Capítulo 144: A Determinação de Ning Que

A senhora Xue também ouvira falar das recentes turbulências na capital.

Xu Qi, ainda assustada, agarrava-se ao braço da cadeira e disse trêmula: “Por pouco... por pouco não fui eu a perder a cabeça!”

Gui também estava pálida: “Perder a cabeça? Com um pouco de azar, ainda iriam confiscar todos os bens da família.”

Xu Qi assentiu repetidas vezes: “Ainda bem que temos aquela nossa boa sobrinha, sempre confiável...”

Gui também acenou com a cabeça, concordando.

A senhora Xue, porém, parecia absorta.

Ela sabia mais do que apenas a notícia dos que vendiam cargos e títulos sendo presos ou executados. Chegara-lhe aos ouvidos outra informação... Diziam que o prefeito de Bianzhou estava gravemente doente, recluso havia dias sem receber visitas, e até o imperador enviara pessoas para saber de sua saúde.

Por que adoecera tão repentinamente?

À primeira vista, aquilo nada teria a ver com a senhora Xue. Mas ela não conseguia evitar o pensamento: será que fora porque, naquele dia, ao confrontar a princesa consorte de Wei, Ning Que se colocara em defesa dela? Teria isso provocado o descontentamento da família Xu, levando-os a envenená-lo?

Diversas suposições se atropelavam na mente da senhora Xue.

Se fosse verdade, no fundo, aquilo também os envolvia de alguma forma.

Deveria mandar alguém averiguar? Ou, ao menos, fazer uma indagação?

Não, não seria prudente.

As implicações desse caso já estavam suficientemente confusas.

O que pensasse Xue Chengdong era o de menos. O que realmente importava era como o Palácio do Príncipe de Wei e o Palácio do Príncipe de Xuan encarariam a situação.

A senhora Xue suspirou, pensando consigo que o melhor seria agir como se nada houvesse acontecido...

Xu Qi ouviu seu suspiro e, surpresa, perguntou: “Ora, não escapamos por um triz? Por que ainda suspiras, irmã?”

Xu Qi ficou tensa: “Será que há ainda algum perigo do qual eu não saiba?”

A senhora Xue lançou-lhe um olhar de soslaio: “Não entendes.”

E, assim que terminou de falar, ouviu-se, do lado de fora, o criado anunciar em voz baixa: “Senhora, chegou um convite para a senhora.”

A senhora Xue não demonstrou surpresa alguma e comentou, com indiferença: “Deve ser mais um daqueles convites bajuladores, por causa da gravidez de Qingyin.”

Xu Qi, compreendendo de súbito, disse: “Eu sabia! Esses dias todos têm sido mais calorosos comigo... No fim das contas, é tudo graças à nossa sobrinha!”

Xu Qi apressou-se: “Também preciso preparar um bom presente para enviar ao Palácio do Príncipe de Xuan, hehe...”

A senhora Xue virou-se e ralhou: “Não me importo com os outros tentando bajular vocês, mas se ousares usar o nome de Qingyin...”

Xu Qi apressou-se em responder: “Eu sei, eu sei! Qingyin já me avisou: se eu ofender alguém, ela, no máximo, acenderia um incenso por mim.”

Xu Qi ainda deu um sorriso sem graça.

A senhora Xue, apesar de contrariada, também sorriu e estendeu a mão: “Traga o convite para eu ver.”

O criado obedeceu prontamente, entregando-lhe o convite com toda a reverência, pensando consigo que a senhora tornava-se cada vez mais imponente!

Ao abrir o convite, a senhora Xue deu-se conta de que não era assinado por nenhuma das conhecidas senhoras Li ou Wang.

“Convido a senhora ao Pavilhão Lua Serena para degustar caranguejos púrpura de Wuxi.

Respeitosamente, Qingjing.”

A senhora Xue ficou surpresa.

Qingjing...

Esse era o nome religioso que Ning Que lhe dissera antes que ela soubesse quem ele realmente era.

Um nome que só os dois conheciam.

Ela fechou o convite e perguntou: “Quem trouxe essa mensagem?”

“Era alguém vestido como um noviço taoísta”, respondeu o criado.

