquelas palavras meio rebuscadas, Liu Yu riu primeiro.

“Veja só, de Man Tou virou Mi Ziming, até o jeito de falar mudou.”

Man Tou também sorriu e se curvou: “Não ria de mim, senhor. Sempre estudei ao seu lado, como ajudante e aluno. Sempre soube falar assim; é como roupa: saber vestir e poder vestir são coisas diferentes. Ontem, quando fui à casa do duque de Qi, por reflexo quase me ajoelhei várias vezes, mas depois que as pernas aguentaram, a boca também aprendeu a falar como gente.”

Liu Yu deu um tapinha no ombro dele, encorajando: “Isso é ótimo. Vá se acostumando com esse jeito. E, daqui em diante, não me chame de terceiro senhor, e eu também tentarei não te chamar de Man Tou. Agora que é meu discípulo, tenho de te ensinar algo. Tem algo que queira aprender?”

“O que o senhor ensinar, eu aprendo. Sei que meu futuro depende de segui-lo, então o que o senhor ensinar, sempre será útil.”

Essas palavras fizeram Liu Yu suspirar e balançar a cabeça: “Não pense que é tão simples. Pode ser que nunca seja útil, talvez aprenda por anos e tudo se torne inútil, sem poder aplicar.”

Man Tou suspirou junto: “O senhor quer ensinar sobre o sul do mar. Se um dia não houver lugar para usar isso, me contento em acompanhá-lo pelo mar aberto. Como pode ser inútil?”

Ele já acompanhava Liu Yu há algum tempo e, de tanto ouvir, já adivinhava muito do que passava na mente do senhor. Enquanto dizia isso, pensava que, se chegasse esse dia, melhor ainda seria se a moça estivesse junto. E, claro, que o senhor também tivesse uma esposa à altura, alguém que entendesse suas ambições. Seria perfeito.

Mas Liu Yu, ao ouvir, caiu na gargalhada: “Navegar pelo mar aberto? Não quero viver recluso. Se chegar esse dia, prefiro ser pirata a lamentar minha sorte. Mas você acertou, quero te ensinar sobre o sul do mar.”

E provocou: “Sei que está de olho na irmã de Du Feng, mas ela quer é alguém com cabeça de oficial. Mas comigo, ele vai prestar atenção — como o antigo mestre Yangming; muitos queriam imitar seus feitos, poucos estudavam sua doutrina. Não me comparo a Yangming, mas é a mesma ideia. Du Feng, se passar no exame, vai querer aprender sobre o mar. E aí está a questão.”

Riu: “Prendi Bering, Tchirikov e outros. Eles, sim, entendem de navegação. Eu só sei o básico; quem quiser aprender de verdade tem que aprender com eles. Mas Du Feng, mesmo sabendo matemática, tem um problema: não sabe latim, e Bering não fala chinês… Você, que estudou comigo, já entende um pouco. Percebe?”

“Pode apostar que, no futuro, ele vai querer sua ajuda. Isso é uma oportunidade para você também. E então, o que acha do plano do seu senhor?”

Man Tou, exultante, fez uma reverência: “O senhor planejou tudo perfeitamente. Estou impressionado.”

“Muito bem, assim será. Amanhã volto ao Palácio da Virtude Marcial, e você continua na velha cabana. Não digo que é um estudante exemplar, mas é quase isso. Todos os dias, reservo um tempo para te ensinar latim, geometria e matemática. Você, por sua vez, tem de se esforçar ao máximo, para que logo possa ir aprender com Bering.”

“Todo dia ensino um pouco mais, deixo exercícios. Seja pela moça, pelo futuro, ou só para retribuir meu favor…”

“Só quero te dizer: esta é sua única chance. Aproveite, senão tudo o que deseja ficará apenas nos sonhos. Se os outros se esforçam dez vezes, você tem que se esforçar vinte.”

Man Tou sabia que cada palavra de Liu Yu era verdade. Pensou: ‘Terceiro senhor, fique tranquilo, darei o máximo de mim. Ontem, sentei à mesa graças ao seu favor; mas espero, um dia, poder me igualar a eles por mérito próprio.’

Esses pensamentos guardou para si, apenas se curvando profundamente em silêncio.