Capítulo Cem: Armas e Armas

Aquele que cavalgava a mula de cor cinza escura era o traidor Liu Shouchang. Logo atrás, montando a cavalo e conduzindo um cavalo branco, seguia seu acompanhante.

Na rua do Colégio Imperial, alguns jovens vestindo longas túnicas azuladas estavam sentados em uma taberna à beira da estrada, observando do alto e apontando para os personagens que passavam lá embaixo.

O Palácio da Virtude Marcial e o Colégio Imperial estavam separados apenas por uma rua; talvez fosse uma intenção deliberada do governo, criando uma rivalidade, e não era raro que brigas e conflitos acontecessem entre os dois lados, ambos se olhando com desdém.

No final da dinastia Ming, o costume de formar sociedades literárias floresceu; antes da Sociedade de Restauração, já existiam dezenas de sociedades acadêmicas, como a Sociedade Xiangshan, a Sociedade Wen de Zhejiang Ocidental, a Sociedade Nan do Norte do Rio, a Sociedade Ze de Jiangxi, a Sociedade Li de Liting, a Sociedade Yunzan, a Sociedade Yu Peng de Wumen, a Sociedade Kuang de Wumen, a Sociedade de Leitura de Wulin, a Sociedade Peng Da de Shanzuo, entre outras.

Após o estabelecimento da dinastia Dashun, aboliu-se inicialmente o exame de oito tópicos, substituindo-o por ensaios políticos; somando-se à reflexão sobre as tragédias do final Ming e à crítica à escola de Cheng-Zhu, a tendência de formar sociedades para discutir política tornou-se cada vez mais forte.

A capital não era exceção.

Sejam estudantes do Colégio Imperial, beneficiados por privilégios familiares ou jovens que viajavam para estudar, vivendo na capital, formavam sociedades para compor poesias, discutir a política do momento e criticar as falhas do sistema.

O imperador Taizong, em seus ensinamentos finais, incentivou a formação de sociedades para debater política, acreditando que isso poderia abrir as mentes do povo. Nos últimos anos, até mesmo jornais rudimentares surgiram entre as diferentes sociedades, embora a maioria das pessoas fosse analfabeta; esses jornais eram destinados apenas aos membros das sociedades.

Os jovens que observavam o movimento da rua na taberna eram todos membros da Sociedade Changhong da capital, cujo nome remete ao significado de “Changhong morreu, seu sangue guardado por três anos transformou-se em jade”, como dito por Zhuangzi.

O líder entre eles, vestindo azul, tinha sobrenome Chen, nome Zhen.

Seu ancestral era Chen Yongji, que, no primeiro ano de Yongchang, acompanhou Zuo Maodi ao norte; antes da partida, vestiu-se de branco e, ao se despedir dos amigos, declarou: “Esta jornada ao norte, busco apenas morrer pela pátria!”

No fim, as negociações fracassaram; ele recusou-se a raspar a cabeça, morrendo com dignidade.

As convulsões do final Ming foram dolorosas e difíceis de compreender; muitos rasparam a cabeça e se renderam aos Qing, até mesmo o Duque da Santidade o fez. Após isso, a dinastia Dashun ridicularizou friamente os literatos que se renderam, e a reflexão dos próprios eruditos fomentou uma atmosfera de resistência em algumas sociedades.

A Sociedade Changhong da capital era a mais destacada entre elas.

Dias atrás, o império obteve uma grande vitória contra o Reino de Ross; o imperador liderou pessoalmente as tropas, conquistou fortalezas, chegando a capturar o filho adotivo do rei Ross.

Quando a notícia chegou, os membros da Sociedade Changhong celebraram com música e vinho, compondo poesias e exaltando as glórias das dinastias Han e Tang, desejando ser como Ban Dingyuan, abandonar o pincel pela espada e tornar-se um mestre militar como Zhuge Wuhou, abanando levemente o leque. Contudo, era apenas entusiasmo de bêbados; ao voltar à sobriedade, ninguém realmente abandonou os estudos para a guerra.

Porém, esse entusiasmo não durou muito. Logo, um artigo apareceu no jornal da Sociedade Changhong, provocando fúria.

Dizia que o governo não venceu, mas foi derrotado; que o Ross não ganhou, mas venceu. O governo não só indenizou o Ross com trezentos mil taéis de prata, como também reconheceu seu status imperial — uma humilhação para o Celeste Império. Em breve, a missão Ross chegaria à capital, e o império receberia seus enviados sem os rituais de tributo.

A reportagem afirmava ainda que houve traidores na negociação.

Especialmente Liu Yu, filho do Duque do Reino, chamado Liu Shouchang, que desde pequeno estudou saberes ocidentais, ignorando os clássicos da tradição. Arrogante devido ao conhecimento estrangeiro, foi nomeado vice-emissário por saber línguas ocidentais. O imperador, ao regressar do sul, confiou-lhe o comando militar; na negociação, ele reconheceu Ross como imperador e concedeu a quantia de trezentos mil taéis — um verdadeiro Qin Hui dos tempos atuais.