A senhora Xue achou graça, murmurando: “De onde será que ele descolou um noviço?”

Já não estava mais usando aquele velho criado de sempre?

“O que disse, senhora?” perguntou o criado, confuso.

“Nada, pode ir”, disse ela, fazendo um gesto de despedida.

Ela não sabia se devia ou não comparecer.

Se ao menos Qingyin estivesse por perto, poderia perguntar-lhe...

Nesse momento, Xu Qi percebeu que o semblante da senhora Xue tornara-se estranho novamente.

“Irmã, por que ainda te preocupas? Qingyin é uma mulher de recursos...” Xu Qi mal terminara a frase, quando a senhora Xue se levantou e saiu.

Ora, era só ir ao Pavilhão Lua Serena, não era?

Pois que fosse!

Por que hesitar tanto, perdida em dúvidas? Era preciso pôr as cartas na mesa!

Sempre fora de agir com franqueza, e agora que a vida lhe sorria, por que haveria de se tornar vacilante?

Xu Qi ficou perplexa, voltando-se para sua esposa, Gui: “Eu disse algo errado?”

Gui balançou a cabeça, igualmente confusa.

Dois pouco espertos, só puderam trocar olhares em silêncio.

Ainda assim, considerando que ia encontrar-se com outro homem, a senhora Xue sentiu-se um tanto desconfortável... Pensando nisso, tomou a saída lateral.

Normalmente, quase ninguém usava aquele caminho.

Os criados apressaram-se em abrir-lhe a porta.

Assim que a porta se abriu, viu-se do lado de fora uma figura: chapéu de palha, túnica azul, corpo magro como um bambu.

Ao ver a senhora Xue, ele ergueu o chapéu.

Revelou um rosto pálido, marcado pelo cansaço.

“Senhor Ning”, exclamou ela, surpresa, “você não... não escreveu que nos encontraríamos no Pavilhão Lua Serena? Por que está aqui...?”

Assim que se deu conta de que vários criados a seguiam, achou inadequado, e sem pensar cruzou o limiar, fechando a porta atrás de si.

Os criados, deixados do lado de dentro: “?”

Ning Que fitou-a e disse: “Não pude esperar.”

A senhora Xue recuou um passo, desviando o olhar, sentindo-se ao mesmo tempo abalada e envergonhada, sem saber o que dizer.

Parece que Ning Que também não precisava de resposta. Prosseguiu: “Fui primeiro ao sítio, mas não encontrei a senhora lá.”

Antes, Ning Que não sabia quem ela era, apenas notava seu penteado de mulher casada, por isso a tratava por “senhora”.

Não havia erro nisso.

Afinal, quando não se sabe o nome de família, é assim que se chama.

Mas agora que ambos sabiam quem eram, aquela forma de tratamento soava estranha para a senhora Xue.

Era como... como a maneira como um homem chama sua esposa.

Ela mordeu levemente os lábios e disse: “Qingyin está grávida, preciso permanecer na cidade para cuidar dela, creio que não voltarei ao sítio tão cedo.”

Com o “amuleto” da barriga de Xue Qingyin, nem o velho Xue ousava causar problemas.

Assim, não havia mais razão para se esconder.

Ning Que assentiu: “Já supunha isso, por isso mandei o convite à família Xu. Depois, pensando bem, achei inadequado: por que a senhora aceitaria um convite meu?

“Se é para convidar alguém, devo demonstrar sinceridade e vir pessoalmente, por isso vim atrás. Imaginei ainda que a senhora talvez usasse a porta lateral, então esperei aqui.”

“A capacidade de adivinhação do senhor Ning é realmente notável”, comentou a senhora Xue, admirada.

Mas Ning Que respondeu: “Não sou bom em adivinhações, apenas compreendo bem o coração da senhora.”

Desta vez, a senhora Xue virou o rosto, dizendo em voz baixa: “O que quer dizer... não entendo.”

Ning Que explicou: “Naquele dia, a senhora me perguntou se sempre fui assim tão universal em meu afeto. Respondi que não seguia os ensinamentos de Mozi, mas sim do Confucionismo.”

A senhora Xue voltou-se, a curiosidade estampada no rosto.

