Capítulo Oitenta e Nove: Dez Anos de Esforço, Cem Anos de Perseverança

A cabana deixava o vento entrar. Quando Liu Yu empurrou a porta e entrou, o frio que trouxe fez as chamas na lareira soltarem um grito agudo, como se o fogo-fátuo de um cemitério tivesse encontrado a espada de madeira de um sacerdote. Logo atrás vinha o Duque de Qi, enquanto o velho Conde Tolstói repousava deitado, coberto por uma pele espessa e lustrosa.

Ao ver Liu Yu, o conde sequer teve forças para oferecer uma saudação elegante de nobre; apenas girou os olhos e, com o dedo, indicou ao seu criado que retirasse a chaleira ruidosa da lareira para preparar duas xícaras de chá. Nem bem o chá estava pronto, veio uma tosse violenta, tão intensa que parecia querer arrancar os pulmões. O rosto rubro e pálido estava encharcado de suor, que lutava para atravessar as rugas de oitenta e dois anos. Cada respiração era como puxar um fole velho, um som que os ferreiros do acampamento conheciam bem; parecia que o fim estava próximo.

Liu Yu pensou consigo: seria para tanto? Afinal, este tratado não era mais que um acordo de igualdade; assinar um documento desses, e causar tamanho efeito? Não era sua primeira vez, pois há pouco haviam assinado um tratado semelhante com os turcos, perdendo a foz do Don. Naquele momento, o velho também era o responsável pelas negociações, não era? Pensando no bisneto do conde, Liu Yu imaginou como Tolstói narraria esses acontecimentos no futuro.

Dizia-se que a desgraça de um país era o florescimento dos poetas: a literatura realista tinha um peso, a Rússia detinha a maior parte, a França uma porção menor, e os demais países dividiam o resto; Liu Yu sentia que deixava aos escritores russos uma cena para contar sobre sofrimento e redenção. Quem sabe, no futuro, Repin pintaria um quadro famoso: a resposta do Conde Tolstói ao chinês?

Perdido nesses pensamentos, o Duque de Qi foi o primeiro a cumprimentar, e Liu Yu traduziu suas palavras ao velho conde. Depois de alguns protocolos, Liu Yu, ansioso, retirou os papéis do bolso. O conde não demonstrou surpresa nem ira, apenas piscou calmamente, sinalizando para que Liu Yu lhe mostrasse os documentos para uma última verificação.

Queria garantir que não houvesse falhas ou ambiguidades. Os criados e ajudantes estavam ao lado, mas o conde não pediu auxílio; preferiu que Liu Yu lhe mostrasse diretamente. Após revisar a versão em latim, soltou uma palavra com voz rouca. Alguém entendeu, e pegou uma vela vermelha, aproximando-se da lareira. Usando uma haste de madeira em brasa, acendeu a vela.

Com mãos trêmulas, o conde retirou de dentro da pele seu anel de sinete, símbolo de sua identidade, pendurado em dedos ressecados como casca de carvalho. Um soldado trouxe óleo de baleia, e com um pincel fino, aplicou-o no sinete. Inclinou a vela, deixando a cera derreter sobre o local da assinatura.

O velho conde esforçou-se para pressionar o sinete sobre a cera antes que solidificasse, mas sempre chegava tarde. Três vezes tentou, sem sucesso; Liu Yu, impaciente, assim que a cera caiu, agarrou o punho do conde e pressionou firmemente o anel sobre a cera. Uma marca clara apareceu no papel, ao lado do selo e assinatura do Duque de Qi.

Essa atitude quase bárbara surpreendeu até os soldados russos, conhecidos pela rudeza. O conde, ao ver o selo nítido, reviveu como um peixe lançado numa panela ainda fria, mostrando um último vigor. Não censurou a rudeza de Liu Yu; num lampejo de lucidez, dirigiu-lhe mais uma frase.

