Capítulo 148: O Grande Caso

"Glup."
O estômago de Xue Qingyin roncou.

"Estou com fome", ela disse.

O Príncipe Xuan a soltou, ajeitou o colarinho dela e se levantou para pedir a refeição, deixando Xue Qingyin no mesmo lugar, um pouco arrependida.

Depois do que ele disse, ela deveria ao menos ter reagido.
Será que deveria repetir as palavras dele, da mesma forma?
Xue Qingyin não conseguiu.
Aquelas palavras já ultrapassavam os limites de uma encenação.
Ela não era capaz de entregar-se por inteiro, sem reservas, para confiar em alguém assim.

Por que o Príncipe Xuan conseguia dizer tais palavras?
Ele... gostava dela de verdade?
Não seria apenas uma preferência superficial pela aparência e pelo corpo?

A mente de Xue Qingyin parecia ter se tornado uma confusão, uma massa de pensamentos, até que a comida foi servida à mesa, e ela ainda tinha um olhar meio perdido.

"Quer que tragam gelo?", uma criada perguntou baixinho enquanto arrumava os pratos.

"Gelo?" Xue Qingyin ficou confusa.

O Príncipe Xuan respondeu: "Sim, tragam um pouco."

A criada assentiu e logo trouxe uma caixa de gelo.
Na mansão do Príncipe Xuan havia uma câmara de gelo especialmente construída; era fácil obter aquilo.

O Príncipe Xuan pegou dois pedaços, colocou-se atrás de Xue Qingyin e, erguendo a mão, aplicou o gelo nos olhos dela.

"Ah... Que frio!" Xue Qingyin aspirou o ar.

Ela afastou a mão do Príncipe Xuan e perguntou: "O que aconteceu com meus olhos?"

A criada imediatamente trouxe um espelho para ela.

Ao se olhar...
Ah.

Ambos os olhos estavam inchados.

Não era de se admirar que o Príncipe Xuan tivesse coberto seus olhos antes de beijá-la; provavelmente sua aparência estava realmente miserável.

Mas de quem era a culpa?
Naturalmente era do Príncipe Xuan!

Xue Qingyin fez um beicinho.

Pensou: com certeza chorou bastante na banheira.

Ela virou a cabeça, lançou um olhar para o Príncipe Xuan e então ficou quieta, deixando-o aplicar o gelo.

Não foi por muito tempo; afinal, a pele de Xue Qingyin era fina e delicada.

"Traga a pomada", ordenou o Príncipe Xuan à criada.

"Sim."

Quando trouxeram a pomada, o Príncipe Xuan pegou um pouco e aplicou ao redor dos olhos dela.

Realmente ficou bem mais confortável.

Xue Qingyin recostou-se na cadeira, sentindo-se à vontade.

"Você gostaria de organizar algum sarau de poesia ou algo parecido na mansão?"
A voz do Príncipe Xuan soou sobre a cabeça de Xue Qingyin.

"Sarau de poesia? Não. Não sei compor poemas."
Xue Qingyin balançou a cabeça vigorosamente.

"E outras coisas?"

"Outras?"

"Por exemplo, futebol, arremesso de jarro, apreciação de flores..."

Xue Qingyin ergueu o rosto para ele: "Vossa Alteza teme que eu fique triste? Se a Princesa Consorte do Príncipe Wei tem, eu também devo ter?"

"Sim."

Xue Qingyin balançou a cabeça: "Só viria um monte de gente que mal conheço, reunidos, qual seria a graça? Melhor não."

"A Princesa Consorte do Príncipe Wei consegue, com esses banquetes, fazer com que todas as nobres de Jing a sigam. Qingyin não se sente solitária?"

"O importante não é a quantidade", Xue Qingyin gesticulou.

Se nove em cada dez forem como Liu Yue Rong, com aquele cérebro...
Ter tantos aliados inúteis é pior do que não ter nenhum.

Mas Xue Qingyin, ao chegar a esse ponto, logo perguntou: "Vossa Alteza precisa que eu socialize?"

O Príncipe Xuan respondeu: "Não é necessário."

Xue Qingyin assentiu; já conseguia perceber qual era o caminho do Príncipe Xuan.

Diferente do Príncipe Wei, quanto menos pessoas ao lado do Príncipe Xuan, mais o imperador se tranquilizava.

E eu, entre as nobres de Jing, nunca fui exatamente popular.

