Centésimo décimo quinto: Guo Peng não tem interesse em salvar este Império Han.

Zhao Yun sempre esteve ao lado de Guo Peng, que pessoalmente o ensinava a ler, transmitia-lhe o conhecimento dos livros e explicava os princípios, além de instruí-lo em métodos básicos de marcha, formação e acampamento.

Guo Peng também deu a ele um nome de cortesia: Zilong.

Sorrindo, Guo Peng disse que seu próprio nome de cortesia era Zifeng, e que o de Zhao Yun, Zilong, combinavam perfeitamente.

Zhao Yun sentia-se profundamente grato.

Para fortalecer as habilidades de Zhao Yun e Guo Lie, Guo Peng os enviava de tempos em tempos em missões de reconhecimento, para investigar os movimentos das tribos Xianbei nas estepes, ou para entregar ordens e mediar conflitos entre as tribos Wuwan, liderando uma parte da cavalaria nessas tarefas.

Durante um raro período de paz, no terceiro ano do período Zhongping, em maio, Guo Peng enviou Zhao Yun e Guo Lie juntos a Luoyang para trazer Cao Lan e seu filho, o pequeno Guo Jin, para Ningxian.

O jovem casal, após muito tempo separados, reuniu-se novamente com uma paixão arrebatadora. Sem hesitar, comemoraram seu amor e depois contemplaram juntos as paisagens do deserto.

Guo Peng levou Cao Lan e o pequeno Guo Jin para as estepes, onde cavalgavam livremente, desfrutando da alegria do reencontro familiar. Três meses depois, ele os levou de volta.

A razão era simples: Cao Lan estava grávida novamente.

As condições médicas em Ningxian eram precárias; para uma gravidez segura, ela precisava retornar a Luoyang para cuidar da saúde. Assim, Guo Peng despachou Zhao Yun e Guo Lie para acompanhá-la de volta, e a família se despediu com grande pesar.

Já era final de outubro. Depois disso, Guo Peng abandonou os prazeres e intensificou o treinamento do exército, cultivou relações com cavaleiros errantes e poderosos senhores, e pessoalmente visitou várias tribos Wuwan para inspeções regulares, conversando e bebendo com seus líderes.

Naquele tempo, os quatro líderes mais influentes das tribos Wuwan no Norte eram: Nanlou, da Comarca de Shanggu; Qiuliju, da Comarca de Liaoxi; Wuyan, da Comarca de Youbeiping; e Supuyan, do Estado Vassalo de Liaodong, todos com considerável poder.

Dentre eles, o mais poderoso era Qiuliju, de Liaoxi. Por sua força, ele era o chefe supremo dos Wuwan, e todos obedeciam às suas ordens.

Após matar Helian, Guo Peng foi o primeiro a levar os estandartes, armaduras e a cabeça de Helian para mostrar a Qiuliju. O líder ficou amedrontado e ofereceu tributos a Guo Peng.

Mas Guo Peng não se contentou e, segurando a mão de Qiuliju, convocou os outros três líderes Wuwan para juntos visitarem a estepa e conhecerem um monumento funerário chamado Jingguan.

Guo Peng acariciava as cabeças horripilantes e ria sem parar, dizendo que lhes daria um Jingguan como presente de retorno. Eles apressadamente recusaram.

Depois, Guo Peng organizou um banquete ao lado do Jingguan, oferecendo carne assada, bebendo e comendo com naturalidade.

Saciados, levantou-se para dançar com sua espada, enquanto os generais que tinham feito grandes feitos cantavam, batendo com as costas das espadas nos escudos para marcar o ritmo, fazendo os líderes Wuwan suar e secar a testa repetidamente.

O restante foi mais fácil; todos temiam aquele jovem oficial de vinte anos que comia e bebia impiedosamente ao lado do Jingguan.

Eles perceberam que ele era um homem temível; se o irritassem, suas próprias cabeças poderiam se tornar material para construir novos Jingguan.

Assim, as tribos Wuwan sabiam da fama e da ferocidade de Guo Peng. Ao falar dele, mudavam de expressão, cheios de temor, lembrando o banquete que ele oferecera a eles.

Depois, Guo Peng mostrou seu lado justo e sábio ao mediar disputas entre as tribos Wuwan, sendo imparcial e ganhando a confiança de muitos.

Por isso, conseguiu obter grandes quantidades de gado, ovelhas e cavalos dos Wuwan para vender na China Central, lucrando bastante.

Os principais líderes Wuwan não ousavam desobedecer às ordens de Guo Peng — qualquer comando dele era cumprido imediatamente.

Nesse meio tempo, Guo Peng conheceu vários chineses que mantinham relações comerciais com as tribos Wuwan, principalmente mercadores que compravam animais para revender, além de alguns que cultivavam boas relações com os líderes Wuwan.

