Capítulo Oitenta e Quatro: Por favor, não morra

— Uma ótima notícia, uma notícia maravilhosa, Vossa Excelência!

A entrada apressada na tenda trouxe consigo uma forte rajada de vento. Felizmente, o Duque de Qi não estava ocupado com a cerimônia das Sete Estrelas, apenas entretido com uma escrava mongol oferecida por um nobre daquelas terras, e já se via que estava há muito tempo carente de tais prazeres.

Ao ver Liu Yu entrar em tal pressa, o Duque de Qi estalou os dedos, indicando à mulher que se retirasse.

— O que aconteceu para estar tão alegre?

— Os russos perderam o controle! Não aguentaram nossa demora! Mandaram um para assumir a culpa! O novo enviado veio para carregar o fardo!

De tão excitado, Liu Yu mal conseguia se expressar, mas o Duque de Qi captou imediatamente a palavra familiar: “carregar o fardo”.

Imediatamente ordenou que se vigiasse a tenda, não permitindo a aproximação de ninguém, e perguntou:

— O que aconteceu exatamente?

Liu Yu explicou a situação, e o Duque de Qi imediatamente se animou. Apesar dos nomes enrolados dos russos serem difíceis de memorizar, a política palaciana pouco difere entre Oriente e Ocidente, sendo universal.

Como duque, ele compreendia os pontos-chave sem dificuldade.

Ouvindo a descrição de Liu Yu sobre Pedro, o Duque de Qi não pôde deixar de admirar.

— É semelhante à reforma do Imperador Shenzong da dinastia Song, que, para preservar as novas leis, deixou em testamento que quem as revogasse não poderia assumir o trono. E esse Pedro, para garantir as reformas, executou o próprio filho? Preferiu que uma mulher assumisse o trono? Realmente, Pedro era um grande governante.

Liu Yu sorriu:

— Grande ou não, já morreu. O que importa é que o sucessor de Sava é justamente quem prendeu o pai do atual jovem czar, e foi ele quem leu sua sentença de morte. O fato de terem enviado esse homem para cá... Vossa Excelência ainda não percebeu?

— Hahaha! Está claríssimo! — O Duque de Qi gargalhou, achando a situação óbvia. — É aproveitamento de um inútil. Como esse velho já não tem futuro, e está velho demais, servirá para arcar com as culpas. Caso contrário, Sava continuaria à frente das negociações.

— Rapaz, muito bem. Sua Majestade não errou ao escolhê-lo. Se fosse outro, sem conhecer os russos, mesmo percebendo a troca repentina, talvez pensasse que queriam iniciar uma guerra, trazendo um velho general para a linha de frente.

— Essas duzentas taéis de prata foram muito bem gastas. Se fosse outro, sem conhecimento dos russos, jamais perceberia o tumulto interno apenas pela troca dos enviados.

— Isso significa que podemos continuar a adiar? Quanto mais tempo levar, melhor para nós?

O Duque de Qi ficou radiante, pensando que o imperador, desta vez, havia de fato escolhido a pessoa certa. Com outro, essa oportunidade seria perdida.

Porém, ao ouvir o Duque de Qi falar de prolongar o impasse, Liu Yu balançou a cabeça:

— Creio que não devemos adiar mais. Hora de negociar diretamente. Prolongar agora seria desvantajoso.

— Como assim?

Liu Yu franziu o cenho:

— O velho já passa dos oitenta, se demorarmos, temo que morra. Se ele morrer de desgosto, quem entre os russos aceitará ser o bode expiatório?

O Duque de Qi refletiu e concordou: um homem de mais de oitenta anos, negociando no rigoroso inverno da estepe, e ainda disposto a ceder, corre sério risco de morrer de raiva.

— Além disso, há outro ponto. Quem detém o poder na Rússia é um ministro sem legitimidade. Ele mandou o velho para ser responsabilizado, mas temo que não se mantenha no cargo. Se cair, as negociações se complicarão.

— Veja, Vossa Excelência, se assinarmos agora, oficialmente o bode expiatório é o velho Tolstói, mas, assim que o ministro cair, quem realmente arcará com a culpa será ele mesmo, Menshikov. Assim, o jovem czar mantém as aparências: não fui eu quem traiu a pátria, foi o ministro. Não sou um monarca traidor, foi o ministro quem traiu.

A questão da reputação era fundamental para os Estados monárquicos.

O Duque de Qi acenou, tornando-se grave:

— Tem certeza de que esse tal de Menshikov não se manterá no poder?

Liu Yu sabia, pela história, que ele não se sustentaria. Mas, ao invés de recorrer a ardis, preferiu argumentos e fatos para mostrar sua capacidade de planejar e prever.

— Fique tranquilo, Vossa Excelência. Ele não se sustentará. Não é homem de grandes feitos.