Xue Qingyin sorriu: "Então é assim, nunca precisarei organizar banquetes de flores ou de futebol. Além disso, com tanta gente indo e vindo, temo que algum traidor aproveite a situação. É melhor que a Mansão do Príncipe Xuan permaneça sempre como um baluarte."

Assim minha vida estará protegida!

O Príncipe Xuan não respondeu, apenas acariciou levemente o topo da cabeça dela.

Xue Qingyin ficou surpresa; será que o Príncipe Xuan achava que ela estava sofrendo?

Mas ela nem estava interpretando!

Palácio Imperial.

Os servos do Salão Taihe acabavam de despedir alguns ministros e, ao voltar, encontraram o imperador sentado com o semblante sombrio.

Ninguém ousou perturbar, apenas posicionou-se silenciosamente ao lado do imperador.

Depois de um tempo, a voz do Imperador Liang De voltou a ecoar: "Alguém veio me procurar?"

O pequeno criado ao lado ficou surpreso com a pergunta.

O intendente Wu reagiu rápido: "O Príncipe Xuan voltou para sua mansão, e a consorte secundária do Príncipe Xuan não veio ao palácio pedir audiência."

O rosto do Imperador Liang De relaxou um pouco, substituído por surpresa e dúvida.

"Nem um mínimo movimento?"
Ele recostou-se no trono, quase decepcionado.

Wu estava entre o choro e o riso.

Vossa Majestade está esperando por um espetáculo?

O Imperador Liang De suspirou suavemente: "O temperamento do Príncipe Xuan está cada vez melhor."

Dizendo isso, demonstrou um toque de emoção, perdido em seus próprios pensamentos.

Os servos, ao perceberem, baixaram a cabeça e mantiveram o silêncio.

Naquele momento, o sarau de poesia na Mansão do Príncipe Wei já havia terminado.

Mas Jiang Hui não partiu imediatamente, guiada pela consorte secundária Jiang, encontrou-se em particular com a Princesa Consorte do Príncipe Wei.

Ela demonstrava medo, e logo disse: "Vossa Alteza sabe o quão amplo é o envolvimento neste caso de fraude?"

Liu Yue Rong franziu o cenho: "Por que me fala disso?"

Apesar de ter aprendido muitos poemas e textos, foi apenas para agradar o amado.

Sobre exames imperiais, não entendia muito bem.

Jiang Hui, por outro lado, tinha uma visão mais ampla.

Jiang Hui explicou: "Desde sempre, a maioria dos literatos e oficiais vêm das famílias do norte. Mas desde a era Wen, com o avô do fundador, as obras de irrigação e navegação prosperaram, e as regiões do sul tornaram-se cada vez mais ricas, aumentando o número de candidatos. No reinado anterior, várias vezes tentaram trazer os grandes mestres do sul para a corte, sem sucesso. Assim, a fama dos eruditos do sul se espalhou."

"Depois, o avô da Consorte Imperial Wan tornou-se o mais destacado entre os eruditos do sul. Com a ascensão da família Xu, cada vez mais candidatos do sul passaram nos exames, rivalizando com os do norte."

"O caso de fraude nos exames deste ano abalou o país, provocando a revolta dos eruditos do norte. Vossa Alteza sabe o que dizem?"

Liu Yue Rong, impaciente: "Fale logo."

"Dizem que, ano após ano, os examinadores-chefes dos exames são quase sempre oficiais do sul. Este ano foi ainda mais flagrante: o Príncipe Wei presidiu diretamente. Todos sabem da relação entre o Príncipe Wei e a família Xu."

"Por isso, na opinião popular, trata-se de um favorecimento descarado aos eruditos do sul, excluindo os do norte. O Príncipe Wei, como herdeiro imperial, deveria tratar todos como seus súditos, mas, cegado pelo parentesco, cometeu um ato que provocou a ira de todos. Apontam diretamente para a família Xu, acusando-os de usurpar o poder e prejudicar o país!"

Liu Yue Rong, apesar de não gostar da influência da família Xu, tampouco apreciava o orgulho da sogra. Mas sabia que sua posição dependia deles.

Ela riu friamente: "Ridículo! Como ousam criticar a família imperial?"

Jiang Hui respondeu: "O pai de Vossa Alteza também é oficial; Vossa Alteza sabe como são os literatos quando se unem."

Não é com duas ou três frases de 'como ousam criticar a família imperial' que se resolve.

Liu Yue Rong respondeu friamente: "Está me ironizando?"

