Capítulo Noventa e Sete — O Início da Tempestade

Depois de anotar cuidadosamente as tarefas a serem realizadas em seu pequeno caderno de bolso, organizando-as de forma clara e distinta conforme o grau de dificuldade, ela o guardou com cautela antes de chamar Pãozinho para entrar.

— Agora que você possui um título de pessoa livre, não posso continuar chamando você de Pãozinho. Se bem me lembro, seu sobrenome original era Arroz, certo?

— O senhor tem boa memória. Era Arroz, meu nome era Bolo de Arroz. Depois que passei a servi-lo, precisei abdicar do sobrenome, e acabou ficando só Pãozinho.

— Muito bem, de agora em diante você volta a ser Bolo de Arroz, nada de Pãozinho.

Pãozinho, que já seguia Liu Yu há bastante tempo, sabia de muitas coisas e sorriu:

— O senhor tem intenções para o Sul do Mar, por isso até meu nome mudou de Pãozinho para Bolo de Arroz. Trigo ao norte, arroz ao sul... Com essa mudança, não será que todos vão perceber o que o senhor pretende?

Liu Yu lançou um olhar para Pãozinho e não pôde deixar de rir e repreender:

— Sinceramente, você deveria fazer interpretação de textos, desperdiça talento não o fazendo.

Acostumado aos termos peculiares de Liu Yu, Bolo de Arroz já não se surpreendia e não perguntou mais, imaginando o significado. Após o riso, perguntou:

— E agora, senhor, o que devo fazer daqui por diante?

Sua situação era, de fato, bastante delicada.

O título de mérito não era um cargo oficial, era mais como uma medalha militar. Teoricamente, mesmo que alguém alcançasse os doze níveis de mérito e o título de Pilar Nacional, sem um posto oficial, o máximo que poderia conseguir seria um cargo de quinta categoria, conforme as regras da época de Tang e também da Grande Shun.

Claro, regras são regras, e ninguém sem cargo oficial chegava ao título de Pilar Nacional. Mas, para alguém como Bolo de Arroz, com um pequeno título de mérito, a situação era constrangedora.

— Agora que você tem um título de mérito, mesmo que esta casa fosse uma ducal hereditária, não se poderia empregar eunucos nem pessoas com títulos de mérito. Mas você não tem família, viver na capital não é fácil. Por enquanto, fique aqui comigo. E não me chame mais de senhor, sei que está acostumado, mas se alguém mal-intencionado ouvir, será um problema tanto para mim quanto para você.

Bolo de Arroz era inteligente e obediente, entendendo bem o peso dessas palavras, assentiu:

— Sim, o senhor Liu tem toda razão.

O novo título soou estranho a ambos; Bolo de Arroz sentiu-se desconfortável ao chamar, e Liu Yu ao ouvir. Os dois sorriram, resignados.

Pãozinho tornou-se Bolo de Arroz, o senhor transformou-se em jovem mestre, mas o vínculo entre ambos permaneceu. Bolo de Arroz era um confidente desde a infância, e Liu Yu ponderou por um momento:

— Então, fique por aqui por enquanto. Depois siga comigo; agora você tem um título de mérito, e no futuro poderá conseguir uma posição legítima, realizando seu desejo.

Ao ouvir “desejo”, Bolo de Arroz não pôde evitar que lhe viesse à mente a jovem de aroma de trigo selvagem entre as montanhas brancas e águas escuras; suspirou.

Viajando ao norte com Du Feng, esperava que seu “cunhado dos sonhos” fosse aprovado no Palácio da Virtude Marcial.

Mas, às vezes, acalentava um pequeno desejo egoísta: seria melhor que o “cunhado” fracassasse no exame, não passasse. Se passasse, mesmo com seu novo status, a diferença social permaneceria como um abismo intransponível.

Talvez por inspiração ou devido ao amor que aguça a mente, Bolo de Arroz disse:

— Senhor, sei que um dia fará grandes coisas. Já fui seu companheiro de leitura, já estudamos juntos. Por que não me aceita como discípulo? O senhor precisará de gente de confiança. O que o senhor mandar aprender, eu aprendo. Assim, poderei finalmente conquistar meu lugar.