— Não disse antes? Pedro, para reformar o país, matou o próprio filho, alterou a lei de sucessão e preferiu que a filha herdasse o trono. A falecida czarina era sua segunda esposa; Pedro tinha outras filhas do primeiro casamento.

— Segundo o filho adotivo do czar, Menshikov cresceu junto com Pedro, seria como um Lu Bing da nossa dinastia. Quando Pedro matou o filho, Menshikov foi dos primeiros a apoiar. Ele promoveu o neto de Pedro ao trono porque queria casar a própria filha com ele, esperando que o neto se tornasse czar e, no futuro, seu neto herdasse o trono. Mas os velhos conselheiros, envolvidos na execução do príncipe herdeiro, temem que, ao subir ao trono, o neto promova uma purga. Por isso, preferem apoiar uma das filhas de Pedro.

O Duque de Qi ficou tão surpreso que quase se engasgou com a própria saliva.

Com esse nível, querem mesmo imitar Cao Cao?

A escolha sensata seria apoiar a filha de Pedro, pois todos estavam envolvidos na morte do herdeiro. Com uma mulher no trono, de posição instável, ela dependeria do ministro para se manter. Mas Menshikov, ao apoiar o neto, tornou-se alvo de todos, revelando ambições escancaradas e colocando os velhos aliados em risco.

Seu neto herdaria o trono, e os demais? Sem aliados, que espécie de ministro seria?

O Duque de Qi não pôde deixar de balançar a cabeça, achando o jogo de poder na corte russa bastante medíocre.

— Como você disse, esse homem é de visão curta. Tem razão, não durará muito. É melhor negociar logo. Primeiro, para evitar que o velho morra; segundo, para fechar o acordo antes que Menshikov caia, dando ao czar um escape para manter as aparências.

O Duque de Qi tomou sua decisão, avaliando que, pelos fatos relatados por Liu Yu, Menshikov não teria vida longa no poder.

Como Liu Yu havia dito, se Menshikov caísse, nem o novo czar nem os velhos conselheiros aceitariam carregar a culpa de um tratado desonroso. Se assinassem agora, a culpa recairia sobre Menshikov, e como os russos não estavam em condições de mobilizar tropas, só lhes restava aceitar o acordo, aproveitando para eliminar os aliados de Menshikov.

Com anos de experiência na corte, o Duque de Qi sabia que era a melhor opção.

Liu Yu, ao ver o duque concordar, pensou que o velho também percebia que um conflito prolongado não beneficiava a dinastia Dashun, sendo melhor obter o máximo possível agora.

Aproveitando o momento, Liu Yu disse:

— Quanto às condições de negociação, há um detalhe. Preciso pedir-lhe um favor.

— Diga.

— Peço que Vossa Excelência escreva um memorial secreto, relatando tudo ao imperador, e solicite autorização para um acordo confidencial: que Sua Majestade forneça trinta mil taéis de prata por ano, durante dez anos, aos russos, em segredo. Esses trezentos mil taéis servirão como resgate, para comprar um forte e um pequeno povoado entre os rios Shilka e Selenga. Não temos tempo para conquistar à força, melhor comprar. Se Menshikov cair, ninguém aceitará o fardo, e será difícil obter concessões. Se a luta continuar, nem trezentos mil taéis bastariam.

— E o que ganhamos?

— Toda a bacia do Amur. Todos os afluentes passarão a ser terras do nosso império, inclusive o rio Jingqili, na margem norte. Trezentos mil taéis em dez anos, em troca de um milhão de milhas quadradas no leste, dos rios Shilka e Onon. Assim, as fronteiras não serão mais linhas retas, mas seguirão as cristas das montanhas. Tudo que deságua no Amur e no Mar das Baleias será nosso; o que flui para o norte, deles.

Mostrando o mapa já traçado, Liu Yu apontou para as montanhas ao norte do Amur, como o Grande Khingan, e expôs as exigências.

Usar as montanhas como divisória, exigindo toda a bacia do Amur, era uma ousadia que só a troca de enviados russos lhe permitia. Comprar um pequeno forte era para concluir o acordo antes do Ano Novo, pois, em caso de nova reviravolta na Rússia, ninguém aceitaria arcar com a culpa.

Uma oportunidade dessas só ocorre uma vez em mil anos.

O Duque de Qi, entendendo a dimensão, via que os trezentos mil taéis comprariam o rio Shilka. Poderiam conquistar à força, mas com a instabilidade na Rússia, melhor não arriscar. Aceitar ou não caberia ao imperador. Havia limites estabelecidos, mas diante de tal urgência, não se podia decidir sozinho.

— Muito bem, escreverei o memorial imediatamente e enviarei de volta o mais rápido possível. Se der certo, o mérito será todo seu!

Liu Yu sorriu, e o Duque de Qi continuou:

— Após este episódio, a diplomacia realmente precisará mudar. Precisamos de representantes permanentes no exterior, para sabermos de novidades importantes. Se não fosse por você, uma oportunidade dessas teria passado despercebida. Prepare-se, cuidarei do resto.