"Não, não ouso. Quero dizer que, se o incêndio atingir o Príncipe Wei... qual será o resultado?"

Liu Yue Rong hesitou: "O Príncipe Wei é o filho mais querido do imperador..."

Jiang Hui: "..."

Jiang Hui suspirou, resignada: "Isso me leva à descoberta de hoje."

"O quê?"

"Sentir o aroma de medicamentos na consorte secundária do Príncipe Xuan."

"E daí? Ela sempre foi frágil, todos em Jing sabem, você não sabia?"

"Sabia, mas nunca tinha estado tão próxima. Percebi o aroma. Já o senti antes, no Jardim das Garças."

Jardim das Garças.

Liu Yue Rong ficou momentaneamente confusa, recordando más memórias.

Foi lá que o Príncipe Wei realizou um sarau, ela ousou recitar versos, mas foi humilhada publicamente pelo Príncipe Wei. Só porque Xue Qingyin estava presente, e o Príncipe Wei só tinha olhos para ela, não queria sequer falar com Liu Yue Rong.

No coração de Liu Yue Rong voltou a surgir um pouco de ciúme.

Mas, tendo sido prejudicada recentemente, não confiava facilmente nas palavras de Jiang Hui.

"O cheiro de medicamentos é comum; eu mesma tomo remédios para dor de cabeça."

"Não é igual. Posso distinguir; o aroma dela é diferente de todos. É misturado com flores frescas, ela gosta de usar flores no cabelo, e um pouco de resina perfumada. O cheiro é frio, refrescante. Essa resina é rara, quase não se encontra em Jing."

Liu Yue Rong, ouvindo isso, pensou que era por isso que Xue Qingyin era bonita sem ser vulgar.

Aquele aroma frio a tornava ainda mais elegante.

Como se misturam esses aromas?

Jiang Hui observou Liu Yue Rong.

Por que está distraída?

Jiang Hui franziu o cenho, falando dolorosamente: "Naquela época, eu e meu noivo ainda não éramos casados. No bosque, ele falou sobre os exames, dizendo que minha irmã era consorte secundária do Príncipe Wei, e este ano os exames eram presididos pelo Príncipe Wei; pediu para que eu, pela mansão, tentasse descobrir os temas do exame."

Liu Yue Rong finalmente voltou a si, chocada: "Vocês estão loucos? Que coragem!"

Jiang Hui apressou-se a ajoelhar, enxugando as lágrimas: "Recusei imediatamente. Minha irmã é apenas consorte secundária, não tem esse poder."

Liu Yue Rong: "É verdade."

"Naquele dia, alguém nos surpreendeu, mas não se manifestou. Só lembro de um aroma; hoje, ao rever a consorte secundária do Príncipe Xuan, liguei tudo."

Liu Yue Rong franziu o cenho.

Pensou: que falta de vergonha, mas não é para menos.

Quanto mais Jiang Hui demonstrava falta de vergonha, mais Liu Yue Rong temia que ela realmente se envolvesse com o Príncipe Wei.

Liu Yue Rong riu friamente: "Ainda diz que seu marido é injustiçado? Acho que foi preso com razão!"

Jiang Hui apenas enxugou mais lágrimas: "Vossa Alteza ainda não compreende? Não importa se fizemos ou não; o importante é que agora a consorte secundária do Príncipe Xuan pode ter contado tudo ao Príncipe Xuan. Naturalmente, torna-se motivo para atacar a mansão do Príncipe Wei! Esse incêndio vai, inevitavelmente, atingir o Príncipe Wei!"

O rosto de Liu Yue Rong mudou drasticamente.

Depois de um tempo, ela disse: "Não conte isso a ninguém."

Jiang Hui agradeceu ajoelhada: "Não peço nada mais; acabo de me casar, não quero ser viúva."

Liu Yue Rong pensou: eu menos ainda quero que você fique viúva.

"Basta, pode sair."

Ao sair, a consorte secundária Jiang franziu o cenho: "Eu te avisei antes, seria melhor uma vida como a minha. Mas insistiu em escolher marido. Que escolha!"

Jiang Hui: "O Príncipe Wei não é um bom partido, além de irmãs dividindo o mesmo marido, só de pensar me enoja. Para disputar atenção, cedo ou tarde haverá conflitos."

"Seu marido é melhor?"

Jiang Hui cerrou os dentes: "Achei que escolhendo alguém fácil de controlar, teria uma vida tranquila."