Toc... O estalo dos dedos soou e Liu Yu sorriu:

— Você é mesmo esperto. Boa ideia, assim poderá morar aqui legitimamente, sem que outros possam criticar.

Ele realmente precisava de gente de confiança. O motivo para estudar pouco importava — fosse para conquistar um cargo ou conquistar uma mulher, quem tem um propósito sempre se empenha mais do que quem não tem.

Bolo de Arroz era o confidente de infância, não poderia haver escolha melhor.

Dito isso, Liu Yu tirou duas moedas de prata do bolso e as entregou:

— Está decidido. Compre carne seca ou algo do tipo como presente de iniciação. Daqui a alguns dias, teremos um jantar com amigos, você irá junto e, diante de todos, oferecerá o presente e se tornará meu discípulo. Assim, não o tratarão mais como Pãozinho, e muitos inconvenientes serão evitados.

Bolo de Arroz pegou as moedas, pesou-as na mão, pensando que precisaria reembolsar o valor mais tarde. Costumava comer e beber com Liu Yu, sem problema, mas o presente de iniciação era importante e esse dinheiro não podia ser usado de graça.

Guardando o pensamento, fez uma reverência agradecida.

Liu Yu levantou-se, sorrindo:

— Então fique por aqui. Preciso voltar ao pátio interno. Ao contrário de você, não há nenhuma moça em meu coração; ainda sou jovem e cheio de energia. Se há alguém em casa, não preciso me ocupar sozinho.

Quando Liu Yu saiu, Bolo de Arroz olhou para suas costas e pensou: “O senhor realmente tem talento para ser professor. Vive me ensinando a tratar as pessoas como pessoas e não como objetos. Fala com muita razão, mas agir... é outra história. Se o senhor não carrega Rainha em seu coração, não está tratando-a como objeto? Professor é o que ensina os outros a agir, mas ele mesmo não faz, hehe.”

...

Ao entrar no pátio interno, Rainha correu ao seu encontro, como de costume, ajudando-o a trocar de roupa, sem um vestígio de vergonha no rosto.

Nos primeiros dias após o retorno de Liu Yu, lembrando-se da noite insana antes de ir ao comando de Nuer Gandusi, não pôde evitar o rubor e a aceleração do coração. Mas com o tempo, a rotina tornou-se hábito, e já não se ruborizava.

— Senhor, hoje o segundo filho do Duque de Qi enviou alguém. Desta vez, não foi como da última, cheio de enigmas e charadas: mandou alguém com um recado direto. Eles estão presos no Palácio da Virtude Marcial, cumprindo plantão; amanhã será dia de descanso, e ele convida o senhor para um jantar, para celebrar sua promoção a capitão de carros leves.

— Ah! — Liu Yu bateu na cabeça, assustando Rainha.

— O que houve, senhor?

— Nada, nada. Quando você mencionou enigmas, lembrei de algo importante.

Da última vez, Tian Ping usou uma toranja de Fujian como exemplo para falar de tradução, dizendo algo sobre “herói entre as frutas, dez anos de espada”.

Não sabia muito sobre a relação entre o Duque de Qi e o comandante de Fujian, mas certamente era mais profunda que a de sua família.

Precisava de alguém que entendesse japonês; muitos comerciantes de Fujian passavam por Ryukyu até Nagasaki, então seria perfeito deixar Tian Ping cuidar disso.

— Excelente!

Sentindo-se satisfeito, não pôde evitar exclamar, puxando Rainha para perto e perguntando direto:

— Já tomou banho?

Após alguns dias de convivência íntima, Rainha estava mais à vontade, menos tímida, com um suave encanto sedutor.

Não respondeu com voz baixinha e rosto vermelho, nem foi arrumar a cama; apenas inclinou-se ao ouvido de Liu Yu, soprou quente em seu lóbulo e sussurrou:

— Já tomei faz tempo.