De Qiuliju, Guo Peng ouviu falar dos nomes Zhang Ju e Zhang Chun, o que o deixou alerta.

Se não se enganava, Zhang Ju e Zhang Chun planejavam uma rebelião, alegando ser imperadores legítimos e querendo depor o imperador Ling.

Ambos eram senhores locais do condado de Yuyang, com sobrenome Zhang, da mesma família, e ambos haviam ocupado cargos oficiais com considerável prestígio; teoricamente, não deveriam estar conspirando contra o governo.

Mas o imperador Ling era fraco, e a rebelião de Zhang Jiao havia inflamado muitos corações.

Naquele tempo, oráculos e profecias tinham grande influência religiosa, e até eventos triviais eram interpretados como prenúncios de mudança de dinastia, justificando ambições pessoais.

Zhang Ju e Zhang Chun, detentores de poder local, diziam que foram desprezados por Zhang Wen, e que o nascimento de uma criança com duas cabeças em Luoyang simbolizava a existência de dois sóis e dois governantes na Terra, legitimando sua rebelião.

Talvez a criança fosse um siamesinho, mas como eles relacionaram isso a ter dois sóis e dois governantes?

Wang Fen, então governador de Jizhou, também estava perturbado; convencido por um adivinho de Qingzhou, planejava depor o imperador Ling durante sua visita ao antigo palácio imperial e instalar um novo soberano.

Talvez hoje não consigamos compreender o quanto as pessoas daquela época acreditavam nessas profecias.

Mas tudo não passava de aparência; a verdadeira causa era visível: a decadência do Império Han, agravada pelas ações do próprio imperador Ling, que provocou a ira de todos e se isolou do mundo.

Assim, rebeliões surgiam por toda parte, e qualquer um ousava tentar derrubá-lo ou usurpar seu trono.

O Império Han lentamente perdeu o apoio popular e o sentido de sua existência; o que restava era apenas um organismo moribundo, uma criatura de muitas patas que ainda não havia caído.

Zhang Ju, Zhang Chun, Han Sui, Bian Zhang e Wang Fen eram apenas as tropas de vanguarda; atrás deles havia forças muito maiores.

Essas forças centrífugas poderosas, ao despertarem, condenariam o Império Han ao abandono, sem chance de recuperação.

Guo Peng, porém, não tinha intenção de salvar este império.

Diferente de Cao Cao, que era um idealista querendo provar que poderia mudar a era e aspirava ser o general que conquistaria o Oeste para o Grande Han.

Talvez ainda houvessem muitos Cao Caos naquele tempo, que não planejavam uma rebelião imediatamente.

Mas, sem dúvida, com o crescimento de seus poderes e ambições, e a longa divisão do império, o governo Han enfraquecia cada vez mais, e o pouco sentimento restante por essa dinastia desaparecia.

Depois disso, tudo seguiria apenas por inércia, uma inércia de quatrocentos anos, durante a qual as pessoas ainda não haviam se acostumado à ausência da casa Han.

No fim, a chamada restauração da dinastia Han na antiga capital tornou-se apenas uma frase vazia, um último esforço de Zhuge Liang para manter o governo de Liu Bei, retribuir sua bondade e realizar seus próprios ideais.

Talvez Zhuge Liang soubesse que seus sonhos eram inalcançáveis, mas mesmo assim agiu; sua forma de retribuir a Liu Bei e realizar seus ideais se uniram e deram origem à Expedição do Norte.

Zhuge Liang foi, talvez, o último líder erudito disposto a sacrificar-se pela casa Han. Depois dele, Shu Han virou apenas um poder regional isolado.

Os eruditos de Sun Wu acostumaram-se com a estabilidade regional, e os de Cao Wei ficaram completamente subordinados ao sistema de nove graus para seleção de oficiais.

Naquela época, além de Zhuge Liang, quem ainda se preocupava sinceramente em restaurar a dinastia Han na antiga capital?

Quando os últimos idealistas finalmente perceberam a irreversibilidade desse processo, compreenderam que o destino do mundo era inexorável — quem colaborasse prosperaria, quem resistisse pereceria — tudo ficou claro.

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No décimo segundo ano da era Taizu, quando ainda era um jovem estudante, ele já tinha fama de talento. Qiao Xuan, de Liang, e Cai Yong, de Chenliu, admiravam-no. Yong teve contato com Taizu e reconheceu seu talento acadêmico, levando-o a trabalhar na biblioteca imperial em Dongguan. Depois, Taizu tornou-se discípulo de Lu Zhi, de Fanyang, aprendendo os clássicos e a arte militar. — "Livro de Verão, Análise de Linhagem, Crônica do Imperador Gao, Parte 1"