As irmãs, ao menos, se davam bem.

Conversaram baixinho, e a consorte secundária Jiang acompanhou a irmã até a porta.

Liu Yue Rong, por sua vez, não tinha uma visão clara da situação da mansão do Príncipe Wei e da família Xu.

Para ela, que importa se os eruditos do norte estão furiosos? Nos últimos anos, os oficiais do sul têm crescido no governo. O norte já está enfraquecido.

Liu Yue Rong estava satisfeita.

Queria contar tudo ao Príncipe Wei; assim seria uma consorte sábia, e também faria com que ele percebesse que sua amada Xue Qingyin estava ajudando o Príncipe Xuan contra ele!

Pensando nisso, Liu Yue Rong caminhava ainda mais animada.

Em outro lugar.

He Songning entrou no salão de flores da família Xue e comentou: "A mansão anda um pouco quieta ultimamente."

Xue Chengdong pôs de lado a xícara: "Realmente, está mais quieta."

Ele perguntou: "Está nervoso?"

He Songning balançou a cabeça.

"Depois do caso de fraude nos exames, para garantir justiça, Sua Majestade certamente realizará um novo exame na corte..."

He Songning assentiu distraidamente, claramente sem se importar.

Ele perguntou a Xue Chengdong: "Soube que minha mãe quer se separar de você?"

Xue Chengdong: "..."

Por que todos tinham que tocar nesse assunto?

Antes que Xue Chengdong respondesse, He Songning falou com significado: "Se fosse você... eu concordaria com a separação."

Xue Chengdong franziu o cenho, calado.

"É a escolha mais inteligente, você sempre foi racional, sabe disso."

Xue Chengdong respondeu com voz grave: "Sim."

"Agora que tudo terminou, é hora de ver Qingyin."

"Vá, ela está grávida."

"Tão rápido?" He Songning também franziu o cenho, mas logo relaxou.

Levantou-se para preparar presentes, ainda lançando um olhar a Xue Chengdong.

Não imaginava que Xue Chengdong permanecesse sentado, tão indeciso.

He Songning pensou: para quê?

Ele jamais se deixaria consumir pelo arrependimento...
Se começou frio, seria frio até o fim.

No dia seguinte.

Com o clima em Jing cada vez mais tenso, até os estudantes estavam nervosos.

He Songning trouxe presentes à mansão do Príncipe Xuan.

"O Príncipe Xuan não está, nem a consorte secundária", informou o porteiro.

He Songning semicerrou os olhos, suspeitando que Xue Qingyin não queria vê-lo, e perguntou: "Sabem para onde foram?"

"Foram para a propriedade nos arredores da cidade."

... Não era uma desculpa.

He Songning quase estranhou.

Na propriedade nos arredores da cidade.

Xue Qingyin e o Príncipe Xuan estavam ao lado do Imperador Liang De.

Diante do imperador havia uma folha de papel, tinta, pincel e pedra de amolar.

Xue Qingyin disse: "Peço a Vossa Majestade que escreva algo para mim."

Liang De: "Você já não tem os caracteres de Liu Xiuyuan?"

Xue Qingyin balançou a cabeça: "Não é a mesma coisa. Os de Vossa Majestade são incomparáveis."

Ela ainda não deixou de enfatizar: "Em consideração ao fato de que mentiu comigo, mas só eu fui punida no final."

Liang De: "..."
"Está bem, está bem."

Liang De preparou a tinta e começou a escrever.

Enquanto o pincel era erguido, um criado se aproximou de Xue Qingyin: "O jovem senhor chegou."

He Songning?

Por que ele veio?

Xue Qingyin levantou-se, e ao andar alguns passos, viu He Songning.

He Songning foi barrado sob o corredor.

Estava ali, e, por uma janela aberta, viu a silhueta do Imperador Liang De.

Seus olhos se dilataram de repente.

Xue Qingyin aproximou-se.

Antes que pudesse falar, He Songning a abraçou com força.

"Faz dias que não te vejo, senti tanto a sua falta", a voz de He Songning saiu por entre os dentes.

Xue Qingyin: ?

Está doente?

He Songning estava tenso, até tremia levemente, como se lutasse contra uma emoção intensa, mas não conseguisse controlar.

Xue Qingyin tentou empurrá-lo, mas não conseguiu.

No entanto, percebeu umidade escorrendo pelo pescoço.

Era a segunda vez, desde a infância, que He Songning via seu pai biológico.