Embora membros da Sociedade Changhong fossem idealistas, não conheciam o Reino de Ross, nem sabiam das questões do norte.

Com o jornal anônimo, todos ficaram indignados, com sentimento sufocado, desejando punir o traidor com as próprias mãos.

A rivalidade entre o Palácio da Virtude Marcial e o Colégio Imperial era profunda; muitos acreditavam que se estudava pouco os clássicos e demasiado os saberes ocidentais, abandonando os fundamentos.

O confucionismo era o alicerce, todo o resto era secundário; por mais que se valorizasse o conhecimento prático, nunca se deveria abandonar os fundamentos.

Mas, devido aos ensinamentos finais do imperador Taizong, era difícil criticar abertamente, embora o descontentamento fosse evidente.

Era como se originalmente houvesse cem vagas para cargos oficiais por ano, mas, devido à existência do Palácio da Virtude Marcial, quarenta foram perdidas.

Sem obter cargos, como realizar as ambições? Como transformar o sangue ardente em glória imortal?

Entre eles, Chen Zhen era o mais jovem e o mais fervoroso. Seu ancestral morreu pela pátria ao recusar-se a raspar a cabeça; para ele, era vergonhoso qualquer coisa que insultasse a dignidade do império.

Com o jornal, foi o primeiro a clamar por punição ao traidor, propondo liderar uma petição ao Tribunal de Supervisão.

Apesar de alguns jovens aprovarem a ideia, os líderes do grupo discordaram.

Chen Zhen recuou, sugerindo ao menos imitar o episódio do massacre de Ma Shun, comandante da Guarda Imperial, após o desastre de Tumubao na dinastia anterior.

Não precisava matar, mas ao menos espancar Liu Yu, para mostrar à corte o sentimento popular.

Alguém, com sarcasmo, atiçou: “Ele é filho de um duque; o império não confia em nossos literatos, preferindo guerreiros na corte. Como poderemos igualá-lo? Melhor não provocar.”

Instigado, Chen Zhen enfureceu-se, mordendo o dedo até sangrar: “Apenas o segundo filho de um duque, o que há de extraordinário? Entender a gravidade da vida e morte, a importância do cidadão para o Estado! Na dinastia anterior, até mesmo plebeus ousaram atacar os eunucos; nós, estudantes do Colégio Imperial, por que temer um filho de duque?”

O grupo admirou sua coragem; os mal-intencionados o empurraram à frente, e outros jovens, inspirados por Chen Zhen, decidiram segui-lo e atacar o traidor.

Na taberna, Chen Zhen anotou a localização da casa de Liu Yu fora do Palácio da Virtude Marcial e retornou ao seu lugar.

Os presentes balançaram a cabeça: “É uma pena. Quando chegaram notícias de que ele havia conquistado fortalezas do Ross e restaurado as guarnições do antigo Ming, pensei que era um herói. Quem imaginaria que era um traidor?”

Chen Zhen sorriu com desdém: “Antes de usurpar, Wang Mang era humilde; Zhao Jiu, enviado a Jin por Wang Kang, quem pensaria no futuro? Hong Chengchou lutou bravamente, mas quem imaginaria que depois rasparia a cabeça e comandaria tropas?”

Todos concordaram; alguém, procurando entre os pertences, abriu um embrulho, revelando um pedaço de ferro negro com um pavio.

“Isto é um trovão explosivo. Após atacarmos o traidor, caso ainda haja traidores na corte e a dignidade do império seja ultrajada, lembrem-se: se o soberano é desprezado, o ministro morre; se o país é humilhado, o cidadão perece. Se a missão Ross realmente chegar à capital e repetir a história de Song e Liao, lançaremos isto contra eles, forçando o governo a preservar a honra.”

Chen Zhen recebeu o artefato com ambas as mãos, declarando com orgulho: “Fiquem tranquilos! Tenho disposição de morrer pela pátria; se o império for humilhado, não temo a morte. Mesmo que sobreviva, assumirei sozinho a responsabilidade. Não sou talentoso, mas tenho ossos de ferro. Quero imitar Yang Zhongmin da dinastia anterior: mesmo com dor, suportarei sozinho!”

Guardando o trovão, Chen Zhen levantou-se, olhou pela janela e compôs um poema:

“O espírito grandioso retorna ao éter, a alma ardente ilumina os séculos. O que não terminei em vida, deixo aos que virão. O soberano é sagrado e sábio, suas obras atravessam eras. Não retribuí minha dívida em vida; deixo que minha alma fiel o faça!”

“Bravo!”

Todos se levantaram, brindando, declarando: “Vida é o que desejamos! Justiça também! Entre vida e justiça, escolhemos a justiça!”