“O Confucionismo ensina que o amor deve ser diferenciado, que há graus de proximidade entre as pessoas.”

A senhora Xue ficou paralisada.

Temendo que ela não compreendesse, Ning Que prosseguiu: “Tenho afeição pelas plantas, pelos livros e pelas palavras, mas nada disso se compara ao que sinto pela senhora...”

“Naquele dia, no primeiro encontro na casa Lin, um só olhar bastou para que eu não mais a esquecesse. Mas sabendo que a senhora era casada, guardei tudo para mim. Depois, ao revê-la nos arredores da cidade, pensei que seu esposo já havia morrido e que vivia viúva no sítio...”

Ning Que sorriu amargamente: “Agora vejo que tudo não passou de um engano.”

“Pensei muito e concluí que, dado o desfecho, não deveria confessar-lhe meus sentimentos, para não lhe trazer preocupações.

“Mas li muitos livros, e todos falam da amargura da saudade, mas nenhum ensina como superá-la.

“Pensei que talvez a vida ofereça mais de um caminho. Tive de vir vê-la; se a senhora consentir, mesmo que haja pedras no caminho, o que importa?”

A senhora Xue ficou atônita.

Ela olhava para Ning Que.

Após um longo silêncio, conseguiu dizer apenas: “Está mesmo doente?”

Ning Que sorriu tristemente: “Estou.”

Foi uma doença profunda, causada pela amizade com o mestre, pelas limitações impostas pelo mundo, pelo antagonismo entre o Palácio do Príncipe de Xuan e o de Wei... por tudo isso.

Mas, ainda assim, ele viera.

A senhora Xue suspirou suavemente: “Não sei como responder-lhe.”

O semblante de Ning Que se ensombreceu.

Vendo isso, a senhora Xue sentiu pena: “Na minha idade, muitas coisas já não posso fazer por impulso.”

Ao ouvir isso, os olhos de Ning Que brilharam novamente.

Ele entendeu!

Era preciso conquistar primeiro a filha da senhora Xue!

Ning Que curvou-se em saudação: “Muito obrigado, senhora.”

Enquanto isso, na residência principal da família Xue.

Xue Chengdong, raramente de volta, estava reunido com todos.

O velho Xue perguntou: “Xu Zhi está mesmo querendo se separar de ti?”

O semblante de Xue Chengdong mudou: “Como soubeste, pai?”

O velho Xue também ficou com a expressão carregada: “Xu Zhi enviou uma carta ao casarão... parece que tomou uma decisão. Agora que Qingyin está grávida, nem podemos mais repreender mãe e filha. Se soubesse que daria nisso, teria resolvido tudo num golpe rápido, sem hesitar.”

Xue Chengdong, mais lúcido, respondeu: “Em qualquer circunstância, Qingyin jamais deixará de proteger a mãe.”

“E daí? Ainda assim, é uma jovem...”

Xue Chengdong, com expressão estranha, disse: “O senhor não sabe como ela mudou, nem de seu temperamento ou de seus métodos.”

“Então escreva uma ‘carta de repúdio’ e entregue a ela. Se não a assustarmos agora, vai acabar achando que pode fazer o que quiser. Depois, quando o bebê de Qingyin nascer, ela ficará ainda mais ousada e vai querer te manipular!” A cunhada mais velha da casa principal riu com desdém.

Xue Chengdong massageou as têmporas: “Acham mesmo que isso a intimidaria?”

“Mas é claro! Sinceramente, fora a família Xue, onde mais a família Xu encontraria um casamento melhor? Em tua casa só há uma concubina, que morreu cedo. Em toda a capital, quem mais é como tu? Já fizeste muito por ela...”

Xue Chengdong interrompeu, de rosto inexpressivo: “É mesmo? Então sabem o que aconteceria se eu realmente escrevesse a carta de repúdio?”

“Ela se viraria e se casaria com Ning Que, o prefeito de Bianzhou.”

“...?”

Depois de um momento, os membros da família Xue voltaram a si do choque e, com dificuldade, disseram: “Como isso seria possível?”

“Um prefeito, por que haveria de querer uma mulher já casada?”

“Impossível, impossível! Não há chance alguma!”