Cento e Dois — A Ambição e o Desejo que se Expandem Gradualmente

Guo Peng fez a cabeça de He Lian, ainda com aquele elmo tão chamativo, pender acima do estandarte do seu posto de comandante protetor dos Wuhuan.

Depois, erguendo-a junto com a bandeira, conduziu o exército de volta em meio a uma exibição triunfal, recebendo ao longo do caminho os olhares reverentes dos habitantes da fronteira e das tropas de fronteira, e desfrutando de suas aclamações.

Há quantos anos o exército Han não conquistava uma vitória de verdade? Na estepe, esmagara os Xianbei; eles nem sequer haviam se aproximado da linha da Grande Muralha e já tinham sido aniquilados por Guo Peng.

E o mais importante: He Lian, filho de Tan Shihuai, o pesadelo que por tanto tempo atormentara a fronteira norte da dinastia Han, fora morto.

O líder supremo dos Xianbei, ao menos no nome, havia caído. Para os Xianbei, isso era um golpe imenso; para os hanes e para o exército Han, era um estímulo extraordinário.

Isso dizia aos soldados da fronteira e ao povo Han que os Xianbei não eram nada, e que não havia razão para temê-los.

Se ousassem vir, deveriam ser repelidos com coragem!

Assim, quando a notícia se espalhou, os hanes das várias comandarias ao longo da fronteira encheram-se de júbilo, elogiaram em coro a coragem irresistível de Guo Peng, e seu nome passou a ressoar formalmente no Norte.

Sua fama propagou-se rapidamente pelas cinco comandarias, estendendo-se para leste até Liaodong e Liaoxi, para sul até a parte setentrional de Ji, e para oeste até Bing.

Além disso, ele mandou exibir a cabeça de He Lian entre as grandes tribos de toda Youzhou, aterrorizando profundamente os diversos grupos de Wuhuan e Xiongnu, e ainda os levou para ver aquele monte de crânios. Daí em diante, as tribos Wuhuan e Xiongnu já não ousaram menosprezar Guo Peng, e passaram a nutrir temor por ele.

Os chefes e líderes das tribos enviaram sucessivamente emissários com peles, cavalos, bois, carneiros, objetos de osso e outros presentes que pudessem oferecer.

Por fim compreenderam que precisavam se aproximar de Guo Peng, criar algum grau de familiaridade diante dele, para que no futuro pudessem lidar com ele com mais facilidade.

Nem sob ameaça de morte teriam imaginado que aquele jovem fosse tão feroz e tão capaz em combate, a ponto de He Lian morrer em suas mãos.

Zong Yuan apresentou imediatamente um memorial, informando à corte imperial os feitos de Guo Peng e pedindo recompensa por seus méritos.

Depois, Guo Peng também apresentou um memorial, solicitando recompensa para Zong Yuan por ter mobilizado tropas com tanta prontidão para apoiá-lo.

Em seguida, Zong Yuan e Guo Peng tiveram uma longa conversa.

O assunto era a possível mudança da situação após aquela batalha.

Depois da breve alegria, Zong Yuan logo começou a se preocupar com a possibilidade de os Xianbei reunirem um grande exército e descerem ao sul em busca de vingança.

Se os Xianbei realmente viessem em campanha, isso seria uma prova duríssima para a fronteira norte. Ali faltavam homens e armas; se os Xianbei reunissem forças para atacar naquele momento, a situação seria péssima.

“Acredito que não acontecerá”, disse Guo Peng.

Guo Peng expôs então seu ponto de vista.

Em sua opinião, He Lian não possuía o mesmo prestígio de Tan Shihuai, nem o mesmo respeito do povo. Apenas herdara a posição de chefe por causa da autoridade deixada por Tan Shihuai. Segundo a tradição dos Xianbei, muitos não lhe obedeciam.

“Ouvi dizer que, depois da morte de Tan Shihuai, entre os três grupos Xianbei já surgiram sinais de fragmentação; foi apenas porque He Lian ainda vivia que a aparência de unidade se manteve. Se He Lian morrer, os Xianbei se dividirão de imediato.

Os grandes chefes Xianbei nunca aceitaram He Lian, e entre eles também não há consenso. Agora, com certeza, estarão ocupados disputando poder e assegurando sua própria posição. Como teriam ânimo para se reunirem e vingar He Lian?”

Zong Yuan achou que Guo Peng tinha razão, mas ainda assim não conseguiu se tranquilizar por completo. Achava que a defesa do Norte era fraca e que, para pequenos atritos, talvez bastasse, mas, se uma verdadeira guerra entre estados fosse travada, com certeza não daria conta.

Então Guo Peng aproveitou a oportunidade para pedir a ampliação de sua própria cavalaria.

Disse que havia sofrido perdas consideráveis e precisava recuperar o poder de combate do acampamento Wuhuan o quanto antes; caso os Xianbei voltassem a descer ao sul, seria perigoso.

Zong Yuan concordou que isso era necessário e prometeu ajudar Guo Peng a recrutar bravos guerreiros para reforçar o acampamento Wuhuan como cavalaria. Também permitiu que os cavalos capturados por Guo Peng fossem usados para restaurar a força do acampamento.

