Cento e dezesseis: Eu sou apenas um vilão desprezível.

A diferença entre realistas e idealistas não é tão grande quanto se imagina; todo realista já foi um idealista. Claro que as pessoas são diferentes: algumas se tornam realistas com facilidade, enquanto outras passam a vida lutando por ideais, mesmo usando meios realistas.

Guo Peng sentia que Cao Cao era alguém que nunca abandonou sua esperança interior, usando meios realistas para realizar feitos idealistas. Matou ministros, assassinou a imperatriz, esvaziou o poder do imperador, proclamou-se duque, depois rei, passo a passo, como se estivesse sempre avançando rumo a usurpar o trono.

Mas será que existe alguém no mundo que desde o início pensou em ser imperador, o supremo soberano? Não é tudo uma caminhada gradual, seguindo as circunstâncias até chegar lá?

Cao Cao queria salvar a dinastia Han à sua maneira, preservar sua dignidade, mas após inúmeras derrotas na realidade, foi tomando consciência de certas coisas. Tornou-se mais frio, mais cruel, mais autoritário, mais arbitrário.

Tudo isso não aconteceu de uma vez, mas foi forjado por incontáveis crises políticas e disputas militares. Um santo vil, talvez essa seja a melhor descrição para Cao Cao.

Quanto mais se chega perto dele, mais se percebe que Cao Cao é um homem de carne e osso, com virtudes e defeitos, às vezes generoso, às vezes mesquinho, e não apenas uma figura estereotipada de imperador ou general.

Quanto mais se aproxima daquela época, mais se integra naquela sociedade, mais Guo Peng compreende Cao Cao, entende a dor e o desespero em seu coração, sua obstinada resistência até o fim, mesmo vendo seu ideal desmoronar.

Mas, ah, Cao Mengde, você está errado.

Guo Peng podia afirmar isso a Cao Cao com certeza.

Você está errado.

Serei vil, mas nunca serei um santo. A palavra vil não deveria estar ligada a santo; você tentou, falhou, e isso basta. Este mundo não precisa de um segundo santo vil.

Eu sou apenas um vilão, e serei assim até o fim.

Foi essa a decisão de Guo Peng.

Ser vil e querer ser santo é a razão pela qual Cao Cao nunca unificou totalmente o país.

O ano mais estável do período Zhongping foi o terceiro ano Zhongping, que passou rapidamente.

No segundo mês do quarto ano Zhongping, Guo Peng recebeu uma ordem imperial para recrutar três mil cavaleiros elite dos Wuwan, entregá-los ao magistrado de Zhuo County, Gongsun Zan, para que comandasse o exército rumo a Guanzhong.

A causa era a rebelião dos insurgentes de Liangzhou.

Han Sui matou em janeiro seus cúmplices Beigong Boyu e Bian Zhang, absorveu suas tropas, reuniu mais de cem mil homens e novamente ameaçou as terras próximas aos três distritos, colocando em risco os túmulos dos antigos imperadores Han.

O imperador Ling ficou alarmado e ordenou que o atual ministro da Guerra, Zhang Wen, liderasse uma nova expedição, comandando Dong Zhuo e outros oficiais para suprimir a rebelião.

Ao mesmo tempo, o imperador lembrou-se das conquistas de Guo Peng na fronteira norte contra os Xianbei e desejou enviá-lo para auxiliar Zhang Wen.

Quando Lu Zhi soube, apresentou um memorial contra a proposta.

Lu Zhi argumentou que Guo Peng era comandante dos Wuwan, com funções próprias; embora o líder Xianbei tivesse sido morto, seu poder permanecia forte.

Guo Peng era o principal general de Youzhou, sua autoridade mantinha os bárbaros do norte sob controle. Se fosse enviado para reprimir a rebelião, Han Sui poderia se aliar aos Xianbei para atacar o norte, o que seria desastroso.

O imperador Ling concordou com o argumento de Lu Zhi e pediu que ele sugerisse uma solução. Lu Zhi propôs que Guo Peng recrutasse os três mil cavaleiros Wuwan e os entregasse a outro comandante corajoso de Youzhou para apoiar Zhang Wen.