“Por favor, seja rápido. Obrigado por sua ajuda.” Desta vez as palavras foram claras, mas a voz enfraquecia a cada sílaba; era evidente que não duraria muito. Liu Yu compreendeu. Pegou a vela das mãos do criado, segurou-a, abriu seu manto de marta para proteger a chama do vento que entrava por todos os lados, fazendo-a arder mais forte.

Repetiu o procedimento, sentindo a mão do conde cada vez mais rígida, e pressionou o sinete nas cinco folhas restantes. Depois de tudo, o velho ainda conseguiu agradecer com um aceno de cabeça. Seus olhos castanhos giraram levemente, fixando-se nas folhas que Liu Yu segurava; só então Liu Yu entendeu e apresentou as seis folhas uma a uma diante dele.

O conde examinou cuidadosamente cada selo, demonstrando sua última teimosia, e virou o rosto, sem mais olhar para Liu Yu. Deitado, talvez soubesse que chegara à hora final; num último esforço, apontou para uns papéis sobre a mesa ao lado. Eram poucas folhas, juntas talvez somassem duas ou três páginas; na primeira, lia-se o título:

Memórias Diplomáticas do Forte Adriático.

Seu último fôlego não foi para uma oração, mas para pronunciar sua derradeira frase:

“Leve isto para São Petersburgo.”

Então, o braço caiu, o peito afundou, e da garganta saiu um leve suspiro.

“Uh…”

Liu Yu olhou para o Duque de Qi, que o encarava de volta. Os dois se entreolharam, e juntos tiraram os chapéus. Embora a morte do conde não tivesse relação direta com eles, era um momento solene. Segundo os costumes da corte, deveriam acender três incensos; mas como estavam fora das fronteiras, seguiram o costume local: tiraram os chapéus, curvaram-se em respeito, e se retiraram rapidamente.

Os soldados não impediram, como se o conde já tivesse previsto tal cena e feito arranjos antecipados. Só quando voltaram ao marco de fronteira, o Duque de Qi respirou fundo, enxugou o suor da testa, ainda assustado.

Nunca antes vira uma negociação levar alguém à morte. “Shouchang, Shouchang, isso realmente… ah, como posso comentar?”

Liu Yu, surpreso, replicou: “O Duque não deveria dizer que, por sorte, tomei a decisão, senão não teríamos chance de concluir o tratado?”

“De fato, mas…”

“Não se preocupe, Duque. O velho esteve lúcido o tempo todo, não houve problema. Além disso, quando nasceu, o Imperador ainda vivia. Todos envelhecem, adoecem e morrem; aos setenta já é raro, ele passou dos oitenta. E não era sua primeira assinatura. Estou pensando também nos russos.”

“Como assim?”

“Com a morte dele, quem virá? Pedro está morto. Se Pedro estivesse vivo, qualquer derrotado poderia assinar, e depois retomar o território. Com Pedro morto e a esposa também, os nobres russos ocupados em disputas, quem se arriscaria agora? Com a morte do conde, os de São Petersburgo devem estar até felizes.”

O Duque de Qi balançou a cabeça: fazia sentido, mas era algo nunca visto, parecia excessivamente pressionado, nada condizente com a dignidade imperial.

De volta ao acampamento, cuidadosamente guardaram as três folhas no baú de madeira. Quando fecharam o baú, ambos respiraram aliviados.

Enfim, tudo terminado. Parecia um sonho: a linha de fronteira deveria ser o Amur, mas conseguiram conquistar mil quilômetros ao norte. O tratado estava assinado, impossível voltar atrás.

“Agora basta esperar que os russos enviem um novo emissário para entrar em Pequim. Os marcos restantes, deixamos alguém para resolver aqui.” O Duque de Qi acariciou o baú como se fosse uma relíquia. Após algum tempo, comentou: “O tratado é bom, mas há algo que não entendo. Se abrimos o porto, não é para cobrar impostos? Com tarifas tão baixas, quanto dinheiro se arrecada?”