Na visão de Zong Yuan, ele e Guo Peng formavam uma aliança militar e política. Quanto mais forte e prestigioso fosse o exército de Guo Peng, maior seria a ajuda que poderia lhe oferecer, e mais fácil seria para ele próprio agir.

Também isso lhe daria muito mais confiança para lidar com os potentados que mantinham suas próprias tropas.

Na verdade, bastaria que o acampamento Wuhuan voltasse ao efetivo de mil homens; o principal objetivo de Guo Peng era ampliar sua guarda particular.

A região de Yan e Daidai sempre produziu excelentes cavaleiros. Seus habitantes conviviam há muito tempo com os povos das estepes, eram de temperamento duro e geravam com abundância soldados e cavaleiros de alta qualidade.

Depois de recrutados, nem seria preciso perder muito tempo ensinando-os a montar; eles já poderiam começar o treinamento.

No fim da dinastia Han Oriental, especialmente após a Rebelião dos Turbantes Amarelos, com a ascensão das forças locais e o contínuo enfraquecimento da autoridade central, a lealdade dos exércitos em várias regiões foi gradualmente transferida do governo central para os poderosos locais.

A relação de dependência pessoal entre soldados e comandantes fortaleceu-se enormemente.

Como no caso de Deng Xun, quando foi transferido de posto: seus antigos subordinados preferiram segui-lo, em vez de permanecer e servir ao novo comandante. Muitas vezes, quando as tropas da corte não bastavam, havia comandantes que recrutavam homens por conta própria, formando sua guarda doméstica para submeter as regiões.

A corte não se importava com o processo; apenas com o resultado.

No período médio e tardio da dinastia Han Oriental, quando o recrutamento privado se tornou a norma, os exércitos reunidos pelos próprios comandantes chegaram a ser usados pelo Estado como forças principais.

Por exemplo, a guarda particular de Zhu Jun foi empregada repetidas vezes em campanhas ao sul e ao norte, algo tão corriqueiro que já não causava estranheza.

O vínculo pessoal dos guardas domésticos tornou-se gradualmente o fator principal: famílias inteiras passaram a viver amparadas pelo comandante, e não pelo Estado, transformando-se, em termos econômicos, na propriedade privada do comandante, e não em instrumento público da nação.

Os arrendatários das propriedades, os soldados particulares das famílias nobres e as guardas domésticas dos comandantes eram todos assim. Costumavam mudar-se junto com a mudança de seus senhores, levando consigo mulher, filhos e bagagens, seguindo o comandante por onde ele fosse.

Onde o comandante estivesse, ali estariam eles; viviam e se alimentavam em suas terras. A menos que ele próprio os dispensasse, em geral não escolhiam partir.

Mesmo aqueles que serviam na administração central eram, na verdade, poderosos locais, com seus próprios arrendatários e guardas domésticas. Se houvesse guerra, em questão de minutos poderiam reunir um exército para lutar em defesa da própria casa.

Por isso, depois da Rebelião dos Turbantes Amarelos, o Imperador Ling acabou cedendo por completo, abandonando as restrições e a repressão contra a força dos letrados e da elite culta. Os letrados voltaram a deter o poder, e, a partir daí, no plano das políticas nacionais, deixou de haver mecanismos voltados a limitar as forças regionais que fossem realmente capazes de contê-las.

Ao contrário, surgiu até mesmo a política de conceder feudos a governadores regionais, uma medida que enfraquecia o centro e fortalecia as províncias.

A força do centro han entrou, por isso, em declínio irreversível, até que, alguns anos depois, com a rebelião de Dong Zhuo, os dois grandes grupos que ainda podiam representar o poder central, os parentes da imperatriz e os eunucos, foram completamente aniquilados. A partir daí, o centro han já não conseguiu mais controlar a situação.

Então o mundo mergulhou no caos e os senhores da guerra surgiram por toda parte, o que era algo plenamente natural.

Guo Peng compreendia isso com total clareza.

Por isso, aos poucos, começou a formar a ideia de criar um exército que lhe pertencesse de fato.

Em tempos de desordem, o exército era o rei; quem tivesse o exército mais forte e a melhor capacidade de sustento sobreviveria.

Além disso, antes da batalha, aquela ideia que surgira de repente, e que à noite o fazia perder o sono repetidas vezes, levou Guo Peng a desejar ainda mais construir uma força inteiramente sua.

Essas coisas não podiam ser feitas de uma vez; exigiam longos anos de acumulação, não exigiam?

Guo Peng ainda não havia tomado tal decisão em seu coração, mas isso não o impedia de pôr em prática seus desejos e ambições, que cresciam a olhos vistos.

Ao ver a reverência e a obediência de seus antigos subordinados, que acatavam suas ordens e não as do imperador; ao ver milhares de homens seguindo-o e não a qualquer outro; ao perceber que bastava ele estender a mão e apontar para que todos avançassem com ardor, dispostos a matar inimigos por ele, Guo Peng também começou a mudar um pouco.

Começou até a saborear a sensação de estar acima dos demais.

Era realmente agradável.