O imperador aceitou e os ministros indicaram Gongsun Zan, também discípulo de Lu Zhi e atual magistrado do condado de Zhuo. Gongsun Zan havia se destacado como pequeno oficial nos estados vassalos de Liaodong, era respeitado entre os bárbaros locais e, embora inferior a Guo Peng, era um general valente.

O imperador consultou Lu Zhi, que reconheceu a coragem de Gongsun Zan, mas revelou preocupação: Gongsun Zan nutria grande ódio pelos bárbaros, era cruel e implacável, o que poderia ser problemático ao comandar a cavalaria Wuwan.

Mas a situação era urgente; apesar da preocupação, o imperador nomeou Gongsun Zan comandante e ordenou que Guo Peng recrutasse os três mil cavaleiros para entregá-los a ele, que lideraria o exército para apoiar Zhang Wen na campanha contra Han Sui.

Ao receber a ordem, Guo Peng foi imediatamente ao acampamento de Qiuli Ju e apresentou o decreto. Qiuli Ju não ousou recusar e mobilizou três mil cavaleiros do seu povo para Guo Peng.

Depois, Qiuli Ju convidou Guo Peng para beber e comer.

— Nesta campanha, general, você não vai participar? — perguntou Qiuli Ju, surpreso ao saber que quem comandaria era Gongsun Zan, não Guo Peng.

— Não, ficarei para defender a fronteira norte e impedir que Han Sui e os Xianbei se unam para atacar em duas frentes. Isso seria terrível — respondeu Guo Peng, tomando um gole.

— Gongsun Zan é famoso em Liaodong. Vocês o conhecem bem? — continuou.

— Não é isso — Qiuli Ju hesitou —, mas esse general Gongsun sempre foi cruel com nosso povo. Se ele comandar os Wuwan, não sei...

Qiuli Ju expressou suas dúvidas, e Guo Peng entendeu.

Gongsun Zan era famoso em Liaodong por sua crueldade contra os bárbaros. Diferia de Liu Yu, ex-governador de Youzhou, que defendia a tolerância e a amizade, e também de Guo Peng, que governava com justiça e rigor militar; ele era simplesmente cruel.

De qualquer forma, matar era o que importava.

Essa brutalidade certamente aterrorizava os bárbaros, mas quando era necessário cooperar, gerava desconfiança, o maior erro em campanhas militares, levando inevitavelmente à derrota.

Em termos modernos, Gongsun Zan poderia ser chamado de nacionalista radical.

Isso está ligado ao seu passado.

Sua terra natal, o condado de Liaoxi, era a rota obrigatória para os bárbaros do nordeste avançarem para o interior. Sempre que invasões ocorriam, Liaoxi sofria com a guerra.

Gongsun Zan cresceu nesse ambiente de conflitos étnicos intensos, tendo visto muitos amigos e familiares mortos pelos bárbaros, o que gerou um ódio profundo.

Isso é algo que Liu Yu, criado em regiões pacíficas, jamais compreendeu.

Por isso, o conflito entre Liu Yu e Gongsun Zan se agravou até extremos inimagináveis.

Era como o embate entre uma santa pacifista e um nacionalista radical; mesmo hoje, essa disputa poderia terminar em conflito, quanto mais na antiguidade.

Liu Yu não entendia isso, e Gongsun Zan desprezava a rigidez de Liu Yu. Para ele, a fraqueza de Liu Yu em sacrificar o povo de Youzhou para garantir a paz com os estrangeiros era intolerável.

Então, Gongsun Zan matou Liu Yu.

Para Liu Yu, as incessantes mortes promovidas por Gongsun Zan não resolviam nada; eram apenas atos de vingança sob a capa do poder público.

Quanto mais matavam, mais os conflitos se intensificavam, gerando desconfiança mútua e uma espiral infinita de violência que só terminaria quando um lado fosse exterminado.

Mas, será que milhões de pessoas podem realmente ser exterminadas?

Quando se mata o inimigo, ninguém do próprio lado morre?

Liu Yu sabia que o método de Gongsun Zan não era solução e tentou detê-lo, mas, sem habilidade militar, foi surpreendido e morto em um ataque.

Esses dois representavam extremos opostos, incompatíveis e igualmente errados.

Por isso, Guo Peng não tinha nenhuma expectativa quanto à nomeação de Gongsun Zan para comandar a cavalaria Wuwan naquela expedição.