O Duque ainda não sabia que o tesouro imperial queria participar; Liu Yu apenas sorriu: “Duque, quando duas partes vendem o mesmo produto, quem não baixa o preço perde. Chá, ruibarbo, os russos não produzem, mas algodão podem. Com tarifas baixas, logo usarão tecido chinês na Sibéria.”

O que a Rússia poderia vender ao Império? As armas de Tula não bastam nem para eles; Liu Yu não via razão para aumentar tarifas e lucrar com os russos.

O simples problema mercantilista das tarifas ainda não era claro para o Duque, que questionou: “Se os comerciantes lucram, de que vale ao país?”

“O país não é só o tesouro. Quando comerciar com o Ocidente, seda e chá terão tarifas altas, já que eles não produzem. Mas outros produtos merecem tratamento diferente. Porcelana, por exemplo: com as revoltas do final da dinastia Ming e a turbulência no sul, o Japão pode exportar ao Ocidente; precisamos decidir a tarifa certa para dificultar a competição japonesa.”

Liu Yu explicou brevemente: “Além disso, se taxarmos muito aqui, os russos não lucrarão ao levar para Europa; o posto de fronteira pode definhar. Menos imposto, mais comércio, mais população ao longo do caminho, o que beneficia o Império. Não se deve pensar só em dinheiro; se fosse apenas isso, expandir ao norte seria prejuízo.”

O Duque ponderou e concordou: “Sim, faz sentido. O desastre de encolher fronteiras já foi lição em dinastias passadas. Mas na corte, a maior glória é expandir terras; esse outro aspecto poucos consideram.”

Liu Yu negou: “Em trinta anos, expandir terras é a maior conquista.”

“Em cem anos, creio que o mais importante é o envio mútuo de embaixadores.”

“Se não houver sucesso militar e aprendizado ocidental, mesmo que hoje ganhemos terras, quem garante que não as perderemos em cem anos? Por isso, mais do que território, valorizo o intercâmbio diplomático. Peço, Duque, que ao retornar, ajude-me nisso.”

O Duque sabia bem da importância deste pedido para Liu Yu, que já dissera “não vendemos o suficiente”. Agora, com o tratado firmado, Liu Yu fora decisivo; e diante do pedido, o Duque prontamente aceitou.

“Não entendo muito, mas confio em você. Se é tão importante, farei o possível. Aliás, em Chang’an, na dinastia Tang, havia bairros de estrangeiros; se queremos superar os Tang, não é impossível. Você é frágil, não aguenta, eu assumo.”

Liu Yu curvou-se solenemente, e o Duque aceitou, selando um acordo silencioso.

Nos dois meses seguintes, até o Ano Novo, o Conde Sava, que negociara antes, reapareceu. De fato, a Rússia estava em convulsão: não só o antigo chefe Menshikov fora deposto, mas o jovem czar decidira mover a capital de São Petersburgo para Moscou.

O Duque de Qi, ouvindo as histórias de Liu Yu sobre a Rússia, ficou radiante: a mudança da capital era como as estratégias de Yongle e Zhao Kuangyin. As preocupações de Liu Shouchang com reformas e fortalecimento russo estavam dissipadas! O jovem czar tinha apenas onze anos; não saberia governar, e o poder ficaria com os antigos nobres de Moscou. O Império estaria seguro no norte por décadas!

O Conde Sava não mencionou mais o tratado de fronteira, mas entregou ao Duque de Qi a primeira carta oficial pós-acordo: o czar Pedro II realizaria a cerimônia de coroação no ano seguinte, convidando a Dinastia a enviar uma delegação a Moscou.

E ele, Sava, lideraria uma enorme missão de 1500 pessoas, entre diplomatas e comerciantes, acompanhando o Duque de Qi e Liu Yu até a capital, para negociar detalhes comerciais e o envio mútuo de embaixadores. O comércio de chá e ruibarbo, que já representava 5% das exportações russas através do contrabando, precisava ser rapidamente restabelecido; com o caos político, muitos duques e condes estavam ávidos por esse negócio, que antes Pedro controlava para financiar o exército.