…

O velho Conde Tolstói não falava chinês.

Se falasse, certamente diria: “Incapaz! Não é digno de confiança!”

Aos mais de oitenta anos, seu corpo envelhecia aceleradamente no frio implacável das estepes mongóis, tossindo desde que deixou Irkutsk.

O conde sabia que seus dias estavam contados e ainda teria de carregar a pecha de traidor da pátria. Mais revoltante ainda era a estupidez de Menshikov, completamente cego pelo poder e pela ambição.

Na época da execução do príncipe herdeiro Alexei, Menshikov foi o primeiro a assinar a sentença. Apenas para que a filha se tornasse czarina e, futuramente, o neto herdasse o trono, ousou colocar o filho do príncipe herdeiro como sucessor?

Achava mesmo que todos os envolvidos na execução já haviam morrido e que ninguém lembraria quem assinou primeiro?

A maioria dos antigos conselheiros queria que Elisabeth, filha de Catarina I, subisse ao trono, temendo que Pedro II promovesse uma purga, principalmente contra os envolvidos no caso do príncipe herdeiro. Menshikov, tolo, discordou, sonhando que sua filha ou neto se tornariam soberanos, acreditando que conseguiria casar a filha com Pedro II.

A Rússia czarista herdara a tradição da polícia secreta. O velho Conde Tolstói fora chefe da polícia secreta de Pedro, o Grande, o “Comandante da Guarda Imperial” de Pedro.

Cobras como ele sempre deixavam armadilhas. Tolstói tinha certeza de que Menshikov logo cairia, embora talvez não vivesse para ver tal dia. E o estigma de traidor ficaria com ele.

A maioria dos velhos conselheiros era contrária a expandir a guerra contra a China, principalmente após saberem que a Dashun contava com oficiais franceses e o uso de métodos franceses de cerco. A Rússia era grande, mas não podia enfrentar simultaneamente França, Turquia e China.

Os interesses do Extremo Oriente vinham depois do Mar Negro e da Polônia. Ampliar a guerra com a China significaria desistir de vingar a terceira derrota para os turcos e de retomar a Crimeia; além disso, arriscavam-se a um golpe chinês na questão polonesa.

Antes, pensavam que o império oriental era ignorante dos assuntos externos. Agora viam que, ao contrário, estavam bem informados e escolheram iniciar a guerra justamente quando a Rússia estava mais fragilizada, após a morte de Pedro.

Menshikov não queria o estigma da humilhação nacional. Não era Pedro, o Grande; não tinha força para controlar o governo após derrotas. Por isso, escolheram o velho Tolstói, já sem poder, para ser o bode expiatório.

O exército de 130 mil homens deixado por Pedro quase arruinou as finanças russas; setenta por cento da receita anual era destinada às tropas.

Não havia recursos para uma guerra de larga escala, muito menos para manter o comércio com a China, de onde vinham chá, ruibarbo e seda, essenciais para sustentar o exército que elevou a Rússia ao status de potência europeia.

O avanço da Dashun no Oriente era rápido demais; os fortes russos não serviram de barreira. Ouviam que o imperador da Dashun estava pessoalmente na linha de frente, como Pedro diante dos suecos, determinado a recuperar o Amur.

Pelo menos, a maioria dos velhos conselheiros pensava assim: os astutos chineses escolheram atacar no momento de maior fraqueza da Rússia, e seus aliados franceses e turcos certamente desejavam que o conflito se prolongasse.

Entre tosses, o velho Tolstói fitava o jovem negociador chinês com melancolia.

Era evidente que o verdadeiro chefe da delegação era aquele jovem de dezessete ou dezoito anos. Cheio de energia, lembrava o sol da manhã, radiante e sorridente, mas os olhos, mesmo sorrindo, eram afiados como serpentes venenosas, sempre prontos a atacar com ironias.

Ele próprio, por outro lado, era como o sol poente, esforçando-se para não desaparecer, sentia dor até para se sentar, e as tosses constantes enfraqueciam ainda mais sua voz.

O latim que aprendera em Veneza, durante os estudos de técnicas navais, agora era sufocado pelas respostas do jovem, incapaz de articular uma refutação convincente.

O duque chinês, que tranquilamente tomava chá, impunha-lhe ainda mais pressão.

Quando recebeu a primeira versão oficial do tratado, em latim, vinda do lado chinês, Tolstói mal pôde ler algumas linhas antes de sucumbir a um acesso de tosse.

Liu Yu, assustado, virou a mesa e correu para o lado do conde, batendo-lhe nas costas para ajudá-lo a recuperar o fôlego.

Pensou consigo: “Por favor, não morra agora, aguente pelo menos mais uns dois meses. Se morrer agora, quem vai carregar esse fardo?”