No meio da reverência dos companheiros, Chen Zhen sentiu seu sangue ferver, o corpo aquecido, sem perceber que estava sendo usado. Apenas pensou que, se há oitenta anos, todos os eruditos do império tivessem tal coragem, talvez não houvesse vergonha e desonra, talvez não houvesse!

...

Diante do Palácio da Virtude Marcial, Liu Yu delegou os temas do dia a Mantou, e entrou conduzindo seu cavalo pelos portões.

Ao chegar ao campo de treinamento, apressou-se em exibir seus troféus.

A melhor das montarias persas, escolhida entre os despojos, era totalmente branca, cerca de dez centímetros mais alta que as demais, extremamente vigorosa.

Após montar e dar algumas voltas, foi elogiado pelos colegas e pelos estudantes mais jovens do alojamento. A viagem ao norte de mais de um ano havia aprimorado muito sua habilidade de montar.

Depois de algumas voltas, pegou sua espingarda de mola, presente recebida quando foi nomeado capitão da cavalaria leve. Tian Ping, com o rosto fechado, manteve-se afastado, e ao longe estavam alguns alvos.

Liu Yu não sabia atirar com arco a cavalo; para entrar no alojamento superior, só podia usar espingarda em vez de arco.

Se fosse tiro com arco a cavalo, eram dez alvos e era preciso acertar seis para ser admitido. Com espingarda era igual: usava duas, presas à cintura.

Mas havia limite de tempo; espingarda carregava devagar, por isso muitos filhos de militares preferiam o arco.

Era difícil decidir; após o tiro a cavalo, vinha o tiro a pé, e aí a espingarda era bem mais fácil que o arco.

Após algumas voltas no campo, aquecendo-se, sentiu o cavalo responder.

“Shouchang, falta pouco mais de um mês para o exame de verão. Parece que você está confiante. Sua equitação melhorou, parabéns!”

Um pouco orgulhoso após as voltas, Liu Yu estava de ótimo humor; esse exame dependia do verdadeiro talento, sem questões subjetivas, bastava atuar normalmente para garantir o sucesso.

Ouvindo as felicitações dos colegas, Liu Yu cavalgou até Tian Ping, que estava afastado, e riu: “Tian, me ajude, marque o tempo. Você está longe e o tiro não é alto. Ontem, ao beber, não exibiu um relógio ocidental? Vamos usá-lo.”

Tian Ping resmungou, sabendo que de longe o som era baixo, e tirou seu relógio de bolso.

Parecia uma esfera de cristal, uma bola, não um relógio plano como os do futuro. Talvez fosse mesmo um artigo de luxo, pois pelo vidro transparente podia-se ver o mecanismo de escape de âncora recentemente inventado.

O efeito de ampliação do vidro permitia ver claramente os ponteiros e os números romanos, embora não tivesse ponteiro de segundos.

Era notável como os ocidentais haviam avançado em óptica; a teoria da refração já era usada nesses relógios de luxo, tudo muito nítido, com ampliação natural e sem distorção.

Com o tempo marcado, Tian Ping acenou para Liu Yu, indicando o início.

Liu Yu rapidamente montou, pegou a espingarda de mola na cintura, com a mão direita tirou o frasco de pólvora das costas e despejou no cano. Pegou um pedaço de tecido semi-carbonizado, colocou na boca do cano, pressionou a bala de chumbo sobre o tecido, e bateu na placa de ferro da sela.

Após muitos treinos, já era reflexo muscular, não precisava olhar para a placa de ferro, acertando exatamente a bala.

O chumbo entrou no cano, usou a haste para empurrar. A espingarda de mola não era de pederneira, dependia de mola, exigia um mecanismo de tensionamento, semelhante a uma chave inglesa; sem isso, era impossível tensionar só com os dedos.

O tensionador de meio palmo encaixou no parafuso, girou com força até ouvir um clique. Depois, colocou pólvora na câmara de ignição, fechou a tampa de ferro — carregamento concluído.

Preparou também a segunda espingarda, colocou-a na bolsa da sela, e deu um leve chute no cavalo, que disparou, fez um círculo e se aproximou da cerca dos alvos.

Ao reduzir um pouco a velocidade, sacou a espingarda carregada; mesmo com o cavalo sacudindo, apoiou com a mão esquerda, ergueu com a direita, liberando a energia mecânica da mola.

Bang...

O tiro ecoou, fumaça se espalhou, sem tempo para ver se acertou, girou o cavalo e correu para o próximo alvo.

Guardou a espingarda na bolsa, pegou a outra, apoiou com a direita, atirou, deu dois chutes no cavalo, usando uma tática de cavalaria da Guerra dos Trinta Anos, recuou, e recarregou.

Ia e voltava; usando espingarda, tinha que completar cada rodada de tiros em menos de três minutos. O tempo era apertado.