O leve formigamento no ouvido fez Liu Yu estremecer, dizendo apenas duas palavras:

— Dormir!

...

Na calada da noite, alguns desfrutavam sonhos solitários, outros buscavam o calor de companhias íntimas, enquanto outros conversavam sobre temas estranhos.

Em certo ponto da capital, um grupo se sentava frente a frente, aparentemente bebendo, sem a companhia de cortesãs ou cantoras.

Havia vinho e carne sobre a mesa, mas os presentes discutiam enigmas budistas.

— Diz-se que certo homem era budista, não matava nem comia carne. Seu filho, ao contrário, adorava carne e se recusava a comer pratos vegetarianos.

— O homem tentou dissuadir o filho, mas sem sucesso. Um dia, trancou o filho, permitindo apenas comida vegetariana. Em menos de um mês, o filho não suportava mais, clamando por carne, passando alguns dias sem comer.

— O homem então ordenou ao cozinheiro: pegue cinco quilos da carne mais gordurosa, não adicione sal nem tempero, apenas cozinhe em água quente. Depois, resfrie na água fria para solidificar a gordura, toda grudada à carne, sem um pingo de sal ou cheiro de tempero, e sirva ao filho faminto.

— O filho, faminto e abstinente há semanas, devorou a carne como mosquito ao sangue. Comeu duas refeições assim. E adivinhem o que aconteceu?

Sem esperar resposta, o narrador sorriu:

— A partir daí, o filho não suportava gordura, só de ver carne sentia enjoo.

— Portanto, para fazer alguém deixar de comer carne, o melhor é deixá-lo comer até enjoar. Mas se ele quer carne magra, dê-lhe apenas carne gorda.

Nenhum dos presentes era magro, claramente não pretendiam abandonar a carne dessa maneira.

O sentido da história no jantar era criar clima ou insinuar algo. Se fosse apenas para animar, não faltariam cortesãs ou cantoras, mas não havia ninguém ali.

Após ouvirem, todos sorriram.

— Quem quer comer carne não será dissuadido por argumentos. Se não há jeito, é preciso outra estratégia.

— Ele quer carne? Dê-lhe carne gorda e fria até que vomite e diga que nunca mais quer; quer água? Coloque sal até que vomite, sem matar a sede.

Outro riu:

— Excelente!

— Comer carne é para saciar o desejo, beber água para matar a sede. Mas se o propósito vira apenas comer carne pela carne, beber água pela água... hehe.

Entre risos, o narrador apontou com os palitos para uma língua de pato na mesa:

— Veja esta língua de pato: se um pato começa a gritar, logo todos os outros seguem. Dizem “um cão ladra ao vulto, cem cães ladram ao som”. Se numa pocilga um pato começa a gritar, logo é um alvoroço.

— O Palácio da Virtude Marcial e o Colégio Nacional estão separados por uma rua, e vivem em disputa. Temem os lobos e separam-se entre lobos e cães. Sendo assim, que tal deixar os patos do Colégio gritarem um pouco? Não querem restaurar o esplendor de Han e Tang? Restaurar, sim, até que ninguém mais queira falar disso, até que se sufoque o vento perverso das conquistas de Han e Tang.

— Argumentar não adianta. Se não adianta, que se sacie o desejo com carne gorda ou sede com água salgada.

— Querem restaurar o esplendor de Han e Tang? Eu vou além: declaro que a visita da missão russa é uma humilhação de Song e Liao; querem adotar ciência ocidental? Que façam com empenho, até que o catolicismo domine e os confucianos chorem nos templos; querem investigar as terras? Que o façam a sério, até que despertem a ira do povo.

Os demais entenderam bem a estratégia, mas um hesitou:

— Os estudantes do Colégio Nacional podem até seguir o alvoroço, mas não são tolos.

Alguém sorriu:

— Do outro lado da rua está o Palácio da Virtude Marcial. Liu Yu, capitão de carros leves, participou das negociações com os russos. Traidor da pátria, desonrando a nação, uma surra, fama nos anais históricos, quem não aceitaria?